第二名战兵从侧面抡刀。
砰！
刀锋撞上护体罡。
罡层向内一凹。
叶霄脚下不停，反手回刀。
铛！
骨刀直接荡开。
下一瞬，沉黑长刀已经切进胸口。
咔！...
它喉间滚出一声低沉轰鸣，浑黄兽瞳里映着坡上那道沾满灰白骨粉的身影，四蹄深深陷进湿泥，肩背肌肉如铁块般隆起，银灰独角尖端微微下压，角根白纹骤然亮起一线微光——不是蓄势待发，而是已然锁死。
王兽没动。
他站在塌陷坡壁边缘，左手仍按在沉白刀鞘上，右膝微屈，脚跟碾进碎骨缝隙。唇角血痕未拭，胸肋闷痛尚存，可周身罡气已如退潮后重新涨起的海，无声无息，却密不透风。他甚至没抬眼去看那头王兽，目光只落在对方左前蹄内侧——那里有一道尚未完全愈合的旧裂，皮甲翻卷处渗着极淡的银灰色浆液，正随呼吸微微鼓胀。
是毒。
不是断骨原的雾毒，是玄源髓反噬的蚀髓之气。
叶霄在旧驿火坑边见过这痕迹：保髓弟子药囊里三枚青鳞丹全空，可人还是死了；追迹者皮筒裂开，指尖还抠着地下湿泥，可指缝里泛出的青灰，比毒雾更沉、更冷。
此刻，就在这头王兽蹄下。
王兽忽然动了。
不是扑，不是撞，而是踏。
左前蹄抬起，落下。
咚！
湿泥炸开，骨粉腾起半尺高。那道旧裂随之猛然张开，银灰浆液喷出一星，落地即蚀，嘶声轻响，灰泥表面瞬间凹下米粒大小的坑洞。
叶霄瞳孔一缩。
这不是失控——是试探。
它在试自己能扛几下重击，还能不能压住体内翻涌的玄源髓。
王兽喉中再无轰鸣，只余一道粗重鼻息，呼地喷出，雾浪翻涌如沸。它没再看叶霄，兽首一偏，竟朝西南缺口方向迈了一步。
脚步落得极缓。
可就在蹄尖将触未触雾沿的刹那，它突然停住。
右后蹄微微外旋，肩胛骨下方那道旧裂猛地绷紧，银灰纹路如活物般向上爬升半寸，脊节处隐约有光透出。
它在调力。
不是为冲，而是为转。
王兽眼角余光扫过东南——兽群后段已有七八头成年柳照雪开始迟疑，蹄步微滞，鼻息乱了一拍。它们没跟上王兽的脚步，却也没退回原线，只是在浓雾里踟蹰徘徊，像被无形丝线牵住的傀儡。
群线松了。
但还没断。
叶霄终于抬眼，直视王兽双瞳：“你拖不住它太久。”
声音不高，却穿透蹄震与雾涌，清晰入耳。
王兽没应。
它缓缓转回兽首，浑黄瞳孔深处，一点银灰悄然凝成细针状，针尖直指叶霄眉心。
下一瞬——
轰！
它动了。
这一次是斜向。
右前蹄猛蹬，整具庞躯如离弦巨弩，擦着毒雾边缘横撞而出！目标不是叶霄，而是他左侧三丈外那截斜插灰泥的长骨！
骨尖距雾线仅半尺。
叶霄早知它要毁障。
沉白刀鞘骤然离手，左手五指张开，掌心罡气如沸水翻腾，迎面一推！
嗡——！
一道凝若实质的弧形罡墙凭空而起，横亘于长骨与王兽之间。
银灰独角撞上罡墙。
没有金铁交鸣。
只有一声沉闷如雷的“噗”响，仿佛巨锤砸进厚棉。
罡墙剧烈扭曲，边缘寸寸崩裂，却未溃散。
王兽冲势一顿，独角尖端深陷罡层三分，银灰纹路爆亮，角根白纹疯长，几乎蔓延至额骨！
叶霄左臂衣袖寸寸炸开，露出小臂上纵横交错的暗红旧伤，每一道都泛着微弱银光——那是三年前在云策峰底硬接玄脊犀王一记甩尾留下的印记，至今未愈，每逢玄源髓波动便灼痛如焚。
他右手始终未动。
刀还在鞘中。
可鞘尾垂地，刀尖却已微微离土半寸。
地面灰泥无声裂开一道细线，笔直延伸至王兽左后蹄下。
王兽似有所觉，左后蹄猛地向侧一撤。
晚了。
嗤——！
一道极薄罡锋自刀鞘末端无声迸射，贴地疾掠，快得不见影，只在灰泥表面拖出一线惨白。
王兽左后蹄刚离地半寸，那线白光已至！
它竟不避！
蹄甲硬生生往下一压，悍然踩向罡锋！
咔！
脆响突起。
不是骨裂，而是甲裂。
蹄甲外缘崩开一道细口，银灰浆液汩汩渗出，落地即蚀，腾起一缕青烟。
王兽浑身一震，肩背肌肉陡然绷紧如铁铸，四蹄同时下陷，硬生生将自己钉在原地。它喉间滚出一声压抑嘶吼，浑黄瞳孔收缩如针，银灰细针倏然暴涨，直刺叶霄双眼！
叶霄闭眼。
再睁。
瞳仁深处，两簇幽蓝火苗无声燃起。
镇罡法第三重——星坠引。
不是攻，是诱。
他右脚后撤半步，沉白刀鞘随之微扬，鞘口斜斜指向西南缺口方向。
王兽目光本能随鞘口一偏。
就在这一偏的刹那——
“现在！”
叶霄暴喝！
西南缺口处，玄脊犀手中白羽箭离弦！
并非射向王兽，而是射向兽群最前端一头成年柳照雪的左耳后方三寸！
箭破雾，无声无光，只带起一道极细灰痕。
那头柳照雪耳尖微颤，竟未躲。
箭尖距皮甲尚有半尺，它忽地偏头，左耳猛地一抖！
啪！
箭尖擦耳而过，劲风掀飞数片皮甲碎屑。
它受惊般往前一蹿，右蹄重重踏进缺口雾沿！
雾线骤然翻涌，灰青毒雾如沸水般往上一拱！
缺口最窄处，雾气被这股冲势硬生生顶高半尺，露出底下湿滑骨岩——不足三尺宽，却足够一人侧身穿过！
“走！！”
叶霄吼声未落，人已化作一道灰影，足尖点在塌陷坡壁最凸起的一块骨石上，借力斜掠而出！不是扑向缺口，而是扑向王兽右后侧三丈处——那里，一头因王兽转向而失序的成年柳照雪正茫然驻足，鼻翼翕动，浑黄瞳孔里映着叶霄疾掠而来的身影。
它没反应过来。
叶霄掠至它身侧，左手在它厚甲上一按，借力拧身，整个人如陀螺般旋向缺口方向！
右腿膝盖狠狠撞向它右后膝弯！
咔嚓！
骨响沉闷。
那头柳照雪右后腿一软，庞大身躯轰然前倾，整张脸狠狠砸进毒雾！
雾气被撞开一个大洞，腥风倒卷！
叶霄借这股反冲之力，身形再快三分，如离弦之箭，直射缺口！
身后，王兽狂怒咆哮，银灰独角撕裂空气，悍然横扫！
罡风如刀，削断沿途三丛灰草，草茎断口泛起银灰，瞬间枯死。
可叶霄已入雾。
雾气翻涌，吞没他身影。
缺口内，毒雾浓得化不开，视线不过三尺。叶霄不敢停，足尖连点湿滑骨岩，身形如游鱼摆尾，在狭窄雾隙中穿行。左肩旧伤被罡风刮开，血珠刚渗出便被雾气裹住，皮肤迅速泛起一层青灰。
他咬牙，舌尖抵住上颚，强压喉头腥甜。
三丈。
两丈。
一丈！
前方雾色骤然一淡——缺口另一端，月光斜斜切进来，照亮硬脊上几块白石。
到了！
叶霄纵身跃出雾口，双脚刚踏上硬脊，身后雾浪猛地一涌，如巨口闭合！
他回头。
雾中，王兽立于缺口边缘，银灰独角尖端滴落一滴银灰浆液，落地即蚀，青烟袅袅。它没追，只是静静伫立，浑黄瞳孔穿过雾层，牢牢锁住叶霄。
那眼神里没有愤怒，没有杀意，只有一种近乎悲凉的确认。
确认他真的闯过了。
确认这道缺口，已被强行撕开。
叶霄胸口剧烈起伏，左肩血流不止，青灰已漫至颈侧。他没去管，目光急扫硬脊——六名弟子仍在原地，中毒者呼吸愈发微弱，断腿弟子被架在两人肩上，脸色青白如纸。
“走！”叶霄哑声道。
没人应答。
六双眼睛齐齐望向他身后浓雾。
雾中，玄脊犀王缓缓转身，肩背肌肉如潮水般起伏，银灰纹路沿着脊柱缓缓退潮，最终隐没于厚甲之下。它没再看叶霄，只朝兽群方向低吼一声。
低沉，悠长，带着不容置疑的威压。
兽群骚动渐止。
一头头庞然巨兽调转方向，蹄声重新汇成整齐的“咚、咚”声，沿着高地，继续向北偏西而去。浓雾被它们踏开又合拢，如同黑色潮水退去，只留下一路蚀痕。
西南缺口，彻底空了。
玄脊犀收弓，跃下高坡，几步来到叶霄身边。他看了眼叶霄左肩伤口，又看向雾中那头王兽：“它认你了。”
叶霄扯下袖子，用力扎紧伤口，血流稍缓，青灰却未退：“认的是这具身子能扛它几下，不是我这个人。”
玄脊犀没反驳，只蹲下，将中毒最重的弟子小心扶起：“信火，点。”
叶霄取出腰间信火，拇指一搓。
嗤！
一道幽蓝火焰腾起，火光微弱，却奇异地驱散周遭三尺毒雾，露出底下灰白骨岩。
火光映着六张年轻却惨白的脸。
玄脊犀抬头，看向叶霄：“旧采骨驿，还有多远？”
叶霄望向北面雾霭深处，声音沙哑：“两刻钟。”
玄脊犀点头，将弟子负上背，又扶起断腿者：“走。”
六人互相搀扶，沿硬脊北行。
叶霄走在最后，一步一咳，喉间腥甜难抑。他没擦嘴角血迹，只将信火高高举起，幽蓝火光在浓雾中摇曳，像一盏不肯熄灭的灯。
雾越来越重。
脚下的硬脊开始微微震动。
咚。
咚。
咚。
不是蹄声。
是心跳。
叶霄脚步一顿，猛地抬头。
前方，玄脊犀忽然停下。
他缓缓转身，脸上没有惊愕，只有一种尘埃落定的疲惫。
叶霄顺着他的目光看去。
雾中，不知何时浮现出七道身影。
不是人。
是影。
七具高逾丈许的灰白骨架，空洞眼窝里燃着两点惨绿幽火，手持锈蚀骨矛，静立于硬脊前方，拦住去路。
骨架关节处，缠绕着丝丝缕缕的灰青雾气，雾气尽头，隐约可见半截残破的“驿”字石碑。
旧采骨驿，到了。
可驿门，是鬼门。
叶霄握紧沉白刀鞘，喉结滚动，咽下一口腥血。
信火幽光里，他看见自己映在雾中的影子，正缓缓抬起手，指向那七具骸骨。
不是攻击。
是确认。
确认这七道影，正是旧驿火坑旁，八人休整时，留在灰烬边缘的七道脚印——其中一道，右脚后跟外沿，缺了一小角。
而第八道脚印，早已消失在北偏东的雾中。
叶霄缓缓开口，声音干涩如砂纸摩擦：
“……原来你们，一直没走。”