杨宜讨好赵文华，虽然出乎众人的意外，但是仔细一想，却也在情理之中，赵文华已经弹劾下去两任江南总督了，凶威赫赫，如果杨宜想要坐稳总督的位子就必须得跟赵文华搞好关系，不能让赵文华弹劾了，不然就可能步张...
赵文华刚走出书房，朱平安便不动声色地将手中茶盏搁在紫檀木案角，杯底与砚池边沿轻轻一磕，发出极轻的“嗒”一声。胡宗宪正欲开口，却见朱平安抬眸朝自己微不可察地颔首，目光沉静如古井，眼尾却似有寒光一闪而过——那不是惊惧，亦非犹豫，倒像一柄未出鞘的雁翎刀，在鞘中已悄然绷紧了刃脊。
胡宗宪心头微凛，指尖下意识捻了捻袖口内衬一处细密针脚。那是绍兴府衙密报昨夜递来、尚未拆封的火漆密函，夹在他右袖暗袋里，薄如蝉翼，重逾千钧。
赵文华再入书房时，脚步比去时略沉，脸上笑意未减，眼角却浮起几道细纹，像被风干的墨痕。“人已出发，快马加鞭，日落前必抵绍兴。”他重新落座，亲自执壶为二人续茶，水流细长而稳，茶汤澄碧，映着窗棂斜照进来的天光，竟泛出几分青金石般的冷色，“子厚，你既与汪直有约在先，又亲掌其家眷安危，我信你识人之明。但诏安之事，牵一发而动全身，朝廷诸公皆在观望，圣上亦于乾清宫西暖阁亲批‘汪直事，慎之，再慎之’八字朱批——这八个字，是悬在你我头顶的尚方剑。”
朱平安垂目望着茶汤里自己模糊的倒影，缓缓道：“学生明白。汪直非寻常倭酋，其母王氏，出身余姚书香门第，幼读《列女传》，通《孝经》；其妻徐氏，乃舟山渔户之女，持家有道，曾于沥港饥荒时散尽私蓄煮粥赈民三月；其长子汪滶，年十六，通倭语、葡语、佛郎机语，能作汉诗，前月遣人送至绍兴的《海东吟稿》手抄本，学生已呈送兵部备案。”他顿了顿，声音压得更低，“赵师可曾细看过那份手抄本？末页题跋有四字：‘海不扬波’。”
胡宗宪眸光一跳，手指无意识在膝头叩了两下。
赵文华执杯的手停在半空，茶汤微漾。“海不扬波……”他默念一遍，忽而冷笑，“好一个海不扬波！若真如此，为何苏杭倭患反愈烈？三日前，松江府华亭县七灶镇，倭寇焚毁盐仓十二座，杀盐丁四十七人，掳走妇孺三十余口——带队者，正是汪直麾下左哨旗主陈东！此人半月前，还在你帐下听令，助毛海峰拔除台州桃渚倭巢！”
“陈东？”朱平安眉头骤然拧紧，手指在案下悄然攥紧，指节泛白，“陈东已非汪直部属。半月前，毛海峰率部返沥港时，陈东借故滞留舟山，暗中联络原属王直旧部的李光头、徐惟学等七股倭寇，另立‘东海盟’，自号‘镇海大将军’，所发檄文，明言‘汪直降志辱身，甘为鹰犬，吾辈宁蹈东海，不食周粟’。”他从怀中取出一封灰纸封缄的密信，火漆印赫然是浙东水师提督衙门的双鱼衔珠纹，“此信，今晨卯时由舟山快船密递至绍兴，学生尚未拆阅，因恐泄密，暂存袖中。”
胡宗宪霍然起身，快步上前接过密信，指尖一触即知火漆未启，当即撕开封口，抽出薄如蝉翼的桑皮纸信笺。只扫一眼，他面色便沉如铁铸，将信笺翻转，背面墨迹淋漓，赫然是陈东亲笔所书的血指印与倭文誓词——那指印边缘，竟嵌着半枚锈蚀的铜钱残片，钱文依稀可辨“嘉靖通宝”四字。
“嘉靖二十九年……”胡宗宪声音沙哑，“这铜钱，是当年汪直奉旨剿倭时，朝廷颁赐的‘平倭功臣钱’，每人一枚，嵌于刀柄。陈东敢以血印覆其上，是宣誓断绝君臣之义，亦断绝与汪直之谊。”
赵文华猛地站起，袍袖带翻了半盏冷茶，褐色茶渍在紫檀案上迅速洇开，像一滩凝固的血。“好！好一个陈东！”他厉声喝道，“汪直若真降，岂容叛将割据舟山？若汪直不能制陈东，何谈诏安？子厚，你立刻修书，命毛海峰火速回师，清剿陈东！”
“不可。”朱平安斩钉截铁。
赵文华怒目圆睁：“为何不可？！”
“因陈东，正是汪直亲手放出去的刀。”朱平安抬起眼，瞳仁深处燃着幽微却灼人的火，“汪直知朝廷疑其诈降，更知赵师必遣人查其家眷。他若束手就擒，便是坐实‘挟众自重’之罪；他若拒诏，便是自绝生路。故而，他需一柄‘不听号令’的刀，一把‘背主叛逃’的剑，替他斩断所有猜忌——陈东烧盐仓、杀盐丁、掳妇孺，桩桩件件，皆在江南腹心，唯独绕开绍兴、宁波、台州三府。他劫掠的每一处，都在赵师眼皮底下；他避过的每一寸，都是汪直给朝廷递的投名状。”
书房内骤然死寂。窗外梧桐叶被风掀动，沙沙声如细浪拍岸。
胡宗宪缓缓将密信按在案上，指尖重重点了点那枚铜钱残片：“所以……陈东所用之铜钱，是汪直私下所赐？”
“不止铜钱。”朱平安从贴身内袋取出一枚乌木小匣，掀开盖子——匣中静静卧着一枚银牌，形制古朴，正面阴刻“永乐十八年御赐平倭先锋”，背面则新镌一行小字：“陈东兄，代我受过。直顿首。”
赵文华呼吸一滞，伸手欲取银牌，指尖将触未触，忽又缩回，只死死盯着那行小字，喉结上下滚动：“……顿首？汪直……竟向部下顿首？”
“汪直非向陈东顿首。”朱平安合上木匣，声音低沉如铁，“他是向朝廷顿首。向圣上顿首。向赵师，向胡公，向这满朝文武顿首。他跪得越低，朝廷越不敢不信他跪得真诚；他割得越狠，越显其断腕之决绝。”
胡宗宪忽然仰天长叹，笑声苍凉：“妙啊……真妙！汪直此计，是把自家性命押在刀尖上跳舞，跳得越好，越显忠心；稍有踉跄，便是粉身碎骨。他不怕死，只怕死得不明不白，更怕死后，老母妻儿被钉上‘逆贼家眷’的耻辱柱……子厚，你当初接他母亲妻儿入绍兴，真真是接住了他命门上最后一根丝线。”
朱平安沉默片刻，终于开口：“所以，学生斗胆，请赵师准许一事——陈东所犯诸罪，暂不录档，不发海捕文书，不入刑部案卷。待赵师使者自绍兴归来，若汪直家眷所言确证其心，学生愿亲赴沥港，以钦差副使身份，携圣谕、赦书、通商勘合，登舟面授。届时，再以雷霆之势，收编陈东余部，将其罪证尽数归于汪直‘约束不力’之过，由汪直亲手斩陈东于沥港码头，以血祭旗，昭告天下。”
赵文华久久不语，只盯着案上那滩未干的茶渍，仿佛要从中看出潮汐涨落。良久，他忽然抓起桌上朱平安方才写的手书，拇指用力一搓，纸角簌簌落下灰白纸屑。“好……好一个‘以血祭旗’。”他抬头，目光如淬火玄铁，“子厚，你可知，若汪直果真如此行事，他便是将半生基业、十万倭众、乃至性命，都交到了你手上？”
“学生知道。”朱平安深深一揖，额角几乎触到冰凉的紫檀案面，“所以，学生愿以项上人头为质。若汪直伪降，学生自缚于午门，任万箭穿心。”
“不必。”赵文华挥手打断，目光锐利如刀锋，“我要你活。活着，替我守住这东南半壁江山。汪直若真降，你便是定海神针；若假降……”他顿了顿，声音陡然阴寒，“你便替我，亲手把这根针，钉进他心口。”
话音未落，书房外忽有急促脚步声由远及近，夹杂着金属甲叶碰撞的轻响。一名锦衣卫百户单膝跪于门槛外，甲胄染尘，额角沁血，手中紧握一支断箭，箭杆焦黑，尾羽犹带未熄火星：“报！绍兴急报！赵师，绍兴府衙飞鸽传书，信鸽中箭坠于城隍庙钟楼，信筒已被截获——信是汪直遣其义子汪滶所写，未署名，只钤‘沧海遗珠’四字印！”
赵文华霍然起身，一把夺过断箭，目光如电扫过箭簇——箭簇底部，赫然刻着极细的“嘉靖廿八年造，应天军器局”字样。他瞳孔骤然收缩，猛地转向朱平安：“子厚！应天军器局的箭，怎会出现在绍兴？！”
朱平安面色不变，只缓缓抬起右手，将袖口挽至小臂，露出腕间一道淡青色旧疤，疤形蜿蜒如游龙，尽头隐没于衣袖深处。“赵师忘了？”他声音平静无波，“去年秋，学生在杭州湾遭倭寇伏击，中此箭。箭镞拔出后，学生曾令人拓印箭铭，遍查工部匠籍——应天军器局嘉靖廿八年所造箭簇，共三千六百支，其中两千支，调拨给了应天水师，余下一千六百支，全数配发给了……赵师您门下，新募的‘靖海营’。”
胡宗宪倏然倒吸一口冷气，指尖狠狠掐进掌心。
赵文华如遭雷击，僵立当场。窗外梧桐叶骤然狂舞，一片枯叶撞在窗纸上，发出“啪”的一声脆响，像一记耳光，抽在寂静的空气里。
朱平安垂眸，望着自己腕上那道旧疤，声音轻得如同叹息：“赵师，有些箭，射出去了，就收不回来了。有些棋，落子了，便再无悔手。汪直的‘沧海遗珠’，今日落于绍兴；而赵师的箭……”他抬眼，目光如深潭映月，清冷而洞彻，“早已落于沥港。”
风停了。
整座书房，只剩下三人粗重的呼吸声，以及案上那滩茶渍，在斜阳下缓缓凝成深褐色的硬壳，像一块风干的血痂。