许淳安见她醒来，本欲上前，却见她眼中骤然涌起的惊惶、恐惧，交织着说不清的复杂情绪，脚步顿时像被钉在了原地。
她这般反应，像一根细针，猝不及防刺进许淳安心口。
他下意识伸出的手，在半空中僵了一瞬，又缓缓收回身后，紧紧攥成了拳。
寂静的深夜里，能听见他指节收紧时发出的、细微却清晰的咔哧声。
他看着她下意识往后缩了缩的身子，喉结滚动了一下，最终只是站在原地，声音低哑地开口：“你就这么怕我？”
直到此刻，苏棠才渐渐定下心神，暗暗给自己打气。
自离开国公府那日起，她便反复思量过，若有一日再见到许淳安，该说些什么。只是没料到，这一天来得竟如此之快。
她起身下床，对着许淳安盈盈一拜，声音如在府中一般柔和：“世子爷，妾并非怕您，只是不知该如何面对您。”
月光勾勒出她低垂的侧影，语气平静得与过去判若两人：“能得自由身，是妾一直以来的念想。所以趁着生产之机，斗胆将此事作为条件，求到了老夫人跟前。待孩儿平安落地，蒙老夫人恩典，妾才得以随义父离京，来到凌海。”
说到此处，她抬起眼，对着许淳安微微弯了弯唇：“说来，此事妾还该向世子爷道谢。若非您派了暗卫一路相护，妾恐怕未必能平安抵达。”
她说着，又郑重地行了一礼。
许淳安怔怔地望着她。
人还是那个人，语调也如往常般柔和，可整个人却全然变了模样。
那双曾盛满情意的眼眸里，如今只剩一片平静的疏离；字字句句听来恭谨有礼，却寻不到半分往日的缱绻。
床笫间的温存软语、耳鬓厮磨，此刻都恍惚成了他独自沉溺的一场旧梦。
她已经醒了过来，只把他一个人留在了那里。
“你——”许淳安看着她，这位能在朝堂上与一众老臣雄辩周旋的年轻权臣，此刻竟语塞失声。
可黑一那番话猝然撞进脑海，孙夫人似有撮合二人之意。
什么规矩、礼数，什么克制、体面，在这一刹那尽数抛却脑后。
他猛地上前，一把将苏棠紧紧搂入怀中。
她不能这样对他。
不能在他动了真心之后，就这样转身离去，留他一人困在原地。
苏棠全然没料到许淳安会有此举动，浑身一僵，下意识蜷缩起来，双手抵在他胸前：“世子爷，这于礼不合。”
见她一副抗拒的模样，倒像是以前的自己，许淳安被气的嘴角勾勒出一个危险的弧度。
“更不规矩的是咱们都做过。”
他眼中的炽热让苏棠心跳不稳，就连掌心都隐隐带出些汗意，她见许淳安还要靠近，连忙用手挡住了他的脸。
“呵！”许淳安轻笑一声，抓住了她的手，“棠儿是在学着欲擒故纵么？”
男人眼中危险的光，让苏棠生生把拒绝的话咽了回去。
许淳安低头吻上她的唇。
那柔软的唇瓣、熟悉的触觉，让他发出一声满足且心安的叹息。在江淮的那些日夜，他时常辗转难眠，总会想起他的棠儿。
如今，她终于又真真切切地在他怀里了。
可吻了一会儿，许淳安却忽然停了下来。
并非因为别的，而是度过了最初的激越之后，他猛然发觉，怀里的她竟没有丝毫回应。
这种与从前判若云泥的落差，让他心头骤然一空，顿觉索然无味。
再抬眼细看，苏棠眼中竟盈着隐隐泪光。
这无声的抗拒，让许淳安狼狈地松开了手。他看着她，她也看着他，自己明明已经离开了国公府，世子爷却不由分说地深夜闯入，这般轻薄于她还说出那样的话来。
在他心里，莫非她永远只能是个玩意儿，不配真真正正做一个人么？
想到这里，苏棠的身子禁不住微微颤抖。她想推开他，却又不敢。她太清楚，许淳安是国公府的世子，即便做出更过分的事，自己又能如何反抗？
见他突然停下动作，苏棠有些不解地望向他，却听见许淳安冷冷地笑了一声。
那笑声极冷、极淡，听得苏棠心头一阵发涩。
接着，许淳安长身站起，背对着她，声音低哑地传来：“此前，你当真爱过我么？”
这话里混杂着怀疑、沮丧，还有一丝难以言喻的惘然。苏棠怔了怔，她从未听过许淳安用这样的语气同她说话，心头最柔软处蓦地被轻轻一扯。
可很快，她又硬起了心肠。
若说从未动情，那是自欺欺人。但此时此刻，唯有冷下心肠，长痛不如短痛，才能让他离开，让彼此回归本该有的轨迹。
更何况，即便说了爱，又能如何？难道还要随他回到国公府，继续做个见不得光的小妾么？
许淳安静静等了许久。
没有等到回答。
他心里已然明了，可长途跋涉的辛劳、风餐露宿的疲惫，还有在江淮时日夜萦绕的牵挂，让他不甘心就这样转身离去。
他非要亲耳听她说出一个答案。
等了许久，苏棠终于开口了。
声音仍如往常一般柔软，可那话里的每个字都深深扎入了许淳安的心口。
“妾敬重世子爷，也愿遵从老夫人的吩咐尽心服侍您，但妾从未爱过您。”
话音落下，许淳安身形一晃，伸手扶住桌沿，才勉强撑住自己。他低低地、极惨淡地笑了一声，嘴里是一股浓重的血腥气。
未曾！
他的棠儿，竟真的从未爱过他。那些温存软语、眼波流转，原来都只是遵照母亲的命令行事罢了。
虽早已隐隐猜到这答案，可当真亲耳听她说出口时，他还是觉得自己的心被生生剜出了一个空洞，冷风呼呼地往里灌。
她竟然从未爱过他。
那他这一年多来倾注的真心，又算什么？
想他许淳安，自出生便是国公府世子，锦衣玉食，想要的只需吩咐一声，自有人双手奉上。便是长大之后，女子的柔情蜜意，也从来唾手可得，她们眼里心里都只装着他，何须他费半点心思？
偏偏他这辈子唯一一次动了真心，对方却只是奉命行事。
想到这儿，许淳安的神情一点点冷了下来，眸中凝起冰霜，看得苏棠禁不住打了个寒战。
他会如何对她？
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