所幸虽然阿卡德人气势如虹、悍不畏死，但毕竟兵力有限、组织不够严密，在堵住大食军队半个晚上之后有所力竭，马尔万披挂重甲率先登岸，带领自己的卫队将岸上阿卡德人阵列冲出一道豁口并且死死顶住反扑，身后的谢...
苏定方这话听着恭维，实则暗藏机锋——他向来不喜房俊以权压人、以势凌众的做派，更厌烦其每每临阵只知堆砌火器、炸塌城墙、焚尽营垒，全无兵家“奇正相生”之妙。可话锋一转，他又垂首肃立，肩背绷直如铁，双手按在腰间横刀之上，声音低沉却字字凿凿：“但末将有一事，不敢不言。”
房俊闻言未动，只指尖轻轻叩了叩紫檀案几，声如叩玉：“讲。”
“侯赛因所求辎重，末将已命人逐项清点三遍：三百具‘震天雷’、两千支燧发火铳、三百门六寸臼炮、五千斤硝磺火药、五百副板甲、八千张角弓、三万支破甲箭、十万石米粮、二十万斤盐铁、三十艘战船图纸及全套匠作名录……”苏定方语速极稳，如数家珍，“单是火器一项，便占去水师今岁军械配额七成有余；米粮盐铁更需抽调江南三道仓廪，连漕运司都已上奏称‘调度过急，恐致沿河州县存粮告罄’。”
他顿了顿，抬眼直视房俊：“大帅，这些不是纸面上的数字，是活生生的命——辽东屯垦的农夫、江南熬盐的灶户、闽粤铸炮的匠户，还有那些押运千里、冻裂手指、踩断脚踝的民夫。他们不是兵马，却是兵马之脊梁。若为一国之叛臣倾尽所有，而我大唐将士尚在岭南瘴疠之地缺医少药、在安西风沙之中啃着发霉干饼……末将怕，怕将士寒心，怕百姓生怨，怕十年之后，有人翻检史册，只见越王挥金如土扶外藩，不见越王抚恤士卒恤黎庶。”
满室寂静。窗外冬雨淅沥，檐角铜铃轻响，像一声叹息。
房俊静坐良久，忽而一笑，那笑却不达眼底，只如寒潭微澜，深不可测。他缓缓起身，踱至窗前，推开半扇窗棂，冷风卷着细雨扑进来，打湿他幞头边缘。他望着码头上奔忙如蚁的人影，目光掠过吊杆起落、马车轰鸣、仓库如山、遮雨棚下堆叠如丘的麻包——那里装的不是粮，是数十万张嘴；不是铁，是千万户灶膛里未熄的火种。
“你怕的，我都想过。”他声音低沉，却字字如锤，“所以侯赛因要的不是‘援兵’，是‘火种’。”
他回身，目光灼灼：“我让水师送去的，从来不是为他攻城略地的刀剑，而是让他亲手点燃大食内乱的引信——三百震天雷，专炸麦加圣寺穹顶；两千燧发火铳，分发给半岛南部被压迫百年的贝都因部落；六寸臼炮，教他们如何轰塌倭马亚王族世代盘踞的白石宫；三千张角弓，则送往波斯故地，交予萨珊后裔手中，让他们射出第一支反旗之矢。”
苏定方瞳孔微缩：“您……早知侯赛因必败？”
“他若真能一举夺下麦加，何须千里乞援？”房俊唇角微扬，笑意冷冽，“他要的，本就不是胜利，是‘殉道’之名。只要他死在麦加圣寺门前，血浸石阶，教法典籍便会将他奉为‘受难先知’，而穆阿维叶哪怕屠尽半岛，也洗不去这污名——信徒之心一旦动摇，便是百年不愈之创。”
他踱回案前，指尖蘸了茶水，在紫檀案几上画出一道弯弯曲曲的线：“看，这是幼发拉底河。两河流域自古是文明摇篮，亦是教法之争的绞肉机。倭马亚以‘正统哈里发’自居，强令各部皈依逊尼；而侯赛因身后，是什叶派百年积怨，是波斯遗民复国之梦，是贝都因人渴饮自由之血。我送火器，不是助他赢，是助他死得壮烈、死得彻底、死得让整个大食为之撕裂。”
苏定方喉结滚动，一时竟无言以对。
房俊却已转身，从案角取过一方青布包裹，解开，露出一卷泛黄皮纸——竟是《汉书·西域传》残页，边角焦黑，似经火燎。他指尖抚过“以夷制夷，分而治之”八字朱砂批注，声音渐沉：“太史公写此八字时，匈奴未灭，羌乱未平，西域诸国如散沙一盘。他未曾料到，千年之后，我等仍需倚此四字活命。”
他抬眼，目光如刃：“你以为我在帮侯赛因？不。我在帮大唐——帮它省下三十年征战之费、百万将士之骨、十亿石粮秣之耗。与其派十万精兵深入沙漠腹地，与骆驼、沙暴、毒蝎、叛徒鏖战十年，不如让大食人自己砍断自己的手足。当他们为谁该坐在‘哈里发’宝座上互相剜眼割喉时，大唐只需在葱岭之外设卡征税，在泉州港收商舶之利，在长安西市卖波斯琉璃、大食香料、天竺棉布——这才是真正的开疆拓土。”
苏定方沉默良久，终于抱拳，深深一揖：“末将……明白了。”
房俊颔首，忽又问：“李敬业那边，可有动静？”
“昨夜飞鸽传书，镇海都督府报称：李敬业自缚于扬州衙署门前，跪候三日，滴水未进，已晕厥两次。其麾下七十二将，五十六人解甲归田，九人削发为僧，余下七人皆在牢中，供词皆指李敬业‘矫诏胁众、私蓄甲兵’，并附有其密谋联络吐蕃、高句丽、新罗旧部之往来书信十七封。”
房俊冷笑一声：“倒是个明白人。”
“他明白什么？”苏定方皱眉。
“明白自己早已不是主角。”房俊负手踱至门边，望着廊下青砖积水映出灰蒙天空，“他以为掀翻一张龙椅便能重写天下，殊不知这张龙椅之下，早已埋满水泥钢筋——工部修桥铺路，户部算账拨款，兵部整训水师，刑部编纂律令，大理寺复核冤狱，御史台弹劾百官……这江山，早已不是某个人的私产，而是千万人日夜运转的机器。他撞上去，不过是溅起几星火花罢了。”
他停顿片刻，声音忽然柔和下来：“告诉李敬业，他若愿为水利使，赴黄河下游督修堤坝，三年无过，本王亲荐其入政事堂。”
苏定方愕然：“他……配吗？”
“配。”房俊目视远方，声音如铁铸就，“他输在格局，不在才干。当年他能在江淮七州不动声色聚拢三万私兵，这份手腕，用来治水，足以保十年无决口。人非圣贤，错而能改，方为大勇。”
话音未落，门外忽有快步声响。一名亲兵疾步入内，单膝跪地，双手呈上一封火漆密信——火漆印赫然是内侍省银鱼符。
房俊拆信阅罢，面色骤沉。
苏定方心头一紧：“可是宫中有变？”
房俊将信纸递过去。苏定方匆匆扫过，脸色亦是一变——信中言：昨夜甘露殿失火，虽扑救及时未伤人命，然太后寝殿偏厢尽毁，内侍宫女十余人烧伤，更有三名曾服侍先帝的老宦官，于火场中“意外窒息身亡”。
房俊指尖捻着信纸一角，缓缓揉碎，纸屑簌簌落于青砖：“火起于东梢间熏笼，炭火未熄，引燃帷帐。查勘者言，‘恰逢值夜内侍轮换，空档半炷香’。”
苏定方瞳孔骤缩：“有人借火杀人。”
“不止杀人。”房俊声音冷如玄冰，“是杀‘证人’。”
那三名老宦官，正是当年先帝坠马重伤后，亲侍汤药、记录起居、见证其性情大变全程之人。他们活着，便是苏太后“守节持重、抚育幼主”的明证；他们死了，便再无人能证——先帝晚年是否真因伤病而神志昏聩？是否曾密嘱苏太后“若储位不稳，可托付于越王”？是否在病榻前攥着李象小手，说“吾儿若不得立，宁可江山易主，勿使社稷倾覆”？
火，烧尽了证据，也烧出了杀机。
房俊缓步走出官廨，立于码头高处。江风猎猎，吹得他袍袖翻飞。远处，一艘新造楼船正徐徐离岸，船头巨锚尚未完全收起，缆绳在浪尖上绷成一道笔直银线。
“传令。”他声音不高，却穿透风雨，“水师三日内，所有战船加装‘水密隔舱’；所有火器火药，即刻移入新筑地下库；所有水师将领，自即日起，每日晨昏须至都督府签押——签押簿上，须按指印，留墨迹，录时辰，存档三份。”
苏定方凛然应诺。
房俊却未回头，只凝望江面：“再传一道密令给侯赛因——告诉他，麦加不必攻，圣寺不必炸。我要他亲自率三百死士，趁月圆之夜，潜入倭马亚王陵，掘开第三层墓室，取出一具青铜匣子，匣中有一卷羊皮，上书《古莱氏族谱》残卷，末尾一页，盖着先知穆罕默德亲笔朱砂印。”
苏定方不解：“这……有何用？”
房俊唇角微扬，笑意森然：“有用。因为那卷族谱里，清清楚楚写着：穆阿维叶之父，曾是先知最痛恨的敌人——他不仅未皈依，还曾向先知投掷石块，血染白袍。而穆阿维叶登基后，却将此事抹去，篡改族谱，伪称自己血脉纯正、承继正统。”
他顿了顿，声音如刀出鞘：“当这卷族谱被侯赛因捧至麦加广场，当百万信徒亲眼看见‘正统哈里发’的祖先竟是先知仇敌——这场战争，才真正开始。”
雨势渐密，打湿他眉睫。他抬手抹去水珠，目光如电，劈开浓云：“告诉侯赛因，此战若胜，他不必做哈里发。我许他一个‘波斯复国之王’——国土不限于法尔斯，疆域囊括呼罗珊、锡斯坦、乃至大夏故地。而大唐，只取一条路：从怛罗斯，经木鹿，穿巴尔赫，直达木鹿——此路贯通东西，名为‘丝路新脉’，关税尽归水师。”
苏定方心头巨震。这哪里是扶藩？分明是以一国为棋，将整个中亚重新落子！
房俊却已转身，朝码头尽头走去。江风卷起他袍角，露出腰间半截乌鞘横刀——刀柄缠着褪色红绫，正是当年李世民赐予的“斩蛟”旧物。
“对了。”他脚步未停，声音随风飘来，“替我给太后带句话——甘露殿重建，不必用楠木，就用华亭本地松木。松木耐潮，十年不朽，且……比金丝楠便宜三倍。”
苏定方怔住，随即会意，嘴角微不可察地抽动一下。
松木价廉，却需十年成材；而甘露殿重建，正是要十年光阴——十年之内，李象亲政，房俊远征，苏太后退居慈恩寺礼佛，旧人凋零，新人登台，大火焚尽的，从来不只是几间宫室。
雨幕之中，房俊背影渐行渐远，终与江雾融为一体。码头上吊杆依旧起落，马车依旧轰鸣，人潮依旧奔流——这帝国机器，从未因一场火、几条命、一卷羊皮而停转分毫。
它只是沉默着，碾过历史，碾过野心，碾过所有妄图撼动它的手，然后继续向前，向前，向前……直到地平线尽头，天光初破。