在距离沔阳城还有五里的地方，三名骑马立在道旁的宦官远远望见陈祗驰来，当即翻身下马。
“拜见陈军师！”为首一名年轻宦官隔着五步远躬身行礼，尖声唤到。
陈祗在这名宦官身前停住，低头问道：“...
帐内烛火微摇，青烟袅袅升腾，映得几人面色忽明忽暗。陈袛踱至案前，伸手拨开一卷摊开的《南中地理志》，纸页微响，如春蚕食叶。他指尖停在“楪榆”二字上，又缓缓滑向西南——永昌、不韦、嶲唐、博南……最后在滇越故地边缘顿住，那里墨迹已淡，只余一行小字：“旧有骠人聚落，近岁多附掸国。”
宗预见状，轻声道：“奉宗是在想永昌吕氏？”
“非也。”陈袛抬眸，目光清冽如霜，“我在想，若此女真是吕凯之女，为何白狼羌十四五年间，从未向朝廷递过片纸只字？吕凯死于建兴元年秋，彼时丞相尚在世，南中初定，四郡震肃，槃木若真有心归汉，早该遣使叩关，献女请罪，何须拖到今日？且更奇者——”他顿了顿，声音压得更低，“吕凯生前最信重之人，是其弟吕琰。吕琰于建兴三年随丞相南征，战殁于味县，尸骨无存。可这吕承，却只字未提叔父，亦未言及永昌吕氏族中任何一人名讳，连不韦县吕氏祠堂方位、祖茔朝向皆未道出半句。”
石苞闻言一怔，忽而拍案：“对！她只说‘母亲是妾室赵氏’，可永昌吕氏家谱我曾见过副本——吕凯原配张氏，继室王氏，妾室三人，确有一赵氏，然赵氏入府不过两年，建兴元年春即染瘴疠而亡，葬于不韦城西三里坡！若她母真死于彼时，如何能携幼女千里流徙，又如何能在白狼羌部活至今日？”
王濬抚须颔首：“石将军所言极是。且赵氏病卒，按礼当有丧报传至族中，吕氏虽远居永昌，然与成都太守府素有书信往来。若真有遗孤流落蛮部，族中岂能十余年不闻不问？”
帐中一时寂然。烛芯“噼啪”一爆，火星迸溅。
宗预缓缓起身，自袖中取出一册薄薄绢本，封面无字，边角微卷，显是常年摩挲所致。他将册子置于案上，轻轻推至陈袛面前：“这是去年冬，我遣细作潜入楪榆所录——白狼羌槃木王宫中婢女口述杂录。其中一条，记的是槃木新得一女，年约十五，自言姓吕，通汉文，善织锦，能诵《论语》《孝经》，尤精《尔雅》训诂。槃木大喜，令其教习诸子识字，又命匠人依汉制为她制衣冠，授以‘公主’之号。”
陈袛翻开绢册，目光扫过几行蝇头小楷，眉头越锁越紧。那字迹工整清秀，绝非粗鄙蛮女所能摹写，更非流落羌寨十余载者所能习得。他忽而想起吕承方才行礼时的姿态——腰背微挺而不僵，垂首角度恰是《仪礼·士相见礼》所载“卑者见尊者，俯首不过三寸”，足尖微内敛，裙裾垂地无声，分明是深宅大族从小熏陶出的规矩。
“她不是吕承。”陈袛合上绢册，声音沉静如古井，“她是被人精心教养出来的吕承。”
宗预点头：“正是。有人要借吕凯之名，造一个吕承出来。”
“谁？”石苞脱口而出。
“还能有谁？”王濬冷笑一声，手指在案上点了点，“永昌吕氏，如今掌族的是吕凯庶兄吕琰之子吕竫。吕竫袭爵关内侯，领永昌郡都尉，手握郡兵两千，兼管博南道商税。此人三年前曾亲赴成都，面见蒋琬，陈请朝廷增派铁器、盐铁专卖权予永昌，为由是‘防蛮夷窥伺，固西南屏藩’。可蒋公回奏陛下，谓其‘所请过甚，恐生尾大不掉之势’，遂只允增盐引三百担。”
陈袛眸光骤寒：“吕竫要的不是盐引，是朝廷的默许——默许他独揽永昌，默许他借‘寻访忠臣遗孤’之名，收拢南中残余汉人势力，再以‘护送吕承归宗’为旗号，名正言顺地插手云南、益州两郡事务。”
“若吕竫才是幕后之人……”石苞倒吸一口凉气，“那火者，不过是被推出来唱戏的傀儡？”
“火者未必全然不知。”宗预摇头，“槃木老迈多疑，近年屡遭部众反噬，若无实利，岂肯甘为他人驱策？我猜，吕竫给了他三样东西——铁器、盐粮、还有……”他顿了顿，看向陈袛，“一张通关文牒。”
陈袛眼神一凛：“你是说，吕竫已打通蜀汉与白狼羌之间所有关隘？”
“不止。”宗预从怀中取出一枚铜牌，色呈暗绿，边缘微蚀，正面铸“永昌郡尉印”五字，背面则是一枚细小朱砂印记，形如飞燕。“这是今晨细作自楪榆驿卒手中截下的密函封泥。函中未署名，但封泥所用朱砂，产自嶲唐山阴，唯吕竫私库所藏。函中只有一句话：‘吕承既至，便可启程。博南道三关，已令守将备酒候迎。’”
帐内空气骤然凝滞。
陈袛沉默良久，忽然转身，取下壁上悬挂的环首刀，抽出三寸寒刃。刀光映着烛火，在他脸上投下一痕冷银。他并未看刀，只盯着那一线寒芒，缓缓道：“吕竫打得好算盘。他要借我之手，替他铲除槃木；再借槃木之死，坐实吕承‘被掳受苦’之名；最后，待我军班师，他便以族长身份，携吕承‘衣锦还乡’，受朝廷旌表，从此名正言顺执掌永昌，乃至染指南中。”
石苞握拳砸在案上：“那我们便将计就计！先假意应下会盟，待入楪榆，设伏擒杀槃木，再突袭白狼羌王庭——吕竫若敢露面，一并拿下！”
“不可。”陈袛收刀入鞘，声音陡然转厉，“若如此行事，便是坐实吕竫所谋——朝廷欲以‘寻孤’为名，行吞并永昌之实。南中诸部本就离心，此举一出，必以为汉室卸磨杀驴，再不敢输诚。且吕竫若真已勾连诸夷，一旦反扑，博南道断，我军退路即绝！”
王濬眼中精光一闪：“将军之意……是放长线，钓大鱼？”
“正是。”陈袛踱至地图前，指尖重重叩在楪榆西南百里处，“此处，是白狼羌与昆明部落交界之地，名曰‘黑水滩’。滩西三十里，有废堡一座，唤作‘伏波垒’，乃武帝时路博德南征所筑，荒弃百年，唯余断垣。我欲遣一队精兵，扮作溃散羌骑，携吕承‘逃出’楪榆，直奔伏波垒暂避。再令细作散布流言：槃木暴虐，欲强纳吕承为妃，反遭其刺伤，吕承趁乱夺马突围，生死未卜。”
宗预瞳孔微缩：“您是要……让吕竫自己跳出来？”
“不错。”陈袛唇角浮起一丝冷意，“吕竫若真为吕承而来，必不敢公然现身。他需一个‘名正言顺’接人的借口。只要流言传开，他势必假托‘奉旨寻访忠烈之后’，率亲兵沿博南道疾进，必经伏波垒。届时——”他指尖猛地戳在伏波垒位置，“我亲率三千锐士，伏于垒后鹰愁涧。等他入垒，关门打狗。”
石苞击掌：“妙！他若带兵少，难敌我伏兵；若带兵多，必惊动沿途戍所，反露破绽！”
“还有一事。”王濬沉吟道，“吕承既为饵，其安危……”
“她若真是吕凯之女，便不该死于阴谋之中。”陈袛目光如电，“她若不是……”他顿了顿，声音低沉下去，“那就让她死在吕竫刀下，也算替吕凯清理门户。”
话音未落，帐外忽传来一阵急促脚步声，陈义掀帘而入，甲胄铿然：“父亲！刚接到楪榆斥候密报——槃木王已于今晨遣使往永昌，所携文书盖有‘白狼羌王印’与‘永昌郡尉副印’双印！”
帐中四人齐齐色变。
王濬失声道：“副印？吕竫竟敢私铸郡尉副印？！”
“不。”陈袛缓缓摇头，眼底寒意森然，“他不是私铸……他是早在数月前，就已从朝廷吏部领到了正式印绶。”
他转向宗预：“宗将军，你即刻修书一封，八百里加急送往汉中——不必提吕承，只说‘楪榆有异，疑似永昌吕竫与白狼羌勾结，图谋不轨，亟待彻查’。再补一句：‘若陛下欲稳南中，当速遣御史中丞亲往永昌，查吕氏宗卷，验吕承身世，核郡尉印信，审槃木王使。’”
宗预凛然：“遵令！只是……御史中丞位高权重，若真派来，吕竫必生警觉。”
“就是要他警觉。”陈袛冷笑，“我要他慌不择路，我要他夜不能寐，我要他在御史未至之前，就亲自带兵闯入伏波垒——因为只有亲手杀了吕承，烧毁所有证据，他才能活命。”
烛火倏地一跳，将他侧脸映得半明半暗，如神如魔。
帐外风起，卷得帐帘猎猎作响，似有千军万马踏月而来。
翌日寅时，天光未明。陈袛亲至军中辎重营，点齐五百精锐，尽着羌人皮甲，佩短刀，背硬弓，马衔枚，蹄裹絮。为首十人，皆面涂赭色，发束狼尾，腰悬白狼羌骨笛——那是火者临行前，悄悄塞给陈义的“信物”。
吕承被引至营前时，天边刚泛起一抹青灰。她穿了件素白胡服，外罩玄色斗篷，发髻松挽，仅簪一支竹钗，素净得近乎单薄。可那眉宇间沉静气度，却比昨夜更添三分凛然。
陈袛未与她多言，只命人牵来一匹青骢马，马鞍旁悬着一只皮囊，囊中装着半囊清水、三块麦饼、一柄短剑，剑鞘上刻着细小篆文：“汉永昌吕氏”。
吕承望着那柄剑，手指微微一颤，随即垂眸，双手接过，指尖拂过剑鞘上冰凉的刻痕，久久未语。
陈袛终于开口，声音不高，却字字如钉：“此去伏波垒，或有追兵，或有险隘，或有豺狼虎豹。你若怕，此刻可留下。”
吕承抬首，晨光初透，映得她眼眸清亮如洗。她轻轻摇头，声音平静无波：“民女不怕。民女只怕……辜负了父亲当年守土之志。”
陈袛深深看了她一眼，忽而解下自己腰间一枚青铜虎符，递了过去：“持此符，可调伏波垒废墟中埋伏之汉军百人。若遇绝境，击碎此符，伏兵即出。”
吕承双手捧过虎符，触手微凉，却似有千钧之重。她未道谢，只将虎符贴于心口，复又郑重一拜。
陈袛不再多言，翻身上马，扬鞭一指西南：“出发！”
五百骑如一道沉默的黑流，悄然没入苍茫山色。吕承策马居中，斗篷在风中翻飞，背影纤细却笔直，仿佛一杆不肯折断的汉家旌旗。
日头渐高，山径蜿蜒。行至一处陡坡，前方斥候忽勒马回奔，神色惊惶：“将军！坡顶发现火堆余烬，未熄！另有马蹄印，新留不久，至少五十骑，往伏波垒方向去了！”
陈袛勒住缰绳，眯眼望向坡顶枯草间几缕青烟。他沉默片刻，忽然低笑出声：“来得真快啊……吕竫。”
他回头望了一眼吕承。她正仰首凝望坡顶，晨风拂起她额前碎发，露出光洁的额头与一双沉静如渊的眼。那眼中没有恐惧，没有犹疑，只有一种近乎悲悯的了然。
陈袛心中蓦然一动。
——若她真是假的，怎会有这般眼神？
若她真是真的……那她明知此去是饵，明知步步杀机，为何还要来？
他没有答案。
山风浩荡，吹得旌旗猎猎，吹得虎符在吕承怀中隐隐发烫。
伏波垒的断垣残壁，在远方山坳里，正静静等待一场血火洗礼。