栎阳山、白云山、石城山一线地形复杂，草木覆盖下的犄角旮旯不知凡几，司马误打误撞掘到一颗何首乌，纯粹是“瞎猫碰着死耗子”，只有鹿呦呦这种常年生活在山里的“识途老马”，才知道“灵药”分布的确切地点。
当天下午司马带齐“装备”，陪着鹿呦呦跑了一趟，满载而归，除了何首乌，还有黄精、茯苓、党参、地黄，年份浅只是寻常中药材，年份久就是传说中的“灵药”，最夸张莫过于吃了就能飞升成仙。飞升成仙是不可能的，补精血才是正理，司马和鹿呦呦分食掉“精华”，剩下的块茎带回去慢慢炮制。像地黄就有“生”、“熟”之分，生地黄性寒，清热凉血，熟地黄性温，补血滋阴，只有把生地黄炮制为熟地黄，才能“对症下药”。
山路崎岖难行，一大圈兜下来也不过找了两个山头，看看天色也差不多暗下来，二人离开栎阳山，打车回到城里，虽然没吃什么东西，肚子胀鼓鼓，一点都不感到饥饿。那些何首乌、黄精、茯苓、党参、地黄的精华非同小可，药力充沛，两人分食绰绰有余，把他们的胃口都“撑”饱了。
这一趟没有白跑，估摸着怎么都可以顶上个把礼拜，但司马不敢疏忽大意，供养一条重伤的蛊虫，供养一条重伤的“上位蛊”，精血永远不够，再怎么储备都不嫌多！把鹿呦呦送回出租房，司马马不停蹄赶回家，抢在药力流失前炮制药材，蒸炒煮晒，该咋地就咋地，忙得不亦乐乎。
一切定当，已经是晚上8点多，司马松了口气，这些都是接下来很长一段日子的“储备粮”，手中有粮心中不慌，他从不打没准备的仗。老婆儿子不在家，家里安安静静，孤家寡人只剩他一个，司马觉得心情愉快。他泡了一杯茶，打开电脑和音箱，放了一首歌。
没有什么能够阻挡，你对自由的向往
天马行空的生涯，你的心了无牵挂
穿过幽暗的岁月，也曾感到彷徨
当你低头的瞬间，才发觉脚下的路
心中那自由的世界，如此的清澈高远
盛开着永不凋零，蓝莲花
……
那天晚上他睡得很踏实，一夜无梦，“火鳞蛊”得到充足的精血供养，没给他捣乱，早晨醒来后，司马觉得身轻体健，精力旺盛，腰腹腿脚的肌肉也比以前结实，有那么点“脂包肌”的味道了。按照《蛊经》的说法，“培本固元”，把精气神养得充盈活泼，造就“下德”之体，接下来就能种入虫卵，勘破“初关”了。但他没有走寻常路，鹿呦呦不容分说，把一条重伤的“上位蛊”强行塞进他嘴里，老牛拉破车，东倒西歪走独木桥，终于渡过难关，实属侥幸！
司马起床洗漱，咕咚咕咚喝下一大杯隔夜茶，精神抖擞上班去。他体能渐长，一发力，把自行车蹬得像风火轮，车子不堪重负，发出强烈抗议，司马急忙悠着点，生怕半路上散架，没有代步的工具。
还是在盛乐点心店吃早饭，这一回他奢侈地点了一碗爆鳝焖肉双浇面，外加六个大汤团，吃得心满意足，完了一抹嘴走人，老板娘早已见怪不怪，麻利地收拾掉碗筷，抬头望了眼，阳光打在司马背上，亮得有些刺眼。
到了学校下车推行，教务处的傅主任轮到行政值班，反背双手站在门口，看见司马招手叫住他，不咸不淡问了几句，暗示他事情既然过去了，不要乱说话，这次他“见义勇为”，年终绩效会有所体现的。司马满口答应，跟傅主任道别一声，骑上车往实验楼蹬去。
把车停在楼道下，开了化学准备室的门，老规矩先泡茶。司马原本是去茶水间打水的，一来“千滚水”不健康，二来茶水间的开水只烧到九十几度，他就从家里带来一个“热得快”自己烧。“热得快”功率大，风险高，司马藏在桌肚下偷偷用，只要人在旁边看着不走开，水一开就断电，也没什么大碍。
热水瓶的水还没烧开，鹿呦呦就走了进来，她不是班主任，也没有第一课，今天是特地赶早来找司马的，进门打了招呼，听见水“咕噜咕噜”响，好气地张望了一眼，脱口说：“你怎么用‘热得快’？总务处丁主任三番五次严令禁用的！”1
对此司马没有辩解，只是竖起食指放在嘴唇上，做了个“噤声”的手势，这个手势也有“保密”或“不要声张”的意思。鹿呦呦愣了下，不知该说些什么，在她的认知里，既然总务处禁用“热得快”，那就不应该违反规定，司马让她“保密”，究竟是什么意思？
水很快烧开了，司马泡了杯茶，还是用他那只狼犺的咖啡瓶，茶叶是普洱茶，连梗带叶，不是什么好茶。他客气一句，问她要不要来一杯，鹿呦呦鬼使神差点点头，司马只好找出一次性杯子，给她泡了一点茶叶，茶汤像酱油，气味也怪怪的，不那么好闻。
鹿呦呦用手指抚摸着杯沿，说明来意。
长洲中学是省内知名的重点中学，但凡派老师参加省级评优课比赛，拿到二等奖都不好意思回来见人。作为工作不久的年轻教师，文一亭压力很大，她反复征求组里老师的意见，把教案和实验改了又改，前后试上了四遍，才最终确定下来。
评优课定于下周二在河丘市广宁中学举行，原本教研室的化学教研员准备开车送文一亭去，顺便拜访一下几位相识的评委，不巧的是她儿子打篮球摔了一跤，右脚踝关节骨裂，需要住院观察一段时间，抽不出身，只能让文一亭自己想办法。
交通问题好解决，傅主任联系办公室派车接送，实验仪器和药品自己带过去，省得麻烦广宁中学，但文一亭孤身前往河丘市，在完全陌生的环境参加比赛，未免有些胆怯。化学组年轻人少，老教师课务都很重，商量来商量去，决定让司马走一趟，顺便也可以帮她准备实验。
反正他在实验室打杂，也只上半天班，不是吗？