次日寅时，崔浩四人早早起床，收拾好了包袱，聚在一起，打量黑夜中的四栋木屋、金芦田、鱼塘。
“我本以为会在这里住很长一段时间，”阎四打量自己的鱼塘，轻轻叹道，“我每天下水检查有没有漏洞。”
殷湘也没想到，“希望我种的那些花花草草能一直盛开下去。”
“崔师兄，”宁浅雪轻声问，“你会不会舍不得？”
崔浩脑中想到柳树村，想到清源城的午后，想到街上奔跑的孩童，还想到自己家的土房子。
离开家乡之后，有苏芸在的地方，便是他的家。
念及于此，崔浩果断摇头，“不会。”
见崔浩摇头果断，阎四愣了一下，随即咧嘴笑了，“说得对！我辈四海为家，走到哪算哪！”
“不错，”殷湘点头，“实力是根本。房子再大，鱼塘再多，修为上不去，都是空的。”
没了念想，四人带上包袱、兵器，转身大步离开，再也没有回头。
木屋渐渐模糊，金芦田、鱼塘，一一被夜色吞没。
——
寅时三刻，四人到了楚元苹家。
院门敞开着，堂屋里亮着灯，楚元苹已经收拾妥当，换了一身干净利落的青灰色长袍，头发梳得一丝不苟，腰间系着一条暗色的带子，整个人看着比平时精神了许多，少了几分慵懒，多了几分说不清道不明的庄重。
她脚边放着一大一小两个包袱，旁边还有一个长长的布包，里面裹的应该是兵器。
姜叶正在院子里，他身上背着包袱，手里提着布包裹好的兵刃。
“都到了？”楚元苹扫了五人一眼，目光在崔浩身上多停了一瞬，然后移开，“走吧，船在村口等着。”
五人应是。
一行五人出了院子，沿着村巷往村口走。
似乎有所察觉，村里不少人家已经亮起了灯，有人站在门口，有人披着衣服靠在院墙上，默默地注视着楚元苹一行人经过。
一个苍老的声音从黑暗中传来，“楚老，真要走了？”
楚元苹脚步顿了一下，声音平淡，“老了，该走了。”
“还回来吗？”
“不回来了。”
没有人再问。
到了村口，码头上已经站了不少人。
崔浩认出了几张面孔，铁老铁崇山带着弟子雷闯。
霍婆婆拄着拐杖，身后站着武红。
钟离楼和他的二弟子李观也在。
“楚老，船备好了。”一个圆脸散修上前一步，语气恭敬。
楚元苹点了点头，走上栈桥站定，转身看向岸上送行的人群。
“都回去吧。”楚元苹声音不大，但大家都听得清楚，“天还没亮，还能再睡一会儿。”
霍婆婆挥了挥手，“一路顺风！”
“一路顺风！”人群中响起稀稀拉拉的祝福声，声音不高，但很真挚。
——
四日后，东越府城。
两千多里路，一行六人晓行夜宿，终于在第四日午后看到了东越府城的城墙。
城墙高约五丈，青石砌就，绵延不见尽头。
城门洞开，行人车马络绎不绝，穿着各色服饰的武者、商贾、百姓进进出出，热闹非凡。
城门口站着两排甲士，手持长矛，目光锐利。
一个文吏模样的中年男子坐在桌后，逐一翻看进城者的黄册。
“黄册。”轮到崔浩时，文吏伸手。
崔浩递上黄册。
文吏翻了两页，看了看上面的字，又抬头看了看崔浩的脸，对照了一番。“五类根骨，从清泉武道府来的？”
“是。”
“来东越府做什么？”
“路过。”
文吏多看了崔浩一眼，没有多问，将黄册还给他，摆了摆手，“进去吧。”
宁浅雪、殷湘、阎四、姜叶、楚元苹全部过关，都没有被刁难。
六人进了城门，眼前的景象豁然开朗。
宽阔的青石大街，两旁店铺林立，酒楼、茶肆、兵器铺、丹药坊、客栈，一家挨着一家，旌旗招展，人声鼎沸。
街上行人摩肩接踵，有佩刀挂剑的武者，有长袍广袖的文士，有挑着担子的小贩，有骑着高头大马的贵人。
这是崔浩来到丰城大陆后，第一次进入真正的城市，眼前一新。
“先在城里休息一日，下午去驿站联系飞行兽，明早出发，明天傍晚便能到武都。”
六人沿着青石大街走了一里路，停在一栋五层酒楼前。
酒楼门面宽大，朱漆立柱，飞檐翘角，檐下挂着一块黑底金字的匾额——登云楼。
三个字笔力苍劲，一看就是大家手笔。
门口站着两个青衣小厮，见客人到来，连忙躬身相迎。
“几位客官里面请！打尖还是住店？”
楚元苹走在最前面，跨过门槛，目光扫了一眼大堂。
大堂宽敞明亮，摆了十几张红木桌椅，墙上挂着山水字画，角落里燃着檀香，烟气袅袅，不浓不淡，恰到好处。
“住店。”楚元苹走到柜台前，“六间上房。”
掌柜是个五十来岁的瘦削男子，留着两撇鼠须，闻言连忙翻开住店簿子，赔笑道：“这位老夫人，上房只剩三间了。要不，三间上房，三间中房，您看如何？”
楚元苹正要说话，身后传来一个清脆的女声。
“楚前辈？”
崔浩几人转头看去。
酒楼门口走进来两个人。走在前面的是一个年轻女子，约莫三十岁许，穿一件淡青色长裙，腰束白色丝绦，乌黑的头发挽成高髻，只插了一支碧玉簪子。
容貌算不上绝美，但胜在干净利落，眉眼间有一种大家闺秀才有的从容。
她身后跟着一个中年男人，圆脸，笑眯眯的——正是郝家商号那个领头的中年人。
楚元苹转过身，看着年轻女子，眉头微皱，似在回忆。
年轻女子快步上前，在楚元苹面前站定，双手叠在腰间，恭恭敬敬行了一礼，姿态端庄，挑不出半点毛病。
“晚辈郝青，见过楚前辈。”
楚元苹打量着眼前的年轻女子，目光在她脸上停了好一会儿，忽然眉头舒展，嘴角微微扬起。
“你是……郝仁的女儿？”
年轻女子抬起头，眼中闪过一抹欣喜，“前辈还记得我？”
“你十岁的时候，跟你爹去过泥洲村。”楚元苹点了点头，语气比平时温和了许多，“那时候扎着两条辫子，一转眼，长这么大了。”
郝青抿嘴笑了笑，“前辈好记性。”
圆脸中年人此时才走上前来，朝楚元苹拱手行礼，“楚老。”
楚元苹点了点头。
“楚前辈，”郝青猜到什么，“您这是去哪？”
“武都。”
闻言郝青面色一暗，二十年前她与父亲去见对方，为的便是那块青凰令。
只要楚元苹愿意托举她，她便能进入沧龙山修炼，但楚元苹当时拒绝了。
想到此处，郝青扫了一眼崔浩五人，猜测楚元苹打算托举谁。
最终视线落在宁浅雪身上。第一次见面，什么都不了解，郝青猜到楚元苹想要托举的便是此人！
心里很难受，郝青面色不变地看向掌柜，“安排六间上房。”
留着两缕鼠须的掌柜答应。
“楚前辈，”郝青又是一礼，“晚辈告退。”
楚元苹点头。
郝青转身走出登云楼，步伐从容，脊背挺得笔直，笑容一直维持到拐过街角，才彻底垮掉。
她提起裙摆，快步穿过两条巷子，来到一扇有四名家丁守护的朱漆大门前，快步走了进去。
“爹！爹！”
郝仁正坐在书房里对账，听到女儿的声音，放下毛笔抬起头。
他五十岁许，看着只是一个和气生财的商人。
但若仔细看他的眼睛，眼底偶尔闪过的精光，绝不是一个普通商人该有的。
“怎么了？谁欺负你了？”郝仁站起身。
郝青冲进书房，眼眶红了，眼泪在眼里打转，却撑着不肯掉。
“爹，楚前辈要去武都了。”
郝仁怔了一下，脸上的笑容淡了几分，沉默了片刻，轻轻叹了口气，指了指对面的椅子，“坐下说。”
郝青没有坐，她站在书桌前，双手撑在桌面上，声音微微发颤，“爹，你当年带我去泥洲村，不就是想让楚前辈托举我嘛。”
“她当时拒绝了。现在她带着别人去武都，去沧龙山——”
“青儿！”郝仁打断她，声音不大，但很坚稳。
郝青咬着嘴唇，眼泪终于掉了下来，声音满是委屈和不甘，“为什么不是我？我哪里比那个人差了？”
郝仁没有立刻回答，重新坐下，从袖中取出一块帕子递给女儿，“擦擦。”
郝青接过帕子，胡乱擦了两下，眼睛红红的，鼻尖也红红的。
郝仁看着女儿，忽然笑了，“别哭了，她不托举你，是好事。”
郝青抬起头，泪眼朦胧地看着父亲，表情不解。
郝仁压低声音，“这些年，我在东越府城做生意，也往武都跑了不少趟。”
顿了顿，郝仁声音压得更低，“你猜我打听到什么？”
郝青摇头。
“楚元苹二十多年前离开武都，不是自愿的。”郝仁的声音低到只有父女两人能听见，“她是被赶出来的。”
郝青的眼睛慢慢睁大。
“当年她拒绝托举你，我和你娘还生了好一阵气。”郝仁靠在椅背上，语气平静得像在说别人的事，“后来我想明白了。她不带，是因为她知道自己护不住你。”
书房里安静了片刻。
“爹，”郝青的声音小了很多，“那楚前辈这次带的人……”
“那是他们的事。”郝仁站起身，走到窗前，背对着女儿，“我们郝家在东越府城扎了根，日子过得不差。你虽然不是天才，但根骨八类，在东越府已经算不错了。将来招一个贤婿，接管商号，一辈子衣食无忧。没必要去武都那个大漩涡里蹚浑水。”
郝青垂下眼，手指无意识地绞着帕子。
“可是爹，”郝青反驳道，“你当年不是这么说的。你当年说，进了沧龙山，就有机会踏入更高境界，郝家就能从商号变成世家。”
郝仁转过身，看着女儿，目光复杂——有愧疚，有心疼，也有无奈。
“当年是爹想岔了，”郝仁叹息一声，“武道没有尽头，也不该让你一个女孩子去争什么。”
“爹，”郝青不服，“我想争，我想去武都。”
郝仁看着女儿，他太熟悉这种眼神了，当年的他自己也一样，不服输，不服气。
“罢了。”郝仁终于开口，声音比刚才沉了几分，带着一种说不清道不明的情绪——像是认命，又像是释怀。
说着，郝仁弯腰从桌子底下翻出一个檀木盒子，盒子不大，巴掌见方，表面雕着精细的云纹。
又从腰间解下一枚铜钥匙，插入锁孔，轻轻一拧。
“咔哒。”
盒子打开了。
里面躺着一封信，“拿着这封信去白家，白家的人会将你送到沧龙山玄字区域修炼。”
郝青的眼睛瞬间亮了，“白家……”
“不错，白家当年落难，你爷爷冒死相随，换来这一封信。”
“爷爷......为什么现在才给我？”
“他不希望你去武都。”
郝青拿起信，双手微微发颤。
看女儿激动，郝仁提醒道，“青儿，爹有几句话，你要记在心里。”
郝青视线离开信，看向父亲。
“第一，行得端，坐得正。”
“沧龙山上不缺天才，也不缺心机深沉之辈。我们家的生意能做到现在这个地步，靠的不是算计人，是讲信用、守规矩。到了山上也是如此。不要为了争抢修炼资源去做昧良心的事。”
郝青点头。
“第二，小心被人暗算。”
“沧龙山上的水，比你想象的要深得多。你一个从东越府城去的姑娘，没背景、没靠山、没人脉，在那些人眼里就是一块肥肉。你的丹药、你的奇遇、你的修炼位置，都有人盯着。睡觉要锁门，出门要结伴，来历不明的东西不要碰。”
“第三，”郝仁伸出一根手指，语气更重了，“小心被人当枪使。”
“山上有的是人精，自己不出面，挑拨别人去斗。你年轻，气盛，最容易被人利用。遇到事情不要急着出头，多看、多想、多问。谁对你好，为什么对你好？谁对你坏，为什么对你坏？想清楚了再动。”
郝青深吸一口气，“爹，我记住了。”
郝仁看着女儿，目光软了下来。嘴上不说，心里决定为女儿多铺一些路。