扎塔娜的计划，很符合负面之王的心意，所以，祂决定和西索恩联手。
西索恩对负面之王提出的方法十分满意，两人立刻开始做准备，这可不是一件容易的事，要先算出五个异空间的轨迹，然后，再利用大魔神的神力去...
西索恩话音刚落，洛山矶地下七百米的“灰烬回廊”深处，一道被蛛网状裂痕缠绕的青铜门突然震颤起来。门缝里渗出沥青般的黑雾，雾中浮现出无数倒悬眼球——那是中间人残留的感知触须，正疯狂抽搐、溃烂、再生，仿佛整扇门本身就是一具活体神经节。
“他没疯。”
死亡忽然开口，声音低得像沙粒摩擦棺盖。她指尖划过空气，一缕灰白雾气凝成半透明沙漏，上半截沙粒静止不动，下半截却以肉眼可见的速度坍缩成粉末。“他在……重写自己的时间锚点。每一次溃散，都是在抹去一段‘不该存在’的记忆。”
负面之王嗤笑一声：“抹记忆？他连自己昨天吃过几颗葡萄都记不清了。”
“不是失忆。”死亡抬眸，瞳孔深处闪过机械齿轮咬合的冷光，“是主动格式化。他在用混沌法则当杀毒软件，清除被异能之王污染的因果链。”
话音未落，青铜门轰然炸开！黑雾翻涌中，中间人踉跄跌出——西装领带完好如新，但左半张脸已彻底数据化，皮肤下流动着幽蓝代码，右眼瞳孔里悬浮着不断崩解又重组的微型星图。他喉咙里发出齿轮卡死般的咯咯声，右手五指突然齐根断裂，断口处喷出十二枚血珠，每滴血珠落地即化作一枚青铜罗盘，盘面刻满逆向旋转的梵文。
“坐标……”中间人嘶哑道，声音像生锈铁片刮过黑板，“第七次悖论潮汐……在……”
他猛地抬头，数据化的左脸突然皲裂，露出底下蠕动的暗金色血肉——那是不朽者康残存的神性组织！西索恩脸色骤变，袖中匕首已抵住中间人后颈，却被死亡按住手腕。
“别杀他。”死亡盯着那团金血，声音陡然转冷，“康的神性在反向寄生。它想借中间人的混沌态，把自己改造成新的时间病毒。”
负面之王瞳孔收缩：“所以你之前说的‘格式化’，其实是……”
“是疫苗。”死亡指尖轻点罗盘，其中一枚骤然放大，投影出一片沸腾的紫黑色海洋——海面漂浮着数万具身披银甲的尸体，每具尸体胸口都嵌着半块破碎的怀表，表盘指针正逆向狂跳。“看见那些怀表了吗？它们本该在七十二小时前同步停摆，现在却成了活体计时器。康的神性正在把整个时间流当培养皿，而中间人……”她顿了顿，罗盘影像突然切换，显出中间人脑干位置一团搏动的暗金胚胎，“……是他唯一能孕育‘解药’的子宫。”
钢铁大树闷声问：“怎么取？”
“等他产卵。”死亡收起罗盘，语气平淡得像在讨论天气，“胚胎成熟需要七十二小时。期间若强行剥离，康的神性会引爆所有怀表，引发时间坍缩风暴——整个北美大陆将退回恐龙纪元。”
波塞冬冷笑：“所以咱们得当接生婆？”
“不。”死亡摇头，指向中间人仍在渗血的断指，“要当的是剪脐带的人。”
此时，哈迪斯正踏着熔岩阶梯重返海中要塞。他靴底碾碎三具议员尸骸时，脚踝突然传来刺痛——低头只见一道暗金丝线从地缝钻出，蛇般缠上他的小腿。丝线表面浮现金色符文，赫然是康留下的“永恒烙印”。
哈迪斯咧嘴一笑，竟任由丝线钻进皮肉。下一秒，他整条左腿瞬间碳化剥落，露出内部精密运转的青铜齿轮与液态汞构成的骨骼。碳化碎片簌簌掉落，在空中化为灰烬前，每粒灰烬都映出不同时间线的哈迪斯：有的跪在地狱王座前加冕，有的被锁链钉在宇宙胎膜上，有的正亲手剜出自己心脏……
“康啊康，你连死都要给我塞份大礼？”哈迪斯甩掉残肢，新生的左腿踏地时溅起幽蓝色火花，“可惜——”他猛地攥拳，掌心浮现出半枚燃烧的怀表，“老子的命，早被机械之神的齿轮咬死了。”
火花中，安德鲁的声音直接在他颅骨内响起：“别玩火。中间人快生了，你得去当助产士。”
“哈？”哈迪斯愣住，“我？可我是……”
“你是唯一被康的烙印标记过，又没被时间病毒同化的人。”安德鲁的声音带着金属共鸣，“因为你的灵魂早被恶灵军团的契约烧穿了时间锚点——你根本不在任何一条时间线上活着，你只是……反复在时间褶皱里爬行的虫。”
哈迪斯沉默三秒，突然爆发出震耳欲聋的大笑。笑声震得要塞穹顶簌簌掉灰，惊飞一群栖息在水晶吊灯里的机械乌鸦。它们扑棱棱飞向通风管道时，羽翼缝隙间竟漏出细碎金光——那是康的神性尘埃，正被乌鸦羽毛上的纳米涂层悄然分解。
同一时刻，安娜正站在恶灵军团新驻地的中央广场。她面前悬浮着三百二十七面血色战旗，每一面都映着不同士兵的面孔。这些面孔起初狰狞扭曲，渐渐泛起青灰尸斑，最后竟浮现出孩童般的茫然。
“第三阶段转化开始了。”安娜轻声说，指尖划过最近一面战旗。旗面立刻沸腾，浮现出幼年士兵蜷缩在防空洞的画面——炮火映亮他手中半块发霉的面包，面包上沾着母亲咳出的血。
“原来……我抢走的不只是面包。”一个士兵突然开口，声音沙哑如砂纸摩擦，“那天躲在排水管里的小女孩……她饿死了。”
其他士兵纷纷颤抖起来。有人想起自己踹翻过老妇人的药罐，有人记起纵火烧毁过孤儿院仓库，更多人捂着头嘶吼：“那些实验品……他们喊妈妈的声音，和我妹妹临终时一模一样！”
安娜没有安慰。她只是将手按在战旗中央，恶灵军团的契约纹路顺着指尖蔓延，化作荆棘缠绕每面旗帜。荆棘尖端渗出金红色血珠，滴落时幻化成微型齿轮，齿轮咬合转动，发出清脆的“咔哒”声——
那是机械之神赐予的“悔罪校准器”。
就在此时，广场边缘传来窸窣声。安娜转身，看见实验品们默默围成一圈。为首的女孩捧着个豁口搪瓷缸，缸里盛着浑浊的水。水面上，三百二十七个微小倒影正同步抬起手，轻轻触碰水面倒影中自己的眉心。
“我们……也记得。”女孩声音很轻，却让所有士兵浑身剧震，“你们踹翻药罐那天，我妹妹正在捡滚到路边的玻璃瓶……”
“你们烧仓库那晚，我弟弟用身体堵住火场缺口，只为了抢出半袋面粉……”
“你们注射药剂时，我妈妈说‘求你们别碰我女儿’，可你们笑着掰开了她的嘴……”
三百二十七个声音汇成一条冰冷的河。士兵们跪倒在地，额头砸向石砖的声音沉闷如鼓。安娜望着水中倒影——那些倒影此刻正缓缓褪去青灰色，浮现出温润的玉色光泽。
“悔罪不是终点。”安娜突然拔高声音，战旗在她身后猎猎作响，“是你们重新成为‘人’的起点。从今天起，恶灵军团的军规第一条：凡持战旗者，每日须为受害者做一件实事。”
她指向远处升起炊烟的难民营：“那里有两千三百名孩子，缺教师，缺医生，缺能修好发电机的技工。你们谁会教算术？”
一个曾屠戮整所小学的军官抬起头，喉结滚动：“我……我教过三年数学。”
“谁会接生？”
曾经撕开孕妇肚子取胎儿的军医举起手，指甲缝里还嵌着洗不净的血痂：“我……学过产科。”
安娜点点头，将一面战旗递过去：“去吧。记住，战旗充能方式有两种——杀敌，或救人。但后者充能更快。”
当军官接过战旗时，旗面突然浮现出他童年照片：瘦小的男孩蹲在田埂上，用树枝教妹妹写“安”字。照片边缘，一行小字悄然浮现：“今日第1次救人，充能+3%”。
而就在战旗充能光芒亮起的刹那，洛山矶上空云层骤然裂开。
一道贯穿天地的暗金色光柱轰然砸落！
光柱中心并非能量，而是无数逆向旋转的怀表——表盘玻璃全部炸裂，露出后面密密麻麻的复眼。西索恩布置的十二重防御结界像糖纸般层层剥落，最外围的钢铁守卫甚至来不及惨叫，躯体就已风化成齑粉，只剩盔甲空荡荡立在原地。
“来了！”负面之王怒吼，周身腾起污浊黑焰，“全体负面军团，列阵！”
死亡却抬起手：“等等。”
她凝视着光柱中若隐若现的暗金胚胎，突然扯开自己左胸衣襟。苍白皮肤下，一颗搏动的心脏赫然显露——那心脏表面覆盖着与中间人脑干胚胎完全一致的金色纹路！
“康的神性……在你们所有人身上都埋了种子。”死亡声音平静无波，“包括我。包括你，西索恩。”
西索恩脸色煞白：“你早就知道？”
“知道，但没说。”死亡按住心脏，指尖渗出银灰色血液，“因为真正的解药，从来不在中间人肚子里。”她猛然攥紧拳头，心脏表面金纹寸寸崩裂，化作万千金屑随风飘散，“解药，是敢于亲手捏碎自己心脏的人。”
光柱中，安德鲁的身影缓缓凝聚。他并未着战甲，只穿件沾满机油的工装裤，左手提着个嗡嗡作响的黄铜匣子，匣子缝隙里透出令人心悸的猩红微光。
“各位。”安德鲁朝众人点头，目光扫过面色铁青的西索恩、跃跃欲试的负面之王、握紧三叉戟的波塞冬，“自我介绍一下——我是机械之神派驻地球的第七代维修工，工号737。刚才检测到本地时间流出现严重故障，特来更换核心零件。”
他晃了晃黄铜匣子：“里面装着新出厂的‘时间轴承’，但安装前得先清空旧零件。”
负面之王狞笑：“怎么清？”
安德鲁咧嘴一笑，露出森白牙齿：“很简单——把所有被康污染的‘时间锚点’，一颗颗拧下来。”
他抬脚踩向地面。
整座洛山矶的地壳，突然发出巨型齿轮咬合的“咔嚓”巨响。
所有人心脏同时停跳半秒。
就在这一瞬的寂静里，安娜手中的战旗突然剧烈震颤，三百二十七面旗帜无风自动，齐齐指向安德鲁脚下——那里，一株嫩绿新芽正顶开混凝土裂缝，舒展两片翡翠般的叶子。叶脉中流淌的，是纯粹的、未经污染的时间液。
哈迪斯不知何时出现在芽尖，单膝跪地，将手掌覆在新芽上。他掌心碳化的皮肤正簌簌剥落，露出底下新生的、泛着珍珠光泽的肌肤。
“BOSS，”他仰头大笑，笑声震得新芽叶片嗡嗡作响，“这玩意儿……比当年修锅炉有趣多了！”
安德鲁没回答。他只是打开黄铜匣子，里面静静躺着一枚核桃大小的赤红轴承——轴承表面蚀刻着三千六百个微型骷髅头，每个骷髅眼眶里，都跳动着一小簇幽蓝火焰。
火焰映照下，整座洛山矶的阴影开始蠕动、汇聚、升腾，最终在天空织成一面遮天蔽日的血色战旗。旗面无字，唯有一道贯穿旗心的狰狞裂痕，裂痕深处，无数只眼睛缓缓睁开。
那些眼睛，全都在微笑。
而战旗投下的巨大阴影里，三百二十七名恶灵军团士兵正并肩而立。他们手中战旗猎猎，旗面映照的不再是往昔罪孽，而是此刻——他们正俯身扶起跌倒的孩童，正将最后一块压缩饼干塞进老人手里，正用颤抖的手为伤员缝合伤口。
每一道缝合线，都泛着金红色微光。
每一道微光，都在无声宣告：
地狱未至，救赎已始。
时间在这一刻，第一次真正开始流动。