四月上旬，成都的天气一天比一天炎热。
陈瑾的县试准备也进入到最后冲刺阶段。
每日天不亮他就起床，先在院子里练半个时辰的字，然后去府学听课；午后回到家中，将自己关在书房里，反复研读王学曾的讲义，练习八股文；傍晚再去浣花溪边散步，边走边背诵《四书》《五经》中的重点篇章。
这样的日子虽然枯燥，但陈瑾甘之如饴。他知道，自己不是天才，能有今日的进步，靠的是日复一日的积累和苦功。
这日午后，陈瑾正在书房里写一篇制义，穆莺儿推门进来，手里拿着一封信。
“少爷，有人送信来了。”
陈瑾接过信，拆开一看，是张懋修写的。
信上说，他父亲张居正已经到了成都，想见见陈瑾。
信的末尾写道：“家父明日要去文殊院进香，你若方便，可去那里一见。”
陈瑾心里一喜，连忙写了回信，让穆莺儿交给送信的人带回。
次日清晨，陈瑾换了件新做的石青色直裰，将头发仔细梳好，用一根白玉簪束起，整个人显得精神抖擞。
“少爷今天打扮得这么正式，是要去见什么人吗？”
穆莺儿一脸好奇地问。
“见一位贵人。”
陈瑾道，“你在家待着，不用跟着。”
穆莺儿撅了噘嘴，但没有违拗。
陈瑾带着家丁陈福，出了陈宅大门，坐车往文殊院去了，等抵达时，张懋修已在山门外候着了。
“陈兄，这边。”
张懋修拉着他的袖子，低声道，“家父在后院禅房，我带你进去。记住，说话要小心，家父不喜欢啰唆。”
陈瑾点点头，跟着张懋修走进文殊院。
依次穿过天王殿、三大士殿、大雄宝殿、说法堂，绕过藏经楼，后面是一处僻静的院落。
院中种着几株古松，虬枝盘曲，浓荫蔽日。
院子东北角有一间禅房，门窗紧闭，门前站着两个穿青衣的仆人。
“爹，陈瑾来了。”
张懋修在门外恭声道。
“进来吧。”
里面传来一个低沉的声音。
张懋修推开门，示意陈瑾先进。
陈瑾深吸一口气，迈步走进禅房。
禅房不大，陈设简陋。
临窗是一张木榻，榻上盘腿坐着一个四五十岁的中年人。
此人面容清瘦，颧骨微高，目光锐利，嘴唇紧抿，透着一股不怒自威的上位者气势。
他穿着一件半旧的灰色直裰，手里捏着一串檀木珠，正在闭目养神。
陈瑾知道，眼前这位就是张居正，当朝首辅，权势显赫天下。
“晚生陈瑾，拜见张先生。”
陈瑾恭恭敬敬地行了一礼。
张居正睁开眼，目光在陈瑾脸上停留片刻，微微点头：“坐。”
陈瑾在旁边的椅子上坐下，张懋修站在父亲身后，不敢坐下。
“你就是那个拜了王学曾为师的少年？”
张居正问道，声音不急不缓，却自有一股威严。
“正是晚生。”
“王学曾名声在外，不知他真实学问如何？”
“王先生学识渊博，为人方正，晚生受益匪浅。”
张居正微微颔首：“看来王学曾是个真儒，连你这样入学没多久的少年都深有感触。不过……其特长不在于应试，而是指导学生，所以教书二十余载便桃李满天下，这也是我将惟时（张懋修字）送来成都读书的重要原因。你能拜在他门下，是你的福气。”
“是。”
张居正又上下打量陈瑾一番，忽然道：“你今年多大了？”
“十五。”
“读了几年书？”
“十年。”
“十年？”
张居正重复了一遍，嘴角微微上扬，“十年寒窗就能写出锦绣文章，不简单啊。懋修把你写的制义给我看了，虽然还稍显稚嫩，但骨架已经立起来了。再好好打磨下，中举应该不是问题。”
陈瑾连忙道：“张先生谬赞了，晚生还有很多不足。”
“知道不足，就是进步。”
张居正道，“我见过太多自以为是的读书人，文章写得不怎么样，却眼高于顶。你能谦虚，是好事。”
他顿了顿，又问：“你读《孟子》，最欣赏哪一句？”
陈瑾想了想，回答：“乃‘穷则独善其身，达则兼济天下。’”
“为何？”
“因为这句话说出了读书人的本分。能兼济天下的时候，就尽力去做；不能的时候，就守住自己的本心，不做违背道义之事。”
张居正眼中闪过一丝赞许：“说得不错。不过，‘兼济天下’四个字，说起来容易，做起来却难。天下事，不是靠一腔热血就能办成的。要懂权谋，懂变通，懂忍耐。”
陈瑾心里一动。他知道，张居正这番话，不只是说给他听的，更是张居正自己一生经验的总结。
“晚生受教了。”
陈瑾恭敬地说。
张居正端起茶杯，抿了一口，忽然换了个话题：“你家里是做盐铁生意的？”
“是。”
“盐铁乃国之大计，你家经营多年，想必有些门道。”
“不过是祖上传下来的营生，晚生不太懂这些。”
张居正看了他一眼，没有再追问，放下茶杯，站起身，走到窗前，背对着陈瑾。
“懋修跟我说，你得罪了赵弘的儿子？”
陈瑾心里一紧，如实答道：“是。晚生在墨池文比时小赢一把，赵聪便记恨在心。”
“赵弘这个人，我知道一些。心胸狭窄，睚眦必报。你得罪了他儿子，他不会善罢甘休。”
“晚生明白。”
“那你打算怎么办？”
陈瑾想了想，道：“晚生只想好好读书，考取功名。他若用正大光明的手段，晚生奉陪；他若用下作的手段，晚生也有办法应对。”
张居正转过身来，看着陈瑾，目光深邃：“你有办法应对？说来听听。”
陈瑾知道，张居正在考他。
沉吟片刻，才道：“赵弘虽是一府同知，但在成都官场并不是一手遮天。我听说县试主考官顾知县刚正不阿，蜀王府那边，沈公子对晚生也还算客气。只要晚生不犯错，赵弘想动我，没那么容易。”
张居正赞许地点了点头：“你分析得不错。但你忘了一点，赵弘背后也有人。他能以举人之身坐上正五品大府同知的官位，不是没有原因的。”
陈瑾心头一震。
他知道张居正说的是事实。官场上，任何一个人都不是孤立存在的，赵弘身后，一定有强大的靠山。
“多谢张先生提点。”
陈瑾诚恳地说。
张居正摆摆手：“好了，时候不早，你回去吧。好好准备县试，别让你老师失望。”
“是。晚生告退。”
陈瑾站起身，又行了一礼，转身往外走。
“陈瑾。”
张居正忽然叫住他。
陈瑾回头。
张居正看着他，缓缓道：“你若考取秀才，可以来找我。”
陈瑾一愣，随即大喜过望，深鞠一礼：“多谢张先生！”