星辰堂门口摆着一排刀。
刀口朝外，刀背朝内，摆得齐，摆得正。刀背上还挂着一点没干透的水汽，像是刚从雾里捞出来的规矩。
河街上卖早汤的吆喝到一半，声音就低了下去；跑腿的拐过来，本能绕了半步；脚行的老汉把烟锅按灭，连咳都不敢多咳一声。
“这……这些刀是谁的？”有人忍不住压着声问，眼睛却不敢多停，像怕被刀口记住。
旁边一个跑线的青衣汉子没抬头，声音很轻，轻得像怕惹祸：
“黑水帮的。”
他顿了顿，又补一句，像把最重的那块石头砸下去：
“不过不只是这里……黑水帮总堂也没了。”
周围一静。
有人还想嘴硬，话到嘴边又缩回去，最后只挤出一句：“总堂？怎么可能……”
青衣汉子咽了口唾沫，喉结滚得发疼：
“高岳也死了。”
这句话落地，河街的胆像被人一把掐住。
有人手里的铜钱掉进沟里都不敢弯腰捡；有人把欠条攥得发潮，指节发白，嘴唇发干，却还是挤出一句：
“星辰堂这是要翻天啊。”
旁边立刻有人把声音压得更低：
“翻不翻天先别说……记住，从今天起，路过这门槛，眼别乱瞟，话别乱说。”
……
黑市牙行。
牙行头听完消息，账本“啪”地合上。
他不问真假，只问一句：
“谁见过尸？”
心腹压着声：“总堂里躺满了，炭火还在响。”
牙行头指尖在封皮上敲了两下，话干脆：
“从现在起，黑水帮的暗记、接头口令、走货手势，一律作废。”
“换新。”
旁边伙计硬着头皮：“这么一换，咱们会多出不少麻烦……”
牙行头眼神一冷，直接把话截断：
“上次我说过的话，忘了？”
“麻烦能用钱补，命没了谁补？”
他盯着那伙计，声音不高，却像刀贴着肉：
“你要为省点麻烦，去惹一个能把武者打死的人？”
“星辰堂堂主这是在立规矩，给所有人看——敢伸手的，下场只有一个。”
他往前一倾，压得更狠：
“黑水帮这回算彻底烂了。”
“不出一天，他们旧部就是人人喊打的过街老鼠，谁敢认黑水帮，谁就等着被仇家撕。”
他抬了抬下巴，语气冷得发硬：
“你还想跟他们牵连？”
“真想找死，我先送你一程。”
伙计脸色一白，立刻低头：
“明白。”
……
消息钻进武馆，比钻进黑市还快。
下城不缺武者。每年都有人开血，一个武者诞生，不算稀奇。
稀奇的是……前不久还传已经死在外头，而且才十七八岁刚晋升的武者，转眼把一个掌握暗劲武者坐镇的帮派连根拔了。
苍龙武馆里，练拳声都断了一截。
“开血武者！”
“还灭了黑水帮。”
“叶霄到底怎么做到的？陈涛师兄两个月前才成武者啊！他这速度都快赶上陈涛师兄！”
内门学员越说越快，脸上都有着震惊与难以置信。
武馆内院。
薛婵立在檐下，雨水贴着瓦沿落，语气很轻，却压得人躲不开：
“父亲，你说他跨不过那道坎。”
“他现在不止跨过去，还把黑水帮当门槛踩碎了。”
薛无诸脸色照旧，嘴却硬，硬得发涩：
“武者也分高低。”
“就算他真有天赋，可他未必走得……”
话到这里，他说不下去了。
后悔当然有。
若当初听薛婵一句，把叶霄也收作关门弟子，如今苍龙武馆手里就是两名金骨晋升的开血武者……他后半辈子都无忧了。
苍龙武馆的声望，也会比现在更大更强。
薛婵看他一眼，没拆穿，只把话落得更准：
“你怕的不是他走不长。”
“你怕的是他走得长，长到超出你的想象，甚至压过陈涛师兄……因为你当初选错了。”
屋里静了半息。
薛无诸终于吐出一句，像认输，又像给自己找台阶：
“我确实看走眼。”
“他的天赋不比陈涛差。”
“可他的性格你也看到了……这种人，要么踩着尸体爬到顶，要么半途折在路上，成白骨。”
他顿了顿，声音更硬：
“比起他，陈涛这样的弟子才稳，也更容易走到最后。”
……
西桥口那条湿巷，门钉仍旧亮。
炉火压得低，屋里却暖得反常。
秦昊在炉边喝茶，听见“黑水帮总堂没了”这句话，茶盏停在唇边半息。
他把那口茶慢慢咽下去，只问一句：
“谁干的？”
破伞老者靠在门边，眼皮都没抬：“星辰堂，叶霄。”
秦昊指尖在杯沿上轻轻敲了一下，笑意薄得像纸，没摔杯，也没骂人。
三天前，那人来他这儿开口要货。
他嫌对方嘴硬，嫌对方没资格，还顺手把条件开到最脏……想拿他当刀用。
如今想想，那不是开条件。
那是给自己找不痛快。
秦昊抬眼，语气仍稳，偏偏凉得刺骨：
“没想到一个下城人，还能让我判断错误。”
“这笔买卖错过，倒是有些可惜，但也无伤大雅。”
“记住，这事儿封死在下城，要是传回上面，让他们觉得我连秦亦欢都不如……你就自己跳进江里，别等我动手。”
黑水帮一倒，星辰堂码头那条线的价立刻翻了。
星辰堂那张欠契的价，也翻了。
更扎人的，是他当初还把话说满……“没人能开出比我更好的条件”。
现在听起来，像自己把脸递过去给人打。
……
镇城司里灯没灭。
卢行舟进门时脚步很快，进到案前却把气收住，声音压得规矩：
“大人，下城的黑水帮没了。”
案后的镇城使指腹压着纸角，没抬头，像在等他把话说清楚。
半息后，她才问：
“叶霄动的手？”
“是。”卢行舟点头，“他回城没歇一口气，直接把账翻到底，帮主高岳死了。”
镇城使指尖停了一下，语气仍淡：
“高岳是武者？”
“是。”卢行舟道，“开血不算久，但人老路熟，还掌握暗劲。按理说，同境想啃他，几乎是没有胜算的。”
镇城使看了他一眼：
“按理说？”
卢行舟很识趣，立刻补上重点：
“叶霄也刚开血不久，可却赢下这场战斗，实在有些不合理。”
镇城使轻轻“嗯”了一声，把纸角压平：
“有些人不能用常理衡量，他就是那样的人。闹出这么大动静，青枭帮必然要动。”
卢行舟立刻接话，语气里带点幸灾乐祸的热：
“大人果然料……”
镇城使抬手，指尖一落，像把他的舌头按回去：
“说重点。”
卢行舟瞬间端正，语速都快了半分：
“石墨堵在黑水帮门口，按帮规要收战果，也要收人，差点当街动手。孟寒松出面，铜铃一响，两边都被按下去，接着把他们带往青枭帮总堂。”
镇城使把手里的纸缓缓合上，只吐出两个字：
“不错。”