“什么?听涛苑?起火!”
程明礼只觉脑袋嗡的一下好似要炸了一样,整个人猛地打了个机灵,直接从床上坐了起来,直接将身旁的美妾都给吓了一跳。
程明礼脸上满是震惊之色,也顾不得其他,手忙脚乱的穿着衣服,衣衫凌乱无比的扯开卧室大门,映入眼帘的便是心腹管事那一张惊恐骇然的面孔。
程明礼顾不得其他,抬头便向着听涛苑方向望去。
此时已经是子时末,本该是夜深人静的徐州城却是充斥着喧哗声,尤其是远处半边天都通红一片,只看那被火光映照的通红一片的天空,便能够猜到那火势到底有多么的大。
最关键的是,那火光方向正是今天钦差一行人刚刚入住的听涛苑方向。
一想到这场突如其来的大火极有可能是从听涛苑燃起,程明礼便觉犹如被人狠狠地在脑袋之上敲了一下,脑瓜子嗡嗡的,身子一个踉跄,差点跌坐于地。
“听涛苑大火,完了,全完了啊......”
程明礼再清楚不过,这要是钦差许渊一行人在徐州城出了事,其他人他不知道,反正他这位徐州知府绝对逃不了被满门抄斩的下场。
一想到自己好不容易才积攒下来的家业,想到娇妻美妾,程明礼忍不住怒骂道:“天杀的,谁要害本官啊!”
这会儿管事虽然慌乱,但是经过起初的震惊之后,整个人稍稍恢复了几分冷静,看着一副失魂落魄模样的程明礼道:“老爷,钦差一行那么多人,防守那般严密,就算是真的有歹人想要对钦差不利,怕也没有机会才对,或许
是我们想差了,这大火只是听涛苑方向,并非是源自听涛苑!”
原本失魂落魄,只觉满门老小要给许渊一行人陪葬的程明礼闻言顿时整个人如同被打了鸡血一般,一下子恢复了精神,眼中带着满满的期冀道:“对,一定是这样的。”
这会儿程明礼整个人显得有些亢奋,越想越觉得管事说的有道理。
他可是亲眼见识过许渊身边的那些东厂番子对许渊的防卫到底是如何严密的,那听涛苑怕是被东厂番子查了个遍,怎么可能会给歹人纵火的机会。
再说了,就算是真有人纵火,有那么多人护着,难道说还护不住许渊。
“胡管事,快备轿,本官要立刻赶往听涛苑!”
胡管事应了一声,程明礼坐在轿子之中,不停的催促四名轿夫直奔着听涛苑方向而去。
与此同时,被惊动的不单单只有程明礼,几乎整个徐州城的官员、豪强、乡绅全都被这一场大火给惊到了。
如果说不是今天许渊这位钦差抵达徐州城,如果不是大火源自于听涛苑方向,那么对于这些徐州城的贵人们,就算是火势再大,只要威胁不到他们,他们都不会放在心上。
关键是所有人都看到了那大火分明源自于听涛苑方向,这就不得不让许多人心惊肉跳起来。
至少他们之中绝大多数的人是听过许渊的凶名的,也正因为如此,众人才清楚这一场大火如果真的是源自于听涛苑,只怕一场暴风雨即将降临在徐州城了。
甚至一些目光短浅,没有什么政治智慧的豪强这会儿脑子里首先想到的便是立刻逃离徐州城,躲开即将到来的暴风雨,却是不知,如果这一切都是真的话,那么这个时候谁逃出徐州城,那么谁的嫌疑也就最大,就算不是自己
做的,恐怕到时候也难逃做贼心虚的嫌疑。
“快,快,立刻去打听一下到底是怎么回事,钦差一行人的安危如何!”
一时之间,黑夜之中,许多豪强、士绅之家都派出家丁仆从前去打听消息。
而一些乡绅、豪强则是第一时间便奔着听涛苑方向而去。
听涛苑的环境还是相当幽静雅致的,不愧是能够被程明礼那些人特意挑选出来给许渊落脚的园林。
许渊简单与孙传庭说了会儿话便各自歇息去了。
这边许渊刚进入梦乡没有多久,便被外间的喧哗声所吵醒。
许渊一个翻身而起,警觉的一把握住放在床边的长刀。
脑袋瞬间清明,耳边传来喧哗声,喧哗声不远,但听着也不像是在听涛苑之中。
就在这时,许二虎的声音在面前响起:“督主,属下有事禀报。”
许渊听到许二虎的声音,深吸一口气,随手将长刀放在一旁开口道:“进来吧。”
许二虎进入房中,许渊已经将外衣穿上,看了许二虎一眼道:“外面发生了什么事,为何这般喧哗?”
许二虎神色一肃道:“督主,街对面一户宅院突然燃起大火,许多百姓被惊动,这会儿正忙着灭火,隔绝火势蔓延!”
许渊听到大火便忍不住眉头一皱道:“起火的那户宅院有没有什么来头,距离听涛苑有多远,可会蔓延到听涛苑吗?”
许二虎闻言立刻便道:“关于那户宅院的信息,属下已经派人去调查了,不过那户宅院距离听涛苑隔着一条街,正常情况下是很难蔓延到听涛苑的,而且就算是真的能够蔓延到听涛苑,那时间也足够属下等护着督主离开听涛
苑了。”
许渊微微点了点头,神色肃穆的冲着许二虎道:“吩咐下面的人,让大家打起十二分的精神保持警惕。”
来自于后世的许渊实在是太清楚这个时代某些人的底线到底有多么低了。
自古水火无情。
火烧、落水,可以说是除掉一个人最简单,最直接,也是最为性质有效的办法。
因为这一切都可以归咎于意外,不管大家信不信,至少死于火烧、落水,对外也算是有一个说得过去的交代。
可是如果说是死于毒杀,死于刺杀,手法就太粗糙了些,对外也不好交代。
可以说出了京师,许渊提醒许二虎等人最多的就是防火、防水。
当然,为了避免某天自己也来个落水不治身亡,许渊自己愣是练出了一身的泳技,除非是倒霉的坠入涛涛长江、滚滚黄河之中,不然怎么也能坚持到手下救起。
不只是他练习,许渊甚至拐弯抹角的劝天子在安全有保障的情况下也练习一下游泳的技能。
或许是看过武宗、世宗,一个落水不治,一个被大火追着烧的皇家秘档,又或者是受许渊的影响,朱由校还真就与许渊一起练起了游泳,结果就是,少年天子一身泳技不说与许渊相比,但是绝不至于会一落水便如同旱鸭子一
般需要等着人搭救。
如今许渊对于落水倒是没那么担心,可是对于大火,那可就真的没招。
落水还能够去学游泳,但是大火的话,有几个能够像世宗皇帝那般命大,一辈子十几次大火都能够安然无恙,最凶险的一次,甚至是靠着与他一起长大的奶娘子柄拼死冲进火海抱着他从火海之中跳下才逃过一劫。
因此许渊对于大火那是相当的敏感。
不是怕死,实在是不想如同武宗,未来的天启那般被小人坑死,因为那死法实在是太窝囊憋屈了些。
做为许渊的心腹,许二虎比任何人都担心许渊的安危,这会儿忍不住向着许渊道:“督主,要不要下令调城外金吾卫入城戒严?”
许渊闻言,神色一肃,微微摇了摇头道:“倒也不必,既然大火不是起自听涛苑,暂时 该不至
正说话之间,便见一道身影一脸担心的快步而来,不是孙传庭又是何人。
看得出孙传庭来的很急,以至于到了近前之时都有些气喘吁吁。
看到许渊的时候,孙传庭明显松了一口气冲着许渊拱手一礼道:“见过督主!”
许渊含笑道:“伯雅也是被这一场大火给惊醒的吧!”
孙传庭微微点头,目光看向远处那照亮半边天的火光道:“这大火来的古怪,督主务必小心才是!”
许渊笑道:“无妨,看这火势也蔓延不到听涛苑,且等打探清楚到底是怎么一回事再说。”
就在这时,一名番子快步来报:“督主,徐州知府、同知等人求见!
,立刻
探清楚起火缘由。”
许渊与孙传庭对视一眼,徐州城的官员来的倒是不慢,不过也正常,大火毗邻听涛苑,除非是这大火是他们放的,否则的话,最担心,最紧张的怕就是这些人了。
许渊想了想道:“带他们进来吧。”
听涛苑之外几顶软轿前,几道身影正面色难看的看着不远处那熊熊燃烧的大火。
程明礼几人一路赶来,心中那叫一个惶恐不安,生怕到了听涛苑便听到关于许渊一行人的噩耗。
幸得老天保佑,当他们赶到听涛苑附近的时候,这才发现燃起大火的并非是听涛苑,而是一处宅院,几人这才长出一口气。
不过几人还是不敢有丝毫怠慢的前来求见许渊、孙传庭。
此时程明礼正一脸怒容的冲着几名匆匆赶来的府衙差役怒斥道:“废物,全都是一群废物,好好的怎么会突然燃起大火,立刻调派人手给本官去查,一定要查清楚失火的缘由。”
几名差役被程明礼训斥的连连点头。
这会儿通判吴生玉看着那熊熊燃烧的三进大宅,眉头渐渐地皱起。
几人注意到吴生玉的神色,不禁有些疑惑。
其中一人忍不住道:“吴通判,这大火有什么不对吗?你这是……………”
众人闻言皆是向着吴生玉看了过来。
吴生玉盯着那宅院位置道:“诸位,大家有没有觉得这起火的宅院有些熟悉!”
众人忍不住向着那宅院所在看去,忽然有人惊呼一声道:“这......这似乎是税监李喜的住处啊!”
“对,这就是税监李喜的住处,本官先前还曾亲自登门见过李喜!”
对于税监李喜,众人还是有印象的,毕竟这位可是代表着天子坐镇徐州,收取税银。
只不过平日里双方之间虽然说也曾打过交道,但是要说有多么熟悉却也算不上。
程明礼则是眯着眼睛道:“奇怪,李喜的住处为何会着火!”
众人你看看我,我看看你,眼神之中闪烁着异样的神采。
李喜收税可是一件相当得罪人的活,尤其是得罪当地的豪强、乡绅,可以说不知道多少人恨不得将李喜碎尸万段。
如今李喜住处莫名其妙的起火,要说其中没有什么猫腻的话,就算是他们都不信。
正在这时,听涛苑之中,一名东厂番子走上前来冲着程明礼几人道:“诸位,督主有请!”
几人立刻收敛思绪紧跟那东厂番子进入听涛苑之中。
听涛苑这一处园林,程明礼等人自是不陌生,只是进入其中之后,众人这才发现整个听涛苑真的是戒备森严。
只是一路上所见到的在明面上警戒的东厂子便有数十之多,让他们心中暗暗吃惊不已。
很快程明礼几人便来到一处厅堂前,数盏灯笼将四周照亮,而许渊正与孙传庭相对而坐。
几人见状忙上前冲着许渊、孙传庭二人见礼。
“见过督主,孙巡查!”
许渊只是淡淡的瞥了几人一眼,只是这一眼便让几人心中生出几分惶恐。
许渊的声音突然之间响起,只一句话便听得众人心惊肉跳。
“诸位来的倒是够快的,只可惜本督主命大,没被大火烧死!诸位是不是很失望啊!”
噗通!
顿时程明礼、吴生玉几人腿一软直接跪伏于地颤声道:“还请督主恕罪!”
许渊淡淡道:“哦,诸位何罪之有啊?”
众人心中惶恐,额头之上隐隐有细密的汗珠渗出,只听得程明礼颤声道:“督主明察,这大火我等实在是不知啊,实乃下官等治理地方不利,以至大火意外发生,惊扰了督主!”
许渊眉头一挑,一指远处那照亮半边天的大火道:“哦,你们告诉本督,什么样的意外大火能够在这么短时间内烧的如此之旺!”
程明礼擦了擦额头之上的冷汗颤声道:“回督主,一定是有人报复税监李喜,偷偷放了这一把大火烧了李喜府邸!”
“李喜?”
许渊眼中闪过一道异色。
税监李喜,在这徐州城,应该没有第二个李喜了才对,对方昨夜才来见自己,结果这才过去多久,对方府邸便燃起如此大火!这正常吗?
心思转动之间,许渊盯着程明礼沉声道:“你说被烧的宅子是税监李喜的府邸?这大火是有人报复李喜?”
程明礼重重点头道:“回督主,下官可以确定,那就是税监李喜的宅子,因为李喜平日里征税得罪了不知多少人,百姓怨声载道......”
就在这时,许二虎快步走了过来,神色之间带着几分郑重之色,瞥了跪在地上的程明礼几人一眼。
许渊冲着许二虎道:“可查出什么,说吧。”
许二虎立刻便道:“督主,已经打探清楚,失火的宅子乃是税监李喜所居,经弟兄们根据火势判断,那火绝非意外,四处火起,短短时间内便将整个宅院引燃,这分明就是人为纵火所致。”
说着许二虎想了想又道:“暂时来看,李喜以及宅子之中的所有人无一人逃出,这会儿怕是已经葬身于火海了!”
跪在地上的程明礼几人听了许二虎的话,心中一喜,至少许二虎的话证明他们没有说谎。
许渊目光落在程明礼等人身上。
感受到许渊的目光,程明礼深吸一口气道:“希望督主能够给下官等戴罪立功的机会,我等一定将纵火行凶之人找出,绳之於法,为李税监讨一个公道。”
许渊盯着程明礼几人,缓缓点了点头道:“希望诸位不要让本督主失望。”
程明礼几人闻言心中一喜连连叩首道:“多谢督主!”
许渊摆了摆手。
几人见状连忙冲着许渊拜了拜,退出了听涛苑。
听涛苑之中,许渊轻轻叩击着桌案看向孙传庭道:“伯雅以为如何?”
孙传庭将手中茶盏放下,冲着许渊道:“督主心中既然已经猜到了这场大火的缘由,又何必再问下官呢!”
许渊闻言不禁哈哈大笑。
一旁的许二虎则是听得一脸的迷惑。
许渊与孙传庭二人到底在打什么哑谜,为什么他听不懂啊。
不过就在许二虎心中疑惑之时,许渊却是笑容一敛,冷哼一声道:“这大火早不烧,晚不烧,不烧其他人,偏偏烧死了刚来拜见本督主的税监李喜,这把大火就是烧给本督主看的!”
说着许渊冷笑道:“这是故意烧给本督主看,是示威还是威胁?”
孙传庭叹道:“既是示威又是威胁,若是督主再继续前往江南,可能下次大火烧的就是督主的钦差行辕了!”
“他们敢!”
许二虎这会儿总算是听明白了,顿时忍不住发出一声怒吼,以至于四周警戒的东厂番子都忍不住向着这边投来关注的目光。
许渊神色已经恢复了平静,甚至眼眸之中还带着几分不屑道:“他们有什么不敢的,世宗皇帝一辈子走到哪里,大火就烧到哪里,犹如火神附体,天子尚且如此,更何况许某区区一个钦差。”
“咳咳......”
一旁的孙传庭闻言,直接被许渊的话给吓了一跳,不由的被茶水呛得一阵剧烈咳嗽。
许渊似笑非笑的看了孙传庭一眼,只是冲着睁大双眼,满脸震惊之色的许二虎道:“现在知道为什么让你们一路上小心谨慎了吧,都给本督主打起精神来,别到时候因为一时大意,死的憋屈!”
许二虎深吸一口气,郑重道:“督主放心,我一定叮嘱弟兄们,就算是睡觉也要睁一只眼闭一只眼,绝不给人可乘之机。”
许渊打了个哈欠,起身道:“行了,该歇息的都去歇息,养足了精神才好做事。”
几人各自离去,许渊起身向着卧室走去,目光扫过远处渐渐暗淡下去的火光,眼眸之中闪过一道厉色。
有句话他没说,若非是他这住处四周撒出去上百号东厂番子,戒备森严,根本就没给对方留下动手的机会,可能这会儿被烧成灰的就不是倒霉蛋李喜,而是他许渊了。
只能说李喜运气不好,就因为傍晚前来抱他大腿,结果被暗中盯上他的人选做了向他示威的替死鬼。
一夜好梦。
但是整个徐州城却因为这一场突如其来的大火陷入到了一片鸡飞狗跳之中。
徐州府衙众多差役乃至徐州卫数百士卒在整个徐州城搜了足足一夜,到处抓人。
天色大亮,许渊起来洗漱,吃过早饭便在一众东厂番子的簇拥下来到了一场大火烧成了白地一般的李喜府邸。
一眼望去,原本三进的宅院已经烧成一片白地,因为火势太大的缘故,以至于四周方园百米范围之内,至少有十几户人家都受到了波及。
不过能够与李喜毗邻,这些人之中就没有普通百姓,要么是地方上的乡绅,要么就是豪强、富商之流,真正受到波及的百姓还真没有。
见此情形,许渊心中自是不会有一丝同情。
这会儿早已经封锁了整个现场的许二虎已经将废墟清理了一遍,手上,脸上甚至沾染了一些烟尘,但是眼中却是闪烁着兴奋之色。
白地之上,十几具尚且保持着人形,宛若焦炭的焦尸并排放在那里。
除此之外,还有就是十几个乌漆嘛黑的箱子。
许二虎见到许渊到来,快步上前道:“督主,已经搜寻了一遍,找到焦尸十三具,经过与四周邻居核对,确定与李喜府上的仆从数量相符,在李喜卧室的废墟中,发现已经烧焦的李喜的尸体,现在可以确定,李喜以及其府中
仆从,全部丧命于火海之中。”
说着许二虎道:“从发现尸体的位置可以确定,这些人绝非是意外为大火烧死,而是有人在杀了这些人之后再行纵火焚烧现场。”
许渊微微点了点头。
想一想也正常,但凡是起火之时,这些人都还活着,也不至于一个人都逃不出,更何况李喜的焦尸还是在卧室位置发现,真就是只有死人才不会长腿跑出卧室啊。
不过许二虎这会儿却是带着几分兴奋低声道:“督主,方才我们搜查现场之时,在废墟之中发现了地窖入口,在地窖中找到了黄金万两,白银五十八万两,各种珠宝字画等奇珍数百件。
许渊眉头一挑道:“在这徐州富庶之地,几年下来,贪墨近百万,他倒是挺能搜刮的!”
说着许渊冲着许二虎道:“所有的兄弟一人赏银百两,其余登记造册、装箱封存!”
许二虎闻言不由一愣,随即大喜冲着四周东厂番子笑道:“兄弟们都听到没有,主说了,每人赏银百两!”
折腾了半夜,几乎一夜没合眼的一众东厂番子这会儿闻言顿时大喜。
“多谢督主!”
“督主千岁!”
“誓死效忠督主!”
上百东厂番子齐声高呼,传出数百米远,一时惹来不少人惊愕的目光。
长街之上,满脸疲惫之色的程明礼、吴生玉几人则是带着一队人马匆匆奔着这边赶来。
只不过还没有接近便被周围警戒的一队东厂番子给拦了下来。
程明礼见状忙上前道:“烦请通报督主,就说放火的凶人已经被缉拿归案,下官程明礼特将凶手押来,听候督主发落!”