翌日午后。
武馆区的热气，到这个时辰还没散尽。
长街上人不算多，可远近总有练拳的闷响、木桩被震出的回音，混着药铺和肉铺飘出来的气味，把这一片地方熬出一种与下城别处都不一样的燥热。
金山巷不深。
巷口还能听见外头武馆的动静，越往里走，那些声音就越像被墙缝一点点夹窄，只剩下些模糊余响。
最里面，还是那盏旧灯。
白日里没点，静静挂着。
灯下的人却已经到了。
慕青今日没提灯，只倚着那方旧石台站着，身上是一件淡青窄袖短衫，腰束得很利，少了夜里那点朦胧，倒把她眉眼间那股灵气衬得更清了几分。
她听见脚步声，先抬眼看了过来。
这一眼，比上回更久。
随后，她才弯了弯唇，语气里带着点不掩的笑意：
“叶堂主，当真了不得。”
“以开血之躯，从溶血武者手里全身而退，还把事做成了。”
“这种本事，我见得可不多。”
叶霄脚步未停，只在旧灯下站定，目光落在她手边那只黑木匣上。
神色没变。
心里却已经先转过了一层。
她这几句话，看着像知道得很细。
可真拆开，其实只知道结果。
知道他活着回来了。
知道事做成了。
却没提昨夜那一战是怎么打的，也没提那名溶血被打退时是什么样子。
这说明，对方昨夜多半并没有亲眼看见交手。
只是手够深，消息也够灵，能在第一时间知道，货毁了，人活着回来了。
叶霄开口，只有两个字：
“东西。”
慕青先是一怔，随即笑出了声：
“我刚夸完你，你就只认这个？”
叶霄神色平淡：
“夸人的话，不值钱。”
“值钱的，在匣子里。”
慕青眼里的笑意顿时更深了些：
“叶堂主这人，倒是真实在。”
她也不废话，抬手把黑木匣往前一推：
“你把事做成了，我家主人自然不会食言。”
叶霄伸手，把匣盖掀开。
里面摆得很整齐。
十瓶一流药。
十份异兽肉。
叶霄的目光在匣中定住了一瞬。
哪怕是他，这一刻，呼吸也还是轻轻停了一下。
这不是小数目。
昨夜那一场代价不小，现在看来，值了。
有了这些，他至少在冲到溶血之前，都不必再为资源发愁。
这不单单是够用。
而是能一下把他往前推一大截。
叶霄脸上依旧没什么变化，可握着匣盖的手指，还是微微紧了一下。
慕青把他的反应看在眼里，唇角轻轻一扬，却没点破，只是站在一旁，语气随意，却句句都落在实处：
“说好的，前面给你的那份见面礼，五倍。”
“该你的，一样不少。”
叶霄淡淡问道：
“还有呢？”
慕青看着他，眼里那点笑意又深了一层。
她喜欢和聪明人说话。
因为省力。
会问出这句话，就说明叶霄从一开始就明白，昨夜那一场仅仅只是开始。
她也不绕，脸上的笑意慢慢收了些：
“确实不只一件事。”
“药和肉，是一件。”
“另一件，是话。”
巷子里安静了一瞬。
外头隐约传来的练拳闷响，也像隔远了一层。
叶霄没催，只看着她。
慕青接着道：
“那批东西不干净，这你已经知道了。”
“可做这种买卖的人，不会只押一批货。”
“你昨夜砸掉一口，后面自然还有别的口子。”
叶霄眼神微沉：
“目的呢？”
慕青看着他，语气平了些：
“明面上是卖药赚钱。”
“可他们真正在意的是，拿下城的人试货。”
“谁吃了会废，谁吃了会疯，谁吃了会短时间变强，后面又会烂到哪一步，都有人在看。”
叶霄听完，沉默片刻，道：
“你们掌握的下一批货，什么时候到？”
慕青眼里闪过一丝浅浅笑意：
“具体时候，我现在还不知道。”
“不过出了昨夜的事，短时间他们不会送货下来了。”
叶霄轻轻点头。
慕青继续道：
“还有一句话，我一并带到。”
“昨夜那件事，你做得很好。”
“后面若还有机会，这条线会继续往你这里递。”
“但下次的麻烦可能更大，你能不能接得住，要看你自己。”
叶霄看着她：
“说完了？”
慕青弯了弯唇：
“说完了。”
“该给的给了，该说的也说了。”
她往后退了半步，语气仍旧带着点轻俏：
“叶堂主，先把手里的东西吃透吧。”
“后面的事，后面再说。”
话落，她转身便往巷子外走。
没有再停。
也没有再留多余的话。
她的身影很快没进巷外的日光里。
巷子里重新静了下来。
只剩一盏没点的旧灯，和叶霄手里那只沉甸甸的黑木匣。
叶霄站在原地，安静了片刻，才转身往外走。
脚步不快。
心里只剩下一件事，必须尽快突破溶血。
……
叶霄回到星辰堂时，门口值守的人抬眼一看，立刻低头行礼：
“堂主。”
叶霄点了下头，迈步进门。
刚进前院，马武便快步迎了上来。
他像是已经等了有一会儿，脸色明显不太对，一到近前，便先压低声音：
“堂主。”
“有人来了。”
叶霄脚步没停：
“谁？”
马武声音压得更低：
“吴承志。”
叶霄眼神微微一动。
他手里那只黑木匣还没放下，人便已经先朝偏厅那边走去。
马武紧跟在后，脸色不太好看：
“人来了以后就说要见你，我没让他乱走，先压在偏厅等着。”
叶霄“嗯”了一声。
荒狼也从旁边走了过来，显然已经先去看过人了，低声道：
“大人。”
“那人不像是来找麻烦的。”
“更像是来送话的。”
叶霄神色平淡：
“进去听。”
三人一路进了偏厅。
偏厅里窗半开着，光从外头斜斜落进来，照得桌角一片发白。
吴承志坐在下首，手边那盏茶已经凉了，却一口没动。
听见脚步声，他抬起头来。
先看到叶霄。
再看到他手里那只黑木匣。
吴承志目光在那匣子上停了一瞬，便收了回去，站起身来。
叶霄也没寒暄，走到主位坐下，把黑木匣随手放在桌边，开口第一句就很直接：
“说。”
吴承志站在原地，沉默了两息，才道：
“邱三尺死了。”
偏厅里骤然一静。
马武脸色先是一僵，下一刻，眼里的火“腾”地一下就上来了：
“死了？！”
“怎么死的？！”
叶霄神色没变。
他不是没想过这个结果。
天渊城烂掉的地方太多。
邱三尺一旦被带回护城司，能不能活下来，本就难说。
可猜到是一回事，真听见死了，又是另一回事。
吴承志没看马武，只看着叶霄，声音压得很沉：
“昨夜死的。”
“死在护城司牢里。”
马武一步就往前顶了出去，怒得嗓子都发紧：
“死在护城司牢里？！”
“人是你们带走的，现在你跑来一句死了，就想把这事掀过去？！”
吴承志这才转头看向他，眼神也冷了下来：
“你以为我愿意？”
这句话不是吼出来的。
可越是压着，那股火就越硬。
马武被顶得一滞，可胸口那股怒火根本压不住：
“当时在码头还活着，进了你们护城司没几天就死了，这么巧？！”
吴承志脸色发沉：
“对。”
“就是这么巧。”
“巧得连我自己都不信。”
这句话一落，偏厅里那股气一下更冷了。
荒狼站在旁边，一直没插话。
可听到这里，他那双眼也一点点沉了下去。
叶霄从头到尾都很安静。
直到这时候，才淡淡开口：
“明面上怎么说？”
吴承志答得很快：
“伤势过重，没撑住。”
他说完这句，嘴角扯了扯，像是想笑，可那笑意里只有冷：
“我知道，这套话，你们不会信。”
“我也不信。”
马武牙都快咬碎了：
“那你来干什么？”
“专门来告诉我们，护城司能把人带走，也能把人弄死？！”
吴承志猛地抬眼盯向他，声音一下压得更低，却更硬：
“我要是想把这事糊弄过去，今天就不会来。”
马武胸口起伏得厉害，可还是被这句话生生顶住了。
荒狼这时才缓缓开口，声音很沉：
“你来，是怕我们把这笔账算到你头上？”
吴承志没否认：
“是。”
“人是我带走的。”
“若我不来，这笔账落到我头上，不冤，也怪不得谁。”
他说到这里，终于重新看向叶霄：
“但这不是我做的。”
“我来，就是要把这句话当面说清楚。”
偏厅里静了一下。
叶霄看着他，眼神依旧很平：
“然后呢？”
吴承志喉结动了动，继续道：
“然后，就是告诉你，我尽力了。”
“人带回去之后，我本来是要顺着邱三尺往后查的。”
“这事在码头翻成那样，他背后那只手已经露了一点。”
“可护城司不是我一个人的护城司。牢，也不是我一个人盯着的牢。”
他顿了顿，声音发沉：
“我只是铜牌护城卫。”
“有些事，人进去了，就由不得我。”
这几句话一落，马武眼里的怒火，终于一点点变成了寒意。
他不傻。
他先前只是火上头。
可吴承志把话说到这一步，很多东西反而一下全清了。
他本以为护城司是牢，是规矩，是能往下查的地方。
可现在才明白，真有人要灭口，那里反而成了最方便的地方。
荒狼低低吐出一口气，声音不高，却像钉子一样砸下来：
“原来护城司，已经烂成这样了。”
这句话一落，屋里谁都没接。
因为谁都知道。
这不是气话。
这就是真话。
吴承志脸颊绷了一下，没反驳。
也没法反驳。
叶霄看着他，终于又问了一句：
“所以这条线，明面上断了。”
吴承志点头：
“断了。”
“至少从邱三尺这里，明面上只能断在这。”
“再往下，没证据，就算想碰也碰不了。”
他说完，偏厅里又安静了一瞬。
叶霄神色没什么变化，目光却沉了些：
“为何怕我误会你？”
吴承志沉默了两息，还是点头：
“你这种人，只要不死，迟早会往上走。”
“我不想平白给自己结这种梁子。”
他说到这里，停了一下，才又补了一句：
“也不想让你觉得，护城司里全是一种东西。”
这句话出口，偏厅里那股绷着的气，稍微缓了一点。
马武没说话。
可脸上那股炸起来的火，到底没先前那么冲了。
荒狼则抬眼看了吴承志一下，眼底那层冷意没散，却也没再加重。
叶霄盯着吴承志看了两息，才淡淡开口：
“我知道了。”
仅仅四个字，不重。
可也够了。
吴承志听完，像是胸口那口一直绷着的气，总算往下落了一截。
他没再替自己多解释。
因为到了这一步，再解释就没意思了。
他只是转身往外走。
走到门口时，脚步却顿了一下。
背对着屋里几人，声音低低地落了回来：
“叶霄。”
“邱三尺死了，不是结束。”
“只是有人不想面对麻烦，顺手所为而已。”
“你后面自己小心。”
说完这句，他没再停，径直出了偏厅。
等脚步声彻底远了，屋里那股压着的气，才一点点落下来。
可落下来的，不是轻松。
是更冷的东西。
马武站在原地，过了好一会儿，才咬着牙从牙缝里挤出一句：
“这帮狗东西……”
“借护城司的手找我们麻烦，好不容易有线索找出他们，没几天人就在护城司牢里被弄死。”
“这还查个屁！”
荒狼没接他的火，只低声道：
“骂也没用。
“人都死了。”
马武转头看他，眼里的怒意一点点发寒：
“那以后怎么办？”
“难道就这么算了？”
这一次，荒狼没立刻接话。
因为答案他也知道。
只是这个答案太硬。
硬得说出来，都像在磨牙。
叶霄坐在那里，手掌压着那只黑木匣，声音平得没有半点波澜：
“靠别人查不出来的东西。”
“那就自己往上走。”
“走到能把它掀开的地方。”
这话一落，偏厅里两个人都安静了。
马武不再骂了。
荒狼也没再说话。
因为他们都听懂了。
叶霄缓缓站起身，目光落在偏厅外那片光影上，眼底那点冷意一点点沉了下去。
邱三尺死了。
这条线，明面上断了。
可也正因为断了，反而说明后面那只手，比他原先想的更高，也更脏。
偏厅里安静了很久。
叶霄才淡淡开口：
“你们出去。”
“后面别让人来打扰我。”
马武神色一凛，立刻应道：
“是！”
荒狼也低头抱拳：
“明白。”
两人退了出去。
偏厅里只剩叶霄一人，和桌上那只沉甸甸的黑木匣。
他低头看了一眼，缓缓吐出一口气。
既然往下查查不动。
那就先把自己的实力尽快提上去。