周元良的威胁像一块石头，投进陈瑾原本平静的生活，激起一圈圈涟漪。
但他没有让这些涟漪打乱自己的节奏。
每日照样清晨去府学听课，午后研习八股，傍晚在浣花溪边散步背书，日子过得比从前更加规律。
倒是陈继宗有些坐不住了。
这天傍晚，陈瑾从府学回来，见父亲坐在书房里，面前摊着一本账册，半天没有翻动一页。
“爹，您有心事？”
陈继宗抬起头，看了儿子一眼，叹了口气，道：“今日我去盐引行缴税，遇到赵弘的师爷。那厮话里话外都在打听你的事，问你在哪里读书、师从何人、平日与哪些人来往。我看，赵家怕是要动手了。”
陈瑾坐到了父亲对面，沉吟片刻：“爹，赵弘虽然是府同知，但盐铁税收之事，不归他一个人管。他的手再长，也伸不到县税课局去。至于我的功课，他更插不上手……王先生是府学训导，当世名师，他一个同知，暂时还管不到府学头上。”
“话虽这么说，可是……”
陈继宗欲言又止。
“爹是怕他做手脚？”
“嗯。”
陈继宗点了点头，“县试虽说由知县主持，可同知毕竟是知府的副手，赵弘又是举人出身，同窗好友众多，若是想使绊子，总归能找到法子。”
陈瑾想了想，道：“爹，往年县试二月间就进行了，今年之所以推迟，全在于新的华阳知县迟迟没有到任。听说这位新知县姓顾，乃隆庆五年进士，与赵弘没有私交，其为人方正，不阿权贵。赵弘想在他眼皮子底下做手脚，怕是不那么容易。”
“咦？你怎么知道这些？”
陈继宗惊讶地看着儿子。
“听王先生说的。”
陈瑾当然不能说是从《锦城春深图》中看到的，便推到王学曾身上。
陈继宗将信将疑，但没有追问。
他知道，儿子自从摔伤后，多了许多以前没有的见识和沉稳，这种改变固然让他欣慰，也让他隐隐有些陌生感。
“不管怎么样，你还是要小心。”
陈继宗叮嘱道，“赵家若真要对付你，明的不行就会来暗的。你出门多带几个人，夜里不要一个人出去。”
“孩儿记下了。”
……
……
三日后，陈瑾收到沈琰的第二次邀约。
这次不是口信，而是一封正式的请帖，洒金笺上写着“谨择于三月廿二日，恭候台光”，落款是“蜀王府仪宾沈琰顿首拜”。
请帖是王宸转交的。
他递过来时，表情有些微妙：“陈兄，这位沈公子似乎对你很感兴趣。上次合江亭一别后，我在不同的场合多次碰到他，他问了我不少关于你的事。”
“你说了什么？”
“实话实说。”
王宸道，“我说你是华阳陈家子弟，五岁开蒙，读了十年书，文章写得极好，王先生很看重你。他还问你会不会下棋、会不会作诗、平日里喜欢读什么书，我都一一作答。”
陈瑾点点头，心里却在琢磨沈琰的用意。
一个王府仪宾，有品级待遇的外戚，为什么会对一个十五岁的少年郎这么上心？
难道真的只是因为“惜才”？
还是另有所图？
他想起《锦城春深图》中关于沈琰的信息：“万历五年因卷入盐铁案被贬”。
这个情报让他十分警惕。
陈家做的就是盐铁生意，沈琰若是因盐铁案被贬，那他接近自己，会不会与此有关？
算了，兵来将挡，水来土掩。他决定去赴约，亲眼看看沈琰到底是什么人。
……
……
三月廿二日，陈瑾如约来到青羊宫。
沈琰约他见面的地方竟然不是沈府，而是名声在外的青羊宫，这让陈瑾颇感意外，细想却又在情理之中——
青羊宫可是成都最著名的道教宫观，始建于周朝，原名青羊肆，唐时更名为青羊宫，宋元时经历战火部分建筑焚毁，本朝鼎立后官府和民间历次组织修缮，已恢复旧观，到现在香火鼎盛，乃文人雅士常去之所。
在这里见面，比在在主人家里，客人更为自在，也更不惹人注目。
青羊宫在成都城西南方，与浣花溪、杜甫草堂相邻，山门左边塑有土地神、青龙像各一尊，还有本朝正德十年冬立的皇恩九龙碑一座。右边则塑有白虎像一尊，并有七星桩，上刻道教秘传天书云篆，根据中天北斗七星布局，称为北斗七星桩。除此之外还有龙凤桩、大石狮一对、龙王井一口等。
陈瑾到时，沈琰已经在山门外等着了。
他今日穿着件月白色的道袍，手里拿着把折扇，神态儒雅，与之前那个银袍玉带的贵公子形象判若两人。
“陈公子来了。”
沈琰笑着拱手，“上次在合江亭一见，便觉得你非寻常之辈。今日约你出来，是想请你喝杯茶，顺便求教些学问。”
“沈公子抬爱，晚辈愧不敢当。”
陈瑾恭恭敬敬地回礼。
两人并肩走进青羊宫。
穿过山门，是一条青石铺就的甬道，两旁古柏参天，浓荫蔽日。
灵祖殿前的香炉里青烟袅袅，几个道士正在殿内做法事，钟磬之声悠扬悦耳。
沈琰没有带陈瑾去三清殿、混元殿等处，而是直接绕到后面的偏院。
院子里种着几株梅树，虽已过了花期，虬枝盘曲，却也别有一番趣味。
院中有一方石桌，桌上摆着茶具，一个童子正在烧水煮茶。
“请坐。”
沈琰率先在石凳上坐下，示意陈瑾坐到对面。
陈瑾依言坐下。
童子沏好茶，恭敬地退到一旁。
沈琰端起茶杯，凑到杯边轻轻吹了吹，抿了口后才道：“这是产自蜀南竹海的春茶，味道清冽，陈公子尝尝。”
陈瑾端起杯，茶汤清澈，香气扑鼻，入口回甘，确实是好茶。
“好茶。”他赞了一句。
沈琰放下茶杯，看着陈瑾，目光中带着几分审视：“陈公子，我听说你拜入王学曾门下，文章写得很好。王学曾乃成都府学最有名的先生，眼界甚高，能入他法眼的人不多。你是怎么做到的？”
“只是运气好罢了。”
陈瑾谦逊道，“王先生见我用心，便收下我。”
沈琰微微一笑：“你太谦虚了。我打听过，你在墨池与赵聪比试赢了，又写了篇策论让王先生刮目相看。这不是运气，是有真本事。”
陈瑾没有否认，只是端起茶杯，慢慢饮着。
“你得罪了赵聪，知道吗？”
沈琰话锋一转。
“知道。”
“不害怕？”
“怕。”
陈瑾坦然道，“他爹是府同知，拥有管粮与盐务、水利河工、捕盗与治安等权责，在普通人眼里可谓权势滔天，比附郭县令可怕多了。但是……怕也没用。他若真要对付我，我想躲也躲不掉。”
沈琰眼前一亮：“说得好。怕也没用，与其畏首畏尾，不如挺直腰杆做人。你能这么想，说明你年纪虽小，心性却不简单。”
“沈公子过奖了。”
陈瑾拱手。