房俊自承天门出来，向东过延喜门回到崇仁坊的时候，家人已经在门外等候，只是此次海外巡视固然时间很长却非出征，因此迎接的规格小了许多，譬如一众妻妾便未至门外。
进了府门，照例先去向房玄龄夫妇请安。...
房俊话音未落，偏殿外忽有侍卫快步趋入，单膝跪地，双手呈上一封火漆封缄的密函，声音压得极低：“太尉，岘港水师急递，八百里加急，标有‘晋阳亲启、转呈太尉’字样。”
房俊眉峰微蹙，伸手接过。火漆印纹清晰可辨——一朵盛放的晋阳牡丹，花瓣边缘嵌着细若游丝的金线，正是晋阳公主专用的“云锦印”。他指尖一捻，封缄应声而裂，抽出内中薄笺，只扫一眼，面色便沉了下来。
武媚娘眼尖，见他指节微微泛白，便知事非寻常。她不动声色，只将手覆在房小妹微隆的小腹上，掌心温热，悄然安抚。
房俊将笺纸缓缓合拢，收入袖中，抬眼望向李恽，语气却如常：“王上，方才说到商船队接运河北流民之事，我再补一句——此批百姓不单是来垦荒安家，更是来筑城立基。远京城虽已初具规模，然城墙低矮、坊市散乱、沟渠淤塞，三月之内，必得建起新城墙、新官署、新学宫、新市集。所需砖石木料，皆由水师战舰自岭南、闽中调运；所需工匠，我已遣人从扬州、越州征募三百名老匠，半月后抵港；至于粮秣，华京仓廪尚余存粮两万石，够支应四个月，但此后全赖本地屯田产出。你须即刻下令：凡土著部族愿纳赋服役者，准其编入民籍，授田二十亩，三年免租；凡掳获之俘奴，经医官验明无疫病者，亦可赎身为良民，每丁缴银三钱或耕牛一头，即可领垦荒执照。”
李恽听得额头沁汗，忙记下要点，又忍不住问：“二兄，这……这岂非与律令不合？大唐《户令》有载，庶民授田不过一顷，且须经户部勘验、州府备案，岂能由藩国自行颁授？”
房俊冷笑一声：“藩国之法，自有藩国之制。你既为新蒋国王，开疆拓土、抚育黎庶便是天职。长安那套繁文缛节，是用来管束京畿膏腴之地的，不是用来捆死万里海疆的。再说——”他顿了顿，目光如刀，“你当真以为，朝廷不知你这远京之地正大兴土木？前日户部尚书高履行已密奏陛下，言及‘新蒋人口日增、营建甚亟，恐耗资巨万、扰民过甚’。若非我以‘水师驻防、海防所需’为由力保，怕是御史台早派员南下‘稽查账目’了。”
李恽脸色骤变，嘴唇翕动，却没发出声。
房小妹却轻轻拉住武媚娘的手，低声道：“嫂嫂，我听闻高尚书素来与二兄交厚，怎会……”
武媚娘眸光微凝，笑意未达眼底：“交厚是真，可交厚不等于无隙。高尚书是太子妃之父，太子殿下登基在即，他自然要替东宫筹谋长远。新蒋国坐拥金矿、控扼海道、兵强马壮，又与太尉血脉相连——试问，若有一日东宫欲削藩，首当其冲者，可是这海外孤悬之国？”
殿内一时寂静如墨。
窗外风过竹林，沙沙作响，竟似千军万马踏过荒原。
房俊起身踱至窗边，推开雕花木棂，海风裹挟着咸腥扑面而来。远处码头上，“皇家晋阳公主号”的桅杆刺破云层，帆影如刃，割裂天光。他背手而立，身影在斜阳下拉得极长，仿佛一柄出鞘未饮血的横刀。
“高履行所虑，并非无因。”他声音低沉，却字字如铁坠地，“新蒋国强，则朝堂忌惮；新蒋国弱，则外敌觊觎。所谓‘强则遭妒，弱则受欺’，古今同理。故而，你李恽不能只是个守成之主，更要做个开基之祖。”
李恽喉结滚动，声音发干：“二兄……教我。”
房俊转身，目光灼灼：“第一，改官制。撤‘王府’，立‘内阁’；废‘长史’‘司马’等旧称，设‘工部尚书’‘农部尚书’‘学政卿’‘律政卿’，六部之外另设‘海事院’，专理航运、缉私、通商、造船诸务。所有官吏，除你亲自任命之‘枢密使’与‘大将军’外，其余皆须经‘科举试’择优而录——试题由我拟定，内容不限经义，重在策论实务，譬如‘如何疏导湄南河水患’‘如何以土著言语训导童蒙’‘如何鉴别金矿成色而不假外人之手’。凡土著通晓汉话者，亦可应试，取前十名，赐‘进士出身’，授实职。”
李恽倒吸一口凉气：“这……这岂非动摇国本？土著识字者寥寥，纵有通晓者，亦多为巫祝、头人，一旦授官，恐难服众！”
“那就教。”房俊斩钉截铁，“明日即开‘官学’，首期招百人，其中六十名为土著子弟，四十名为随船而来的汉家幼童。教习由我带来的三十名儒生与十名退役水师校尉充任。儒生授《千字文》《孝经》《算经》，校尉授弓马、旗语、罗盘测向、潮汐推演。三年之后，这批人便是你新蒋国的第一代文武骨干。谁说蛮夷不可化？当年秦始皇徙黔首于南海，不过三代，百越便尽为汉民。你李恽若连这点魄力都没有，不如卷铺盖回长安，做你的闲散王爷去！”
李恽面皮涨红，猛地站起，对着房俊深深一揖，额头几乎触到青砖：“二兄所言，字字如雷贯耳！李恽今日起，当焚香立誓，不建官学，不立科举，不兴海事，誓不为人！”
房俊颔首，神色稍缓，却忽而转向房小妹：“小妹，你腹中孩儿，无论男女，满周岁后，便送入官学启蒙。我已请孙道长为你孩儿亲书《胎教经》一卷，又命人抄录《列女传》《女诫》《女论语》各十部，不日将随船运来。但你要记得，教养女子，不在拘其足、缚其心，而在开其智、砺其志。将来你孩儿若为男，当习兵法、通海运、晓稼穑；若为女，亦当识算术、知律令、懂织造、善医卜。新蒋国不需金玉其外的绣花枕头，只养顶天立地的栋梁之材。”
房小妹怔住，眼眶微红，却挺直脊背，朗声道：“二兄放心，我房氏女儿，宁折不弯！”
武媚娘含笑点头，指尖轻点自己心口：“妹妹说得对。女人之志，不在深闺绣阁，在天地经纬之间。你看那湄南河，千百年奔流不息，何曾因山石嶙峋而改道？只因它懂得借势而行，遇山则绕，逢谷则蓄，终成汪洋。”
话音刚落，殿外又是一阵急促脚步声。
一名身着玄色劲装、腰佩短刀的年轻将领疾步入内，甲胄铿然，单膝跪地，抱拳沉声道：“禀太尉！属下奉命押运‘青蚨银’三百箱，已于今晨泊入华京码头。另，晋阳殿下密信附于箱底，嘱‘务必亲手呈于太尉，不得假他人之手’。”
房俊目光一凛，挥手示意众人暂避。
李恽立刻起身，拉着房小妹与武媚娘告退。临出门前，他深深看了那玄甲将领一眼——此人眉骨高耸，眼窝深陷，左颊一道蜈蚣般蜿蜒的旧疤，正是当年随房俊远征倭国、于平壤城下断臂擒敌的“独臂校尉”薛仁贵之子薛讷。传闻此人沉默如铁，出手如电，三年间率水师别部扫荡南洋七十二岛，斩海盗头目十九人，从未失手。
偏殿门扉合拢，室内仅余烛火摇曳。
薛讷解下腰间皮囊，双手捧上一封素帛。帛上无字，唯有一枚朱砂绘就的小小印章——半轮残月，月心嵌一柄微缩的横刀。
房俊手指抚过那刀痕，久久不语。
半晌，他忽然扯开衣襟，露出左胸一道早已愈合、却仍扭曲狰狞的旧伤——那是贞观十九年辽东雪夜，一支流矢穿透重甲，险些洞穿心脏。他取下腰间横刀，刀鞘轻叩案几三声。
薛讷立刻会意，俯身将耳朵贴于青砖。
房俊声音低哑，却如惊雷滚过地底：“告诉晋阳，金矿之事，泄密者已查清——非是土著，亦非水师，而是随船而来的户部‘勘估司’主事柳承嗣。此人表面奉旨‘协理藩国财赋’，实则暗中勾结交州都督府，欲将金矿图谱献于交州刺史，换取其子入仕吏部。此人昨夜已在归途舟中‘失足落水’，尸身沉入湄南河口，永不见天日。”
薛讷身躯微震，却未抬头，只低低应了一声：“喏。”
房俊将素帛投入烛火。
火苗腾起，瞬间吞噬残月与横刀，灰烬如蝶，簌簌飘落。
“另传我令——即日起，华京、远京、吞武里三地所有港口，凡悬挂‘青蚨银’标记之货船，一律免检通行；凡贩售‘青蚨银’者，税减三成；凡持有‘青蚨银’兑换凭证者，可于水师所属‘通汇号’支取等值铜钱、绢帛、盐铁，乃至……”他顿了顿，目光森然，“火药、燧石、三寸口径以上佛郎机炮弹。”
薛讷终于抬头，眼中精光暴射：“太尉，此举形同授人以柄！若被朝中言官攻讦‘私铸钱钞，动摇国本’……”
房俊嘴角牵起一丝冷峭笑意：“动摇国本？呵……他们只知长安宫阙金碧辉煌，却不知这万里海疆，每一寸土地都是用刀劈、用火燎、用血浇灌出来的。青蚨银，是我房俊立下的规矩——在这片土地上，谁掌握财富，谁就掌握命脉。朝廷可以夺我爵位、削我兵权，但它永远夺不走这海上之国的根基！”
烛火噼啪一爆，映得他半张脸明暗交错，如神如魔。
门外，暮色四合，海风呜咽。
远京城方向，隐约传来夯土筑城的号子声，雄浑、悠长，一声接一声，仿佛大地深处搏动的心跳。
而就在同一时刻，千里之外的长安太极宫，甘露殿内，一盏孤灯下，太子李治正将一份烫金密奏缓缓合拢。奏章末尾，一行小楷墨迹未干：“……臣查得，新蒋国金矿储量惊人，年可产金万两不止。然其主李恽，久疏圣恩，性情桀骜，又倚仗房俊之势，广结水师，私募甲士，囤积火器……恐成肘腋之患。”
李治指尖摩挲着纸页，良久，轻叹一声：“二兄啊二兄……你给朕留下的，究竟是一个藩国，还是一把悬在头顶的横刀？”
他抬手，将密奏投入炭盆。
火焰腾起，瞬间吞没了所有字迹。
殿外，更鼓三响，夜色如墨，沉沉压向海天尽头。