晋朝这架老旧的马车，在历经数十年的折腾后，虽然不时有人修修补补，敲敲打打，勉强维持着不散架，但很多问题都已经积重难返了。
而司马曜登基的这几年，一直在想方设法，继续维持朝廷运转，他深知其中的顽疾...
夜风卷着江雾扑上船板，湿冷刺骨，王谧立在船首，甲胄映着零星火把微光，腰间佩刀未出鞘，只以左手虚按刀柄。樊氏执盾立于其侧，目光如隼扫过江面——远处黑压压的敌影正从芦苇丛中泅水而出，湿漉漉的甲片在微光下泛着青灰，那是高句丽精锐“玄甲别部”的标记，人人裹铁鳞甲，持长矛短戟，不发一言，只以喉间低吼为号，踩着齐腰深的江水，踏碎浮萍，直扑晋军泊船。
甘棠弯弓搭箭，一箭射出，却见对方前排兵士竟以矛杆交叉格挡，箭镞撞上矛杆嗡鸣震颤，竟被弹开三尺！刘裕见状瞳孔骤缩，低声道：“不是平壤城头那支‘铁脊营’！他们真把家底都压上来了！”
话音未落，岸上忽起一声凄厉牛角号，紧接着数十支火箭腾空而起，划出赤红弧线，钉入船篷、缆绳、堆叠的辎重箱。火苗舔舐浸油麻布，腾地窜起丈许高焰，浓烟滚滚升腾，将半边江面染成橘红。火光映照之下，敌阵中赫然推出十余辆蒙皮战车，车顶架设三连弩机，机括绞动之声咔咔作响，箭雨如蝗，密密匝匝覆向船舷！
“是百济匠人仿造的‘飞鸢弩’！”樊氏声音陡沉，“此物射程逾三百步，可透重甲，但装填极慢，每发须三人协力……”
她话未说完，王谧已抬手挥旗。船尾鼓声骤变，由急促转为沉缓三击，继而号角长鸣，声如裂帛。刹那之间，左翼船队灯火尽灭，右翼却骤然亮起数十盏悬于竹竿之上的巨型牛皮灯，灯内火油泼洒，火焰暴涨数尺，烈光灼灼，直刺敌军瞳孔！
高处坐镇中军高台，正凝神观战，忽见强光劈面而来，眼前白茫茫一片，耳中只闻亲兵嘶喊：“将军闭目！是致盲火！”他慌忙以袖掩面，再睁眼时，江面已非方才模样——右翼灯火通明，船影清晰可辨，而左翼却沉入墨色，唯余水波荡漾之声。更骇人的是，左翼船队竟无声无息横移三丈，舱门洞开，一排排黑甲骑兵策马而出，踏水而行！马蹄下水花翻涌，却不见沉陷，原来每匹战马腹下皆缚两具充气牛皮囊，囊口以细索系于鞍桥，浮力托举，竟使千骑如履平地！
张蚝当先，铁盔覆面，只露双目如电，手中丈八蛇矛斜指苍穹，矛尖寒芒吞吐，身后八百玄甲骑静默如铁铸，连马嘶都未曾发出一声。他们并非冲向火光最盛之处，反朝敌军右翼薄弱处——那里是百济新附军驻守，阵型散乱，盾牌尚未列齐。张蚝嘴角微扬，猛夹马腹，胯下乌骓长嘶人立，八百骑应声奔涌，蹄声如闷雷碾过水面，震得芦苇丛簌簌抖落水珠。
“轰——！”
第一排骑兵撞入敌阵，非以矛刺，而是以马首撞盾！盾牌碎裂声、肋骨断裂声、惨嚎声混作一团。张蚝矛尖一挑，三名百济兵连人带盾腾空而起，砸向后阵，阵脚登时大乱。第二排骑兵紧随其后，不挥矛，只以马腹撞人，以铁蹄践踏，所过之处，血肉翻飞，断肢横陈。百济兵从未见过如此战法——骑兵不射不砍，专以马力摧阵，盾甲在奔马冲击下形同纸糊！
高处目眦欲裂，厉吼：“调玄甲别部回援！放箭！快放箭！”可玄甲别部尚在江心泅渡，箭雨方至，张蚝早率众穿阵而过，反抄其后。他勒马回身，矛尖滴血未落，已遥指高处帅旗所在：“取旗者，赏千金，封亭侯！”八百骑齐声怒吼，声震江野，竟压过鼓角。霎时间，十余骑脱阵而出，如离弦之箭，直扑高台！
高处身边亲卫三十人，皆披重甲，持环首刀，见状结圆阵护主。为首校尉怒喝：“挡我者死！”一刀劈向当先骑士面门。那骑士竟不格挡，任刀锋削过肩甲，火星四溅，肩甲崩裂，皮肉翻卷，他却借势前倾，长槊自下而上，自校尉咽喉贯入，直透后颈！尸身未倒，第二骑已至，铁鞭横扫，校尉头颅爆裂如西瓜，红白四溅。
高处退无可退，背抵旗杆，手中宝剑呛啷出鞘，剑尖颤抖。他忽然瞥见张蚝并未亲至，只是立马远处，冷冷注视，仿佛在看一场必败之局。高处心头一寒，终于明白——这并非奇袭，而是围猎。自己引以为傲的精锐，不过是被驱赶入瓮的困兽。
就在此刻，江上传来另一声号角，清越激昂，如鹤唳九霄。高处浑身一僵，循声望去——上游水波分浪，一艘巨舰破雾而来，船首竟无帆桅，唯有一尊丈许高铜铸巨兽，张口怒啸，獠牙森然。舰身两侧，数十面巨鼓擂动，鼓声如惊雷滚过江面，震得人耳膜欲裂。舰上甲板，一员白袍将领负手而立，银甲映火，眉目清峻，正是谢玄。
谢玄身后，并非寻常弓弩手，而是一列列手持短戟、背负硬弓的步卒。他们立于船舷，不射人，专射马！箭矢破空，精准钉入敌军战马眼眶、脖颈、膝腱。马群登时哀鸣暴起，将背上骑士甩入江中。更可怕的是，那些步卒射罢弓箭，竟从船板下抽出特制长戟，戟刃宽厚如门板，前端弯钩锐利，专钩敌军马腿。一钩即断筋，二钩即掀翻，三钩之下，整支骑兵如被抽去脊骨，瘫软在地。
高处终于崩溃，嘶声下令：“撤！全军撤回营垒！”可号令未传三遍，左翼火光突盛——却是郭庆率并州突骑绕至敌后，点燃预先埋设的火油桶。烈焰腾空，火墙横亘三里，将高句丽主力生生截为两段。前军将士回头，只见火海滔天，退路已绝；后军欲返，却被张蚝八百骑如狼群围堵，寸步难进。
王谧此时缓步登上船楼，夜风拂动衣袍，他凝视战场，声音平静无波：“樊氏。”
“在。”
“传令：张蚝所部，限半个时辰内，斩高处首级，悬于帅旗之上。若违，军法从事。”
樊氏抱拳，转身疾行。王谧却未再看战局，反而望向江雾深处。雾霭渐薄，东方天际已透出一线鱼肚白。他忽然道：“耿琳那边，粮道如何？”
樊氏脚步一顿，回身道：“甘棠亲率五十艘运粮船，已于子时前尽数入港。百济水师昨夜巡江，被我伏兵以火船焚其旗舰，余船溃散，如今汉江口，已是我晋军掌中之物。”
王谧颔首，目光越过厮杀震天的江面，投向远处连绵起伏的百济山峦。山影如墨，在晨光初染下泛出青黛色，静默如亘古存在。他沉默良久，才缓缓开口：“高处死了，百济便失了脊梁。可这半岛之上，还有多少个高处？多少个被逼上绝路，又不甘束手就擒的亡国之将？”
樊氏默然，只将一面青铜小镜递上。镜面映出王谧面容——眉宇间不见胜者骄矜，唯有深潭般的疲惫与清醒。他伸手接过，指尖拂过冰凉镜面，似要擦去什么，又似在确认某种真实。
此时，张蚝已率众杀至高台之下。最后三十七名亲卫围成铁环，刀光如雪，护住中央那抹摇曳的帅旗。张蚝弃矛不用，自马鞍摘下两柄短戟，戟刃在火光中泛着幽蓝冷光——那是王谧命工匠以陨铁淬炼，专破重甲。他纵马跃起，竟以马背为阶，凌空翻腾，双戟交错劈下！第一戟斩断旗杆，第二戟劈开亲卫头盔，脑浆迸射。高处踉跄后退，被脚下断旗绊倒，仰面朝天，只看见张蚝如神魔般立于尸山之上，铁甲染血，双戟垂地，滴血成溪。
“降——”高处嘶哑开口，声音却淹没在震天杀声中。
张蚝俯身，单手扼住其咽喉，将他硬生生提起，如拎一只待宰羔羊。他未言语，只将高处面朝晋军战舰方向，猛地掼于泥泞地面。泥水四溅，高处口中喷出污血，视线模糊中，只见那白袍将领依旧立于船楼，衣袂翻飞，仿佛早已知晓结局，连目光都吝于施舍一分。
张蚝解下腰间酒囊，仰头灌下一大口烈酒，酒液顺着他虬结的下颌流下，混着血水，在铁甲上蜿蜒如赤蛇。他抹去嘴角酒渍，提戟走向高处。戟尖轻点对方额头，声音低沉如地底闷雷：“你问我，为何不回高句丽？”
高处涣散的瞳孔微微收缩。
张蚝笑了，那笑容毫无温度：“因为我的家眷，早在平壤城破那日，就被你亲手推上城墙，当作挡箭的肉盾。”
高处全身剧震，喉咙里咯咯作响，却发不出一个字。
“我看着他们在我眼前，被你们自己的箭，一支支钉死在夯土墙上。”张蚝声音平静，却让周围厮杀声都为之一滞，“那时我就想，若有机会，定要让你也尝尝，这眼睁睁看着至亲化为烂泥的滋味。”
戟尖缓缓下移，停在高处心口。张蚝凝视着那张因恐惧而扭曲的脸，忽然道：“你信不信，此刻百济王宫里，你的三个儿子，正在用我送过去的‘云锦’做新衣？那锦缎，染的是你麾下兵士的血。”
高处瞳孔骤然放大，喉头涌出鲜血，却拼尽最后一丝力气，嘶声道：“你……你怎知……”
“因为送锦缎的，是你派去联络倭国的信使。”张蚝戟尖微顿，随即狠狠下压，“他昨夜，就在我营中喝酒。”
话音落，戟尖贯胸而入，直透后背。高处身体剧烈抽搐，瞳孔迅速灰败，临终前最后映入眼帘的，是张蚝染血的侧脸，以及远处船楼上，那抹始终未动分毫的白袍身影。
张蚝拔戟，任尸体颓然倒地。他拾起高处染血的帅旗，撕下半幅，蘸血在旗面上疾书四字——“天命在晋”。字迹狂放狞厉，如刀劈斧凿。他将残旗高举过顶，八百骑齐声咆哮，声浪直冲云霄，震得江面水波狂跳。
此时，谢玄舰船已泊近岸边。他缓步走下跳板，足下青砖被昨夜血水浸透，踩上去发出黏腻声响。他径直走向张蚝，未看尸首，只盯着那面残旗，良久，方道：“张将军，此战之后，你愿留，我奉为上宾；你欲去，我赠百金，骏马十匹，随你驰骋天下。”
张蚝收戟，单膝跪地，将染血残旗双手奉上：“末将愿留。非为荣华，只为……看清这天命，究竟落于何人之手。”
谢玄伸手接过残旗，指尖拂过那淋漓血字，抬头望向船楼。王谧正凭栏而立，晨光为他镀上淡金轮廓，身影挺拔如松。两人目光隔空相接，无需言语，胜负已定，归属已明。
江风骤起，吹散最后一缕硝烟。朝阳终于跃出山脊，万道金光倾泻而下，将汉江染成流动的熔金。水波粼粼，倒映着燃烧的敌船、漂浮的断戟、沉默的晋军战舰，以及那面高悬于船桅之上的残破帅旗——旗上“天命在晋”四字，在朝阳下熠熠生辉，如烙印，如谶语，如不可撼动的碑文。
王谧转身，步下船楼。樊氏悄然跟上，手中紧握那面映过他面容的青铜镜。镜面不知何时，已被一道新鲜血痕斜斜划过，将他的脸庞割裂为两半——一半沉于暗影，一半沐于光明。
他未看镜中，只抬手，轻轻按在胸前。那里，贴身藏着一枚温润玉珏，是王导临终所赐，上镌“止戈”二字。玉珏微凉，却压不住胸腔里那颗搏动愈发沉稳的心。
百济，不过序章。
天下棋枰，方才落定第一枚黑子。