三日后。
“噼里啪啦……”
公道大酒楼开业了。
孙新和燕青打扮得人模狗样的在大门口迎接宾客。
“轰天雷”凌振果然名不虚传，他制作的一万响大挂鞭炸得震耳欲聋。
“恭喜恭...
高唐州的火光映红了半边天，浓烟滚滚直冲云霄，连十里外的官道上都能闻到焦糊味。那柴房原是关押重犯之所，四壁夯土、屋顶覆茅，偏偏今日里被泼了三桶桐油——火头一起，便如泼进滚油的烈酒，轰然爆燃，火舌卷着黑烟腾空而起，噼啪炸裂声里，连梁柱都烧得噼啪作响，崩塌声震得街坊犬吠成片。
高廉赤着脚冲进府衙时，左脚踩进一摊未干的血水里，滑了一下，险些栽进火堆。他顾不得擦脸上的灰，只死死盯着那团翻腾的烈焰，指甲掐进掌心，血珠顺着指缝渗出来，混着汗水滴在青砖地上，绽开一朵朵暗红小花。
“人呢？！”
他嗓音嘶哑，像钝刀刮过生铁。
管家跪伏在地，额头贴着滚烫的砖面：“回……回恩相，那疯婆娘……早烧没了……连骨头渣子都没剩……”
高廉没说话，只是缓缓弯腰，从焦黑门槛边捡起半截断簪——金丝缠玉，顶端嵌一颗米粒大的红宝石，正是殷夫人当年初嫁他时戴的定情之物。簪尖还沾着一点未燃尽的胭脂，被火燎得发黑，却仍透出一点旧日艳色。
他捏着簪子站起身，忽然笑了。
不是冷笑，不是怒极反笑，而是真正笑了，嘴角扬起，眼睛弯着，像是看见什么极有趣的事。
“好啊……好啊……”他低声道，“烧得好。”
话音刚落，袖中一道寒光猝然迸出！
“噗嗤”一声闷响，管家喉间溅出一蓬血雾，身子软倒下去，脖颈处插着那半截断簪，金丝缠着血线，在火光下泛着妖异的光。
高廉甩了甩手，任血珠甩落在焦黑砖地上，转头看向左右两个飞天神兵：“去查。”
“查什么？”一人硬着头皮问。
“查薛霸走时带了多少人，走的哪条路，几时动身，几时过郓城，几时入东平府。”高廉声音平静得可怕，“再查——他在梁山泊留下几道暗哨，无双城东南角第三棵老槐树下埋的密信，是谁取走的？”
两人面面相觑，齐齐跪倒：“小人……不知有此密信……”
“那就去挖。”高廉一脚踩在管家尚温的胸口，碾了碾，“挖不出来，你们就替他躺进去。”
火势渐弱，余烬噼啪作响，风卷着灰烬打旋儿，扑在众人脸上，又苦又涩。高廉仰起头，望向东北方向——那里是梁山泊的方向，也是薛霸刚刚启程的方向。
他忽然想起七日前闭关前，自己亲手画的一张符。
朱砂画就，龙蛇盘绕，封在桃木匣中，压在密室香案最底层。符上写的不是“镇煞”，不是“辟邪”，而是八个字：
**“若我负卿，天诛地灭。”**
那时他写得极稳，手腕悬空三寸，墨不颤，气不浊。如今想来，竟像一句谶语。
可他负了谁？
负了殷夫人？还是负了自己？
他闭关七日，不是为了突破瓶颈，而是为斩执念。道家所谓“斩三尸”，他斩的不是善恶是非，而是那个还会因一张脸破相而心绪翻涌的自己。他以为斩得干净，谁知一睁眼，执念已化火海，把整个柴房烧成了灰。
“备马。”他忽然道。
“恩相要去哪儿？”
“东京。”高廉拂袖转身，袍角扫过焦黑门框，带起一缕青烟，“我要亲自见高俅一面。”
——
五里之外，马军一路正穿行于东平府境内的丘陵窄道。晨雾未散，林间湿气重，马蹄踏在松针铺就的土路上，几乎不闻声响。薛霸骑在一匹枣红大宛马上，身后是卢俊义、林冲、石宝等二十余骑，人人轻甲裹身，鞍侧横枪挂弓，马腹下还缚着三支短矛——这是薛霸新定的制式装备，遇伏可投，近战可刺，必要时还能当拐杖拄着爬山。
林冲勒马缓行，左手按在腰间朴刀鞘上，右手却始终虚按在右肋——那里昨夜被安道全包扎过，三层厚纱布下，皮肉翻卷的伤口已止血，但每一次呼吸仍牵扯着隐痛。他目光沉静，时不时扫视两侧山坳、林隙、崖顶，鹰隼般锐利，却又带着一丝久经沙场后的倦怠。
“林教头在想什么？”薛霸忽而偏头笑问。
林冲一怔，随即拱手：“想昨日聚义厅中黄文炳那句‘刘关张’。”
薛霸哈哈一笑，拨马靠近两步：“怎么，不服气？”
“不敢。”林冲垂目，“只是……小弟不过一介配军，何德何能，与天王并称？更遑论……比附张翼德？”
薛霸摇头：“你错了。刘关张不是靠出身排座次的。刘备卖草鞋，关羽杀逃犯，张飞屠户出身——三人结义时，连个窝棚都搭不周全，夜里轮流睡草垛。可他们凭什么打出季汉？凭的是一个‘义’字，一个‘信’字，一个‘敢’字。”
他勒住缰绳，马首昂扬，指向远处山脊：“你看那山势，左高右低，中间一道断崖，形如卧虎张口。若敌军在此设伏，只需滚下百十块擂木，咱们这二十骑就得折损过半。”
林冲凝神望去，果然见山脊隐有新伐痕迹，断口新鲜，树桩边缘尚有白茬。
“可他们没设伏。”薛霸淡淡道，“为何？因为他们不信咱们真敢来。”
“为何不信？”林冲追问。
“因为朝廷不信。”薛霸眯起眼，晨光穿过薄雾落在他眉骨上，“他们信的是规矩——梁山泊该守山，官军该守城，造反该讲章法，杀人该讲罪证。可咱们不讲。”
他猛地一夹马腹，枣红马长嘶一声，箭一般窜出：“咱们讲的是——他打我一拳，我还他一刀；他烧我一座屋，我掀他半座城！”
话音未落，前方林间忽传来“咻——”一声尖啸！
一支白翎箭破雾而来，直取薛霸后心！
林冲瞳孔骤缩，未及拔刀，右手已闪电般探出，两指夹住箭杆——箭镞距薛霸背心仅三寸，尾羽犹自嗡嗡震颤！
“谁！”卢俊义暴喝，长枪横扫，枪尖挑起一道银弧。
“别动！”林冲低喝，手指一捻，箭尾刻着三道细密横纹，“是梁山哨探的记号。”
话音刚落，左侧山坳跃出一条黑影，单膝跪地，抱拳朗声道：“禀天王！小弟时迁，奉命先行探路！方才射箭，只为引天王注意——前方十里，东平府巡检司三十名弓手，埋伏在清水坡乱石岗，领头的是个独眼校尉，叫李豹，曾在济州围剿过咱们兄弟！”
薛霸翻身下马，快步上前，亲手扶起时迁：“辛苦。他们可带了火器？”
“带了两筒‘震天雷’，但引信受潮，试了三次都没响。”时迁抹一把汗，“小弟顺手把引信全浸了尿，现在怕是点着就炸。”
薛霸一愣，随即仰天大笑：“好！时迁兄弟，你这尿，比我梁山泊的号炮还响！”
众人哄笑，紧张顿消。
薛霸却忽而敛笑，从怀中取出一枚铜铃——非金非铁，通体乌黑，铃舌却是纯银所铸，轻轻一晃，竟无半点声息。
“这是……”林冲皱眉。
“高廉的‘哑魂铃’。”薛霸将铜铃递给林冲，“昨夜公孙胜走后，我在他榻下暗格里寻得。此物乃高廉炼制的阴器，以童男心血祭炼七七四十九日，摇之无声，却可摄人心魄，令人昏睡不醒，三日方醒，醒来便如痴傻。”
林冲接过铜铃，指尖微凉，铃身竟似有吸力，仿佛要将人神魂拽入其中。他不动声色，反手将铃收入怀中：“既如此，不如送还高廉。”
“不急。”薛霸翻身上马，“先让李豹睡一觉。”
他抬手一挥，石宝、呼延灼策马而出，各领五骑绕行山后；孙立、孙新率六骑伏于坡下灌木丛中；邓飞、李应则牵马隐入右侧密林——二十骑如水入壑，顷刻消弭无形。
薛霸只留林冲与卢俊义在身边。
“林教头，你随我上前。”
“是。”
两人并辔缓行，径直往清水坡而去。
雾气渐薄，坡上乱石嶙峋，枯草瑟瑟。三十名弓手藏于石后，拉满弓弦，屏息凝神，只等那队“不知死活”的流寇踏入伏击圈。
李豹蹲在最高处一块青岩上，独眼眯成一条缝，手按刀柄，嘴角狞笑：“来了……二十个？呵，够老子割二十颗脑袋换赏钱了……”
话音未落，忽觉眼皮一沉。
不是困，是重——仿佛有千斤坠子挂在眼睑上，耳中嗡鸣骤起，眼前景物旋转、模糊、发黑……
他想喊，喉咙却像被棉絮堵死；想拔刀，手臂却软如面条。身子一歪，从青岩上滚落，砸在枯草堆里，竟连呻吟都未发出，便人事不省。
三十弓手，尽数如此。
待薛霸与林冲策马踏上坡顶，只见满坡横七竖八躺着人，有的抱着弓，有的攥着箭，有的甚至保持着拉弦姿势，却已酣然入梦，嘴角流涎，鼾声此起彼伏。
林冲翻身下马，俯身探一人鼻息，又翻开眼皮，瞳孔涣散，脉搏沉缓如钟。
“真是睡了。”他抬头，眼中掠过一丝惊异，“无声无息，竟至如此？”
薛霸蹲下，从李豹腰间解下一只皮囊，打开——里面不是酒，而是半袋粗盐。他抓起一把，撒在李豹脸上。
盐粒刺入毛孔，李豹浑身一抖，猛地呛咳起来，涕泪横流，却仍睁不开眼，只喃喃呓语：“娘……别打……孩儿不敢了……”
“高廉用此物控制心腹，喂食掺盐的饭食，日日服之，便成瘾癖，离之即疯。”薛霸起身，拍去手心盐粒，“可惜，他忘了——盐能腌肉，也能杀虫。”
他望向东方，朝阳终于撕开最后一层薄雾，金光万道，泼洒在梁山众将铠甲之上，映得刀锋雪亮，枪尖如星。
“传令——”
“石宝，带人收缴弓箭火器，砍断弓弦，砸碎震天雷，火药倒进溪水。”
“呼延灼，率五骑押李豹回梁山，交给安道全——此人右臂旧伤未愈，每逢阴雨必溃烂流脓，若他肯供出高廉私炼阴器、虐杀童男之事，便给他治；不肯，便让他烂到见骨。”
“孙立孙新，带人拆了巡检司旗杆，刻上‘高廉饲狗，天王收粮’八字，插在坡顶。”
“其余人——”
薛霸顿了顿，声音陡然拔高，如惊雷炸响山谷：
“随我，直取东京！”
山风浩荡，卷起他披风猎猎作响。二十骑齐齐拔刀出鞘，刀锋映日，汇成一道雪亮长河，奔涌向东。
而在他们身后十里，步军一路正踏着晨露穿行于田埂之间。鲁智深扛着禅杖，武松提着哨棒，李逵赤膊袒胸，燕青背着弩匣，石秀解珍解宝等人皆步履如飞，毫无疲态。
忽听前方芦苇荡里“哗啦”一声水响，钻出个浑身湿透的汉子，头发上还挂着水草，手里攥着三尾活蹦乱跳的鲤鱼，咧嘴笑道：“哥哥们来得巧！刚钓的！清蒸还是红烧？”
正是杨林。
他抹了把脸，喘匀气才道：“关胜家小已接上，母子平安，正由张清韩滔护送，三日后抵无双城。另——”他压低声音，“小弟路过濮州时，见官府贴出海捕文书，悬赏三千贯捉拿薛天王，画像上……竟把天王画成了白面书生，手持羽扇，腰悬宝剑，题款‘状如诸葛，心似豺狼’。”
武松闻言嗤笑：“倒也不算全错。”
鲁智深却瓮声瓮气道：“俺瞧着不像。俺家天王明明是黑面金刚，喝酒能吨吨吨，骂人能震塌墙，哪像那细皮嫩肉的读书人？”
燕青笑着接话：“和尚说得是。不过那画像底下还有一行小字——‘若有知情不报者，同罪连坐’。”
李逵突然抡起板斧，劈断路边一棵碗口粗的柳树：“报个屁！老子这就去把那告示全撕了，再尿它一脸！”
“且慢。”石秀拦住他，“撕了告示，官府只会重贴。不如……”
他摸出怀里一块黑黝黝的炭块，在树桩断面上疾书四字：
**“梁山有主。”**
字迹虬劲，力透木纹。
众人围拢一看，齐齐大笑。
笑声未歇，忽见西南方尘头大起，十余骑快马踏着官道疾驰而来，马背上皆是皂隶打扮，腰挎水火棍，为首者高擎一面三角黑旗，旗上绣着狰狞鬼面，迎风招展，猎猎作响。
鲁智深眯眼望去，忽然咧嘴一笑：“嘿，送炭的来了。”
武松掸了掸哨棒上的浮尘，慢悠悠道：“这鬼面旗……倒是跟高唐州飞天神兵的旗号，一个模子刻出来的。”
——
同一时刻，东京汴梁，太尉府。
高俅正坐在紫檀案后，捧着一盏建窑兔毫盏，吹开浮沫，轻啜一口新贡的北苑龙团。茶汤金黄澄澈，香气氤氲，他眯着眼，仿佛已品出三分仙气。
忽有小厮跌跌撞撞闯入，扑通跪倒：“太……太尉！高唐州八百里加急！”
高俅眼皮都不抬：“念。”
“高唐州知府高廉呈：逆首薛霸率贼党二十余人，离寨东向，意欲犯阙！另，其党羽已劫掠东平府巡检司，斩杀弓手三十二人，焚毁官仓两座，劫夺军械无数！末将恳请太尉速调西军精锐，扼守汴京九门，严防贼寇混入！”
盏中茶汤微微晃动。
高俅缓缓放下茶盏，白瓷底映着他骤然冷冽的双眼。
“二十余人……”他轻笑一声，竟带三分欣赏，“就敢说要犯阙？”
他忽而抬头，望向窗外——那里正飘着今年第一场雪，细碎如盐，无声无息，落满朱雀门巍峨的琉璃瓦。
“传我口谕。”高俅声音不高，却压得满堂寂静，“命开封府尹，即刻查封全城所有酒楼茶肆，凡悬挂‘水浒’‘梁山’字样的匾额，一律摘除；凡售卖《大宋宣和遗事》《水浒平话》者，抄没家产，发配沙门岛。”
“再传一道密令给蔡京——”
他顿了顿，指尖蘸着茶水，在紫檀案上写下两个字：
**“放水。”**
水字未干，窗外雪势忽盛，茫茫天地，一片素白。