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“为什么被打晕了?”史提威尔平静地问。
“抱歉,先生...”约翰裹着浴巾,低声道,“他的速度太快了,力量太强了...”
“我能追上他,可代价是身上的衣服被烧掉。
“他就趁我分神的那一瞬间...”
史提威尔没有说话。
约翰有点想喝牛奶了。
茶几上的马克杯还在,但里面已经空空如也。
“你到现在还没意识到你输在哪里。”
“我……”
约翰张了张嘴。
“你轻敌了。”
“对方的实力明显比你强得多。”史提威尔站起身走到屏幕前面,用遥控器将画面倒回到某一帧。
画面定格在一个巷子里。
黑发黑眸的青年淡定地站着,而金发青年却愤怒地向前挥拳。
“这不是轻敌是什么?愤怒让你失控了。”
“我没想到他居然也是...”
“你什么时候学会了狡辩?”史提威尔叹气。
他拿起遥控器,播放起下一组画面。
黑发青年从巷口走出来,手里提着一个牛皮纸袋,他甚至在路灯下低头看了看纸袋里的东西,似乎是在检查什么礼物有没有被刚才的战斗震坏。
而此时此刻的约翰正躺在巷子深处的垃圾桶旁边,赤裸着上半身。
“对方是谁?”史提威尔关掉了屏幕。
约翰沉默了。
脑海中闪过的画面却是在下午的阳光中,翻倒的冰淇淋车,以及他的妹妹...
他的妹妹正给那个人递过去一个冰淇淋.
他如果说出来,史提威尔会怎么做?
“我不认识他。”约翰坦然道,“他突然出现在巷子里袭击了我,我甚至还没来得及看清他的脸。”
“突然袭击?”
“是的,先生,可能是某个对沃特有敌意的超人类组织成员。”
“不过我今天确实没发挥好,如果我当时穿的是新战衣的话……”
“你到底现在还没意识到自己的问题。”史提威尔冷哼了一声,他走到约翰面前,居高临下地俯视着裹在浴巾里的金发青年。
“这场战斗...”
“分明是老顽童。”
约翰愣住了。
“你一丁点胜他的几率都没有。”史提威尔失望到,“你明白么?约翰。”
约翰当然能理解。
在巷子里被对方抓住手腕的那一瞬间他就理解了。
黑发男人漫不经心,然后他就被丢出去了。
“抱歉,史提威尔先生。”他低声说。
“下去吧。”史提威尔回到办公桌后面坐下,拿起一份文件开始翻阅,“星期一的新闻发布会不要忘了准备。”
“好的。”
约翰站起身来走向门口,脚步声沿着走廊越来越远。
史提尔放下文件。
直到确认约翰的超级听力不在有效范围内了,他才拿起了桌上的座机。
“阿曼达女士。”
对面沉默了一两秒钟。
“史提威尔。”
阿曼达·沃勒的声音从线路那头传来。
“我这边出了一些情况。”
史提威尔尽量让自己的声音从容一些。
“有一个超人类目标在大都会再次出现了。上次在游乐园的Ultra-Humanite事件中,有人在监控盲区击退了我们安排的失控体。”
“今晚,同一个人轻易击败了祖国人。’
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“我知道了。”阿曼达说。
语气之淡漠。
完全看不出来一丝一毫对祖国人这一沃特旗舰产品的失望,要知道这可是沃特用了十八年打造出来的产品,但对方却只是问了一句:
“Alpha原体怎么样了?”
史提威尔眉头微蹙。
这个女人依旧只关心原体。
“还在继续试探。”
史提威尔选择了一个中规中矩的回答,“但您知道的,斯莫威尔毕竟是彗星队长的家乡,我们不好直接....只有在试探完成后,我们才能对原体...”
“嘟——!”
电话被挂断了,阿曼达甚至没等他说完,连一个后续指示都没有,就将线路切断了。
看着手里嘟嘟作响的话筒。
史提威尔微微眯眼。
天眼会对他们的态度越来越冷淡了。
这不是好消息。
在过去的几年里,沃特与天眼会之间一直维持着微妙的平衡。
沃特提供超人类产品来维持美国在全球超常事务中的垄断地位,天眼会提供政治庇护为沃特背书来运营英雄经济。
可如今林奇的至高者计划、野兽之数计划都已经在卡德摩斯实验室里取得了突破性进展,据情报显示,林奇那边很可能要产出一个如当年坎伯兰与彗星队长般足以镇压一个星球的强大存在
一一至高者。
以及一系列可以量产的机械————野兽。
和约翰这种花十八年养出来还会被人一巴掌扇进垃圾桶的产品不同,如果至高者计划成功...
沃特使用五号化合物花了半个世纪建立起来的超人类垄断将一文不值。
而阿曼达显然也已经在重新评估沃特的价值了。
毕竟Homelander计划持续了数十年,最后交出来的成果是什么?
约翰,这个金发奶牛。
玄色,一个狂妄的野丫头。
而Alpha一号.....
真正用了V1初代五号化合物、掺了她的细胞,理论上潜力是约翰和玄色百倍的完美杰作。
该死。
史提威尔的手指又按下了一组号码。
这一次,等待接通的时间明显更长。
长到他不得不把椅子转向落地窗,看着窗外大都会的夜景来消磨那种让人如坐针毡的空白。
“嘟一嘟一嘟——”
有人接起了电话。
“史提威尔先生。”
白枭夫人的声音。
“夫人。”
史提威尔下意识地坐直了身体。
可随即反应过来后他又有了一丝不悦。
他一向以自己在任何人面前都能保持松弛而自豪,但在这个女人面前,他的身体似乎有自己的想法。
“气象模型的进度正在按计划推进。”他整理了一下措辞,“一旦白塔气候网络完成校准,我们或许能够对世界任何一个位置进行气象干预,不过...在那之前,我们是否应该直接带走原体?”
线路那头沉默了一瞬。
“气象模型的优先级在原体之前。”白枭夫人说。
史提威尔微微蹙眉。
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“还有....”白枭夫人平静道,“斯莫威尔的小镇,是不是有一个叫亚列·肯特的男孩?”
史提威尔有些不解。
肯特,肯特农场。
也就是原体目前所在的寄养家庭。
“注意一下这个在原体身边的男人。”白枭夫人说,“有必要的话,可以留下他。”
“...留下他?”史提威尔重复了一遍,似乎在确保自己没有听错。
白枭夫人,法庭的第一夫人。
让他在一场设计好的气象灾难中救下一个堪萨斯农场的男孩?
“夫人,恕我直言。”史提威尔不解,“一个农场男孩对我们的价值在哪里?”
“不论是控制原体...”
“还是他本身,我都很感兴趣。”
“明白么?”
“我明白了,夫人。”
“女士。”
“史提威尔与猫头鹰们有联系。”年轻人在阴影中低声汇报。
“具体是什么样的联系,我们目前还没能完全渗透进去。法庭的防火墙在哥谭范围内几乎是不可破解的,我们只能确认史提威尔定期通过加密线路与法庭内部的某个高层进行单线联系,代号是白枭夫人,而...”
“我明白了。”
坐在桌子另一边的女人抬了抬手。
年轻人立刻闭上了嘴。
“那位先生怎么说?”她问。
年轻人点点头,立马从文件夹里抽出一张薄薄的备忘录。
上面只有两行手写字迹,用的是一种已经不太常见的蘸水钢笔。
“那位先生说....说……”
“猫头鹰们只是一群依靠他遗弃的一些拉萨路残渣而活到如今的哥谭小丑。让我们无需理会。’
“然后就没有其他指示了。”年轻人又补了一句。
阿曼达微微眯起眼睛。
某个野人果然依靠不住。
不论是将棋俱乐部,还是天眼会,又或是更早以前的某些她没有亲历过的古老组织,圆桌骑士团,恶魔骑士团.....
那位先生对待这些东西的态度一直是一样的。
——玩膩了就扔掉,换下一个。
如同一个幼稚的孩子对待玩具。
阿曼达深吸了一口气,她看向房间另一侧。
房间很昏暗。
唯一的色彩来自桌面上的一盏绿灯。
老式铸铁底座,其上蚀刻着符文。
一个双鬓斑白的老男人就这么歪歪斜斜地坐在提灯之后。
他看上去平平无奇。
如果你不认识他的话,你大概会以为这是一个已经退了休的小老头。
可如果你认识他的话。
如果你知道这个男人曾经在什么样的天空中飞行过,曾经戴着什么样的戒指对抗过什么样的黑暗,曾经站在一群穿着闪亮紧身衣的英雄们中间,举着这盏绿色的灯,对着整个世界宣告过什么样的誓词....
“斯科特先生,要加入我们将棋会么?”
“第一次见到邀请人当棋子的。”斯科特打了个哈欠,“阿曼达,你太直白了。”
“互惠互利。”阿曼达面无表情,“您也需要我们的帮助,不是么?”
“互惠互利?”
“可不管是当年的JSA(正义协会)...”
“还是当年的沃特,亦或是如今的你们。”老男人慢悠悠地说,“都从来没让世界变好过。
“我承认当年艾森豪威尔总统辜负了你们的信任。”阿曼达低声道,“但作为超人类公司来说,沃特是为您而建立的公司,初衷一直未变。”
“一一今日的英雄,明日的未来。”
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斯科特深深地看了她一眼。
“我的职位是什么?”他只是问。
阿曼达松了口气。
她从桌面上的棋盘上的白色方拿下了最后一颗棋子,推向斯科特。
“白王。
“其他人呢?”
他抬起头看向棋盘上空空如也的白色方。
“保密。”
斯科特皱了皱眉,看向棋盘另一侧。
标准的九宫,白色方这一侧空空如也,而在黑色方那一侧。
一王、一后、双车、双象、双马和八兵。
除了王与后没贴上照片外,黑棋每一枚棋子的底部都贴着一张小小的照片,照片上是不同的人脸。
大部分人他不认识。
新一代的超人类,新一代的威胁。
对他来说只是一些陌生的年轻面孔。
但有几枚棋子,他倒是认出来了。
步兵的位置上...
“丧钟,士兵男孩?”
“有意思。”斯科特念出了两个名字,随即看向另一边,可.....
“约翰·康斯坦丁?”
斯科特沉默了。
“怎么了?”阿曼达皱眉。
“把这个棋盘烧掉,不然一想到我要和这家伙待一个棋盘上,我就觉得有点晦气。”
阿曼达:“…………”