嘉元城的天空秋高气爽，天光晴亮，万里无云，在城外五里一片空地上，一座大型擂台被搭建起来。
擂台北侧专门搭建了带着凉棚坐席，作为贵宾观礼席，专供岚州各地有名望的帮派首领、江湖宿老、乡绅名士落座。其余三面则留给看热闹的百姓，和即将登场的各路豪杰。
此时擂台外围早已挤得水泄不通，层层叠叠的百姓围堵四方，踮脚探头、喧嚣议论，人声鼎沸如同闹市年集。密密麻麻的人群之中，随处可见身着各色劲装、腰佩刀剑利刃的江湖武人，显然是准备上场搏杀，夺得惊蛟会的职位和黄金洗髓丹名额。
一声钟响，“肃静！肃静！”现场维持秩序的惊蛟会帮众大声呼喊。
待人流稍稍安定，一名须发半白的老者缓步登台。老者立在擂台正中，目光扫过全场，抬手虚压，清亮的嗓音裹挟内力，稳稳传遍四方：
“今日惊蛟会公开择贤，一切公开公允！凡登台武者，先连胜三场者，闯关成功，再与我惊蛟会在职护法对招。只需能在护法手下撑满百招、不败不溃，便可直接入选，成为本次三十名贤才之一。名额有限，额满即止！”
规则简单直白，既考验武者的持续战力、临场心态，又以惊蛟会护法为最终标尺，杜绝庸才侥幸入围。
老者走下擂台后，下面静寂了一会。显然大多数人都在观望，毕竟这种选拔虽然比较公允，但是也有一定的随机性，如果上台的是两名好手，互相拼杀一阵，落败者固然惋惜，但是胜者内力损耗，体力消磨，也很容易在后两场阴沟翻船。
一时间，偌大擂台空荡冷清。
江湖人在观望，因为这关乎他们切身利益，但是来看热闹的老百姓不管，他们看到台上空空，没有热闹给他们看，纷纷怪话频出。
“怎么没人上场啊！倒地行不行啊！都是熊包吗！”
“早知道就在家里带孩子了！上这里来被秋老虎太阳晒吗！”
“快比！快比！”
……
这帮人在叫喊，但是反而让在场的江湖人更加谨慎。由于长时间冷场，坐在看台上的燕歌也感觉有些压力，心想要不要再出台一点先发奖励措施。就在这时，一道挺拔黑影骤然从人群中纵身跃起，身形利落如隼，稳稳落于擂台中央。
来人一身紧身黑衣，劲装束身，勾勒出紧实流畅的肌肉线条，身形高大挺拔，面容冷硬冷峻，眉眼自带杀伐戾气，腰间佩一柄厚重鬼头刀。
“只要功夫到家，就万事不怕！在下黑风刀赵阔，前来应试，请诸位赐教！”
“好！！好啊！”台下众人瞬间精神一振，喝彩声相称一片。
有人开了先河，首位挑战者很快登台，是一名持剑的青年，他剑法极快，宛如白虹裂电。可赵阔刀法沉稳老练，进退有度、攻守兼备，阔刀横竖格挡，滴水不漏，任凭对方快剑猛攻，始终稳扎稳打、从容应对。数十招过后，赵阔抓住对方招式破绽，一刀斜劈逼退对手，顺势锁死攻势，干净利落拿下首胜。
行家一出手，就知有没有。看台上燕歌已经看明白，这个赵阔如果全力出手，那名快剑手抵挡不过二十招，只不过人家是为了留存体力，应对后续作战，这也是比斗规则的制定的初衷——不仅要功夫好，而且还要有经验，心态稳，这样才能在江湖厮杀中立于不败之地。
第二场、第三场挑战者接连登台，皆是岚州地界小有名气的武师，一个擅长棍法，一个精通贴身短打，各有绝活。但赵阔根基扎实、经验老道，对战节奏把控精准，心态沉稳无比，无论对手招式快慢刚柔，皆能从容拆解、一一化解。
三场车轮战，无一场拖泥带水，赵阔三战全胜，完美通过首轮考核，台下喝彩声不断。紧跟着，赵阔又从容通过了惊蛟会护法的百招考验，成功晋级。
台下瞬间爆发出震天掌声与阵阵欢呼，岚州这场万众瞩目的擂台选拔，就此诞生第一位正式入选惊蛟会的武道高手，也彻底点燃了全场武人的争胜之心。
比试继续进行。
第二名上场的是一名手持双斧的壮汉，力气凶悍、打法蛮横，一上场便全力猛攻，斧风呼啸、势大力沉。很快挫败两名对手，但是第三场体力消耗太大，被一名手持长枪的汉子捡了便宜，然后长枪汉子连胜三场过关，顶住护法百招，成为第二名入选者。
相较于台下喧嚣沸腾的人海，北侧贵宾凉棚之内却相对清幽。
凉棚下的雅座之中，墨玉珠坐在自己的位置上。她眉眼精致如画，肌肤莹白胜雪，身着利落贴身的黑色劲装，衣料紧致贴合身姿，配着束腰大带，将饱满火辣的身段勾勒得淋漓尽致，腰肢纤细窈窕，双腿修长笔直，搭配一双黑色高筒武靴，飒爽中透着极致的美艳。
可以说这位惊蛟会的大小姐算是这场公开招聘中仅次于擂台比斗的另一个吸睛的中心。
墨玉珠端着青瓷茶杯，轻轻抿了一口，随即侧过头，明眸流转、善睐生辉，笑意浅浅看向身侧的燕歌，语气带着几分撒娇：“师兄，我都不知道咱们墨府藏了这么多珍稀药材。我修为停滞许久，迟迟没有进展，你能不能匀几枚黄金洗髓丹给我？”
燕歌闻言心头暗自腹诽，那是你爹的升级版抽髓丸，若是真让你吃了抽髓丸，等墨居仁回来，非得扒了我的皮不可。
他面上故意摆出一副为难神色，摊手轻叹道：“师妹，这真是师父死命令。府中所有珍藏药材、炼出的丹药，尽数要用在招揽贤才、壮大惊蛟会的刀刃上，一枚都不许私动。再者说，你如今正是夯实武道根基的关键时候，过早依赖丹药拔苗助长，反而会根基虚浮，日后修行更易深陷瓶颈，得不偿失。”
“哼！”墨玉珠把茶杯重重放在桌子上，茶水被摔出来一些。
燕歌看着她的模样，心底暗自长叹，墨玉珠这几日忽然对自己亲近起来，他原本以为是几位师母已经为了婚事开始给她做工作效果，正在喜不自胜。结果现在知道了，原来她是在打丹药的主意。
墨玉珠生了一会闷气，然后再次拿起茶杯，忽然她手中动作顿住，微微伸长雪白玉颈，眸光完全被擂台吸引，美目灼灼紧盯台面，全然顾不上再和燕歌置气。
燕歌察觉她异动，连忙顺着她的视线转头望向擂台。
只见擂台上一名白衣公子负剑而立，一袭素白长衫纤尘不染，身姿挺拔颀长，面容俊秀温润，眉眼清逸，唇红齿白，宛若世家公子。腰间长剑素雅简约，剑穗轻垂，随风微动，自带一股潇洒出尘的剑仙气韵。
白衣公子从容抬手，对着四方看台微微抱拳行礼，声音清朗温润，传遍全场：“在下吴剑鸣，一介江湖散人，今日登台应试，求入惊蛟会，谋一席容身之地。”