“当真？”韩千冬拍案而起。
“千真万确，我听一些老人说，看到崔浩去了任务司。”
“我这就去找他对质！”说着韩千冬大步往外走。
“站住！”韩千秋叫住亲弟弟，“你找他对质，如果是云儿拦劫崔浩夺宝，然后被他反杀，你该如何应对？”
“反了他！韩家是......”韩千冬愣住了，如果真是这样，按现在的情况，沧龙山不会将崔浩如何。
“先冷静，”韩千秋轻轻敲着桌子，“现在氏族与皇室势弱，想找崔浩麻烦，只能按规矩来。......
方烈喉结上下一滚，眼神陡然锐利如刀，却未立刻应承，反而眯起眼，指尖无意识捻着袖口一道暗金纹路，沉默三息。
崔浩不催，只静静站着，袖中右手拇指缓缓摩挲左腕内侧一道新愈的浅疤——那是三月前毒发时自己咬出来的印子，皮肉早已长平，唯余一线微凸，像条蛰伏的灰虫。
“地字区域八十一到一百名，”方烈终于开口，声音压得极低，带着种黏腻的试探，“你真要挑这个段？不是我吓你，去年有个刚进地字的新人，也是这么想的，挑战八十三号，三招断肋，七招吐血，被抬出来时肠子都从嘴角溢出来了。”
崔浩眼皮都没颤一下：“八十一之后，两千铜钱，你定人，我应战。”
方烈忽然嗤笑一声，那笑声干涩得像砂纸刮过青砖：“好，痛快。”他手腕一翻，掌心托出一枚黑铁令牌，边缘刻着细密锯齿，正中浮雕一只单爪踏云的苍鹰，“地字九十四，齐砚。”
崔浩接过令牌，指尖触到背面一行微凸小字：【云岭鹰爪·齐砚】。
“齐砚？”崔浩眉梢微扬，“那个用鹰爪功废了三个天字弟子手筋的齐砚？”
“正是。”方烈盯着他眼睛，一字一顿，“他这三个月没接任务，日日蹲在后山鹰愁涧练爪，专等有人送上门来喂招。你若怕了……”
“不怕。”崔浩将令牌塞入怀中，转身便走。
方烈望着他背影，唇角一扯，笑意未达眼底，忽而抬手朝东南角树影里弹出一粒碎石。石子撞上枯枝，发出“啪”一声脆响。
树影晃动，一个裹着灰袍的矮个男子闪身而出，抱拳低语：“方师兄，已传信李昭林，齐砚那边……也递了消息。”
方烈颔首，袖中左手悄然攥紧，指甲刺进掌心——他没告诉崔浩，齐砚昨夜刚服下三枚爆元丹，右爪经脉已被药力撑裂七处，此刻正靠秘法封住气血，只待一击必杀。更没说，李昭林已调来两名地字七十名开外的亲信，埋伏在鹰愁涧出口两侧山坳，只等崔浩重伤倒地，便以“维护宗门秩序”之名，当场格杀。
崔浩当然知道。
他走出三十步，便听见身后方烈与灰袍人压低的对话尾音。毒素抗性+1000不仅抗毒，更令五感敏锐如刀锋刮过耳膜，百步之内落叶可辨其纹。他甚至嗅到了方烈袖口残留的一丝苦杏仁味——那是爆元丹炼制失败时特有的挥发气息。
春寒料峭，山风卷着残雪扑面而来。
崔浩没有回静室，径直拐向马厩。老马“灰烬”正嚼着新运来的燕麦，见他走近，懒洋洋掀了掀眼皮。崔浩伸手抚过它颈侧一道陈年鞭痕，顺手从草料堆下摸出个油纸包——里面是今晨刚蒸好的三块黑豆糕，还带着微温。
他掰下一小块喂给灰烬，自己含住另一块，边嚼边走向西面山道。
黑豆糕微苦回甘，恰如他此刻心境。
三月养马，他早把沧龙山每条岔路、每处岩缝、每片松林的阴影长度记得比自家掌纹还熟。鹰愁涧他去过七次，不是为观景，是为勘路：涧底暗流湍急处有三处漩涡，每逢辰时水位下降半尺，露出半截青苔覆的石脊；右侧峭壁第七道裂缝里，藏有一窝赤尾蜂，遇热则躁；左侧崖顶三棵歪脖松，枝杈间距恰好容一人蜷身伏击……
这些，齐砚不知道。
但方烈知道。
崔浩舌尖抵住上颚，把最后一丝甜味碾碎咽下。
巳时三刻，鹰愁涧。
雾气尚未散尽，乳白如纱缠绕在嶙峋怪石之间。涧底水声轰隆，震得脚下碎石簌簌滚动。崔浩立于涧口青石上，玄色劲装被山风鼓荡，发带猎猎作响。
他没等多久。
一道灰影自右侧峭壁倒挂而下，足尖点在湿滑岩面，竟未溅起半星水花。那人落地无声，双臂垂在身侧，十指弯曲如钩，指甲泛着幽青冷光，指尖滴落的水珠砸在石上，“嗤”地腾起一缕白烟。
齐砚。
他比崔浩预想的更高，肩宽腰窄，脖颈肌肉虬结如盘蛇。最骇人的是那双眼——瞳孔竟呈淡金色，边缘一圈灰翳，像蒙了层陈年蛛网。
“地字九十四，齐砚。”他开口，声线嘶哑，仿佛砂砾在铁锅里翻炒，“听说你要挑战我？”
崔浩抱拳：“崔浩，请赐教。”
齐砚忽然咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙：“赐教？好词儿。”他缓缓抬起右爪，小指第一指节“咔”地一声错位弹出，露出底下森白骨刺，“我这爪子，专破横练硬功。你那《九转炼体诀》……练到第几转了？”
崔浩不答，只将右手探入怀中，再抽出时，掌心躺着一枚核桃大小的青灰色圆球，表面布满细密裂纹，隐隐透出暗红光晕。
齐砚瞳孔骤缩：“爆元雷？！”
“不是。”崔浩五指一合，青灰圆球瞬间碎成齑粉，粉末簌簌落下，混入山风，“是固灵丹渣。”
齐砚脸上的狞笑僵住了。
崔浩向前踏出一步，靴底碾碎一片枯叶：“我听说，你昨天在药堂领了三枚爆元丹，又偷灌了半碗虎骨髓酒，想把鹰爪功逼到第九重？”
齐砚呼吸一滞，右爪本能绷紧，指节发出连串爆响。
“爆元丹性烈如火，虎骨髓酒烈如刀，两股暴烈之力在你右臂经脉里冲撞三天三夜，”崔浩语速平缓，却字字如锤，“你封了十七处穴道强行压制，可左肩井穴的淤血，已经漫到锁骨下方三分——那里，现在是不是一阵阵发麻，像有蚂蚁在啃骨头？”
齐砚猛地抬手按住左肩，脸色霎时惨白。
崔浩再进一步：“你今日不敢用左臂，因为只要一发力，右臂经脉就会瞬间崩断。所以你打算用鹰爪功的‘裂云势’开场，借下坠之势卸去反震，再以右爪撕我咽喉——可你忘了，鹰愁涧辰时水位下降，此刻涧底石脊离水面，正好三尺七寸。”
他忽然抬脚，靴尖轻点地面：“我站的位置，离你起跳点斜向四十五度，距离十二步。你若跃起，空中转折幅度超过七寸，右臂旧伤必裂。而你落地时，左脚跟会踩进我刚才碾碎的那片枯叶堆——下面有三颗我埋的鹅卵石，尖角朝上。”
齐砚额角渗出冷汗，顺着太阳穴滑入鬓角。
“你根本不是来挑战我的。”崔浩声音沉下去，像涧底暗流，“你是来替李昭林，试我底牌的。”
话音未落，齐砚眼中金芒暴涨，怒吼一声，整个人化作一道灰电扑来！右爪撕裂空气，五道青黑色爪风如刀刃般绞向崔浩面门！
崔浩不退反进。
他左手闪电般探出，不是格挡，而是精准扣住齐砚右腕内侧“神门穴”——那里因长期药力冲击，皮肤下浮着一条细微紫线。指尖一按，紫线瞬间暴涨，齐砚整条右臂“嗡”地一颤，爪风顿时溃散！
齐砚剧痛之下仰天嘶嚎，左膝却悍然顶向崔浩小腹！
崔浩腰腹一拧，避过要害，任那膝盖撞在自己左肋。闷响过后，他借势旋身，右手肘如铁锤般砸向齐砚后颈！
“砰！”
齐砚眼前发黑，踉跄前扑，左掌本能撑地——
掌心正按在崔浩方才碾碎的枯叶堆里。
三颗鹅卵石尖角，瞬间刺穿薄茧手套，扎进掌心血肉！
“呃啊——！”齐砚翻身暴退，左手狂抖，三颗石子被震飞出去，血珠甩成一线红线。
崔浩站在原地，玄色衣袍纤尘不染，只左肋处衣料微微凹陷，现出五道浅浅白痕。
“你输了。”他说。
齐砚喘着粗气，死死盯着他：“你怎么……”
“你爪功第九重缺一味引子。”崔浩打断他，从怀中取出那本《汤氏铸造秘录》，随手翻开一页，“鹰爪功需淬炼指骨，而你用爆元丹硬冲，药性太燥。真正法子，是取玄铁粉、百年寒潭水、还有……”他指尖点在书页某行，“七叶紫芝汁液，按三七比例调和，每日浸爪半个时辰。”
齐砚浑身一震，瞳孔剧烈收缩。
这秘法，是他师父临终前用血写在枕下的绝密，从未示人！
崔浩合上册子：“你师父叫陈铁舟，三年前死在南荒瘴林，手里攥着半块断剑，剑脊刻着‘汤’字。你左胸第三根肋骨上，有道箭疤，是替他挡的。”
齐砚如遭雷击，踉跄后退两步，后背重重撞上冰冷岩壁，喉头涌上腥甜。
崔浩转身欲走。
“等等！”齐砚嘶声喊住他，右手颤抖着从贴身衣袋掏出个褪色布包，抛了过来，“这是……我师父留给我的东西。他说若遇见懂汤家铸法的人……就交给他。”
崔浩接住布包，未拆，只觉里面是个方方正正的硬物。
“你到底是谁？”齐砚声音沙哑破碎。
崔浩望向远处翻涌的云海，山风掀起他额前碎发，露出底下一道淡得几乎看不见的旧疤：“一个猎户。”
他顿了顿，补充道：“从前在北境雪原，靠猎杀雪豹为生。”
齐砚怔住，忽然想起什么，失声道：“北境雪豹……三十年前，汤家铸师失踪案！当时官府悬赏千金，说有个猎户……”
崔浩已迈步离开，声音随风飘来：“悬赏没领。那豹子皮，我做了褥子。”
午后，崔浩回到静室，反锁房门，才打开布包。
里面是一块巴掌大的青铜罗盘，锈迹斑斑，中央凹槽里嵌着半枚残缺的黑曜石指针。罗盘背面，阴刻两行小字：
【汤氏寻渊罗盘·持此可辨地脉灵泉】
【残针所向，即为‘渊’之所在——汤七绝留】
崔浩指尖抚过“渊”字，心头巨震。
丰城大陆武者皆知，天下灵脉分九等，“渊”乃最末，却也是唯一可人工开凿、引灵入体的活脉！传说唯有汤氏嫡系，才掌握定位“渊脉”的秘法。
他翻过罗盘，底部暗格弹开，滑出一卷薄如蝉翼的丝帛。展开只见密密麻麻的星图与地脉走向，最下方一行朱砂小字刺目惊心：
【渊脉非天生，实为人凿。汤氏三百载，共开十七渊，皆藏于沧龙山七十二峰之下。最后一渊……名曰‘归墟’，未成。】
崔浩手指微微发颤。
归墟？
他猛地想起包融包袱里那封未拆的火漆信——吕师兄亲启。
吕……吕奉先？还是吕洞宾？
不，丰城大陆并无吕洞宾。而沧龙山首席炼器长老，道号“云鹤子”，俗家姓名……正是吕奉先。
崔浩霍然起身，推开静室窗扇。
窗外，夕阳熔金，正将整座沧龙山染成一片壮烈赤红。远处，云鹤子闭关的“栖霞峰”顶，三道青色剑光冲天而起，盘旋如龙，久久不散。
他凝视良久，忽然从包袱深处取出包融的那枚“武荐”令牌，在掌心缓缓摩挲。
令牌背面“荐”字边缘，有道极细的划痕，不似刀刻，倒像……被某种高速旋转的金属碎片擦过。
崔浩瞳孔骤然收缩。
他记起来了。
三月前，他第一次跳井时，曾看见井壁内侧有几道新鲜刮痕，深浅不一，其中一道，与这划痕弧度完全一致。
而那口井……本不该存在。
沧龙山所有记载中，二百三十五号院子，只有三间正房、一间耳房、一口石井——可建院图谱显示，此处原该是座废弃药庐，根本无井。
包融，为何要在无井之地，凭空造一口井？
崔浩闭上眼，脑中飞速推演：毒夹、发光石、毒药、棉被……每一环都像精密齿轮咬合。包融不是在设陷阱，是在……封印什么？
他忽然睁开眼，抓起桌上半碗凉茶，毫不犹豫泼向令牌。
茶水浸润“荐”字，墨色未晕，字迹却微微凸起，显出底下一层极淡的银灰纹路——那是用特殊银汞合金写就的暗文，遇水方显。
崔浩蘸水在桌面写下暗文，字字清晰：
【渊脉逆流，归墟将启。若见青鳞，速焚此信。——包融绝笔】
青鳞？
崔浩猛地抬头，望向栖霞峰方向。
那里，三道青色剑光不知何时已悄然散去，唯余峰顶一抹诡谲青雾，正缓缓聚拢，形如……一片竖立的、泛着幽光的鱼鳞。
静室里，烛火猛地一跳。
崔浩缓缓吐出一口气，将罗盘、丝帛、令牌、信纸全部收入怀中，指尖却停在《汤氏铸造秘录》封皮上。
兽皮封面边角磨损处，一道极细的金线若隐若现，蜿蜒如游龙。
他轻轻掀开最外层磨损的兽皮角——底下，赫然是一层薄如蝉翼的黄金箔纸，上面蚀刻着密密麻麻的小字：
【汤氏铸心诀·心火篇】
【心火不灭，铸魂不朽。心火一熄，万炉俱焚。】
崔浩指尖停在“焚”字上，指腹传来一丝灼痛。
窗外，暮色四合，第一颗星子悄然亮起，清冷如刀。
他忽然笑了。
原来不是他找到了包融的秘密。
是包融，用命为饵，把他钓进了这张网里。
而网眼之外，李昭林在笑，方烈在笑，栖霞峰顶的青雾……也在笑。
崔浩吹熄烛火，静室陷入黑暗。
黑暗中，他缓缓解开衣襟，露出左胸——那里，一片肌肤完好无损，可若以半灵之力细细探查，便会发现，皮肉之下，三道淡金色的古老符文正微微搏动，如沉睡的心脏。
那是《九转炼体诀》第七转巅峰时，自动浮现的“镇魂印”。
而此刻，其中一道符文边缘，正悄然渗出一缕……青灰色的雾气。