陈瑾没有等到第三天。
从浣花溪回来的当晚，他便写了一封信，婉言谢绝了沈琰的好意。
信中措辞谦逊，只说“学业繁重，无暇旁顾”，请沈公子见谅。信写好后，他让陈福第二天一早送去沈府。
穆莺儿在一旁看着，欲言又止。
“有什么话就说。”
陈瑾搁下笔。
“少爷，那位沈公子看上去不是坏人，您为什么不答应他？”
穆莺儿小心翼翼地问。
陈瑾笑了笑：“坏人从来不会把‘坏’字写在脸上。况且，他也不是坏人，只是有他自己的算盘。我不想被人当棋子使。”
“可是那位赵公子……”
“兵来将挡，水来土掩。”
陈瑾站起身，走到窗前，“莺儿，你记住，在这世上，最靠得住的人，是自己。”
穆莺儿似懂非懂地点点头。
又过了一日，沈琰的回信来了。
信写得很简短，只有两行字：“陈公子志向高洁，沈某佩服。他日若有需要，尽管开口。”落款处盖了一方朱红小印。
没有愤怒，没有失望，甚至连挽留都没有。
这让陈瑾颇为意外，也让他更加警觉……
一个被拒绝后还能如此平静的人，要么是心胸豁达，要么是城府极深。
沈琰显然是后者。
接下来的日子，沈琰没有再出现，周元良也没有再来找麻烦。
陈瑾的生活恢复了平静，每日读书、练字、写八股，偶尔与王宸、张懋修小聚，日子过得波澜不惊。
但他知道，这种平静不会持续太久。
……
……
四月初，王学曾在府学组织了一场文会，邀请成都府各县童生参加，算是一次县试前的“练兵”，陈瑾自然也在受邀之列。
文会在府学明伦堂举行，参加者有六十余人，多是省城左近各县学塾的佼佼者。
王学曾亲自出题，题目是《论语》中的“学而不思则罔，思而不学则殆”。
陈瑾拿到题目，略一思索，便提笔写了起来。
他先破题……
“学以穷理，思以致知，二者不可偏废也。”
然后承题、起讲、入手，一气呵成。
中股部分，他引用《大学》“格物致知”与《中庸》“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之”来论证学与思的辩证关系，旁征博引却又不显堆砌。
写完之后，他自己通读了一遍，颇为满意。
旬月来在王学曾门下苦读，终于见了成效。
交卷后，王学曾当场批阅。他看完陈瑾的文章，沉默片刻，然后抬起头，目光中带着难得的赞许：“这篇，当是今日文会第一。”
明伦堂里响起一片窃窃私语。
有人不服，有人赞叹，更多的人则在打听陈瑾的底细。
“一个盐商的儿子，也能写出锦绣文章？”
一个尖细的声音从角落传来。
陈瑾循声望去。
说话的是个穿着青色直裰、面容白净的年轻人，一身读书人打扮，眉眼间透着一股酸气。
“许兄此言差矣。”
王宸认出此人是新都县的学子，当即站起，“文章好坏，比的是才学，不是家世。陈兄的文章王先生已经评了第一，许兄你若是不服，大可拿你的文章来比一比。”
姓许的年轻人被呛得脸一红，嘟囔两句，不再说话。
王学曾摆摆手：“好了，好了，都别吵了。今日文会到此结束，各位回去好好准备，县试在即，不可懈怠。”
……
……
文会后，王宸拉着陈瑾、张懋修出南门过万里桥，去望江亭喝酒。
望江亭在成都城东南方向，锦江南岸，与合江亭遥遥相对。
这里地势略高，登楼可远眺锦江如练、青山如黛，乃成都文人雅士最喜欢去的去处之一。
亭旁有一口古井，相传是唐代女诗人薛涛制笺取水之处，人称“薛涛井”。
三人登上望江亭，凭栏而坐。
张懋修从食盒里拿出几碟小菜，又取出一壶酒，给各人斟了一杯。
“陈兄，今日你那篇文章，写得真好。”
张懋修举起酒杯，“我敬你一杯。”
陈瑾举杯与他碰了一下，一饮而尽。
酒是成都本地水井坊出品的烧酒，入口辛辣，入喉滚烫，陈瑾被呛得咳了两声。
王宸和张懋修看到都笑了。
“第一次喝酒吗？”王宸问。
“嗯。”
陈瑾点点头。
他前世虽是历史学博士，应酬时也喝过酒，但穿越到这个十五岁的身体里，酒量显然还没练出来。
“没事，多喝几回就好了。”
张懋修又给他倒了一杯，“咱们读书人，哪里有不喝酒的？诗仙李白斗酒诗百篇，咱们虽然比不上诗仙，但喝几杯酒助助兴，总还是可以的。”
三人一边喝酒一边聊天，话题从文会说到县试，从县试说到时局，又从时局说到各自的抱负。
“陈兄，你有了功名后，想做什么？”王宸问。
陈瑾想了想，道：“我想先做官，做好官。等有了能力，再做一些实实在在的事，造福一方百姓。”
“就这些？”
张懋修问，“不想像诸葛亮那样，出将入相，名垂青史？”
陈瑾笑了笑：“诸葛亮只有一个，我哪儿比得上？能做好自己的本分，不辜负一身所学，就知足了。”
王宸点点头：“陈兄胸襟开阔，不汲汲于名利，这才是读书人应有的样子。”
张懋修却摇摇头：“陈兄太谦虚了。以你的才华，将来必定大有作为，到时候可要照应些。”
“一定，一定。”
陈瑾嘴上说着，心里却如明镜一般……
张懋修老爹可是当朝首辅张居正，目前因推行改革在朝中的掣肘太多，才让儿子保持低调。等将来理顺朝政，谁敢忤逆其锋芒？
未来万历八年殿试三鼎甲张懋修是怎么都跑不掉的，唯一可虑者就是张居正的身体，即便这小子中了状元也不会有好前程。
当即举杯，“为咱们的友谊，干杯。”
“干杯！”
三只酒杯碰在一起，酒液溅出几滴，洒在亭中的石桌上。
酒过三巡，三人都有了些微醺之意。
张懋修忽然站起身，指着远处锦江上的一艘画舫：“你们看，那艘船上有位姑娘，正在弹琵琶。”
陈瑾和王宸顺着他手指的方向望去，果然见一艘画舫缓缓驶过，船头坐着一个红衣女子，怀抱琵琶，纤指轻拨，乐声隐隐传来，婉转悠扬。
“那是谁家的姑娘？”王宸问。
“不知道，看着倒像是从秦淮河那边来的。”
张懋修道，“我听人说，最近成都城里来了几位秦淮歌妓，个个色艺双绝，引得不少文人雅士竞相追捧。”
陈瑾摇摇头：“风月场中的事，咱们还是不掺和为好。”
“陈兄此言差矣。”
张懋修笑道，“秦淮歌妓，可不是寻常风尘女子。她们琴棋书画样样精通，诗词歌赋更不在话下，与她们交往，那绝对是风雅之事。”
“风雅也好，庸俗也罢，都与咱们无关。”
陈瑾站起身，“天色不早了，该回去了。”
王宸也站起来：“陈兄说得对，是该回去了。张兄，走吧。”
张懋修恋恋不舍地又望了一眼那艘画舫，才跟着下了亭。
三人沿着锦江边的小路往回走。
暮色渐浓，江面上起了薄雾，远处城市的灯火在雾中若隐若现，像一只只萤火虫。
从江桥门进了城，来到岔路口，王宸忽然停下脚步。
“陈兄，有件事我一直想问你。”他转头看向陈瑾，“你之前说，不怕赵聪，是真的不怕，还是强撑着？”
陈瑾愣了一下，随即摇头苦笑：“说不怕是假的。但怕又怎样？总不能因为怕，就低头认输吧？”
“说得好。”
王宸点点头，“其实，我已经托我舅舅去跟赵弘说了。赵弘虽然没有明确表态，但至少答应不会在县试上做手脚。你放心，只要你的文章过硬，谁也挡不住你。”
“多谢王兄。”
陈瑾真诚地说。
“客气什么。”
王宸拍了拍他的肩膀，“咱们是朋友，互相帮忙是应该的。”
三人道别，各自回家。
陈瑾走在最后，望着王宸和张懋修远去的背影，心里涌起一股暖意。
穿越到这个陌生的时代，他曾经以为自己会孤军奋战，没想到，才短短几个月，就结交到志同道合的朋友。
这让他觉得，这个时代并没有想象中那么可怕。
……
……
回到家已是掌灯时分。
林氏见他回来，连忙让厨房端上热饭热菜。
陈瑾虽然在外面吃了些，还是坐下来陪着母亲吃饭。
“今日文会怎么样？”林氏问。
“孩儿的文章得了第一。”
陈瑾尽量说得平淡。
林氏却高兴得合不拢嘴：“真的？太好了！我就知道我儿有出息。你爹要是知道了，肯定也很高兴。”
陈瑾笑了笑，没有说什么。
饭后，他回到书房，点上灯，继续读书。
穆莺儿端着茶进来，见他又在看书，忍不住劝道：“少爷，您今天累了一天了，早点歇着吧。”
“再看一会儿。”
陈瑾头也不抬。
穆莺儿无奈，将茶放在桌上，在一旁坐下，拿起针线做起了绣活。
书房里安静下来，只有翻书声和针线穿过布帛的细微声响。
过了许久，陈瑾忽然抬起头，看着穆莺儿：“莺儿，今天我跟朋友去了望江亭，你想不想也去看看？”
穆莺儿一怔：“望江亭？少爷要带奴婢去？”
“嗯。这几日天气不错，后天乃休沐日，如果还是艳阳天，我就带你去逛逛。”
穆莺儿脸上一喜，随即低下头：“可是夫人说，没事不能随便出门……”
“我会跟娘说的。”
陈瑾道，“你照顾我这么久，也该出去散散心。”
穆莺儿眼眶微红，低声道：“谢谢少爷。”
陈瑾笑了笑，继续低头看书。