燕歌听着众人的议论纷纷，冷冷道：“你们不要慌张，这些巨舰，本质就是浮在水上、防御力极强的移动攻城塔。但它的短板十分明显，只能浮于水面，无法登上陆地，攻击范围只局限在水门附近这一段临河城墙。其余地段...
燕歌在梅树下驻足良久，雪粒簌簌落于肩头，未化，只凝成细白霜点。他望着四人垂首跪雪的姿态，目光自她们微颤的指尖滑至颈后若隐若现的旧日灵纹——那是合欢宗特有“双修契印”的残痕，虽被强行剥离，却仍如淡青蛛网般伏于皮肉之下，隐隐泛着微弱灵光。这印痕，寻常炼气修士绝难保留至今，唯有筑基以上真元反哺、灵脉重塑之躯，方能在炉鼎劫后尚存一线本源印记。
他忽而抬手，指尖凝出一缕极淡青芒，如游丝般掠过为首女子腕脉。那女子身形一僵，眼睫微颤，却未退避。青芒入体三息，燕歌眸中微光一闪，随即收回手指，轻声道：“你叫柳绾？”
女子怔住，抬眸时眼中水光潋滟：“恩公……竟能记得妾身名讳？”
“不是记得。”燕歌声音平静，“是方才那缕青芒，引动了你体内尚未溃散的‘玄阴归元诀’残息——此功乃合欢宗内门筑基弟子所修，练至小成者，可借双修反哺自身，温养道基。你虽跌境，但灵台未浊，丹田尚存三分玉液，筋络亦未尽断。”他顿了顿，目光扫过其余三人，“你们皆如此。不是废子，是伤兵。”
四人齐齐一震，眼中惊愕转为难以置信的灼热。她们被卖之时，早已被元婴老怪以秘法抽尽本源精气，连合欢宗执事都断言“再无重登筑基之望”，故而贱价抛售，无人问津。可眼前这青年，不过一照面、一拂脉，竟将她们残存修为底细看得比自己还透！
燕歌缓步上前，靴底碾碎积雪，发出细微脆响。“我不要你们立誓，不听你们表忠，更不稀罕什么夜间承欢。”他声音不高，却字字如钉，凿进雪地，“我要的是——实打实的战力。三月之内，若你们能稳住当前境界，且将《玄阴归元诀》重修至第三重‘玉液还潮’之境，我便允你们入‘第二燕家’核心工坊，任‘傀儡灵枢校验使’；若能再进一步，在半年内恢复筑基初期修为，则升为‘傀儡阵纹督造师’，与我座下首席炼器师靳翰义同列，每月支取三十枚中品灵石，另赐‘玄铁淬骨丹’两炉，助尔等固本培元。”
他话音落处，四人呼吸俱是一滞。
《玄阴归元诀》第三重？那需日夜吞吐阴寒灵气，辅以三十六种阴属性灵药熬炼药浴，寻常筑基修士闭关三年未必可成！而玄铁淬骨丹——此丹主料乃玄铁矿心熔炼所得“玄髓”，辅以九种珍稀阴草，一炉仅得十二枚，一枚便可洗炼筋骨一次，两炉便是二十四次淬炼！此丹价值，远超百枚中品灵石！
“恩公……”柳绾喉间发紧，指尖深深掐入掌心，血珠沁出，混着雪水蜿蜒而下，“您……为何信我们？”
燕歌唇角微扬，笑意却不达眼底：“因为我不信人，只信规则。”他伸手，从袖中取出一枚巴掌大小的黑曜石令牌，正面刻“燕”字古篆，背面浮雕三尊傀儡：一婢女持帚、一武士横刀、一黑武士负弓。“此为‘第二燕家’核心权限令，共铸九枚。持令者，可自由出入工坊总装线、灵材库、阵纹密室，可调用二级以下傀儡百具，可查阅所有傀儡图纸与灵纹图谱——唯独不可擅自改动总装线驱动法阵，不可接触《大衍诀》原本，不可逾越墨老亲设之禁制结界。”
他将令牌递向柳绾：“你若接，明日卯时，携其余三人至花园东侧‘寒潭洞府’报到。洞府内已布‘九阴聚灵阵’，寒潭深处蕴有万年阴髓泉眼，每日子午二时，泉眼喷薄阴寒灵气，持续两柱香。你们可用此气重炼玄阴诀，亦可用其浸润傀儡灵枢，校验阴属性阵纹兼容性。我已命靳翰义备好三十六种阴草药方，胡有财会为你们配制药浴。至于禁制——”
他指尖轻弹，四道灰蒙蒙符光自袖中飞出，无声没入四人眉心。柳绾只觉识海微凉，似有细针刺入，随即一幅繁复阵图在灵台缓缓展开：主干为七十二道禁制锁链，每一道皆对应一项权限，最粗一条缠绕灵台中央，刻着“生死由燕，叛则神魂俱焚”八字血纹；稍细者标注“不得泄露工坊机密”“不得私藏灵材”“不得擅启黑武士核心舱”……最末一道纤如蛛丝，却直指丹田，上书“修为滞涨超三月，自动触发涤脉焚经”。
没有嘶吼，没有威压，只有冰冷秩序在识海中静静流淌。
柳绾低头看着自己微微发抖的手，忽然笑了。那笑里没有媚意，没有卑微，只有一种近乎悲壮的释然。她双手接过令牌，额头触地，声音清越如裂冰：“柳绾，接令。愿为燕家，效死。”
其余三人亦随之叩首，额角印入白雪，染成四点殷红。
燕歌颔首，转身欲走，忽又停步，背对四人道：“另有一事。你们既曾侍奉元婴修士，当知合欢宗‘镜花水月’幻术之理。三日后，我要你们四人，合力在我面前，重现金无咎当日幻形之貌——不是模仿，是拆解。从灵力流转路径、神识模拟频段、五官微表情肌群牵动顺序，到衣袍褶皱随风摆动的毫秒级延迟……一丝不漏。我要知道，当年那个‘金无咎’，究竟漏了多少破绽。”
四人愕然抬头，只见燕歌身影已没入风雪深处，唯余梅枝轻颤，落雪簌簌。
三日后，寒潭洞府。
雾气氤氲，寒气如刀。四名女子盘坐于寒潭四角青石之上，周身笼罩淡淡幽光。柳绾闭目低诵，声如寒泉击玉：“……金无咎幻形，以‘离火映月诀’为基，借阳灵掩阴气，故左眉梢三寸处灵光略滞，因阴脉此处曾受重创……”她指尖划出一道虚影，空中顿时浮现出半透明的金无咎面容，连右耳后一颗朱砂痣的位置都分毫不差。
“其步态刻意放缓，实为压制体内阴气反噬——每踏一步，脚踝内侧灵纹暗闪三次，乃‘玄阴归元诀’第五重崩解征兆。”第二人接道，指尖一点，金无咎行走轨迹旁浮现三十六个微光节点，标记着灵力紊乱频率。
“最险处在此。”柳绾忽然睁眼，眸中寒光迸射，指尖猛地点向幻影心口，“他不敢让幻形触及高阶法器共鸣，故赠予我的那柄‘流萤剑’，剑鞘内壁实为空心，内嵌‘静音蚀灵粉’，以防剑鸣暴露其灵力波动异常……此粉遇阳火即散，唯阴寒之气可使其沉降三息——恰够他完成赠剑、转身、掩饰咳血三连动作。”
燕歌坐在潭边寒玉案后，手指轻叩案面，节奏与幻影咳嗽声严丝合缝。他身旁，靳翰义手持一枚测灵罗盘，指针正疯狂旋转，最终停在“阴蚀·伪阳”一格，微微嗡鸣。
“很好。”燕歌收起罗盘，从怀中取出一本薄册，封皮无字，只烙一枚墨色云纹，“这是《墨老夺舍札记·残卷》，内载其初临此界时，以凡人之躯窃取金丹修士记忆、模仿言行之全部推演过程。你们此前所言破绽，有十七处与札记吻合。剩下二十一处……”他翻至末页，指尖划过一行潦草朱批：“‘伪阳易掩，伪情难藏。凡刻意示恩者，必有所图；凡过份谦恭者，其心已逆。’”
四人浑身一凛。
燕歌合上册子，望向寒潭深处翻涌的阴髓泉眼：“金无咎不是假的。他是真的存在过——至少，他的记忆、他的伤、他的恐惧，都是真的。只是……他成了别人棋盘上，一枚被写满剧本的卒子。”
话音未落，洞府外忽有急促磬声三响。
靳翰义起身查看传音符，面色骤变：“长老！黑色山脉外围浓雾异动，有大批金丹期妖兽集体躁动，正朝青墙方向奔袭！领头者，疑似‘雾魇豹’——此兽天生可吞吐幻雾，惑人心神，其爪撕裂阵法，速度堪比元婴遁光！”
燕歌霍然起身，玄袍猎猎：“传令——”
“第一，关闭所有青墙哨塔灵灯，启动‘千机匿影阵’，全境静默！”
“第二，婢女傀儡全部撤入地下储粮仓，武士傀儡分守七处阵眼基座，黑武士傀儡……”他目光扫过寒潭，“全员披甲，随我出阵！”
柳绾猛然起身：“恩公且慢！雾魇豹畏阴寒，其幻雾遇极阴之气则凝滞如胶！寒潭阴髓泉眼，可借阵法导引，化为‘冻魄雾’覆盖青墙十里！只需半柱香，雾魇豹双目将失明三息，利爪灵力将迟滞五息！”
燕歌脚步一顿，侧首看她。
柳绾迎着他目光，一字一句：“妾身愿率其余三人，以身为引，催动寒潭阴髓，代价是——三日内，修为倒退一层，且损十年寿元。”
洞府内霎时寂静。寒气凝成冰晶，悬于半空，迟迟不落。
燕歌沉默片刻，忽然解下腰间一枚青铜小印，印底刻“镇岳”二字。他屈指一弹，小印悬浮半空，嗡然震颤，印面浮出山岳虚影，镇压整座洞府灵气流动。
“不必损寿。”他声音冷硬如铁，“我以‘镇岳印’镇住你们四人本命精气，只借阴髓泉眼之力，不耗尔等寿元。但——若此役功成，你们四人，即刻录入‘第二燕家’正式族籍，赐姓燕，列为外门供奉，永享丹药、灵石、功法供给。若败……”
他目光扫过四人苍白却决然的脸：“败，则禁制自启，神魂焚尽，不留灰。”
柳绾深深吸气，寒气如刃割喉，却让她双眼愈发明亮：“燕绾……领命。”
其余三人齐声应诺，声震寒潭，惊起阴髓泉眼中一道惨白水龙，冲天而起，旋即炸作漫天冰雨。
一个时辰后，青色高墙之外，大地震颤如鼓。浓雾翻涌如沸，数十头雾魇豹腾跃其间，通体灰白，双眼赤红如炭，爪尖撕裂空气，留下道道漆黑裂痕。它们身后，更跟着上百头金丹期妖兽：铁脊莽牛鼻喷黑焰，裂地蛛八足踏出毒沼，还有数头从未现世的“影骸鸦”，双翼展开遮蔽天光，翅尖滴落的不是血，而是腐蚀灵力的墨色黏液。
青墙之上，武士傀儡静立如松，手中长枪寒光凛凛；黑武士傀儡肩甲森然，背后玄铁长弓已拉满，箭簇幽光吞吐不定。
燕歌立于城楼最高处，玄袍翻飞，手中镇岳印悬于胸前，嗡鸣不绝。他身后，四名女子赤足立于寒冰阵台上，长发飞扬，周身灵力如逆流瀑布般灌入脚下九阴聚灵阵——阵心寒潭早已干涸，唯余一口幽深漩涡，正疯狂抽取地脉阴髓。
“开闸！”
靳翰义嘶吼。
轰——！
整面青墙表面骤然浮起万道幽蓝冰纹，刹那蔓延十里！浓雾撞上冰纹，发出滋滋惨响，瞬间凝结成霜，簌簌剥落。雾魇豹赤红双目猛地一滞，瞳孔扩散，四肢踉跄，爪下黑痕竟开始冻结、龟裂！
就是此刻！
“放箭！”
燕歌断喝。
百具黑武士傀儡齐齐松弦。玄铁箭破空之声，竟似万雷齐喑！箭雨未至，箭簇所携阴寒之气已先一步冻结雾魇豹周身三尺虚空，将其彻底钉在原地。
噗噗噗——！
箭雨贯入雾魇豹颅骨，爆开朵朵幽蓝冰花。领头雾魇豹仰天厉啸，声波震得城墙簌簌落灰，却见燕歌并指如刀，凌空一斩！
“断！”
镇岳印轰然砸向青墙阵眼。整面高墙青光暴涨，化作一柄百丈巨剑虚影，自上而下，悍然劈落！
雾魇豹首级应声而断，断颈处喷出的不是血，而是大团大团溃散的灰雾——那是它毕生修炼的幻雾本源，此刻被阴寒与镇岳双重法则碾碎，再无法凝聚。
余下妖兽见状，魂飞魄散，掉头狂奔。可刚转身，脚下土地忽陷，无数婢女傀儡自地底钻出，手中并非扫帚，而是一柄柄寒光闪闪的“缚灵锄”，锄尖勾连青色高墙灵力，织成一张巨大光网，兜头罩下！
妖兽撞入网中，顿时如陷泥沼，灵力迟滞，动作凝固。武士傀儡踏步上前，长枪如林，精准刺入妖兽灵脉交汇处——不取命，只废丹田。
半个时辰后，战场归寂。
青墙外，横七竖八躺倒妖兽尸骸，大多完好无损，唯丹田处一点幽蓝寒斑，如墨点雪。雾魇豹尸身被单独拖至墙根，其爪、牙、皮、骨，尽数被靳翰义带人小心剥离，编号入库。
燕歌站在墙头，俯视下方。风雪不知何时停了，一轮清冷孤月破云而出，银辉洒落，映得满地寒霜如镜。
柳绾四人踉跄登上城楼，面色苍白如纸，唇角却带着笑。她们手中各捧一只玉匣，匣中盛着雾魇豹心脏——此物含浓郁幻雾精华，可炼制“醒神散”，专破各类迷魂幻术。
燕歌接过玉匣，指尖拂过匣面，忽而开口：“从今日起，你们四人，不再称‘妾身’。”
他抬眸，目光扫过四张疲惫却熠熠生辉的脸：“燕绾、燕漪、燕渺、燕岫——即刻起，任‘第二燕家’外门四象供奉，掌管‘阴枢司’，专司傀儡阴属性阵纹校验、寒属性灵材提纯、以及……所有涉及幻术、神识类傀儡的终极测试。”
四人闻言，齐齐单膝跪地，右手抚心，左手按地，行的是燕家最高礼节——族裔认祖礼。
燕歌未扶，亦未言。他只是转身，望向远处浓雾深处若隐若现的黑色山脉，目光幽邃如渊。
那里，宝塔静静矗立。塔顶第七层，一扇窗无声开启。窗后，墨老枯瘦如柴的身影端坐于蒲团之上，手中一盏青铜灯焰，正映出燕歌立于城楼的剪影。灯焰轻轻摇曳，仿佛一声极轻的、满意的叹息。
风过青墙，卷起燕歌鬓边一缕碎发。他袖中，那本《墨老夺舍札记·残卷》悄然滑落半页，露出末尾新添的一行朱砂小字，墨迹犹湿，似刚写就：
【雾魇豹非祸，乃钥也。黑山浓雾之下，实为古传送阵残基。彼辈奔袭，非为攻城，实为……叩门。】