许笙有些不解，“派人前往星斗大森林寻找星罗帝国的人？教皇冕下为什么要这么做？”
月关和鬼魅互视一眼，好像意识到前者并没有得知这个消息......
前者连忙提醒道“许笙，难道你不知道星罗帝国...
碧姬微微颔首，指尖不自觉地绕着一缕青丝，声音却带着几分试探：“许先生既然认可了这支军团的潜力，不知……可愿为我们指点一二？”
话音未落，帝天眸光微动，袖中暗握的拳头松了半分——他并非不信许笙，而是太信。正因深知此人曾以一己之力镇压十万年魂兽暴动、曾于神界裂隙边缘独坐七日不动如山，才更清楚，他的每一句点评，都可能改写整个星斗大森林未来十年的格局。
许笙却没立刻回答，只抬手拂过案几上一只空置的青釉瓷盏，盏底隐约浮现出一道淡金色纹路，似龙非龙，似云非云，转瞬即逝。
“你们建的是‘军团’，”他终于开口，语速平缓，却字字如凿，“可古月要的，从来不是一支听令而动的军队。”
屋内空气骤然一滞。
碧姬瞳孔微缩：“您是说……主上另有深意？”
“深意？”许笙轻笑一声，指尖在瓷盏边缘轻轻一叩，一声清越之音荡开，竟引得窗外百米外一头沉睡的千年风灵狐猛然惊醒，仰头长啸——那啸声未及远扬，便被无形屏障悄然截断，余音尽消于三尺之内。
“她是让你们建一座‘炉’。”他缓缓道，“熔炼人类与魂兽的隔阂，锻打信任与忠诚的筋骨，淬火于生死一线，成器于共存之愿。”
帝天霍然起身，玄色长袍猎猎而动：“炉？可如今八千魂师中，半数尚不知我等真身，更有三百余人出自武魂殿余脉，暗藏异心！若真将他们视作‘薪柴’投入其中……稍有不慎，便是焚尽一切的烈焰！”
“所以才需要控火之人。”许笙抬眸，墨色瞳仁深处似有星河流转，“你们以为，为何古月特意命碧姬执掌人事调配，令三足金乌族专司情报监察，令万妖王坐镇后勤调度？这不是分工，是布阵。”
他顿了顿，目光扫过在场每一位化形凶兽——碧姬指尖泛起微不可察的青芒，三足金乌族长老额角隐现金羽虚影，万妖王腕间缠绕的银鳞藤蔓无声收紧……
“古月早知人心难测，亦知信任不可强求。她没让你们去说服谁，也没让你们去收编谁。”许笙指尖点向虚空，一缕金光浮出，竟在半空勾勒出一幅微缩沙盘：史莱克学院、星斗大森林边缘哨所、天斗帝国北境三座城池、甚至还有两处模糊的深渊裂缝坐标，皆被细线隐隐串联。
“她给你们的，是一张网。”
“一张能接住坠落者、也能托起攀升者的网。”
碧姬呼吸一窒：“……接住谁？”
“所有尚未彻底倒向武魂殿、尚未彻底臣服于天斗皇权、尚未在恐惧中放弃思考的人类魂师。”许笙语气平静得近乎冷酷，“尤其是那些被家族抛弃的废武魂持有者、被宗门驱逐的异种魂力修炼者、被帝国通缉却罪不至死的逃犯……他们不是渣滓，只是还没找到能容下自己的位置。”
万妖王低声道：“可这些人……极难驾驭。”
“谁说要驾驭？”许笙反问，唇角微扬，“是让他们自己选。选留下，便签血契，承军团庇护，也担军团之责；选离开，便赠三月干粮、一枚避瘴玉珏、一张通往南疆无主荒原的地图——那里，已有三支由前武魂殿叛逃魂师组成的游荡佣兵团，在替我们守着第一道缓冲线。”
屋内鸦雀无声。
连帝天都沉默良久，才哑声问：“……这些事，主上何时布置的？”
“在她离开星斗大森林前第七日。”许笙垂眸，袖口滑落半寸，露出腕骨处一道极淡的银痕，形如新月，“她走时没带任何侍从，只牵走了那匹雪鬃雷麟。但那畜生蹄下踏过的十七处山坳、溪涧、古树根须，皆已刻下她亲手设下的‘归墟阵纹’。一旦军团遭遇大规模围剿，阵纹自启，可引地脉之力，瞬移三千人至安全区。”
碧姬指尖猛地一颤，青丝断裂一缕，飘落于地：“原来……主上早已将退路，铺进了每一寸泥土里。”
“退路？”许笙忽然起身，缓步踱至窗边，推开雕花木棂。晨光倾泻而入，照亮他半边侧脸，轮廓锋利如刀削，却又在眼尾处染着一丝难以言喻的倦意。
“她铺的不是退路。”他望着远处林海翻涌的雾霭，声音轻得像一声叹息，“是活路。”
“而你们现在最该做的，不是担心八千人里有几个叛徒，而是立刻清点：军中现有多少名精通草药辨识的魂师？多少人掌握基础阵纹刻绘？多少人曾参与过边境商队押运？多少人熟悉天斗帝国户籍文书格式？”
他转身，目光如电：“我要一份名单，今日午时前，送到我手中。”
碧姬当即单膝跪地，掌心按于地面，青光流转间，整座木屋地板浮现出密密麻麻的符文，如活物般游走汇聚，最终凝成一枚碧色印记，烙于她左手背：“遵命！”
其余凶兽亦纷纷躬身，气息沉敛如渊。
就在此时，门外忽传来一阵急促脚步声，紧接着是三足金乌族年轻斥候撕裂般的传讯：“报——！北哨传来急讯！戴维斯率领的星罗使团……距我军临时驻地不足三十里！且……且他们身后，缀着一支黑甲骑队！旗号残破，但依稀可辨‘天斗’二字！”
帝天眉峰骤凛：“天斗军队？他们怎会与星罗人同行？！”
碧姬却猛地抬头，面色骤变：“不对……那支黑甲骑队的气息……阴寒滞重，魂力运转轨迹违背常理，绝非天斗正规军所用战技！”
许笙却依旧站在窗边，指尖捻起一缕穿窗而入的晨风，风中裹挟着极淡的腐叶与铁锈混合的气息。
他轻轻嗅了嗅，忽而笑了。
“终于来了。”
话音未落，整片林海骤然一静。
连鸟鸣虫嘶尽数止歇。
下一瞬——
轰！！！
东面十里外，一道漆黑光柱冲天而起，直贯云霄！光柱之中，无数扭曲人脸浮现又湮灭，凄厉尖啸穿透空间壁垒，竟在众凶兽识海中掀起滔天血浪！修为稍弱者当场双耳溢血，踉跄后退！
“深渊裂隙……提前爆发了！”万妖王失声低吼。
帝天一步踏碎青砖，仰天长啸，声如九幽龙吟，震得屋顶瓦片簌簌震落：“全体戒备！碧姬率青鳞卫封锁东南两翼！金乌族启动‘焚阳镜’，照彻百里迷障！万妖王带玄甲营抢占山脊高地——记住，不许主动出击，只守不攻！”
命令如雷霆滚过。
可就在这千钧一发之际，许笙却缓缓抬起右手。
五指张开，掌心朝天。
没有魂力波动，没有光芒炸裂，甚至没有一丝气流扰动。
可那道撕裂天地的漆黑光柱，竟在触及他掌心上方三寸时，骤然凝滞。
仿佛时间本身，被一只无形巨手攥住咽喉。
所有扭曲人脸齐齐转向木屋方向，空洞眼窝中第一次浮现出某种近乎“困惑”的情绪。
许笙指尖微屈。
“咔嚓。”
一声轻响，如冰面初裂。
那道横亘天地的漆黑光柱，竟从顶端开始，寸寸崩解，化作亿万点幽蓝星尘，飘散于晨风之中。
风过林梢，再无异响。
死寂。
绝对的死寂。
连帝天喉结滚动了一下，却没能发出半个音节。
碧姬怔怔望着那只悬于半空的手，指甲深深掐进掌心，却感觉不到痛。
——刚才那一瞬，她分明感知到，许笙掌心之上，并未凝聚任何魂力。
甚至连一丝属于人类或魂兽的魂力波动都未曾逸散。
可深渊裂隙，就这么……被捏碎了？
仿佛那不是吞噬万灵的地狱之门，而是一枚熟透待摘的果子。
“不用慌。”许笙收回手，掸了掸袖口并不存在的灰尘，语气平淡得如同拂去一粒微尘，“深渊生物借裂隙投影而来，本体仍在位面夹层。眼下这道缝隙，是被人强行撬开的。”
他踱回案前，指尖在青釉瓷盏上划过，盏底金纹再次浮现，却比先前更清晰——赫然是一幅微型星图，中央一点幽光明灭不定，周围环绕七颗黯淡星辰，其中一颗，正以肉眼可见的速度，由灰转赤。
“有人在拿星罗使团当钥匙。”他声音低沉下来，“想用他们的魂力波动，共振开启深层裂隙。”
碧姬浑身一震：“是谁？！”
“天斗帝国派来接应的队伍里，混进了‘它’的人。”许笙眸光微冷，“准确说，是混进了两个——一个在前锋骑队，一个，在戴维斯近卫之中。”
屋内温度骤降。
帝天沉声：“那戴维斯……”
“他不知情。”许笙打断，“但他的武魂，恰好是开启裂隙所需的‘引信’之一。”
“什么？！”碧姬失声，“戴维斯的武魂……不过是白虎变啊！”
“白虎变？”许笙嗤笑一声，指尖在空中虚画，一道金纹浮现，赫然是白虎图腾，可图腾双目之处，却各嵌着一枚细小的、不断旋转的暗红符文，“他血脉里，还沉睡着另一重东西。星罗皇室秘典《玄穹录》第十七页提到过——白虎噬月，非为凶兆，实为封印。”
万妖王倒吸一口凉气：“难道……”
“不错。”许笙收手，金纹消散，“戴维斯体内，封印着半缕深渊领主‘蚀月之喉’的本源意志。当年星罗先祖以举国魂骨为祭，才将其镇压。如今封印松动……而有人，正打算把它，彻底唤醒。”
窗外，晨光渐盛。
可这光，却照不进众人眼中那片骤然翻涌的寒潮。
碧姬嗓音干涩：“若……若他被完全侵蚀……”
“星罗使团会变成一支活尸大军。”许笙淡淡道，“而天斗接应部队，会在目睹‘异变’后，以‘清除污染’为名，对星斗大森林发动全面清剿——届时，史莱克学院、七宝琉璃宗、甚至蓝电霸王龙家族，都会被裹挟其中，成为‘正义之师’的刀锋。”
帝天拳头紧握，指节发白：“我们必须阻止他！”
“不。”许笙摇头，“你们不能出手。”
“为什么？！”
“因为一旦凶兽现身，‘它’就会知道，古月留下的后手，已经成长到了必须亲自抹除的程度。”他目光扫过每一张写满不甘与焦灼的脸，“而那时，降临的，就不再是投影。”
他顿了顿，望向窗外那片重归寂静的林海，声音轻得像一句耳语：
“是本体。”
屋内，所有人呼吸停滞。
许笙却已转身，走向门口。
手扶门框时，他脚步微顿，未回头，只留下最后一句：
“告诉戴维斯——就说，许笙邀他，午时三刻，林海西畔，孤松亭一叙。”
“带上他贴身佩戴的那枚‘星陨白虎佩’。”
门扉轻合。
余音未散。
碧姬低头，看着左手背上那枚碧色印记，忽然明白了什么。
——主上给他们的，从来不是一支军团。
而是一枚，随时可以引爆的……信标。
她抬起头，望向帝天，声音前所未有的坚定：
“传令下去，全军进入一级戒备。但……不得调动一兵一卒，不得升起一面战旗，不得点燃一簇烽火。”
“从现在起，我们所有人，都是许笙先生棋盘上，静默的……一枚子。”
帝天久久凝视着那扇紧闭的门，忽然抬手，按在胸口。
那里，一枚早已停跳千年的妖丹，正以极其缓慢、却无比清晰的节奏，重新搏动起来。
咚……咚……咚……
如同远古战鼓，初响于寂静长夜。
而在星斗大森林之外，雪崩正焦躁地来回踱步，忽见独孤博神色骤变，猛地抬头望向东方天际——那里，一道幽蓝星尘正随风飘散，如一场无声的雪。
“毒斗罗前辈？！”雪崩惊问。
独孤博没答，只死死盯着那片逐渐澄澈的天空，喃喃道：
“……有大人物，刚刚碾死了深渊的一根触须。”
雪清河负手而立，唇角微不可察地上扬。
他没看天，只看向自己袖中——那里，一枚暗红色的鳞片，正悄然化为飞灰。
同一时刻，史莱克学院后山禁地。
唐三正擦拭着海神三叉戟，忽觉戟尖微颤，一道极淡的金光自刃锋掠过，映得他眼中，刹那闪过一片苍茫林海。
他动作一顿，抬头望向星斗大森林方向，眉头微蹙。
“……老师？”
而就在他抬眸的瞬间，整座史莱克山巅，所有百年以上的古松，枝桠同时轻轻一晃。
松针簌簌而落。
每一片，都朝着同一个方向。
西。
孤松亭。