“兄弟们，跟我来！”邓羌虎吼一声，当其率领着身边蓄势待发的两千精骑，趁着乾军阵脚已乱，直接朝着姜朝风的中军指挥所在发起了骑兵冲锋。
随着他的话音落下，两千精骑已如决堤之水，从他身后奔涌而出。...
“叮，张桂芳‘丧门星君’技能效果一发动：星陨临渊，当身陷绝境、气血衰竭之际，可短暂引动天穹煞气反哺己身，每息恢复武力值1点，并于三息内免疫一次致命伤势判定——当前触发！”
话音未落，张桂芳喉头猛地涌上一股腥甜，胸前甲胄已被后卿戟锋撕开一道深可见骨的豁口，鲜血如泉喷涌，可就在那柄蛮荒天煞戟再度横扫而来、直取他颈项之时，他竟不退反进，左足狠狠踏碎脚下青石，整个人借势拧身腾空，腰腹绷紧如弓弦，枪尖自下而上划出一道惨白弧光——正是其压箱底绝技“破冥回旋枪”！
余化见状瞳孔骤缩，手中化血神刀尚未祭出，张桂芳枪尖已至面门！他仓促侧首，刀锋斜格，“铛”一声金铁炸裂，火星迸溅如雨。刀刃与枪尖交击处竟泛起一圈黯紫色涟漪，那是丧门星君之力在生死边缘强行撕开的一线生机。
可这一枪，耗尽了他最后三息的煞气反哺。
落地刹那，张桂芳双腿一软，单膝砸入泥尘，右臂颤抖不止，虎口崩裂，血顺枪杆蜿蜒而下。他抬眼望去，山道两侧箭雨仍未停歇，乾军伏兵如潮水般自崖顶跃下，盾牌结阵，长矛如林，将退路死死封住。身后，安休休率残部且战且退，但马蹄声越来越滞涩，战马嘶鸣中已带出濒死哀音——七千人入山时旌旗蔽日，如今仅余三千不到，且多带箭创，甲胄破损，士气几近崩塌。
“符存审！”安休休嘶吼着，声音已劈裂，“传我令——弃旗、卸甲、散队！各自突围！能活几个是几个！”
符存审浑身浴血，左耳被削去半只，闻言双目赤红，却无半分迟疑，抽出令旗奋力挥舞三下，又一把扯断旗杆，将残旗掷于道中。刹那间，汉军阵列轰然溃散，将士们丢弃重盾、卸下铁甲、斩断缰绳，有的翻身跃入陡坡滚落山涧，有的攀着藤蔓钻入岩缝，更有悍卒持短刀扑向敌阵，以命换命，只为撕开一道血口。
乱局之中，马遂独挡后卿，金箍在手，枪影如龙，硬生生将这位乾军第一外功猛将拖在原地。可他额角青筋暴起，呼吸粗重如风箱，每接一戟，胯下战马便退半步，四蹄深深陷入碎石，马鞍两侧皮具早已被震裂，鲜血顺着马腹滴落。他并非不惧，而是不敢退——身后是张桂芳、是符存审、是安休休，更是李存孝亲授兵权、托付信任的七千袍泽！
“马兄！”张桂芳咬牙撑起身子，抹去嘴角血沫，踉跄几步，将长枪插进土中稳住身形，右手猛地探入怀中，掏出一枚暗褐色药丸塞入口中，嚼碎吞下。霎时间，一股灼热之气自丹田炸开，沿奇经八脉奔涌而上，眼前发黑稍缓，视野重新清晰——那是李存孝亲赐的“燃魄丹”，服之可激发生机三炷香，代价是此后三月内气血倒流，筋脉枯损。
他喘息未定，余化已欺身再至，左手袖中寒光一闪，第二柄化血神刀悄然滑出，刀尖微颤，毒雾凝而不散。
张桂芳却笑了。
不是冷笑，不是惨笑，而是一种近乎癫狂的、带着血腥味的笑。
他忽然松开长枪，双手十指交叉，缓缓举过头顶，口中低诵一段无人听懂的拗口咒言。刹那间，天色骤暗，云层翻涌如墨，山风呜咽似哭。他头顶三寸处，竟浮现出一尊模糊星相——狰狞鬼面，獠牙外露，双目赤红如焚，额生独角，周身缠绕黑气，正是其“丧门星君”真形投影！
“叮，张桂芳‘丧门星君’技能效果二发动：星君降狱——以自身精血为引，召星君虚影临凡，持续十息。期间每受一击，可将所受伤害之三成转化为星君煞气，叠加于下一击；若十息内未能斩杀目标，则反噬自身，武力永久-2。”
余化脸色剧变，手中化血神刀竟微微嗡鸣，似有灵性般抗拒向前。他出身百毒门，最擅以毒蚀人魂魄，可这等直指本源的星煞之力，非毒非蛊，乃是天地戾气凝炼而成，专克阴邪之术！
“你……疯了？！”余化厉喝。
张桂芳不答，只是缓缓抬起右手，指尖一缕黑气缭绕，竟将插在地上的长枪吸离地面，悬于掌心三寸。枪尖嗡鸣，枪缨无风自动，猎猎如焰。
“此枪名‘断冥’，”他声音沙哑，却字字如钉，“今日，断你命途！”
话音未落，人已化作一道黑影扑出。余化慌忙掷出化血神刀，刀锋破空，毒雾暴涨，却被张桂芳左手一扬，甩出三枚乌黑铁蒺藜，精准撞在刀脊之上，荡开偏移。刀锋擦着他肩头掠过，割开皮肉，毒血刚渗出，便被星君虚影一口吸尽！
下一瞬，张桂芳已至余化身前，断冥枪自下而上，贯胸而入！
“噗——”
枪尖透背而出，余化双目圆瞪，喉间咯咯作响，手中另一柄化血神刀“当啷”坠地。他低头看着胸前枪尖，不可置信：“你……竟能……破我百毒护体？”
张桂芳脸上血色尽褪，嘴角却咧开一道森然弧度：“百毒？丧门星君，食毒如饴。”
话音未落，他猛然抽枪！余化身体如破麻袋般向后飞出，撞在崖壁之上，当场毙命。可张桂芳亦踉跄跪倒，喉头一甜，“哇”地喷出一大口黑血——十息已至，星君虚影轰然溃散，反噬之力如万针穿髓，右臂经脉寸寸断裂，整条手臂垂落身侧，再不能动。
“桂芳！”马遂怒吼，枪势陡然暴涨，一记“龙脊穿云”逼得后卿连退三步。可就在此时，山道尽头忽传来震天鼓声！
咚！咚！咚！
三声鼓响，沉厚如雷，非军中常制，反似古战场遗音。鼓声未歇，一支黑甲铁骑自山口疾驰而入，马蹄踏地，竟似大地同震。为首一将，披玄鳞重铠，肩覆饕餮吞天甲，手持一杆丈八蛇矛，矛尖吞吐寒芒，宛若蛰伏毒龙。他面覆青铜鬼面，唯余一双眸子幽深如渊，不见喜怒，却令人望之生畏。
“是……是李将军？！”符存审浑身一震，几乎喜极而泣。
可马遂却面色骤变：“不对！李将军从不戴鬼面！此人气机……阴冷如冰，绝非李存孝！”
黑甲骑兵并未止步，直冲战阵中央。为首将领鬼面之下，唇角微扬，声音低哑如砂石摩擦：“姜朝云算得准，埋伏得巧，可惜……他漏算了一件事。”
他勒马驻足，矛尖遥指后卿：“岳山四营，布防如棋，步步为营。可既为棋局，便需棋手执子。而执子之人……不该在山崖之上，而该在——此处。”
话音落，他右手轻抬，掌中竟托起一枚通体漆黑、纹路诡谲的铜符。符面浮雕九首蛇身，双目嵌两粒血晶，在日光下幽幽泛光。
“摄魂印？！”后卿失声惊呼，脸色惨白如纸，“你是……悬镜司‘九嶷’？！”
黑甲将领不答，只将铜符高举过顶。刹那间，整座山道气温骤降，草木枯黄，飞鸟坠地。无数灰白雾气自山石缝隙、尸骸窍穴中升腾而起，尽数汇入铜符之中。雾气之中，隐约浮现数百道残影——皆是此前战死汉军将士，面目扭曲，怨气冲天。
“姜朝云设伏杀人，以为斩草除根？”黑甲将领缓缓开口，声音如九幽寒泉，“可他忘了，死在此地的每一具尸体，都是一颗种子。而我……专收怨种。”
他猛然将铜符拍向地面！
轰——！
地裂三丈，黑雾翻涌如海，那些残影瞬间融入雾中，化作数百道惨白锁链，自地下暴起！锁链如活物般缠向乾军将士，但凡被缚者，无论是否受伤，皆僵立原地，瞳孔转为灰白，皮肤迅速干瘪龟裂，不过三息，便化作一具具干尸，体内精血、魂魄、武道修为，尽数被锁链吸尽，灌入铜符之内！
后卿大骇，欲挥戟斩链，可锁链遇兵刃则散，遇血则聚，愈斩愈多！他怒吼着催动神犼哮天功，血煞之力狂涌而出，却见黑甲将领袖袍一抖，数十枚细如牛毛的银针破空而来，针尖泛着幽蓝冷光——竟是悬镜司秘制“蚀魄针”，专破外功血煞！
后卿仓促挥戟格挡，却仍有三枚入体。刹那间，他体内奔涌血煞如遭冰封，运转滞涩，动作慢了半拍。就这一瞬，一条白骨锁链已缠上他右腿，刺入骨髓！
“啊——！”后卿仰天咆哮，蛮荒天煞戟猛然顿地，血煞炸开，硬生生震断锁链，可右腿膝盖以下，已彻底枯槁，骨肉尽消！
他踉跄后退，望着黑甲将领，声音嘶哑：“你……到底是谁？！”
黑甲将领缓缓摘下鬼面。
露出一张苍白无血的脸，眉心一点朱砂痣，双眼却是纯黑，不见眼白。他嘴角噙着一丝冰冷笑意，声音却如洪钟贯耳：
“吾乃李存孝帐下，第九军师，谢玄。”
山风骤停。
安休休、马遂、张桂芳，乃至所有幸存汉军将士，皆怔然抬头。
谢玄？那个在汉军中只闻其名、不见其人的神秘军师？那个连李存孝都称其“谋略胜我十倍”的孤高之人？
原来，他一直藏在暗处，等的就是这一刻——等姜朝云将全部心思放在山道伏击，等乾军主力倾巢而出，等岳山防线露出最后一丝缝隙。
谢玄目光扫过满地尸骸，最终落在重伤倒地的张桂芳身上，微微颔首：“张将军，断冥枪，果然不负盛名。”
张桂芳咳着血，艰难点头，眼中却无半分虚弱，只有一种劫后余生的灼灼光芒。
谢玄不再多言，转身面向山崖，声音朗朗，穿透群峰：“姜朝云！你布四营如铁桶，可惜，铁桶亦有底。你算尽天时地利，却不知人心可铸天梯。今日之后，岳山防线，再无‘铁桶’，只有——缺口！”
话音未落，山道之外，号角齐鸣，鼓声震野。冯异亲率的十万主力大军，终于抵达岳山口！旌旗如林，铁甲似海，刀锋映日，寒光万丈。
而谢玄麾下黑甲骑兵，已悄然散开，无声无息，隐入两侧山林。仿佛他们从未出现，又仿佛，他们本就属于这片山岳的阴影。
后卿拄戟而立，望着山口滚滚而来的汉军洪流，又看看自己枯槁的右腿，终于发出一声苍凉长叹：“姜家……要输在这里了。”
山风卷起他破碎的战袍，猎猎作响。远处，岳山第二座大营的狼烟刚刚升起，便被冯异军中强弩射落，黑烟断绝，如断喉之鸟。
安休休挣扎着站起，扶起张桂芳，又搀起符存审。三人并肩而立，望向山口方向，眼神坚定如铁。
谢玄策马缓行，经过他们身旁时，只留下一句话，轻如叹息，却重逾千钧：
“此战未完。岳山四营，我们……一座一座，拆给你们看。”
山道深处，残阳如血，浸染断戟折旗。而新的战鼓，已在远方擂响。