斯莫威尔高中,大礼堂。
平常这地方的用处是容纳一千名学生去聆听沃丁顿校长关于不要在走廊里跑步的伟大演讲。
但今天来看的话...
校长先生如果真的敢在这地方演讲如何不要在走廊里跑步,那么下方这群坐在椅子上的愤怒农夫无疑会冲到台上将其手撕。
——普莱恩安全工程·社区安全责任说明会。
克洛伊拍了张照片,再悄悄把录音笔搁在膝盖上,用帆布包的侧面遮住了它,动作行云流水,让克拉克都在她旁边看得一愣一愣的。
“诸位,我是杰拉德·马修斯。”
台上的男人正在进行他的表演。
杰拉德·马修斯。
普莱恩安全工程的公关副总裁。
“首先,我代表普莱恩安全工程,向斯莫威尔全体居民表达最诚挚的歉意。”
说着,马修斯鞠了一个躬。
"
下方传来一阵嘘声。
“在过去几周中,针对堪萨斯州消防安全监察办公室的核查结论,我们已经进行了全面的内部审计和自查。我可以负责任地告诉各位...”
马修斯直起身,面不改色。
“问题确实存在,但这个事我们不是说不处理,只是这其中没有任何一件事我们可以马上弄清楚,毕竟我们企业一向讲事在人为,我们需要想办法启动针对所有堪萨斯州项目的逐一复检计划。”
“复检后,我们将向公众公开全部报告。'
说了似乎和没说没有区别。
克拉克微微蹙眉。
“而现在,我愿意接受各位的提问。”
马修斯微笑着张开双手。
“马修斯先生!”一个农夫气愤地站起身,“我就问你消防栓四年前验收的时候是谁签的字?”
“这是一个很好的问题。”马修斯严肃道,“目前我们的内部审计团队正在逐一核实每一份验收记录。”
“我问的不是你们在干什么,我问签字人叫什么名字!”
“由于涉及到具体的人事信息和正在进行中的内部调查程序,我现在暂时无法公开个人。”
“难道你们中饱私囊的时候也会走程序吗?!”
一个农夫愤怒地大吼。
礼堂里立刻响起一片低沉的附和声。
刁民!
不过还好。
自己可是连哥谭人都能应付过去的。
马修斯清了清嗓子,“我完全理解各位的愤怒和担忧,这也正是我们今天站在这里的原因。
又是废话。
克拉克的太阳穴突突地跳了两下。
他深吸了一口气把冲动压回去。
别急,克拉克,假设你现在是个记者,记者是不能冲上台把发言人的领带拽松的。
“大家一个一个来,一个一个来。”沃丁顿校长在侧面站起身来打了个圆场,“下一位,请举手。”
随即又有两三个农夫站起来问了差不多的问题。
消防栓什么时候修?谁来赔偿损失?之前签的承包合同呢?
于是马修斯就用不同的句式重复了基本相同的回答,克拉克也逐渐开始理解为什么亚列说制度有时候会变成挂在墙上好看的镜子了。
“马修斯!”
又是一个人站起来,他就坐在克拉克身后,不过在此之前一直沉默着,让小镇青年甚至没有注意到他的存在。
四十多岁,身材有些瘦削。
“马修斯先生。”他低喝道,“你们的T-4型地下消防栓。”
还有专业人士?
哪个竞争对手请来给这群农夫站台的?
“请说。”马修斯强撑着笑容。
“T-4地下消防栓在温差下会存在龟裂风险,厂家在千禧年就发布过产品公告。”
“但你们普莱恩在工程中,依然为包括斯莫威尔在内的六个镇区安装了四十七台T-4型消防栓,而你们提交给县政府的采购清单上写的却是T-800系列。”
他从口袋里抽出一张照片。
“多少火灾因为你们而产生?”
他当着众人的面举起照片。
克拉克微微侧目,超级视力放大解析。
一片焦土,或者说是房屋的残骸。
礼堂里安静了。
“克劳福德街?”克拉克喃喃着报出房屋前的若隐若现的门牌号码。
克洛伊一听,当即愣住。
随即小心翼翼地从自己包里的文件中抽出一张火灾记录。
克劳福德街?
她认得这个地址。
她整理斯莫威尔最近的火灾报告时,有留意过这件事。
据说这场火灾导致了一死一伤。
难道说...
克洛伊抬起头,重新看向站在后排的男人。
他却已经把照片收了回去,重新揣进口袋。
“先生,我非常感谢您提供的这些技术细节,”马修斯依旧从容,“这些信息对我们的内部审计工作非常有价值,我会确保将您的问题转交给相关技术部门…………”
“转交。”男人面无表情地接话。
""
“是的,转交给技术部门和法务部门同步处理,我们会在……”
“马修斯先生,”男人打断了他,“我不需要你转交任何东西。”
“借过一下,先生们。”
他侧身便走。
看着男人的背影消失,马修斯松了口气。
台下有人开始交头接耳了。
“你看到了么?”
克洛伊压低声音向皮特,直觉告诉她,里面还有什么不得了的事情,“那个男人手里的照片,克劳福德街,就是上个月火灾报告里的...”
“哪个?”
皮特的声音带着一点不确定。
“一死一伤的那个!”
皮特倒吸一口冷气。
而台上,马修斯先生终于祭出了他今天最后的撒手锏。
继续鞠躬。
“我再一次代表普莱恩安全工程向所有受影响的居民表达最深切的歉意!”
“今天就到这里了,各位先生们。
克洛伊撇撇嘴,转头便准备和克拉克嘀咕几句。
但...
空空如也。
女孩一愣。
“......他什么时候走的?”她看向皮特。
“他一直都这样。”
皮特耸耸肩,“没人会知道他什么时候消失。
克洛伊看向通往后台的防火门,小门此刻正在人潮的喧嚣声中晃晃悠悠。
“真的非常感谢你,莱克斯。”
“哪里,我还要感谢您对我们白塔项目的帮助呢。”
“哈哈哈哈……”
马修斯大笑着在休息室中将领带松开半截,就这么从台上的公关机器变成了一个正和生意伙伴享受下午茶时光的高尔夫球友。
事实也正是如此。
他对面的那个光头就这么坐在休息室的沙发上翘着二郎腿。
“如果不是你提前帮忙和州里的监察组打了招呼,今天这场说明会恐怕不会这么顺利,那帮老农夫差点把场子掀了。”马修斯热情道。
“杰拉德,朋友之间不用说这些。”
莱克斯的声音一如既往地平静。
但是...………
克拉克在走廊里停下了脚步。
他本来是冲着后台来的,因为他受够了前台那场做戏,他想找到马修斯本人,在没有话筒和观众的环境里问他那些他在台上拒绝回答的问题。
可他没有预料到这幅画面。
他最近刚交上的好朋友,居然和杰拉德·马修斯这家伙.....
“气象计划么?或许我们可以继续深入合作一下。”马修斯放下咖啡杯,从皮包里掏出一个文件夹递过去,“这是我们那边能给到的条件,你看看....”
“放在茶几上就好,我回头让人看。”莱克斯随手接过,翻都没翻就搁在了一旁。
“那这件事就...."
“杰拉德先生。”
马修斯的话被打断了。
却见在休息室门口。
一个高大的身影站在那里,蓝色的眼睛在昏暗的灯光下看上去近乎灰色。
宛若暴风雨来临前的海面。
“您是...”马修斯愣住。
“是...克拉克?”莱克斯挑眉,“你怎么在这里?”
“我是来参加说明会的。”克拉克皱着眉,“不过看起来你们已经开了一个更私密的那种。”
“这只是私人叙旧而已。”莱克斯笑了笑,“杰拉德和莱克斯集团有一些正常的商业往来,今天他恰好在斯莫威尔,我们就顺便见了一面。”
“顺便?”
“是的,纯属巧合。’
克拉克沉默了片刻。
他的超级听力捕捉到了莱克斯心跳的频率。
有些不一样...
可他说不出哪里不对,现在的他还是做不到和亚列一样依靠心跳、血液和呼吸判定一个人是不是在说谎。
“这位是我的朋友克拉克。”莱克斯轻轻咳嗽了一声,“马修斯,就是他在上次的火灾中救出了那位女孩,发现了你们消防栓的一些...咳咳。”
“原来如此。”马修斯一脸歉意,“还真是多靠您监督了,克拉克先生。
“马修斯先生,我不是来听这些的。”克拉克蹙眉,“我有几个问题想当面问你。”
“克拉克先生,说明会上我已经回答了所有...”
“你没有回答任何一个问题。”克拉克直截了当地说,“你只是在台上鞠躬。”
“我……”
“克拉克。”对马修斯不好意思的笑了笑,莱克斯清了清嗓子,“有些事情的处理方式比看起来复杂得多,公众说明会有公众说明会的规矩,很多涉及法律责任的细节不适合在开放场合公开讨论,这是在外面保护双方。”
“保护?”
克拉克完全无法理解,“是保护消防栓不出水差点被烧死的我们?还是台上这位先生不被愤怒的农夫围攻?”
马修斯气极反笑。
一个乡下小子居然敢用这种语气对他说话?
“莱克斯,你的朋友似乎...”
“抱歉,马修斯。”
莱克斯先是道歉,随即看向克拉克,脸上有些不满,“我理解你的正义感,克拉克。但你不能指望一场公众说明会能解决所有问题。”
“莱克斯。”
克拉克的声音忽然平静下来。
马修斯咽了口唾沫,不由自主地往后退了半步。
他也不知道为什么一个乡下高中生平静下来的时候会让他产生这种反应,但他的直觉告诉他这个年轻人此刻非常非常不高兴。
而他不高兴的话,似乎有什么不好的事情会发生。
“我只是在问一个简单的问题,莱克斯。”克拉克看着他的朋友,“克劳福德街一百一十三号的消防栓为什么不出水。一个人因此死了。一人受了伤。这个问题有那么难回答吗?”
休息室安静了。
马修斯选择沉默不语,默默站在一旁。
“克拉克。”莱克斯走上前来,拍了拍男孩的肩膀,“我知道这对你来说很难接受,但世界上有些问题不是靠一个人的正义感就能解决的。杰拉德今天已经在做他能做的事了。”
"
“莱克斯,你是在帮他?”
“我在帮所有人。”莱克斯收回了手,“包括你。你以为这种事情靠在后台抓着一个公关经理追问就能水落石出?你太天真了,克拉克。”
“我还以为你也在乎真相。”克拉克有些失望。
“我当然在乎真相。但在乎真相和在乎一个高中生的冲动与天真是两回事,克拉克,你太不成熟了。”
克拉克沉默了。
他忽然发现...
或许他也不怎么了解莱克斯?
站在他面前的这个人正在用一种他完全不熟悉的方式和他说话。
“克拉克。”
“你是一个农场里长大的好孩子,这很好。但好孩子有好孩子的位置,不是每一个舞台都适合你上去表演的。”
“如果你真的关心斯莫威尔的消防安全,回去好好上学,将来进入体制,用合法的手段去推动改革,而不是在后台抓着别人的朋友质问。”
“这不是你的世界,克拉克。”
“莱克斯...”
克拉克似乎还想追问。
“杰拉德,这里不适合谈话了。”
拿起茶几上的文件夹,莱克斯对这马修斯做了一个手势。
“我们边走边说。剩下的事情按我们之前说的推就行,不要让州里那边的压力影响到正常业务节奏。”
“当然。”如释重负地点头,马修斯跟着莱克斯便从克拉克身边走过。
“啪”
门合上了。
克拉克捏紧了拳头。
被友人羞辱的怒火,饶是他也在此刻无法忍受。
甚至超级视力在他做出决定之前就已经启动。
他的目光穿过了那扇门,他.....
一层闪烁的幽幽绿光猛然跳动入眼。
克拉克瞳孔一缩。
绿色的...
骨架?
克拉克的愤怒荡然无存,他看向马修斯身上的皑皑白骨,再看向莱克斯身上的幽幽绿光。
一股冷意上涌。
超级大脑莫名给出了让他脊背一寒的假设。
·莱克斯·卢瑟。
在小镇上撞了桥掉进河里后被自己从水中捞起来,曾和他在卢瑟庄园的台球桌旁一边打球一边聊人生,对他说你是我见过最不普通的普通人。
莱克斯从来不会用天真这个词来羞辱他。
莱克斯·卢瑟说自己曾因为父亲莱昂纳尔的一次有意为之的商业教育而在肥料化工厂打了一个月的工。
他在台球桌旁亲口告诉过克拉克这件事,他的原话是你永远不知道一个普通工人的愤怒能教会你多少关于权力的事情。
莱克斯绝不会对一个愤怒的克拉克说这不是你的世界,你太天真了。毕竟要知道这家伙曾对自己说过,克拉克,天真是你最珍贵的东西。
而眼前这眼熟的绿光...
这个人根本就不是莱克斯?
还是说莱克斯被什么东西控制了?
关闭超级视力。
世界在青年眼中重新变得正常。
走廊墙壁恢复了不透明,一切看上去和五分钟前一样。
但一切又完全不一样了。
如果这个人不是莱克斯...
那真正的莱克斯在哪里?
而如果莱克斯是被操控了,那又是谁用超能力操控了他?难道小镇上又来了和德西蕾老师与黑心商人里克曼一样的能力者?
“克拉克.....?”
走廊另一头的防火门被悄悄推开。
克洛伊小跑进来,金色的短发此刻乱七八糟,皮特在她身后气喘吁吁地跟着。
“听我说!”
她上气不接下气地说,另一只手还举着笔记本在克拉克面前晃了晃。
“说明会上那个问消防栓的男人,你注意到了吧?”
“注意到了。”
克拉克还沉浸在方才的震撼中没回过神来,只是愣愣道,“克劳福德街。”
“就是这个!”
克洛伊翻开笔记本,“就是那场火灾。
“然后我和皮特出来之后在停车场找到了他。”
“找到了什么?”克拉克回过神来。
“我们跟了几步,看到他上了一辆灰色的皮卡。”皮特指了指窗外,“你看。’
克拉克顺着目光看去。
果然看见了斯莫威尔高中的停车场上有一辆....
“灰色的皮卡?"
“是的,灰色皮卡。”
“为什么要强调颜色。”克拉克很快抓住了重点。
克洛伊掏出照片。
“因为,最近几个月,从堪萨斯各个小镇,再到斯莫威尔最近发生的四五起火灾,以及那些暴露出了消防隐患问题的消防栓。
“你看。
她将照片分散开来,展示在克拉克面前,“大多现场照片旁,都有这辆灰色的皮卡。”
“然后刚刚我就托露易丝表姐查了一下车牌。”克洛伊语速加快,“车子的户主叫麦克尔·赫尔利。
她从帆布包里掏出一份记录。
“麦克尔·赫尔利。”克洛伊念出来,“四十四岁,木匠,克劳福德街一百一十三号火灾事件的幸存者,他的妻子海伦·赫尔利在那场火灾中因吸入过量浓烟导致窒息,在送往医院的途中不治身亡。”
“消防报告里写着,起火后邻居第一时间跑去打开了最近的消防栓,可栓口拧不动,因为温差导致镀层材料破碎导致的锈死。”
克洛伊合上了笔记本。
她正想继续开口。
可是...
“克拉克?”克洛伊试探着叫了愣在原地的青年一声,“你还好吗?你的脸色......好像不太对。’
“我没事。”
克拉克低声说,转身看向窗外。
斯莫威尔高中的停车场。
灰色的皮卡发动了引擎,驶出了停车场,拐上了通往小镇外公路的车道。
而就在皮卡之内。
那个瘦削的人影,身上散发出了与方才莱克斯一般的幽幽绿光。