深空。
六艘执法者级巡逻舰以亚光速42%的速度滑行在虚空中。
飞船内部的温度降到了零下二十三度。
一号舰的舰桥上,甲九坐在舰长席上。
他的心跳降到了每分钟九次。
其余五艘舰上的白虎甲死士保持着同样的状态。
二十具钢铁躯壳分散在六艘坟墓般的飞船中,如同被封印的雕像。
蜂群思维的意识链路在他们之间流动,速率降到了和平时期的千分之一。
只有一条细如发丝的数据流在二十个节点之间循环,确认彼此存活,确认舰体结构完整,确认航向偏差在允许范围内。
货舱里,三百八十具遗体被整齐排列在地板上。
防水布覆盖着它们。
零下的温度让面部特征保存得很好,如果有人掀开防水布,能看清每一张脸。
蜂群思维记得所有人的名字。
第五天,第十九小时。
蜂群思维从低功率状态中苏醒。
苏醒的过程在0.3秒内完成。
二十个白虎甲死士的心跳同步攀升至每分钟六十次。
体温回升,动力甲的伺服肌束从待机切换至待命。
距离进入农业世界引力圈还有四十八小时。
最终弹道修正的计算窗口已经开启。
蜂群思维开始工作。
六艘舰的精确位置通过惯性导航系统和蜂群思维内部的星图数据库进行交叉定位。
无动力滑行在微弱的恒星引力扰动下产生了累计约0.0003度的航向偏差,如果不修正,六艘舰将偏离目标轨道窗口约一千二百公里。
六艘舰在接下来的两小时内依次完成了弹道修正。
修正完成后,蜂群思维再次确认了终点参数。
盲区一号。
卡西乌斯标注的那个窗口,两颗防御卫星扫描覆盖区之间的间隙。
间隙宽度:四百公里。
持续时间:二十二分十七秒。
每七个标准小时出现一次。
六艘舰将在第十天的第四小时十一分进入间隙。
以42%光速,穿越四百公里的窗口只需要不到三秒。
蜂群思维进入最高运算状态。
六艘舰的腹部货舱门预开锁。
货舱内,二十个着陆茧被固定在弹射架上。
着陆茧的外形像一枚被压扁的蛋。
两米长,一米二宽,钛合金壳体,外层覆盖着十厘米厚的烧蚀隔热材料。
茧的内部空间刚好容纳一名白虎甲死士。
减震凝胶填满了躯体和壳壁之间的所有间隙,这种凝胶能在冲击瞬间从液态转变为半固态,将数百G的减速过载均匀分布到死士的全身。
每个茧的外壁上没有任何标记、涂装或识别信号。
蜂群思维开始倒计时。
两颗防御卫星的扫描波束从农业世界轨道的两侧向中心扫过。
此刻,两束扫描波束正在各自的反转点上减速、掉头。
两束波束开始向外侧移动,彼此之间的间隙从零逐渐扩大。
盲区开启。
六艘舰同时打开腹部货舱门。
弹射架启动。
从弹射到最后一个茧离舰,整个过程耗时1.7秒。
货舱门关闭。
六艘舰继续沿直线飞向深空。
它们的任务已经完成。
蜂群思维将控制指令移交给舰上新传送过来的白虎甲死士,他们将在飞出农业世界的传感器范围后启动引擎减速,然后进入隐蔽轨道待命。
二十个着陆茧在太空中散开,像是一把被撒出去的种子。
每个茧的弹道都经过独立计算。
它们的着陆点分布在农业世界北方大陆和南方大陆的二十个不同位置上。
间距从一百公里到三千公里不等。
蜂群思维根据卡西乌斯的情报和死士侦察的初步数据,选择了远离已知军事基地、通信设施和人口聚集点的区域。
四十分钟后,引力捕获完成。
着陆茧以平均3%至5%光速切入大气层。
大气层突入的物理过程持续了四秒。
着陆茧砸在北方大陆沿海的一片灰褐色荒地上。
撞击坑直径约六米,深约两米。
茧体的钛合金外壳已经烧焦变形,断裂成了三块,冒着浓烟。
从高空看,这个撞击坑和天然陨石坑的区别只有一个,底部有一具白虎动力甲在动。
甲七从撞击坑底部站起来。
减震凝胶从动力甲的关节缝隙中流出,滴落在脚下的碎石上。
灰白色的半透明胶体在接触空气后迅速固化,变成了一层薄薄的脆壳。
左臂肱骨中段横行骨折,第四肋骨粉碎性骨折。右膝半月板撕裂。内脏无出血。动力甲结构完整,伺服肌束功能正常,活体金属涂层自修复已启动。
蜂群思维立刻消耗生命点进行修复,很快,甲七全身修复完毕,重回巅峰状态。
他爬出撞击坑。
站直身体,三百六十度扫视了一圈。
天空是灰黄色的。
大气中弥漫着高浓度的工业排放物和海洋蒸汽。
脚下的地面是灰褐色的硬壳。
甲七的靴底在上面留下了浅浅的凹痕。
他转向海岸方向。
海岸线在西北方向约两公里外。
从海岸线开始,一直延伸到光学系统分辨率的极限。
大约三十公里,整片海面都被一层墨绿色的物质覆盖。密密麻麻,看不到水面。
走近后,他看清了。
海藻,每一株海藻的叶片宽度超过两米,厚度接近十厘米。
叶片表面有一层粗糙的颗粒状突起,那是帝国基因工程留下的痕迹,用来增加光合作用面积。
叶片的颜色不是鲜绿色,而是一种深沉的墨绿。
它们彼此交织、层叠、缠绕,形成了一层厚达数米的活体地毯。
在甲七的位置能看到地毯的截面,那些叶片从水面以下一直堆叠到水面以上约两米的高度。
帝国标准型-VII海藻。
蜂群思维从数据库中调出了这个物种的完整档案。
基因改造超级作物。
不需要土地、淡水和肥料。
靠海水中的矿物质和这颗行星特有的恒星光谱驱动光合作用。
生长速度每天三到八米。
一平方公里的海藻田一年产出的干物质能养活十万人。
这颗行星有几百万平方公里的海洋被它覆盖。
但甲七眼前的海藻田明显出了问题。
正常的海藻田应该维持在两到三米的厚度,收割机械定期将超出高度的部分切除,维持一个稳定的“收割-生长-再收割”循环。
但现在,海藻层的厚度至少翻了三倍。
有些区域甚至超过了十米,叶片在水面以上堆到了三四米高,像是一堵绿色的矮墙。
长期没有人来收割。
海藻在失去约束后疯长成了一片失控的墨绿色荒野。
甲七沿海岸线向东移动了约七公里。
他发现了一座加工厂。
远处的轮廓在灰黄色天空的背景上渐渐清晰。
那是一片占地数平方公里的钢铁建筑群,紧贴海岸线铺展开来。
高温烘干塔是整个建筑群中最显眼的结构,十几座并排的圆柱形塔体,高约五十米,顶部的排气口曾经应该在冒蒸汽,但此刻只有两座还在运转。
其余的塔体关着灯,像是一排熄灭的烟囱。
工厂大门敞开。
一条传送带从海岸延伸到切割车间,带面上残留着干燥的海藻碎片,传送带本身已经停转。
甲七靠近工厂围墙。
工厂东北角有一片巨大的仓库群。
蜂群思维通过建筑结构和卡西乌斯数据板中的工厂布局图进行比对,确认了那是成品存放区。
甲七在外围花了四十分钟完成了第一轮侦察,然后后撤至撞击坑附近的一处凹地中隐蔽。
传送锚点激活。
在三号巢都世界,洛森收到了信号。
二十个着陆茧,死士全部存活。
二十个锚点分布在农业世界的南北两块大陆。
蜂群思维在地图上标注出它们的位置,像是二十颗棋子被精确地放在棋盘上。
洛森在一号都的指挥所中审视着这张地图。
“开始增援。”
军火库空间的静滞力场激活。
第一批增援部队从静滞力场中被“拉出”。
以甲七为锚点,三百名排长级死士出现在农业世界北方沿海的凹地中。
三百人在凹地中迅速完成编组。
三十个小队,每队十人,一名队长。
甲七发出指令。
“甲、乙、丙三组,各八十人。目标分别为北方-5号、北方-6号和北方-7号加工厂。丁组六十人留守锚点。
行动在夜间展开。
北方-7号中继站。
一座三十米高的铁塔矗立在加工厂以东约十二公里的荒地上。
塔基是一圈矮墙围起来的小院子,院子里有一座简易的金属板房,控制室。
旁边是一台柴油发电机,排气管上挂着水珠。
院子外面停着一辆锈迹斑斑的运输卡车,轮胎气压不足,车身歪斜。
控制室的窗户透出昏黄的灯光。
一名技术员坐在操作台前打盹。
操作台上散落着几个工具和一份吃了一半的口粮,干燥海藻块压制的硬饼。
另一名技术员在院子里做例行巡检。
他提着一盏手电筒,光柱在发电机和变电箱之间移动。
检查发电机油位、变电箱的保险丝、铁塔底部的地线接头。
两年来每天重复两次。
他闭着眼睛都能做完。
他正蹲在变电箱前用扳手紧一颗松动的螺栓。
手电筒放在地上,光柱朝着墙壁,在他身后投下一个短粗的影子。
第二个影子出现在他旁边。
他还没来得及转头,一只手捂住了他的口鼻。
另一只手精确地卡在他后脑勺和颈椎第一节的交界处,发力,旋转。
颈椎断裂的声音很轻。比他刚才拧螺栓的声音还轻。
身体失去张力,被无声地放倒在变电箱旁边。
手电筒的光柱照在他已经停止了活动的面部上。
死士松开手,拾起地上的扳手,把那颗螺栓紧了最后半圈。
然后他拿起手电筒,关掉。
控制室。
打盹的技术员没有听到任何声音。
窗户被从外面打开。
一名死士翻身进入室内,技术员死在了他的睡梦里。
蜂群思维接入了系统。
中继站的通信协议是帝国标准的加密频段,加密等级:民用。
蜂群思维花了约七秒破解了密钥。
这个速度算慢的,主要是因为硬件老旧,数据传输速率太低。
接入完成后,蜂群思维获得了经过这个节点的所有通信流量的完全控制权。
可以监听,可以阻断,可以伪造。
三个中继站在同一小时内被接管。
北方沿海区域与外界的通信,包括与南方大陆星港的例行报告、与一号星球督军部队的联络频道、以及加工厂之间的内部调度,全部处于蜂群思维的掌控之下。
一号星球方面不会发现任何异常。
中继站的例行状态心跳信号照常发送。
如果南方大陆的指挥中心呼叫北方-7号,蜂群思维会用预先录制的技术员声纹模板合成应答。
甲七收到确认信号。
“通信节点已控制。开始第二阶段。”
北方-5号加工厂。同一夜。
甲组八十名死士分三路渗入。
整座工厂在二十分钟内完成了控制权的转移。
过程中击毙了七名看守,这七人在被唤醒后试图拿起武器。
其余二十三名看守和六名人类技术员在枪口下选择了跪地投降。
他们被集中关押在工厂食堂里,双手用扎带绑在身后,嘴里塞着布条。
蜂群思维在食堂门口安排了两名死士看守。
北方-6号和北方-5号加工厂的夺取几乎是同一个流程的复制粘贴。
唯一的差异出现在6号厂,那里的看守队长是个胆子大的,他在被唤醒后立刻翻滚到床下,抓起一把霰弹枪朝门口开了一枪。
霰弹击中了门框,铅弹在金属上弹开,溅了门口那名死士一身碎屑。
死士的甲壳甚至没有留下痕迹。
死士抬起爆弹手枪,朝床下开了一枪。
1.75口径的质量反应弹头在看守队长的胸腔内引爆。床和床底下的人一起被炸成了碎片。
枪声在宿舍区回荡了几秒。
剩下的看守们听到了这声爆响之后出现的寂静,然后听到了均匀的脚步声从走廊两端同时逼近。
没有人再反抗了。
三座工厂,总计击毙十一名看守。
其余全部控制。
天亮了。
北方-5号工厂的劳工营地在工厂东南方向约三公里处。
营地是一片由预制板搭建的简易工棚,一排排整齐排列,像是一个放大版的军营。
每间工棚住二十人。
劳工们在清晨五点半被哨声唤醒。
这是他们每天起床的时间,两年来一天不差。
他们穿上脏兮兮的工作服,排队领取早餐配给,一块海藻硬饼和半杯混合了营养粉的温水,然后走向工厂。
在营地大门口,他们看到了新面孔。
岗亭里的看守换了人。
新来的这几个更高、更壮、表情更少。
一个看起来像工头的中年男人走到岗亭前,试探性地问了一句:“老哥们调走了?”
岗亭里的死士看了他一眼。
“换班。进去干活。”
工头点了点头,带着队伍往工厂走。
走了几步,他回头又看了一眼岗亭。
新来的那个“看守”已经转过身去了。
工头注意到他的后背制服下面,从颈部到腰际,有一条隆起的线,不是脊椎骨,太粗了。
那更像是......肌肉?还是什么别的东西?
工头收回目光,低下头,加快了脚步。
在这颗行星上,好奇心不是一种值得培养的品质。
工厂照常开工。
两条生产线重新启动,在蜂群思维的调度下,机仆的作业效率比之前提升了约15%,因为蜂群思维优化了传送带的运转节奏和烘干塔的温度曲线。
只是现在,生产出来的海藻块不再堆入仓库等待运输船。
它们被送到了一个新设立的“包装区”。
包装区设在工厂北侧的一座空仓库里。
仓库门口有六名死士把守。
仓库内部,十二名死士正在以流水线般的速度将海藻块装入标准尺寸的压缩包,每包约一立方米,重量约八百公斤。
打好包的海藻块被整齐码放在仓库中的地面上。
每隔两秒,三个海藻包消失。
下一个两秒,三个新的空位被放上三个新包。
消失。放上。消失。放上。
军火库空间的存取操作几乎是瞬时的。
洛森所在的巢都世界,一号都中的一座被征用的食品仓库里,三个海藻包凭空出现在地板上。
五名非战斗死士立刻将它们搬上推车,推向仓库出口。推车刚清空,下一批三个又出现了。
每分钟约七十二吨。
每小时约四千三百吨。
每天十万吨。
蜂群思维在运输开始后的第一个小时里完成了吞吐量的校准,瓶颈不在军火库的传输速度上,而在两端的装卸速度上。
农业世界那边需要把海藻块从仓库搬到指定位置,巢都世界这边需要把出现的海藻块迅速搬走腾出空间。
洛森批准从非战斗死士中抽调了两百人专门负责巢都世界端的卸货和分配。
农业世界端的装货则由工厂内原有的机仆在蜂群思维指令下完成。
运输在启动后的第三个小时进入了稳定状态。
仓库里积压了两年的干燥海藻块,蜂群思维粗略估计总量在八百万吨以上,开始以每天十万吨的速度被抽走。
按照这个速度,现有库存足够运输八十天。
而海洋里那片失控疯长了两年的鲜海藻,面积以百万平方公里计,几乎是取之不尽的。
一号巢都中巢。
一座被征用的化工厂车间里,十七名非战斗死士正在忙碌。
他们穿着白色的实验服,面前是工作台和从巢都各处搜集来的分析设备:质谱仪、离心机、培养皿、加热炉。
设备的型号和年代跨度很大,有些是中巢工厂的品控设备,有些是法务部鉴证科的老旧仪器。
蜂群思维将这里编号为“配方实验室”。
洛森从军火库中取出了两类样本:北方-5号工厂的干燥海藻块,以及甲七从海岸边采集的新鲜海藻叶片。
样本被分送到不同的工作台。
成分分析在两小时内出来了。蜂群思维整合了所有工作台的数据,运行了营养配比模型。
洛森在指挥所里读完了报告。
海藻的营养构成几乎完美地补全了史奎格肉的缺陷。
史奎格肉是高密度的蛋白质和脂肪来源,兽人生物的肌肉组织在经过系统净化后,蛋白质含量高达每百克四十二克,远超帝国标准军粮。
但它严重缺乏维生素、矿物质和膳食纤维。
长期单独食用会导致坏血症、甲状腺功能低下以及消化系统紊乱。
蜂群思维在制定“铁骨计划”时就标注过这个问题,但当时没有解决方案。
现在有了。
帝国标准型-VII海藻含有丰富的碘,这在巢都世界是极度紧缺的微量元素。
巢都没有海洋,食盐和碘完全依赖外部输入。
断航两年后,盐价飙升了二十倍,底巢的甲状腺疾病发病率已经开始攀升。
海藻还含有大量的钠、钾、B族维生素和膳食纤维。
蜂群思维运行了几十种配比方案。最终的结论很简单:
七成史奎格肉,三成海藻粉。
这个比例能提供一个成年巢都劳工维持中等体力劳动所需的全部营养素。
蜂群思维无法预测口感,但它推断,考虑到巢都底层居民此前的食物是“尸体淀粉”,任何带有咸味和蛋白质的食物都足以被接受。
洛森合上了报告。
“配方”实验室的任务不止于此。
蜂群思维同时将鲜海藻样本送入了另一组工作台。
测试内容:将鲜海藻作为培养池有机质原料的可行性。
结果在四小时后出来:
鲜海藻的碳氮比为18:1,比底巢淤泥的30:1更适合作为兽人孢子的培养基质。而且海藻的含水量高,可以减少培养池对额外水源的依赖,在水资源紧缺的巢都底巢,这是一个重要的加分项。
与此同时,“配方”旁边的两间车间也在运转。
“利齿”实验室,武器改进。
蜂群思维导入的地球时代科技知识在帝国的工业体系面前有一个奇特的优势。
帝国知道怎么造,但不知道为什么这么造。
机械教的仪式化制造流程确保了产品的一致性,但也锁死了任何改进的可能。
地球时代的工程知识走的是另一条路,从原理出发,逆向推导最优解。
利齿的第一个项目是改进PDF激光枪的电池组效率。
帝国标准的激光电池组使用的是一种古老的光伏充电+化学蓄能方案。
蜂群思维利用地球时代的电化学知识重新计算了最优配比,修改了电解质的浓度和电极的镀层厚度。改进后的电池组在同样体积下能多存储约20%的能量,意味着一把激光枪每块电池多打十五到二十发。
改进方案不需要新设备。
只需要调整现有生产线上的配液比例和镀层工序。
中巢的军工厂可以立刻执行。
第二个项目是优化爆弹的装药配方。
改进后的装药在爆炸效率上预计可以提升8%至12%。
杀伤半径不变,但穿甲能力有显著提升,对于经常需要面对兽人厚甲的死士来说,这意味着击杀效率的提升和弹药消耗的降低。
铁匠实验室,材料研究。
这是一个长期项目。
但蜂群思维认为至少可以改进两样东西:PDF标准装甲的防护性能,以及非白虎甲装备的耐久度。
蜂群思维从地球时代的冶金数据库中调取了约三百种合金配方进行筛选。
另一个沉默的存在:军火库空间深处,那块从太空船上获得的STC数据板依然锁着。
“镇压者”风暴爆弹枪,记录在板上。但数据板的加密协议属于机械教最高保密级别。
蜂群思维尝试过暴力破解,以当前的计算资源,预计需要约七百年。
破解的唯一捷径是获取机械教的解密协议密钥,这种密钥存储在机械教的“数据圣殿”中,通常位于每个星系的机械教分支总部。
蜂群思维标注了一条情报:一号星球上有机械教的分支设施。
这条情报被加上了一个标签。
有些棋子放在棋盘上之后,只需要等待合适的时机去翻动。
农业世界。
抵达后第七天。
死士的渗透已经扩展到了整颗行星的关键区域。
北方大陆的三座加工厂完全控制。
海藻运输通道以每天十万吨的速度稳定运转。
六座中继站被接管,北方大陆的通信网络完全在蜂群思维的掌控下。
南方大陆的情报则主要来自先期着陆的十二名白虎甲死士的远距离侦察。
他们分散在南方大陆的外围区域,避开人口稠密区和军事基地,以蜂群思维的扩展感知进行被动信息收集。
情报陆续汇找至蜂群网络。
农业世界的全貌逐渐成型。
南方大陆是这颗行星的核心,主要人口中心、行政首都“收获城”和唯一的星港都集中在南方大陆的中部平原上。
收获城的规模比都世界的任何一座巢都小得多,它本质上是一座大型城镇,人口约六十万,建筑以低矮的工业厂房和行政楼为主。
星港在收获城以北约四十公里处,只有两条起降跑道和三座维修机库。
人口:約七千两百万。其中机仆占了大头,接近四千万。
它们分布在全球的加工厂、种植场和基础设施维护站中。
人类劳工约一千五百万,分布在各个劳工营地。
行政和技术人员约两百万。
贵族及其附庸约三十万。
军事力量:本地防卫军约六万人。
但这六万人中,真正有战斗力的不超过两万。
其余四万是负责看守劳工营的“保安部队”,装备是民用级霰弹枪和电击棍,训练水平约等于“会开枪”。
两万主力部队装备稍好,有激光枪和几辆老旧的装甲运输车,驻扎在收获城和几个主要工业区。
一号星球派驻的督军部队约两万人。
这支部队的装备和训练水平明显高于本地防卫军:帝国卫军级别的激光枪、轻型装甲车、迫击炮。
他们集中驻扎在星港附近和收获城内,任务是维持一号星球对农业世界的控制。
最大的威胁在轨道上。
一艘轻型护卫舰,型号为帝国海军眼镜蛇级驱逐舰,在低轨道上巡逻。
吨位不大,武装不强,但它仍然拥有从轨道上轰炸地面目标的能力。
一次标准的轨道轰炸足以抹平一座加工厂。
蜂群思维的军事评估结论简洁明了:如果只是“占领”农业世界,洛森目前的兵力可以在四十八小时内完成。六千名排长级死士加上四十五台白虎甲,对付八万装备低劣的驻军,兵力对比和质量差距都是碾压级的。
轨道上那艘护卫舰可以通过先发制人的锚点传送,将白虎甲死士直接投送到舰桥上,在三十秒内解决。
全部歼灭。全面控制。四十八小时。
蜂群思维给出了完整的作战方案,包括兵力分配、攻击次序、通信切断时间表和预备方案。
洛森否决了。
打下农业世界本身没有意义,只要一号星球的总督还在,他随时可以调集主力舰队把农业世界夺回来。
洛森目前没有舰队,轨道控制权一旦丧失,地面上的死士就是活靶子。
他真正的目标是一号星球。
一号星球是整个星系的心脏。
它的总督掌握着星系内最强的军事力量。
只要一号星球的权力结构被摧毁,农业世界和巢都世界就会像断线的木偶一样,前者会投降,后者已经在手中。
从巢都世界直接进攻一号星球?
一号星球的轨道防御网对巢都世界方向设防最严,那个方向是已知的外部威胁来源。
任何从那个方向接近的飞行器都会被拦截、扫描、质询。
但从农业世界方向呢?
蜂群思维调取了通过中继站监听到的通信记录。
在过去的七天里,两艘运粮船从农业世界出发,沿着固定的航线飞往一号星球。
它们在一号星球的轨道检查站被例行放行,没有全面扫描,没有武装押送,只有一次简短的身份验证和载货清单核对。
运粮船是可信的。
那是一号星球总督自己建立的补给航线。
粮食是他控制一号星球几十亿人口的命脉。
洛森需要做的事情很简单。
把死士混进运粮船。
只要一名死士踏上一号星球的地面,建立传送锚点。
但需要一个能直接接触到运粮调度系统的内部人。
甲七的侦察队在七天的渗透中已经拼凑出了一条关键信息:
哈维兰伯爵还活着。
哈维兰家族在北方大陆拥有大量的土地和劳工契约,是农业世界最大的本土贵族之一。
伯爵本人在新秩序下被降格为区域总管,失去了军事权力,但保留了对北方沿海加工区的行政管辖。
行政管辖,包括运粮船的人员调度。
一枚椭圆形的银质徽章出现在洛森手中。
阿黛拉赌对了。
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