事实上，钢铁大树的感觉并没有错，祂不仅被分尸，还被弄死了无数次，然后，一次次的复活，继续被分尸。
对这些超级科学家来说，难得碰上一个神级材料，还能无穷无尽使用，真的是做梦都梦不到这么好的事，这种...
西索恩瞳孔一缩，指尖无声绷紧，指甲在掌心划出四道深红血痕——祂没流血，只是皮下幽光浮动，像熔岩在冻土下奔涌。中间人这话不是让步，是割肉。割的不是祂自己的，是所有人的命。
“哪一方面？”西索恩声音压得极低，喉结滚动如吞刃。
中间人没立刻答。祂缓缓抬起右手，食指与中指并拢，悬在虚空三寸处，指尖一缕银灰色雾气无声弥散，旋即凝成一枚薄如蝉翼的菱形镜片。镜面没有倒影，只有一道斜斜裂开的细缝，缝隙深处，有光在喘息。
韦德忽然噤声，歪着头盯了三秒，猛地后退半步，撞翻了身后一张金属折叠椅，哐当巨响在死寂里炸开，像骨头折断的声音。
“别碰。”他嘶哑道，手指抖得厉害，“那玩意……我见过一次。在‘时间褶皱第三层’，哈迪斯用它切开过波塞冬的神格投影……当时那镜子碎了，哈迪斯左手小指和无名指，当场蒸发，连灰都没剩。”
西索恩没回头，目光钉在镜片上。祂认得这纹路——不是魔法阵，不是符文，是空间本身的旧伤疤。异能之王撕开现实时，残留的撕裂惯性。
中间人终于开口，声音像砂纸磨过生锈铁板：“异空间坐标锚点。不是全部，是‘第七至第十二号’五号化合物大树即将降临的六处锚点。每一个，都嵌在异能之王尚未完全消化的‘康之残响’里。祂杀康太快，太干净，可再干净的刀，也会在鞘里留一道锈痕。这些锚点，就是锈痕的结晶。”
西索恩心脏骤停一拍。康的残响？那不是能量余波，是时间褶皱里卡住的、不朽者最后三秒的思维回响！异能之王故意没抹除它，就像猫叼着耗子玩弄，等猎物彻底断气前，再舔舐最后一滴血温。而中间人……竟把这致命的锈痕，当成了钥匙？
“你凭什么认为我们能抢在异能之王之前抵达？”西索恩问，嗓音干涩如砂砾滚动。
中间人嘴角扯开一个毫无温度的弧度：“因为祂现在正忙着‘喂养’。喂养什么？喂养那个被祂钉在纽约中央公园地下三百米、用八万具异能者尸体堆成的‘新王座’。祂在把康的残响，一缕一缕，织进王座的骨络里——那王座还没坐稳，祂的‘根’就扎不深。所以，锚点暴露的时间窗口，只有七十二小时。之后，王座闭合，锚点会沉入王座核心，成为祂神格的一部分。”
七十二小时。西索恩脑中飞速推演：钢铁大树与波塞冬闭关至少需四十小时；死亡分身与军团传送阵构建需十八小时；负面之王佯攻三城的兵力调度需十小时……时间根本不够！除非——
“你早算好了。”西索恩盯着中间人，“你故意拖到现在才给，就是为了逼我们……”
“逼你们赌一把。”中间人截断祂的话，镜片突然嗡鸣震颤，裂隙陡然扩大，映出六团急速旋转的暗金色光斑，光斑边缘缠绕着蛛网状的猩红丝线——那是康临死前挣扎时，神念崩解迸射的因果乱流。“光斑是坐标，红线是禁忌路径。走红线，瞬移可达，但每踏一步，都会在异能之王王座上，刻下一道你们的气息烙印。祂会立刻知道谁去了哪里，去干什么。”
韦德忽然咧嘴笑起来，露出一口森白牙齿：“哎哟，这不就是……请君入瓮？不过瓮里放的是毒饵，瓮外蹲的是饿狼。妙啊，太妙了！”
西索恩没理他。祂死死盯着其中一团光斑——坐标直指洛山矶东区废弃的“圣莫尼卡水厂”。那里，三个月前曾爆发过一场无人知晓的微型时空坍缩，连监控录像都只留下三秒雪花噪点。原来……那是康残响第一次泄露的裂口！
“为什么选我们？”西索恩声音发沉，“你明明可以告诉负面之王，或者死亡。”
中间人眼中的混沌漩涡骤然加速旋转，镜片上的六团光斑齐齐一闪，映出六张面孔的残影：钢铁大树青筋暴起的侧脸、波塞冬攥紧海螺的指节、负面之王嘴角讥诮的弧度、死亡空洞眼窝里游动的灰烬、赛特隐在沙尘中的半张狞笑，以及……西索恩自己额角暴起的血管。
“因为你们最痛。”中间人轻声道，像在陈述一个物理定律，“钢铁大树被哈迪斯斩断三根主根，波塞冬的海神权柄被撕开十七道裂口，负面之王的本源被康抽走过三分之一，死亡的永恒疆域被异能之王烧掉一片大陆……而你，西索恩，你连‘失败’都还没真正尝够。”
祂顿了顿，镜片无声碎裂，六片残骸悬浮空中，每一片都映着西索恩此刻扭曲的倒影：“最痛的人，才敢踩红线。不怕烙印，因为你们已经没有退路可退。而其他人……”祂瞥了眼韦德，又看向镜中那张张残影，“他们还有幻想。”
西索恩沉默良久，忽然抬手，一把捏碎了悬浮的六片镜骸。银灰雾气炸开，瞬间被祂掌心黑洞吞噬。没有爆炸，没有余波，只有绝对的、令人心悸的寂静。
“传讯负面之王。”西索恩转身，衣袍翻涌如墨浪，“告诉他，计划变更。放弃佯攻，全员收缩。死亡的传送阵，改建在圣莫尼卡水厂地下三层。钢铁大树与波塞冬，闭关终止——立刻，马上，给我滚到水厂集合。”
“哈？”韦德跳脚，“那俩树精刚喝完安德鲁特供的‘深渊淬炼液’，肠子还在冒泡呢！”
“那就让他们边吐边跑。”西索恩声音冷硬如锻铁，“告诉安德鲁，我要他立刻启动‘逆向因果链’协议。把水厂变成一座‘倒计时坟场’——所有进入者，生命流逝速度加快十倍。时间，是我们唯一的武器，也是唯一的绞索。”
韦德吹了声悠长口哨，掏出手机按了几下，屏幕幽光映亮他半张脸：“啧，安德鲁刚发来消息，说他在水厂通风管道里发现了点‘有趣的东西’。不是康的残响……是‘康的遗言’。”
西索恩脚步一顿。
“遗言？”祂霍然转身，“康留下的？”
“不。”韦德晃了晃手机，屏幕上是一张模糊的红外热成像图，图中水厂最深处，一个蜷缩的人形轮廓正散发着诡异的蓝白色低温辐射，“是‘康的囚徒’留下的。那人把自己活埋在水厂净水池底的混凝土里，用三根钛合金肋骨当笔，把字刻在了自己的脊椎骨上。”
西索恩瞳孔骤然收缩。康的囚徒？谁敢囚禁不朽者？谁又能活着从康手里逃出来，还把自己活埋进水泥？
“名字呢？”祂声音绷紧如弓弦。
韦德嘿嘿一笑，把手机屏幕转向中间人。中间人静静看着，许久，缓缓吐出三个字：“……赛特。”
空气瞬间冻结。
西索恩脑中轰然炸响——赛特！那个消失已久的盟友！祂不是躲藏，是自囚！在康被杀前，赛特就已预见结局，提前把自己钉死在时间断层里，只为……留下一句能刺穿异能之王王座的遗言？
“他刻了什么？”西索恩嗓音嘶哑。
韦德没答。祂低头，手指在屏幕上快速滑动，调出另一张图。那是一段脊椎骨的3D重建影像，密密麻麻的刻痕覆盖每一寸骨面，像疯子写满整本书的呓语。但最下方，一行字被刻意加深，刻痕深及骨髓：
【王座之下，非王之骨。】
西索恩浑身血液骤然冲上头顶，又在下一秒冻结成冰。非王之骨？异能之王的王座，竟是用别人骨头堆砌的？可谁的骨头，能承载不朽者的重量？
“康的骨头？”韦德试探。
中间人却摇头，指向影像中那行字右下角一个几乎被磨平的小符号——那是一个倒悬的金字塔，塔尖刺入一只紧闭的眼球。眼球瞳孔位置，刻着两个微不可察的楔形文字。
“古埃及，赛特神系的‘伪神之契’。”中间人声音第一次带上波动，“意思是……‘借壳’。”
西索恩如遭雷击，猛地抬头：“借谁的壳？！”
中间人缓缓抬起手，指尖在虚空中划出一道弧线。弧线尽头，六枚镜片碎片重新凝聚，但这一次，它们不再映出坐标，而是拼合成一面浑圆水镜。镜中没有倒影，只有一片沸腾的、粘稠如沥青的黑暗。黑暗深处，一点猩红缓缓睁开——不是眼睛，是伤口。
“哈迪斯。”中间人说，“不是冥王哈迪斯。是……‘第一代哈迪斯’。那个被诸神联手封印在‘世界脐带’里的……最初之恶。”
西索恩踉跄后退半步，撞在门框上，发出沉闷钝响。祂明白了。异能之王的王座，从来就不是祂自己的造物。祂只是撬开了封印，把最初之恶的骸骨，一根一根，亲手焊进了自己的神格骨架里。所以祂能碾碎康——因为祂骑在比不朽者更古老、更饥饿的尸骸之上。
而赛特……这个最狡诈的背叛者，早在一切开始前，就把真相刻进了自己的骨头里。等的，就是有人挖出这具活体墓碑。
“水厂。”西索恩喘息粗重，像破风箱，“立刻加固所有出口。通知钢铁大树和波塞冬，带上‘海神权杖’与‘星核树种’。通知死亡，让祂的死亡军团，把水厂方圆十里，每一寸土壤，每一粒灰尘，都‘死’一遍。”
“死一遍？”韦德眨眨眼。
“对。”西索恩眼中幽火狂燃，“让死亡先杀死水厂的‘存在’。这样，当异能之王感应到王座烙印时，祂看到的，将不是‘入侵者’，而是一片……被死亡亲自盖过章的‘无主之地’。祂的感知，会在那片‘死域’上滑过去，就像雨水滑过蜡面。”
韦德愣了三秒，突然爆发出惊天动地的大笑，笑得眼泪横流，笑得打跌：“哈哈哈！西索恩！你他妈……你他妈终于疯了！这主意……这主意简直比中间人还疯！”
中间人没笑。祂静静看着西索恩，混沌眼眸深处，一丝极淡、极冷的赞许，如寒星掠过永夜。
西索恩没理会任何笑声。祂转身大步走向水厂方向，黑色长袍在风中猎猎作响，每一步落下，脚下沥青路面无声龟裂，裂缝中渗出暗红岩浆，又迅速冷却成黑曜石般的坚硬结晶。那是祂的愤怒在固化，是祂的绝望在结晶，更是祂向整个地狱宣告的——
最后一搏的序曲。
三小时后，圣莫尼卡水厂地下三层。净水池早已干涸，池底混凝土被暴力掀开，露出一个深不见底的竖井。井壁布满新鲜刻痕，是死亡军团用骨刃刮出的“终末之文”。空气中弥漫着臭氧与腐殖质混合的腥甜气息。
钢铁大树与波塞冬并肩而立，前者周身缠绕着焦黑藤蔓，后者手持一柄由凝固海啸凝成的权杖，杖头悬浮着一颗缓缓脉动的幽蓝星辰。死亡站在井口，灰袍无风自动，袍角化作无数细小的灰蝶，正簌簌落向井底。
负面之王最后一个抵达，祂身后跟着十二尊由纯粹负面情绪压缩而成的“蚀心巨像”，每尊巨像胸膛都镶嵌着一块跳动的、漆黑如墨的心脏。
“西索恩呢？”负面之王扫视全场，声音带着压抑的焦躁。
波塞冬权杖轻点地面，井底传来一声沉闷回响，仿佛大地在应答：“在下面。他说……让我们等‘倒计时归零’。”
话音未落，井底突然传来一声清脆的“咔嚓”声，像蛋壳破裂。紧接着，一股无法形容的寒意喷薄而出——不是温度的冷，是时间本身被冻结的绝对静止。井口边缘，一滴悬垂的冷凝水珠，凝固在半空，折射着所有人僵硬的脸。
钢铁大树猛然抬头，死死盯住井壁一处新出现的裂痕。裂痕深处，没有黑暗，只有一片……缓缓旋转的、银灰色的“空”。
“来了。”波塞冬低语，权杖顶端的幽蓝星辰骤然炽亮，将井底照得纤毫毕现。
裂痕无声扩大，银灰“空”中，浮现出一行字。字迹潦草，却带着千钧之力，每一个笔画，都像用星辰残骸凿刻而成：
【王座之下，非王之骨。
——借壳者，终将被壳所噬。】
字迹浮现刹那，井底那片“空”骤然塌陷，化作一个疯狂旋转的漩涡。漩涡中心，一截惨白指骨缓缓探出，骨节上，赫然缠绕着六条暗金色锁链——每一条锁链，都刻着不同神系的毁灭真名。
负面之王倒吸一口冷气：“康的……指骨？”
“不。”死亡的声音第一次带上颤抖，“是……哈迪斯的‘脐带锁链’。传说中，捆缚最初之恶的……创世之缚。”
漩涡轰然扩张，指骨之后，一具庞大到令人窒息的骸骨轮廓，正从银灰虚无中，一寸寸……挣脱出来。