从苏宝同的这个植入身份来看，这个时候只怕还是一个婴儿，能不能超过三岁都是一个问题。
至少十几年的时间之内，肯定是没办法为大汉效力的。
不过，对方携带的这些人之中，那可就不一定了。
...
朱棣策马狂奔，身后亲卫已不足二十骑，甲胄残破、血染征袍，人人带伤，更有数人伏在马背之上，气息奄奄。他左手紧攥缰绳，右手死死按在腰间佩剑——那柄由朱元璋亲手所赐、刻有“永乐”二字的青锋，剑鞘早已崩裂三道深痕，剑穗被风撕得只剩半截，在疾驰中如垂死之蝶般簌簌颤抖。
他不敢回头。
可身后那震地而来的马蹄声，却像铁锤一下下砸在脊椎上——不是杂乱，是节律分明的三骑并进，踏点如鼓，压得人肺腑发闷。更可怕的是，那股腥烈血煞之气，已非初时遥遥可感，而是如沸油泼面，灼得他耳后皮肤焦痛、喉头泛甜。他眼角余光扫过右侧山岗，一杆残破玄旗在风中翻卷，旗角撕裂处赫然露出半幅“姜”字，旗杆斜插于尸堆之中，杆身浸透黑红，正往下滴着黏稠的浆液。
“殿下！走不得了！”老将赵铎突然勒马横身，嘶吼未落，一杆血矛已自斜刺里破空而至，矛尖裹着龙吟水啸之声，直贯他左胸。赵铎竟不闪避，反将手中断枪横举，以枪杆硬格矛锋——“咔嚓”一声脆响，断枪应声而折，矛尖余势不减，穿透胸甲，自他后心透出尺许寒芒。他身子猛地一挺，双目圆睁，嘴角却扯出一丝笑：“臣……替殿下……挡第一矛。”
话音未落，九天玄雷刀已劈至。
不是劈他，是劈他身侧丈许外的官道青石。刀锋未及石面，一道赤蓝电弧先炸开来，地面如遭巨锤夯击，碎石激射如箭。朱棣座下战马长嘶人立，前蹄腾空之际，姜千秋胯下黑马已如鬼魅般欺入三步之内。老人须发怒张，左臂肌肉虬结暴起，整条臂膀竟泛出青铜古锈般的暗金光泽，五指箕张，直扣朱棣咽喉！
“尔敢！”文化终于追至百步之外，声如裂帛，却只能眼睁睁看着那五指距离朱棣颈动脉不足三寸。
就在这电光石火之间，朱棣动了。
他没躲，没拔剑，甚至没抬手格挡。而是猛地一拽缰绳，任由战马向左倾倒——不是坠马，是借势拧身！整个人如绷紧的弓弦骤然回弹，右膝狠狠撞向姜千秋小腹，左肘自肋下反撩，肘尖直取对方右眼。这一式“鹞子翻身肘”，乃是朱元璋亲授的洪武秘传短打绝技，专为近身搏命而设，当年朱棣十七岁随军征北，曾以此招格杀三名贴身围攻的北元千户。
姜千秋瞳孔骤缩。
他见过太多拼命的武将，却没见过一个皇子，能在生死一线间用出如此市井巷战般的狠辣招式。那肘尖破风之声，竟隐隐带着金铁交鸣之厉！
“好！”老人低喝，竟不收招，反而肩头一沉，硬生生以右肩胛骨迎上那一记反肘。只听“噗”一声闷响，朱棣肘尖撞在对方肩头，竟如击在千年玄铁之上，整条手臂顿时酸麻失力。而姜千秋五指已变扣为推，掌心血煞翻涌，轰然拍在朱棣胸口护心镜上——
“铛！！！”
铜镜寸寸龟裂，蛛网般的裂痕瞬间蔓延至朱棣胸前甲叶。他整个人如断线纸鸢般倒飞出去，后背重重砸在官道旁一株枯死的老槐树干上。树皮簌簌剥落，露出底下森白树骨，而朱棣口中喷出的鲜血尚未落地，已被空中弥漫的血煞蒸成淡红雾气。
“殿下！”剩余亲卫亡命扑来，却被刘江一矛横扫，三人连人带马拦腰斩作六截，肠腑内脏泼洒满地，竟在血煞侵蚀下迅速萎缩、发黑，化作缕缕腥臭青烟。
牛金此时已跃下战马，战斧拄地，粗重喘息如风箱鼓动。他右臂衣袖尽碎，露出小臂上一道深可见骨的剑创，血流不止，却浑然不顾，只死死盯住朱棣方向，瓮声喝道：“老将军，莫玩了！这崽子骨头硬，再拖下去，徐达援兵怕要到了！”
姜千秋缓缓收回手掌，指尖一滴朱棣之血正沿着刀纹蜿蜒而下，滴入泥土，竟发出“嗤嗤”轻响，腾起一缕青烟。他目光扫过朱棣胸前龟裂的护心镜，又落在对方紧捂胸口、指缝间不断渗出的暗红血液上，忽然咧嘴一笑，露出满口森白牙齿：“倒是个硬种……比他老子当年在濠州城墙上挨老子三刀时，还多喘了两口气。”
朱棣咳着血撑起上身，喉头血沫涌动，却硬是把一口腥甜咽了回去。他艰难抬头，视线越过姜千秋肩头，望见远处丘陵起伏的剪影——那里本该是明军大营所在，此刻却烟尘蔽日，隐约传来号角凄厉长鸣。他忽然笑了，笑声嘶哑，却带着一种令人心悸的平静：“姜老将军……你可知我父皇为何派左孟二位天人护我？”
姜千秋眉头微蹙，未答。
朱棣抹去嘴角血迹，一字一句道：“因为……他算准了，今日此地，必有第三位天人伏杀。”话音未落，他右手猛然探入怀中，不是取符，不是摸药，而是掏出一枚黄绫包裹的方寸玉玺——玺底朱砂篆书“奉天承运”四字犹带体温。他高高举起，玉玺在血煞映照下泛出诡异幽光：“此乃父皇亲赐监国玺！持此印者，代天巡狩，生杀予夺！姜千秋！你若今日斩我，便是弑君逆贼，永世不得超生！你麾下将士，尽数沦为乱臣贼子，九族皆诛，魂魄永堕无间地狱！”
空气骤然凝滞。
刘江手中长矛微微一颤，牛金握斧的手背上青筋暴跳。就连一直沉默如山的姜千秋，眼中也掠过一丝极淡的迟疑——非为畏惧，而是这枚玉玺背后所系的“天命”二字，重逾万钧。乱世逐鹿，武将可杀主将，却极少有人真敢斩持天子信物者。盖因此举非但悖逆人伦，更将彻底斩断自身气运根基，纵使胜得一时，亦将遭天下共戮，神佛不佑。
便在此时，一道清越笛声破空而来。
非丝非竹，似金似玉，初时缥缈如云外仙音，转瞬却化作万千银针，密密扎入众人耳鼓。姜千秋霍然转身，只见三里外一座孤峰之巅，不知何时立着一道素袍身影。那人负手而立，衣袂翻飞如鹤翼，手中一支碧玉短笛斜指苍穹。夕阳正悬其头顶，竟被那笛身折射出七道虹彩，如枷锁般横贯天际。
“吕洞玄……”姜千秋嗓音低沉如雷滚过地底，“你竟真来了。”
吕洞玄唇角微扬，笛声陡转激越，七个音符连珠迸发，竟在半空凝成七枚流转不息的晶莹符印。符印甫一成型，方圆十里内的血煞之气如遭烈阳曝晒，急速消融、蒸发，连姜千秋周身萦绕的赤蓝煞气，也如潮水般退去三尺。
“姜老将军。”吕洞玄开口，声音不高，却清晰送入每个人耳中，字字如冰珠坠玉盘，“贫道此来，非为助明，亦非帮魏。只是……”他目光扫过朱棣手中玉玺，又落回姜千秋脸上，笑意渐冷，“你姜家‘神犼哮天功’修至终阶，血煞凝雷，本该是撼动乾坤的无上伟力。可你偏要将这雷霆之力，用来碾碎一个尚未加冠的皇子？”
姜千秋须发无风自动，九天玄雷刀嗡嗡震鸣：“吕洞玄！休要装神弄鬼！你既不愿归附朱元璋，又何必淌这浑水？”
“贫道不归附任何人。”吕洞玄抬起左手，掌心向上，一缕清气袅袅升腾，凝成半枚太极虚影，“贫道只守此界天道平衡。你姜千秋若斩朱棣，魏国气运将因‘弑储’而崩裂三成，大明则顺势凝聚‘护储’天命，此消彼长，十年之内，朱元璋必统六合。届时天下再无群雄割据，唯余一姓独尊……此，非贫道所愿见。”
他顿了顿，笛声骤歇，天地间唯余风声呜咽。
“所以，今日你若执意要杀他……”吕洞玄缓缓放下手，太极虚影散作点点荧光，“贫道便只好，先毁你手中这把刀。”
话音未落，他指尖轻轻一叩笛身。
“铮——！”
一道无形音波如利刃出鞘，直射姜千秋手中九天玄雷刀刀尖。那柄饮血无数的神兵竟发出一声悲鸣，刀身剧烈震颤，赤蓝血煞如沸水泼雪，疯狂逸散！姜千秋脸色剧变，左手闪电般按上刀脊，掌心青筋暴起，强行稳住刀身——可就在这一瞬分神之际，朱棣动了。
他猛地将手中玉玺朝吕洞玄方向掷出，黄绫在风中猎猎如旗。与此同时，他右手自靴筒中抽出一柄七寸短匕，寒光凛冽，匕首柄端赫然嵌着一颗血色兽牙。他看也不看，反手将匕首狠狠刺入自己左胸心脏位置——
“噗！”
鲜血喷溅，却未如常理般喷涌而出，而是诡异地倒流，顺着匕首血槽逆冲而上，尽数灌入那颗兽牙之中。兽牙骤然亮起妖异红光，朱棣仰天长啸，声如龙吟凤哕，竟压过了所有厮杀与风声：“奉天承运，敕封——邬文化，为永乐殿前镇国神将！即刻，入我神魂！”
“什么？！”文化浑身剧震，双目瞬间赤红如血，周身肌肉疯狂贲张，连甲胄都被撑得寸寸崩裂。他喉咙里滚出野兽般的嗬嗬声，手中铁棍轰然插入地面，棍身竟浮现出密密麻麻的金色梵文，每一道都似活物般游走闪烁。
“殿下疯了？！”牛金骇然失色，“这是……献祭己身神魂，强行敕封神将？！代价是……永世不得轮回！”
刘江瞳孔紧缩：“不对！他献祭的不是神魂，是‘永乐’二字所承载的天命气运！他要把自己……变成一件活着的敕封法器！”
姜千秋猛然回头，只见朱棣胸前伤口处，那颗兽牙已化作一道赤红锁链，链端延伸而出，如活蛇般缠向文化脖颈。文化双膝一软，重重跪倒在地，额头重重磕在官道青石上，发出沉闷巨响。他抬起脸，眼中再无半分属于人的神采，唯有一片混沌赤红，以及深处一闪而过的、属于朱棣的决绝意志。
“臣……邬文化……领旨。”声音嘶哑，却如洪钟大吕，震得四周枯草齐齐伏地。
姜千秋终于色变。
他明白了。朱棣根本不是要逃，也不是在求饶。他是在赌——赌吕洞玄不会坐视天命失衡，赌姜千秋不敢真杀持玺者，更赌自己这条命，足够点燃邬文化的终极潜能！此刻的文化，已非昔日神将，而是承载着大明永乐天命的“敕封之神”，实力必将突破原有桎梏，直逼天人中期！
“老将军！”刘江急呼，“走！再不走，等他敕封完成，我们三个都得交代在这儿！”
姜千秋死死盯着朱棣——那少年皇子正靠在枯槐树干上，胸口匕首兀自颤动，鲜血顺着衣襟蜿蜒而下，在青石板上汇成小小一洼。他脸上没有痛苦，没有恐惧，只有一种近乎悲悯的平静，仿佛早已勘破生死，只待最后一刻的雷霆降临。
老人忽然长长吐出一口气，那气息喷出三尺，竟凝成一道惨白霜雾。
“走。”他声音沙哑，却斩钉截铁，“牵马。”
刘江与牛金毫不迟疑，转身便撤。文化却仍跪在原地，赤红双目直勾勾望着朱棣，喉头滚动，似有千言万语，最终只化作一声低沉哽咽：“谢……殿下。”
朱棣勉力抬手，朝他微微摆了摆。
就在这时，吕洞玄再次吹响玉笛。这一次，音调平和悠远，如春水初生，如月照寒潭。那七枚悬浮符印缓缓旋转，洒下清辉，笼罩住朱棣周身。他胸前伤口处的赤红锁链渐渐淡化，匕首自行脱落，“当啷”一声坠地，兽牙化作齑粉，随风飘散。朱棣闭上眼，呼吸微弱却平稳，竟似沉沉睡去。
姜千秋三人已退至半里之外，驻马回望。暮色四合，孤峰之上吕洞玄的身影渐与晚霞融为一体。刘江抹去额角冷汗，忍不住问道：“老将军，咱们……真就这么走了？”
姜千秋没有回答。他缓缓摘下左手手套，露出掌心一道陈年旧疤——那疤痕蜿蜒如龙，末端竟与手腕脉门处一枚暗红朱砂痣相连。他凝视片刻，忽然将手掌按在九天玄雷刀刀脊之上。刀身嗡鸣再起，赤蓝血煞并未复燃，而是悄然沉淀，化作一层温润如玉的暗金光泽。
“朱棣……”老人喃喃自语，声音轻得只有自己听见，“你拿命赌天命，老夫……就陪你赌到底。”
远处，明军大营方向，号角声愈发急促，火把连成一条赤色长龙，正以惊人的速度向此地奔来。而魏军后阵，亦有狼烟冲天而起，那是徐达主力回援的讯号。
血色残阳沉入远山，将整条官道染成一片凝固的暗红。风卷起枯叶，打着旋儿掠过朱棣脚边，拂过文化依旧跪伏的脊背，掠过姜千秋三人远去的马蹄印——那印痕深深浅浅，却始终未曾被风沙抹平。
夜，即将降临。而真正的乱战，才刚刚拉开帷幕。