这是一场战争。
当然，这并非是隐喻这两伙人的下场会和屎尿屁紧密相连。这张黄四甩过来的表情包，主要是在说明二者之间的势均力敌。
其实也不是那么势均力敌。
周离和黄四依旧在酒楼里一动...
雨滴在窗沿上颤了颤，那颗金瞳却未眨第二下。
它只是凝着，像一枚被钉死在腐肉上的琥珀，瞳仁深处浮起一道极淡的灰影——是龙形，但脊骨反曲，尾尖分叉如蝎钩，额间三道裂痕正缓缓渗出暗红浆液，顺着瞳白蜿蜒而下，在玻璃表面拖出三道细长血线，竟与窗外铁廊地脉走向完全重合。
周离站在沉沦洞第九曲最幽深处，脚踩一块温热的炁石，指尖悬停于半空，距那枚悬浮的、由香火凝成的微缩马车模型仅一寸之遥。模型通体漆黑，轮毂处却嵌着九粒猩红珠子，每一粒都映着不同角度的周离——有的垂眸，有的狞笑，有的正抬手掐诀，有的已化作一缕青烟飘散。
“他来了。”黄四蹲在他左肩，尾巴尖轻轻扫过周离颈侧，声音压得极低，“不是现在这具‘天巡郎’……而是十年前那个。”
周离没应声。
他只是缓缓收回手指，袖口垂落时，袖缘掠过模型车顶，一缕极淡的灰雾自袖底逸出，悄无声息地缠上那九粒猩红珠子。珠子微微一震，其中七粒骤然黯去，唯余两粒依旧赤亮，一颗映着马车窗沿那颗金瞳，另一颗，则映着周离自己此刻的眼。
【契阔进度】
【黄(2/9)】
【白(0/9)】
【天(1/?)】
最后一行字迹下方，悄然浮出一行新刻的小字，如墨渍洇开：
【天·初见·未认主·龙脉锈蚀度：73.8%】
“七成三。”周离忽然开口，嗓音沙哑得像砂纸磨过枯竹，“比预估快了三年。”
“你早就算到了？”黄四偏头。
“没算到。”周离摇头，目光仍锁在模型上，“但猜到了。柳长安死前最后一刻，魂魄残片里有股铁腥味——不是血，是生锈的铜铁混着龙涎膏的浊气。我当时以为是他佩剑‘断云’太久未拭，后来才懂，那是龙脉溃烂时溢出的尸气。”
他顿了顿，从怀中取出一枚青铜铃铛。铃身布满龟裂纹路，内壁却无铃舌，只悬着一截焦黑指骨——正是张百相左手小指。
“张百相不是被这股尸气引来的。”周离拇指摩挲着指骨断面，“他追着龙脉溃散的气息，一路从北境荒坟挖到铁廊地脉节点，最后撞见柳长安正用天权剑鞘凿开第七曲岩壁……想把整条龙脉‘剜’出来炼成续命丹。”
黄四倒吸一口凉气：“所以他杀柳长安，不是为灭口，是抢丹方？”
“不。”周离将铃铛扣进掌心，指骨硌得掌纹发痛，“是替天巡郎杀的。”
话音未落，第九曲穹顶忽有裂响。
不是雷，不是岩崩，是某种巨大之物在极远处缓缓睁开眼皮时，眼睑撕裂筋膜的闷响。
整座沉沦洞随之震颤。
九曲之中，所有香火烟雾骤然逆流！浓稠如汞的灰白雾气自各曲洞口倒灌而入，汇成九道粗壮涡流，尽数涌入周离脚下那块温热炁石。石面瞬时浮现蛛网状裂痕，每一道裂缝里，都浮起半截金色鳞片——鳞片边缘卷曲焦黑，纹路扭曲如咒印。
周离双膝一沉，膝盖几乎没入地面。
他没动。
只是咬破舌尖，一口血喷在青铜铃铛之上。
血未落地，便被铃身吸尽。焦黑指骨嗡然一震，竟从断面处抽出一缕极细的银丝，如活物般向上攀爬，缠上周离手腕，随即刺入皮肉。
剧痛炸开。
不是疼在皮肉，是疼在神魂根须——仿佛有人攥住他识海最深处那点本源，狠狠一拧！
眼前景物陡然翻转。
他看见自己站在铁廊城楼之上，披着玄色绣金蟒袍，腰悬天权剑，身后十八省舆图随风猎猎作响。可袍角翻飞间，露出的不是官靴，而是一截森白胫骨，骨缝里钻出蠕动的赤色菌丝；剑鞘缝隙中，亦有暗绿黏液不断沁出，滴落在城砖上，滋滋腐蚀出一个个微型龙首凹痕。
这是……天巡郎的视角？
不。
是张百相临死前，强行夺舍天巡郎残魂时，被周离截取的一帧幻象。
周离猛地闭眼。
再睁时，已回到第九曲。但腕上银丝未消，反而愈发明亮，末端延伸出三枚微小符篆，悬浮于半空：
【瞒】
【借】
【代】
黄四盯着那三枚符篆，爪子不自觉揪紧周离衣领：“这是……出马仙最凶的三道‘替身术’？可你连白姑娘的契阔都没立稳，哪来的本事结这三篆？”
“不是我结的。”周离抬起左手，掌心朝上，露出一枚鲜红指印——正是方才喷在铃铛上的血所化，“是张百相结的。他死前最后一念，不是恨我，是恨天巡郎骗他‘龙脉可续’。那念头太烈，烈到能烧穿生死界壁，硬生生在我身上烙下这三篆。”
他忽然笑了，笑容疲惫而锋利：“所以，我不用复活张百相。”
“我要让他……继续活在天巡郎的壳子里。”
黄四浑身毛都竖了起来：“你疯了？那玩意儿现在可是冲着铁廊来的！你往它魂壳里塞张百相的执念，等于给饿狼喂刀子！”
“对。”周离点头，弯腰拾起地上一块碎裂的炁石，指尖用力一碾，石粉簌簌落下，“所以我得先把它变成‘狼’，再让它变成‘狗’。”
他摊开手掌，石粉堆成一座微型山峦，正中央，赫然是铁廊城轮廓。
“柳长安死在第三曲东崖，陈岭收尸时，悄悄藏了他半截断指——指腹有朱砂写的‘赦’字，是天巡郎亲笔批文。刘青的人查不到，因为那截指骨被陈岭埋进了沉沦洞第五曲的‘哑泉’底下，泉眼日夜吞吐阴气，能把任何印记蚀成空白。”
黄四愣住：“你什么时候知道的？”
“刚才。”周离指向自己太阳穴，“视察神通，刚解锁‘记忆溯流’二级权限。我看了陈岭过去七日所有动作——他每天子时都会去哑泉边站一炷香，袖口沾着同一种泥腥气。”
他抓起一把石粉，精准洒向哑泉位置：“这泥，是天巡郎车驾经过时，轮毂碾碎人骨溅起的骨粉混着铁廊黑土。全铁廊，只有哑泉周边三丈地，骨粉浓度超标十七倍。”
话音未落，周离突然抬脚，重重跺向地面。
轰——！
第九曲地脉剧烈震颤，整块炁石轰然爆裂！碎石激射中，一道灰白雾气自裂缝喷涌而出，裹挟着无数细碎金鳞，直冲穹顶。雾气中，隐约可见一尊半虚半实的神像轮廓——头戴双翅幞头，面覆青铜傩面，手持一柄无刃铜尺，尺身刻满歪斜小篆：
【奉敕代巡·铁廊以西·凡三十六州县·鬼神退避】
神像甫一成型，便朝周离方向深深一拜。
周离不闪不避，任那灰雾扑面而来，尽数吸入肺腑。
刹那间，他瞳孔深处浮起两道细长金线，如同被无形丝线牵引，缓缓向上延展，最终在眉心交汇，凝成一道微不可察的竖痕。
【庙·沉沦洞·契阔共鸣触发】
【天巡郎·伪躯·承香火·受敕封·暂代巡·三日】
系统提示浮现的瞬间，周离喉头一甜，咳出一口黑血。血珠落地即燃，火焰幽蓝，焰心却跳动着一点金芒。
黄四惊叫：“你强行动用庙宇反哺契阔？这会烧穿你的命格根基！”
“没烧穿的余地。”周离抹去嘴角黑血，声音却比之前更沉稳，“天巡郎的真身早死了。现在来的，是龙脉溃烂后滋生的‘秽灵’，靠吞噬官员阳寿和百姓香火续命。它要铁廊，不是为了巡查，是为了一口吞掉整座城的地脉龙气，补全自己被锈蚀的脊椎。”
他抬头，望向穹顶裂隙外隐约透下的天光：“所以，我给它一个更肥的饵。”
“什么饵？”
“铁廊知府，李砚舟。”周离轻声道，“此人贪墨十年，私铸阴钱三百万贯，尽数埋在府衙地窖——地窖正下方，就是铁廊龙脉‘喉结’所在。他活着一日，龙气就一日不得畅通；他若暴毙，龙气逆冲，整座城的风水眼就会炸开，秽灵就能趁虚而入，吞掉整条龙脉。”
黄四怔住：“可李砚舟是朝廷命官，天巡郎按律不能擅杀……”
“能。”周离从怀中掏出一叠泛黄纸页，竟是大齐刑部《钦定律例补遗》抄本，翻至某页，指尖点着一行朱批小字，“看这里——‘凡贪墨逾百万贯者，视同谋逆，天巡郎可先斩后奏，毋须验明正身’。这朱批，是十年前天巡郎亲手所加。”
黄四凑近一看，顿时毛骨悚然：“这字迹……和柳长安佩剑上刻的‘断云’二字一模一样！”
“对。”周离合上书页，声音冷如铁石，“柳长安，才是第一个天巡郎。”
寂静。
第九曲只剩下香火逆流的嘶嘶声，以及远处地脉深处传来的、越来越清晰的啃噬声——像是无数牙齿在 simultaneously 磨砺着金铁。
周离忽然转身，走向洞壁一处不起眼的裂隙。他伸手探入，再抽出时，掌中已多了一方紫檀木匣。匣盖掀开，内衬猩红绒布，静静躺着一枚铜印。
印纽为盘龙，龙睛却嵌着两粒浑浊白玉，龙口微张，衔着一道折叠的黄绫诏书。
“这是……”黄四声音发紧。
“天巡郎印。”周离指尖拂过印面，上面阴刻八字：【代天巡狩·如朕亲临】。
可就在他触碰的刹那，印面突然浮起一层薄薄血霜，龙口衔着的黄绫无风自动，徐徐展开——
诏书正文空白，唯独右下角，有一行新鲜墨迹，力透纸背：
【铁廊知府李砚舟，贪墨悖逆，着即诛之。钦此。】
落款处，赫然是“天巡郎”三字，墨色浓黑，却隐隐泛着铁锈红光。
黄四浑身僵直：“这诏书……是刚写出来的？”
“不。”周离将铜印缓缓按向自己左掌心，“是十年前就写好的。柳长安早就知道李砚舟会死，也早就知道，自己死后，这诏书会落到谁手里。”
铜印落下。
没有剧痛，只有一种沉甸甸的、金属沁入血肉的冰凉感。周离左掌心皮肤寸寸皲裂，血丝蜿蜒成网，网眼之中，渐渐浮现出与铜印完全相同的阴刻文字。
【代天巡狩·如朕亲临】
与此同时，第九曲穹顶裂隙骤然扩大！一道惨白光柱自天而降，不带丝毫暖意，只余纯粹的、冻结灵魂的肃杀。光柱之中，那辆奢华马车缓缓显形，车窗玻璃上，那颗金瞳正缓缓转动，瞳仁深处，映出周离此刻掌心烙印的模样。
马车未停。
它径直穿过光柱，车轮碾过虚空，发出令人牙酸的刮擦声，朝着铁廊城方向，不疾不徐，驶去。
周离站在原地，左掌垂于身侧，血珠沿着指尖滴落，在地面砸出细小的金斑。他望着马车消失的方向，忽然问：
“黄四，你说……如果天巡郎真的还活着，他看见自己亲手写的诏书，被另一个‘天巡郎’用来杀自己最忠心的下属，会怎么想？”
黄四沉默良久，才低声答：“他会明白——”
“这世上从来就没有真正的天巡郎。”
“只有……不断被需要的，替身。”
周离轻轻点头，转身走向洞口。脚步踏出第九曲时，他左掌心的烙印微微发烫，血丝之下，似有金鳞缓缓游动。
沉沦洞外，铁廊城方向，第一声丧鼓已隐隐传来。
咚。
咚。
咚。
每一声鼓响，都恰巧与马车轮毂碾过虚空的节奏重合。
而在无人察觉的暗处，一道极淡的灰影正从周离袖口滑出，悄无声息地融入地脉阴影——那是张百相残留的执念，此刻正沿着香火逆流的轨迹，一寸寸，爬向铁廊府衙地窖。
它要去，帮李砚舟……整理一下，他那些埋得太深的阴钱。
周离没回头。
他只是抬手，从耳后摘下一缕不知何时沾上的、带着腐臭气息的雨丝。
指尖捻动间，雨丝化作齑粉，簌簌飘散。
其中一粒，落进他袖口裂痕，恰好粘在那枚青铜铃铛上。
铃铛无声，却在那一瞬，极轻微地……晃了一下。