“吸血狂魔”这个绰号是鲁智深咬死华州贺太守得到的。
同时武松因为用石狮子当攻城锤撞开衙门，也得了个“大力狂魔”的绰号。
薛霸则是因为一声大吼吓死华州兵马都监，又得了个“山东小霸王”的绰...
关胜的手掌宽厚而灼热，仿佛烧红的铁砧，稳稳托住薛霸双臂时，指节微微发白。薛霸跪在地上，额头抵着青砖，脊背绷得像一张拉满的弓，肩膀不可抑制地颤抖——不是因羞耻，而是因一股滚烫的洪流自心口炸开，直冲天灵，撞得他眼眶酸胀、喉头哽咽，连呼吸都滞涩如吞砂砾。他从未想过，自己竟会在一个被缚之囚、一个曾视作阶下敌人的掌中，寻得这般沉甸甸的托付与期许。
聚义厅内死寂无声。方才那惊心动魄的头槌对撞余波未散，空气里还浮着铁锈般的血腥气与粗重喘息的余震。卢俊义攥紧拳头立在阶下，指节咯咯作响，鲁智深横眉倒竖，禅杖拄地，青筋暴起如虬龙盘绕；单廷珪魏定国僵立原地，脸上血色褪尽，郝思文更是双手死死攥住衣襟，指节泛白，仿佛怕一松手，眼前这幕便如朝露般消散。他们亲眼看着那个高踞将台、睥睨八方的“大刀”关胜，在疯魔濒死之际，被薛霸以血肉之躯硬生生撞回人世；更亲眼看着那个曾以刀锋相向、以唾骂相加的薛霸，此刻俯首贴地，泪珠砸在砖缝里，洇开一小片深色印记——那不是屈服，是魂魄被重新锻打、淬火、成形的轰鸣。
“起来。”关胜声音低哑，却如金石相击，字字凿进众人耳鼓，“男儿膝下有黄金，但跪天、跪地、跪父母、跪恩师、跪明主……若跪得其所，何须羞惭？”
他亲手搀起薛霸，动作并不轻柔，甚至带着一种不容置疑的力道。薛霸起身时膝盖微颤，关胜便伸手按在他肩头，掌心温度透过粗布衣衫直透肌理：“你既唤我一声‘天王’，便记住了——梁山泊不养懦夫，更不养怨鬼。要活，就活得堂堂正正；要战，就战得顶天立地！你欠单廷珪魏定国一个提醒，欠郝思文一句‘同生共死’，欠麾下弟兄一场公道！这些债，不用血来偿，要用命来填——用你的命，去搏一个清清楚楚、明明白白的交代！”
单廷珪喉结上下滚动，忽然踏前一步，扑通一声单膝跪地，声如裂帛：“关将军！小人……小人错了！小人只顾怨愤，忘了您中箭坠马时，那支穿甲箭还钉在您左肩胛上！小人……小人不该只盯着您没喊那一嗓子！”魏定国紧随其后，重重叩首，额头磕在砖地上咚咚作响：“末将也错！末将该想到您身负重伤，神志昏聩！末将……末将竟还腆着脸受您一拜！”郝思文早已泣不成声，扑倒在地，额头紧贴地面，肩膀剧烈耸动：“大哥……大哥啊！小弟……小弟糊涂！小弟只知拼杀，不知大哥您心里……心里装着的是整个济南府的百姓！刘豫那狗贼害您，小弟……小弟竟还疑您贪生怕死！小弟该死！”
关胜静静听着，目光扫过三人汗湿的鬓角、通红的眼眶、颤抖的肩膀，最后落在薛霸脸上。他并未开口安慰，只缓缓抬起右手，五指张开，悬于半空，掌心向上——那是关家军中，将令未出、全军静候的无声号令。厅内霎时落针可闻，连烛火爆裂的噼啪声都清晰可辨。关胜的丹凤眼在血污之下愈发幽深，瞳仁里映着跳动的烛光，也映着面前四张写满悔愧与决绝的脸。
“好。”他吐出一个字，声音不高，却如惊雷滚过穹顶，“既然都认了错，便不必再提‘愧’字。错已铸成，哭嚎无益，悲泣无功。唯有一条路——向前走。”
他猛地转身，大步走向厅角那面蒙尘已久的牛皮大鼓。鼓面早已干瘪皲裂，鼓槌斜倚在架旁，积满灰土。关胜抓起鼓槌，也不拂拭，抡圆手臂，朝着鼓面狠狠一击！
“咚——！”
一声沉闷如地脉搏动的巨响骤然炸开！鼓面虽朽，却迸发出令人骨髓发颤的浑厚回音，震得梁上灰尘簌簌而落。众人只觉胸口被无形重锤猛击，气血翻涌，耳中嗡鸣。关胜第二槌紧随而至，第三槌、第四槌……鼓点由缓而急，由沉而烈，如千军万马踏破冻土，似黄河决口奔涌东去！他浑身浴血，额角伤口新血淋漓，长须染红，衣襟碎裂处露出虬结如铁的胸膛，每一次挥臂都牵扯着皮肉绽开，鲜血顺着手腕蜿蜒而下，滴落在鼓面上，绽开一朵朵暗红妖冶的花。
“听好了！”关胜声嘶力竭，盖过鼓声，“今日我关胜在此立誓——此生此世，再不独逃！若违此誓，天诛地灭，尸骨不全！”
鼓声骤歇。死寂再度降临，比先前更沉、更重。关胜拄着鼓槌，胸膛剧烈起伏，汗水混着血水淌下，滴答、滴答，敲在青砖上，如同倒计时的秒刻。
薛霸深深吸了一口气，上前一步，单膝跪地，双手捧起自己那柄断了半截的朴刀，高举过顶：“天王！薛霸愿为先锋！赴汤蹈火，死不旋踵！只求……只求天王准我率本部兄弟，即刻北上，取刘豫项上人头，祭奠济南忠魂！”
关胜的目光落在那柄残刃上，刀锋黯淡，缺口狰狞，却映出薛霸眼中灼灼燃烧的火焰。他沉默片刻，忽然伸出手，不是接过刀，而是重重拍在薛霸肩甲之上，力道沉得让薛霸膝盖一沉：“取刘豫人头？太小了。”他声音低沉，却字字如刀，“刘豫不过一条摇尾乞怜的癞皮狗，杀了他，脏了你的刀，也辱没了你的名。我要你带兵，去济南！”
厅内一片哗然。卢俊义失声道：“天王，济南乃京东东路治所，城高池深，守军逾万，更有金狗鞑子虎视眈眈！此时强攻，无异于飞蛾扑火！”
“谁说要强攻？”关胜嘴角勾起一抹凛冽笑意，丹凤眼中寒光慑人，“我让你去收复济南，不是攻城，是‘迎’！迎回济南父老的心！迎回那些被刘豫逼得背井离乡、忍辱偷生的汉子！迎回那些被金狗掳掠、日夜盼归的妻儿老小！”
他大步走到厅中，目光如炬，扫过每一张惊愕的脸：“刘豫降金，献城纳款，济南官绅百姓恨其入骨！城中禁军多为本地子弟，家中尚有父母妻儿被刘豫裹挟为质，心早离叛！我知城西‘黑风坳’有座废弃烽燧，常年被溃兵流寇占据，刘豫屡剿不绝，反被其劫掠粮秣、刺探军情！那便是你的第一个营寨！”
薛霸心头剧震，豁然开朗：“天王之意……是让我化整为零，潜入济南周边，联络旧部，收编义勇，搅乱刘豫根基？”
“不错！”关胜斩钉截铁，“你率精锐百人，扮作商旅、流民、猎户，分批潜入！单廷珪、魏定国，你二人熟悉济南地理民情，随薛霸同行，为向导，为臂膀！郝思文！”他目光陡然转向跪地未起的郝思文，“你武艺超群，胆识过人，即刻启程，绕道沧州，联络你昔日同袍——沧州团练使李宝！此人刚正不阿，素恶刘豫，必为臂助！若能说动李宝，让他假意投效刘豫，实则暗中策应，里应外合，则济南可图！”
郝思文霍然抬头，双目赤红，声音却异常沉稳：“大哥放心！郝思文若不能引李宝入局，提头来见！”
“好！”关胜朗声大笑，笑声中再无半分颓唐，只有金戈铁马的铮铮之音，“待你们星火燎原，搅得刘豫焦头烂额、金狗疑窦丛生之时——”他猛然顿住，目光如电，射向厅外沉沉夜色，“我关胜，便亲率梁山主力，打着‘替天行道，迎回济南’的旗号，堂堂正正，开赴济南城下！到那时，不是我攻打济南，是济南百姓，开城门，迎天王！”
“迎天王——！”单廷珪魏定国热血沸腾，齐声高呼，声震屋瓦。
“迎天王——！”郝思文振臂怒吼，声若龙吟。
“迎天王——！”薛霸仰天长啸，手中残刀高举，刀锋映着烛火，寒光凛冽如雪。
聚义厅内，数十条铁血汉子的呐喊汇成一股滔天洪流，撞开厚重木门，冲向茫茫夜空，久久不散。卢俊义眼中泪光闪烁，鲁智深捶胸大笑，声如霹雳。就连角落里素来冷眼旁观的“神机军师”朱武，亦悄然抹去眼角一丝湿润，喃喃自语：“此非取城，实乃取心……关将军真乃神人也！”
夜风卷起厅角残破的旗帜，猎猎作响。关胜独立厅中，血衣猎猎，长须飘扬，身影被烛火拉得巨大，投在斑驳的墙壁上，宛如一尊自血火中重生的远古战神。他缓缓抬起左手，指向北方——那里，是济南的方向，是故土，是耻辱，更是他关氏血脉必须亲手洗净的滔天血债。
“薛霸。”他声音平静下来，却比方才的雷霆更令人心悸，“你记住，此去不是为私仇，是为公义；不是为夺城，是为安民。你身上流的，不止是薛家血，更是济南百姓的血！你每救一人，便是替我关胜还一分债；你每立一功，便是替我关胜洗一分耻！”
薛霸重重叩首，额头触地，声音哽咽却斩钉截铁：“天王之言，薛霸铭刻肺腑！此去纵粉身碎骨，亦不负天王所托，不负济南父老所望！”
关胜不再言语，只是轻轻颔首。他转身走向厅后，脚步沉重却无比坚定。经过薛霸身边时，他脚步微顿，低沉的声音只有两人可闻：“……别怕。祖宗看着呢。”
薛霸浑身一震，抬头望去，只见关胜宽厚的背影已隐入后堂阴影。那背影不再佝偻，不再狼狈，仿佛一座拔地而起的巍峨山岳，撑起了这方天地间所有的重量与希望。
烛火猛地一跳，爆出一朵硕大的灯花。厅内众人屏息凝神，仿佛连呼吸都怕惊扰了这庄严时刻。窗外，东方天际，已悄然渗出一线极淡、极韧的鱼肚白。夜将尽，黎明在血与火的尽头，悄然铺开第一道微光。那光，不刺眼，却足以刺破所有黑暗的坚冰，照见脚下这条用脊梁与热血铺就的、通往济南的——不归路。