华公馆地下室的岔路口，黄三省身形枯槁，脸颊凹陷，额头冷汗滴滴答答，脚下湿了一块，乍一看像尿裤子。“蜃龙”一双瞽目死死盯着司马，烟气所化的身躯若隐若现，每坚持一刻都是巨大的负担。为什么他能撑这么久？黄三省内心几乎要崩溃，不应该啊，随着意识逐渐沉沦，幻境中时间流逝越来越快，百年一瞬，司马就算不出意外，也早该过完一世，死在床上，为什么他还没死？他还要活多久？
没有人能帮他，“蜃龙”正一步步走向失控，幻境的气息不断向外扩展，像巨大的漩涡，吞噬一切生命。黄三省心惊肉跳，骑虎难下，已经无法收手，他只能硬耗下去，一旦“蜃龙”溃散，蛊虫反噬宿主，死的就是他了！一个念头忽然闪过脑海，难道幻境中出了什么意外？时间像洪水被堤坝拦截，停滞不前？他……究竟是怎么做到的！
……
李颀带着儿子回来后，司马恢复了正常的生活，每天上班下班，做饭洗碗，除了有些沉默寡言外，跟过往并没什么不同。他的心态已经发生了翻天覆地的变化，但李颀并没有察觉，她不是细心的女人，对丈夫关注也不够多，她的全部心思都放在了儿子身上，儿子是她的一切。
司马有时候想，如果他得了“不治之症”，倾家荡产也治不好，李颀是不会去填这个“无底洞”的，她要把钱和房子留给儿子，任由他绝望地死在病床上。明知是“无底洞”还应该去填吗？欠一屁股债，让活人去还？这是个伦理问题，是个道德问题，是个……现实问题。最合理的答案莫过于他主动放弃，避免老婆儿子陷入两难的境地，牺牲自己，成全他人。
学校那头很顺利，大概文一亭为他说了好话，傅主任睁一只眼闭一只眼，默许他在实验室只上半天班，下午回家休息。赵鞠也没什么意见，司马手脚很麻利，半天可以干掉很多活，下午留她一个人摸鱼，关上门睡个午觉，起来吃水果，逗仓鼠，班上得很舒心。
鹿呦呦那头也很安分，司马说了在河丘市出差，偶然撞见顾侑的事，有惊无险，但她似乎被吓到了，只有关上门躲在出租房里，或者置身于拥挤的人群，才能获得那么一点安全感。司马也帮不上什么忙，顾侑阴魂不散，迟早会找上门，有“寒晶”疗伤，留给他们应对的时间已经不多了。
顾侑的威胁如芒刺在背，必须在短时间内尽快提升实力，才能保护好自己，在这个冷酷的世界上活下去。弱肉强食，适者生存，这不仅仅是自然界的法则，也是蛊师奉行的铁律。司马敦促鹿呦呦抓紧最后的“窗口期”，去栎阳山、白云山、石城山一线采药，供养蛊虫，积储精血，为即将到来的战斗做好准备。
然而一桩突如其来的意外打乱了他的计划，父亲心脏病发作，被救护车送进第一人民医院的急救室。
司道炎好几年前就查出患有冠心病，家里常备硝酸甘油。这次病发很突然，据司马的母亲说，中午吃饭还好好的，洗碗的时候摔了一个碗，突然喊胸闷，疼痛，冷汗湿透了衣服，舌下含化硝酸甘油也没有用，只好打电话给司马。司马怀疑是冠心病引起的并发症，急忙打120往医院，经过诊断，确诊是急性心肌梗塞，立刻送进急救室抢救。
李颀在单位走不开，她给小姊妹刘芸打个电话，托她妹子照应一下。在长洲的方言里，“小姊妹”相当于“闺蜜”的意思，刘芸的妹子叫刘萌，在第一人民医院当护士，当天正好当班，接到姐姐的电话，赶到急救室，跟司马和夏亭见了个面。
看到司马时，她的眼睛亮了一下。
刘萌对他有印象，他叫司马，是长洲中学的地理老师，爱人姓李，跟姐姐刘芸是高中同学，关系很好。不久前他因胃出血住院，是她帮忙“开后门”安排的床位，那时司马还是一个普通人，这次意外碰见，刘萌发觉他已经成为蛊虫的宿主，脱胎换骨，生机勃勃。
刘萌是龙门宗槐序子一支的传人，跟祖师不知隔了多少辈，同门只有寥寥数人，日渐式微，前途渺茫。她养了一条百无一用的“通灵蛊”，正是这条蛊虫发出讯号，她才确认司马是一名货真价实的蛊师。
由于抢救及时，司道炎没有生命危险，他需要住院静养，观察一段时间。司马决定留下来陪夜，让夏亭先回家休息，明天早晨再来替他，至于学校方面，他已经向教务处傅主任请了假，暂时不用去实验室上班。
刘萌一路领着他办理住院手续，暗中催动“通灵蛊”，窥探他体内的蛊虫。她道行不深，隐约觉得那是一条“战斗蛊”，如此短的时间造就一位蛊师，恐怕是条“上位蛊”，司马没有被吸干精血，可见“福缘深厚”，值得招揽。
为了进一步接触对方，刘萌特地跟同事换班，当天留在医院值夜班。
司道炎呼吸平和，情况稳定，静静躺在病床上打点滴，叫他也没反应，像是睡着了。司马给李颀打了个电话，告诉她父亲一切正常，他晚上要陪夜，不能回去，让她和儿子在丈人家暂住几天。
李颀叮嘱了几句，说跟单位请了半天假，明天早上送了儿子，来医院探望公公，顺便给他带早饭。其实除了性子急了点，脾气大了点，大多数时候她还是通情达理的。
司马挂掉电话，坐在病床边等点滴打完，把父亲的手塞回被窝，起身走出病房，打算去小卖部买点方便面火腿肠什么的，随便吃些垫垫饥。深秋时节，夜凉如水，他放慢脚步，望着住院部楼前的花坛，一丛丛开残的菊花耷拉着脑袋，散发出触鼻的香气，谈不上好闻，也不让人厌恶。
他不禁记起黄巢那首杀气腾腾的诗：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”