次日,塔尖区,总督府的中央议事厅。
这间议事厅原本是总督召开行政会议的场所,装饰着华丽的壁画和镀金浮雕。
大厅尽头一座两米高的帝皇金色雕像,那是总督用纯金铸造的。
此刻它恰好派上了用场。
洛森站在帝皇雕像前方,虎王战甲完整穿戴。
大厅中没有其他人,洛森有意清空了议事厅。这不是一场公开仪式,而是一个私人契约。
门开了。
四名修女鱼贯而入。
卡特琳娜走在最前面。
她的战甲在昨晚被彻底清洗,胸甲上的帝国双头鹰浮雕重新闪烁着金色光芒,红发被编成了严整的战斗辫,垂在左肩上。
塞拉和赛娜并肩而行。
双胞胎的金色短发被整理得一丝不苟,配上修女甲上特有的白色肩饰,如同一面镜子的两个映像。
维拉走在最后。
她没有穿战甲,昏迷三天后她的体力还不足以承受动力甲的重量。
她穿着那件被她仔细缝补过的黑色修女袍,头发用一条白色布带束起。
看起来不像一个战士,更像一个修道院里的学生。
四人在洛森面前三米处站定。
卡特琳娜上前一步。
然后,她单膝跪下,右手握拳按在左胸甲上,头微微低下。
“阿斯塔特大人。”
“我,卡特琳娜·冯·阿维尼翁,殉道者玫瑰修道院第三支团副长,代表我的姐妹,
她偏了一下头,示意身后三人。塞拉、赛娜和维拉同时单膝跪下。
“请求加入你的旗下。”
洛森没有说话。
卡特琳娜继续说:“我不知道你的名字、你的番号、你的战团。这些都不重要。”
“在这个帝皇之光照不到的黑暗角落,你是唯一一个能把帝皇的火带到人间的人。维拉的圣光是帝皇给出的证明,你值得被追随。”
“我们四人,从今日起,不再隶属于殉道者玫瑰修道院,我们隶属于你。”
“你指向哪里,我们的剑就指向哪里。”
“你说谁是敌人,我们就杀谁。”
“你说帝皇的旨意是什么,我们就执行什么。”
“至死方休。”
洛森沉默了三秒。
四名战斗修女,帝国国教最纯粹的武装力量。
在帝国的政治生态中,她们的效忠意味着洛森获得了国教层面的正统性背书,任何质疑他权威的人,都要先问过这四把链锯剑。
但洛森接受她们的效忠,不仅仅是因为政治考量。
在他穿越到战锤宇宙以来经历的所有战斗中,这四个女人是第一批不是因为蜂群思维控制,不是因为恐惧臣服,而是发自内心地选择追随他的人。
洛森开口了。
“起来。”
“从今天起,你们直接向我汇报。你们保留修女的身份,信仰和战斗方式。”
“卡特琳娜,你继续担任小队指挥。塞拉、赛娜,你们是她的左右手。维拉……………”
他看向那个穿着缝补过的修女袍的年轻女孩:“你的身体还需要恢复。恢复之前,不许上战场。”
维拉张了张嘴想说什么,但卡特琳娜先开口了:“遵命。”
修女队长站了起来。
宣誓仪式结束了。
在这个帝皇之光照不到的黑暗角落,一纸契约以铁与火的方式被签署。
卡特琳娜带着三名修女离开大厅时,转头看了洛森最后一眼。
“大人。”
“什么事?”
“上次您说准备一场战争。什么时候开始?”
“很快。”
总督府临时指挥中心。
全息星图再次被激活。
三颗行星的相对位置,蜂群思维根据恒星系的轨道数据计算:
当前时刻,奥博卢斯-111与奥博卢斯-11(农业世界)的距离约为1.8亿公里。在恒星引力模型中,两颗行星处于近公转周期的顺行窗口,即从III到II的直线距离在未来30天内将持续缩短,最近点约为1.4亿公里(20天后),随
后再次拉远。
以执法者级巡逻舰的标准巡航速度,横跨1.8亿公里需要约1.67小时。但这是理想状态,实际航行需要加速、减速、修正航向,加上巡逻舰的引擎性能远达不到理论极限,一次正常的星际间航行大约需要3至5天。
问题在于:正常航行意味着引擎全程开启。引擎开启意味着巨大的热辐射和电磁信号。在空间中,一艘开着等离子引擎的飞船就像黑暗中的火炬,任何拥有基本鸟卜的星球都能在数亿公里外看到它。
主星的鸟卜仪一定在监控着整个星系。6艘巡逻舰如果正常启航,主星在数小时内就会知道。克劳泽会有足够的时间在农业世界部署拦截力量,甚至直接派出主星的军舰来半路截杀。
直接出发,等于送死。
洛森注视着星图,大脑在蜂群思维的辅助下以极高速度运转。
需要一种方法,让飞船在不被发现的情况下抵达农业世界。
但太空中不存在隐身,只要引擎在运转,你就是一个移动的信标。
除非,引擎不运转。
洛森的目光在星图上停留了很久。
两小时后。
法务部大元帅安东尼奥·索恩站在全息星图前。
在过去的三天清洗中,他以惊人的效率配合了洛森的行动,逮捕令、审讯令,处决令,每一份文件都在他签字后的一分钟内执行。不是因为他忠诚,而是因为他非常清楚不配合的后果。
但此刻,洛森告诉他的东西,让他的配合意愿遭受了严峻考验。
“大元帅,我需要你的6艘武装巡逻舰。”
索恩的眉毛跳了一下:“全部6艘?”
“全部。”
“用途?”
“运兵。”洛森切换了全息投影。
三联星系的星图放大,一条从奥博卢斯-111到奥博卢斯-11的虚线出现在画面中。
“目的地,农业世界。”
索恩的眉毛又跳了一下。他在清洗期间已经被洛森告知了三联星系的完整战略格局,粮食危机、主星威胁、农业世界被占。他知道夺取农业世界是唯一的出路。
但是...……
“大人,农业世界目前在主星叛军的控制下。即使农业世界的防御远不如主星,但他们一定部署了轨道监视网。6艘巡逻舰,没有虚空,没有重型武器,如果被发现,连一轮轨道炮齐射都扛不住。”
“不会被发现。”
索恩愣了一下。
洛森走到全息星图前,用手指在投影上画出了一条弧线。
“计划如下。6艘巡逻舰在我方行星的高轨道上完成集结。利用行星本体作为视觉遮挡。从主星的鸟卜仪视角看,飞船被行星的物理体积挡在背面,无法直接观测。”
他在弧线的起点画了一个圆圈。
“在行星背面,6艘舰同时启动等离子主引擎,不是标准推力,而是过载喷射。引擎功率调至额定值的280%至30%。这个推力等级将在47小时内把飞船速度从零推升到标准巡航的4.2倍,约亚光速的42%。”
索恩的脸色苍白变成了铁灰。
“大人......280%过载......那是自杀式推进。引擎在额定150%以上运行超过6小时就会开始不可逆损坏。320%......等离子反应堆会在12小时内过热。”
“我知道。”洛森的语气没有任何波动。“不需要引擎持续工作。47小时的过载喷射后,飞船已经获得了足够的初始速度。然后......”
他在弧线的中段画了一个叉。
“切断一切。等离子引擎关机。辅助动力关机。生命维持系统关机。通讯系统关机。导航灯关机。内部照明关机。供暖关机。甚至姿态控制推进器也关机。整艘飞船的每一个电子设备、每一个能量源、每一个会产生热辐射或
电磁信号的系统,全部归零。”
索恩的嘴巴张开了,但没有发出声音。
洛森继续说:“在鸟卜仪的探测逻辑中,一个不发出任何辐射,不反射任何主动扫描、体积仅万吨级的物体,与一块普通的太空岩石没有任何区别。哪怕主星的鸟卜仪偶然扫到了什么,也只会将其归类为未编目小行星或轨道
碎片而忽略。”
“以亚光速42%的惯性滑行速度,飞船将在5至7天内跨越1.8亿公里,抵达农业世界轨道外围。”
索恩终于找回了声音。
“大人......47小时的320%过载加速......产生的过载G力......”
他做了一个快速的心算。
“峰值加速度超过12个标准G。持续47小时。”
意味着一个正常人在这47小时中,会感觉自己的体重变成了正常的12倍。
血液将被离心力挤出大脑,内脏将被压缩变形,骨骼将承受远超设计极限的应力。
一个普通人类在12G持续加速下的存活时间上限约为3至5分钟。
“整艘船的船员,”索恩的声音几乎是喃喃自语:“会在加速开始后的几分钟内全部死亡。”
“是的。”洛森说。
索恩的手无意识地攥紧了腰间的审判权杖。
“你要用6艘巡逻舰的全部船员,大约2400人,换取一次隐蔽的跨星系投送。”
“不是全部6艘。”洛森伸出一根手指。“一艘。我只需要一艘到达农业世界。但为了冗余,6艘同时出发,分散航线,确保至少一艘能安全抵达。”
索恩的瞳孔收缩。
“400人,一艘船400人。”
“其中380名是你的法务部船员。另外20名是我的人。”
“380名船员的任务只有一个:在加速阶段操作飞船。47小时后,他们的使命就完成了。”
“然后他们就会死。”
索恩的额头上有一颗汗珠正在缓慢地滚落。
他是法务部大元帅。这个职位不是因为仁慈而获得的,在过去二十年的任期中,他签署过数以千计的死刑执行令,亲自下令过对底巢暴动的镇压,默许过帮派头目的消失。他不是一个心慈手软的人。
但2400人,不,即使只算一艘船的400人,不是在战斗中牺牲,而是在自己的飞船上,被自己的引擎杀死。
他的手指松开了审判权杖。
“大人。”他睁开眼睛。“我需要一个理由。不是给我自己的,是给那400名船员的。他们有权知道自己为什么而死。”
洛森看着他:“你告诉他们:星球上有118亿人。粮食只够吃四个月。四个月后,如果没有人去夺回农业世界的粮食,这118亿人中的大部分都会饿死。”
“这400人的命,换118亿人的命。”
“这就是理由。”
索恩没有再多说,他抬手敬了一个法务部标准的军礼。
“我会去挑选志愿者。给我48小时。”
“你有24小时。”洛森说。“然后安排一名舰长来见我,我要亲自交代加速阶段的操作细节和最终姿态锁定。”
索恩转身离开。
他走到门口时,停了一下。
“大人。”
“什么?”
“您的人,那20名士兵,他们能在12G下存活47小时?”
洛森没有回答这个问题。
因为答案是显而易见的:白虎甲中的死士,身体经过系统改造和活体金属强化的超级士兵,能在30G以上的过载中维持战斗力。12G对他们来说,甚至不需要特别的对抗措施。
他们不会死。
他们会在2400具尸体中间,在一艘死寂的、冰冷的飞船中清醒地飞行5到7天。
索恩没有回头。
他大步离开了指挥中心。
索恩离开后,洛森开始处理计划的下一个环节:登陆方式。
飞船以亚光速42%的速度接近农业世界后,无法像正常飞船那样减速入轨。
因为减速需要引擎,引擎意味着暴露。
这意味着飞船不可能降落在农业世界上,它只能在高速飞掠的过程中释放登陆单元。
蜂群思维给出了一个方案:
飞船在飞掠农业世界时,以目标行星距离约8000至12000公里的弧线通过。在通过窗口中,飞船开启极短暂的姿态调整推进器,这些小型推进器的信号极微弱,在大气干扰的背景下几乎不可能被行星上的鸟卜仪捕捉,将船
体旋转至特定角度。然后,打开货舱门。
20名白虎甲死士从货舱中释放。
但他们不是坐着突击艇或降落舱释放的。他们没有这些东西。6艘巡逻舰是法务部的执法船,不是海军陆战队的突击舰。
他们的降落舱,是他们自己。
将飞船残余的货物,主要是金属构件和工业原料,在释放前由船上的白虎甲死士手工重新组装为20个粗糙但坚固的着陆茧。
每个茧本质上就是一个焊死的金属箱,内部用减震材料填充,仅能容纳一名白虎甲士兵蜷缩其中。
茧的外层涂覆由白虎甲士兵从自身战甲上暂时剥离的一层活体金属,作为再入大气层时的烧蚀隔热层。
释放后,20个着陆茧以飞船飞掠时的相对速度,经过引力减速后约亚光速的3至5%,依然极快,但远低于巡航速度,切入农业世界的大气层。
从行星表面看,天空中突然出现了20道流星。
这在任何一颗行星上都不算异常。
微型陨石和太空碎片每天都在进入行星大气层。20颗陨石甚至不值得气象站多看一眼。
但这些陨石不会烧完。
着陆茧的活体金属烧蚀层在穿过大气层的极端高温中逐层消融,但它不会完全耗尽。
活体金属的自修复特性确保了茧体在穿过最高温层后仍然保持结构完整。
在进入低层大气后,空气阻力急剧增大,体减速至可存活的撞击速度。
然后它们砸进了农业世界的平原。
一个标准的“陆茧在以约300米/秒的速度撞击松软的农田时,会在地面上砸出一个直径约8米、深约3米的弹坑。
坑底是一个变形但完整的金属箱。
箱壁在撞击中被挤压变形,但白虎甲内部的死士凭借战甲的减震系统和自身远超人类的抗冲击能力,完好无损。
蜂群思维上线,连接确认。
一个死士站在农业世界的土地上。
远距离传送锚点建立。
洛森可以开始投送更多部队了。
这就是完整的登陆模拟推演。
着陆方案确定后,还有一个问题悬而未决。
蜂群思维在反复推演中标注了一个黄色风险项:着陆茧释放的精确时机和角度,取决于农业世界轨道防御网的具体分布,哪些区域是传感器覆盖密集区(热区),哪些是覆盖稀疏或存在盲区的区域(冷区)。着陆茧必须降落
在冷区,否则20颗同时进入大气层的陨石可能触发轨道防御系统的异常告警。
但洛森没有农业世界轨道防御网的详细情报。
维斯佩拉的情报中只涉及了主星的军事概况,对农业世界的占领军部署语焉不详。法务部的数据库中有两年前农业世界的防御配置,但两年后的今天,主星已经对其进行了军事化改造,旧数据的参考价值有限。
这是计划中最薄弱的一环。
洛森正在思考是否需要先派出一艘巡逻舰执行侦察任务,但风险极高,因为侦察船必须开引擎才能飞到农业世界附近,等同于暴露。
就在这时,门口甲二汇报了一条非军事信息。
总督卡西乌斯·德·弗罗里安第三次请求觐见。
洛森在过去48小时中已经拒绝了两次。
这位胖成球形的总督在清洗行动中没有被列入维斯佩拉的名单,不是因为他无辜,而是因为他不是混沌信徒。
正如维斯佩拉所说,好奇的巫师曾在梦中试图腐化他,结果发现这个家伙的灵魂完全无法被亚空间的诱惑渗透。
这种人对混沌毫无价值。
但对洛森来说,暂时还有用。
在英灵殿没有解锁之前,让这个废物继续坐在位子上比空缺要好。
等英灵殿解锁,青山,迭戈那些经验老道的政治类死士出来,就可以接手了。
几天前大清洗的时候,卡西乌斯在第一时间上缴了他私人金库中的全部财富,约430吨贵金属和宝石。
洛森对财富本身毫无兴趣,但这些贵金属可以被熔铸为工业原料使用。
第三次求见。总督在总督府的走廊里已经等了六个小时,拒绝离开。
洛森考虑了两秒。
“让他进来。”
总督卡西乌斯气喘吁吁地小跑进了指挥中心。
他身后跟着一个女人。
总督夫人,阿黛拉·德·弗罗里安。
这两人的外貌差距有点大。
卡西乌斯,矮,非常矮。他的身高只有1米58。但他的宽度几乎可以与身高竞争。圆滚滚的肚子将外套撑得几乎迸裂,三层下巴在领口处堆叠出丰富的层次感。秃顶,但秃顶四周残存的一圈灰白头发被精心地抹了油梳到一
侧。小眼睛在肥肉的缝隙中闪烁着精明的光。
阿黛拉,高,非常高。至少1米78。在她丈夫身边,她看起来像一座纤细的钟楼竖在一个南瓜旁边。深色长发挽在脑后,面容精致但冷淡,穿着一件简约的米白色长裙,她在进入指挥中心的一瞬间就扫过了房间里的每一个细
节。
卡西乌斯一看到洛森,腿就软了。
但他的商人本能战胜了恐惧,他快步上前,试图行一个标准的帝国贵族鞠躬礼。然而肚子太大,弯不下去。最终他完成了一个约15度的点头致意,然后喘着粗气说:
“尊敬的......呼......阿斯塔特大人......呼呼......感谢您百忙之中......呼......接见卑微的卡西乌斯......”
洛森微微侧身看着这对体型差异惊人的夫妇。
“说你的事。”
卡西乌斯的小眼睛闪烁了一下。他的视线不由自主地飘向了洛森身后的全息星图,三颗行星在暗红色恒星的光芒中缓缓转动。
然后他的眼神变了。
他的小眼睛在星图上快速移动。
“大人......”他突然不喘了。“您在研究到农业世界的航线?”
洛森没有回答,也没有关闭全息投影。
卡西乌斯舔了舔干燥的嘴唇。
“大人,我在这颗星球当了十九年总督。十九年里,我最操心的事只有一件:贸易。和农业世界的贸易。粮食进口,工业品出口。每一吨粮食的价格、每一条航线的成本,每一个中转站的关税,我全部烂熟于心。”
他指向了全息星图。
“两年前克劳泽那个疯子打下了农业世界。粮食贸易中断了,您以为我就放弃了?”
他的嘴角勾起一抹洛森完全没预料到的狡猾弧度。
“在粮食贸易中断的第一个月,我就开始想办法了。不是军事办法,我又不会打仗。是商业办法。”
他的手指在星图上比划。
“我用法务部的经费,秘密购买了60架无人货运探针。每一架探针只有一台洗衣机那么大,搭载一台微型等离子推进器和一组被动传感器。我从行星背面发射它们,跟您现在想的一样,利用行星遮挡规避主星的鸟卜仪。”
洛森的瞳孔微微收缩。
“60架探针,以静默弹道飞向农业世界。中途不开引擎,靠惯性滑行。到达农业世界轨道后,探针上的被动传感器开机。不发射任何信号,只接收。它们像一堆太空垃圾一样在农业世界轨道上飘了一圈,把所有能接收到的电
磁信号都录了下来。然后……………”
他双手一摊。
“60架探针中的54架被克劳泽的轨道防御系统当作太空碎片清理了。但有6架成功完成了轨道扫描,并在飞掠后用定向窄波束将数据传回了我方行星。”
他从外套内侧口袋中,掏出了一块巴掌大小的数据板。
“六架探针带回的数据,我花了三个月时间分析,在这个数据板里,”
他将数据放在全息投影台上。
“农业世界当前轨道防御网的完整布局图。包括8座轨道防御平台的精确坐标和监视扇面、地面防空雷达的覆盖范围,以及,三个传感器盲区。
指挥中心里安静得能听到活体金属在洛森战甲表面流动的微弱声响。
卡西乌斯的胖手指在全息投影上操作了几下。
数据板中的信息与星图叠加,农业世界的轮廓上出现了密密麻麻的标注,红色的传感器覆盖扇面如同一张几乎无缝的网,覆盖了行星95%以上的轨道空间。
但有三处,标注为蓝色的狭窄缝隙,穿过了那张网。
“盲区一号。”
卡西乌斯指着北半球的一个区域:“由第三号和第五号轨道平台的交接缝隙造成。覆盖宽度约400公里,持续时间......取决于平台的轨道周期,大约每7小时出现一次,每次持续约22分钟。位于北方粮仓区上空。那里是农业
世界最大的麦田地带,地形开阔,几千公里内没有主要城市。”
他又指向另外两处。
“盲区二号和三号更小、持续更短,但也有类似的利用价值。”
蜂群思维在0.8秒内完成了对数据的交叉验证,将卡西乌斯的探针数据与法务部数据库中两年前的农业世界防御配置进行比对。
两年前的8座轨道平台中,有6座的位置与探针数据吻合,另外2座是新建的。防御体系的基本框架没有变化,克劳泽的占领军是在原有基础上进行改装的,不是推倒重建。
数据可信度:约85%。考虑到探针数据是两年前的,这两年中平台轨道可能有微调,但盲区的基本位置不会发生根本变化。
洛森注视着那三个蓝色的缝隙。
然后他看向卡西乌斯。
这个因贪婪而灵魂像嚼了三天的橡胶一样让混沌大魔都毫无兴趣的废物总督,在这一刻展现出了他无可替代的价值:
商人的嗅觉。
军人看到被封锁的航线,想到的是怎么打过去。
商人看到被封锁的航线,想到的是哪里有缝隙可以钻。
在这个帝皇之光照不到的黑暗角落,克劳泽的铁幕被一个只想着“怎么才能恢复粮食贸易好继续赚钱”的胖子找到了裂缝。
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