可叹，羊耽终究没有机会试刃。
面前的冀州精骑以及先登死士已成一片溃败之势，被数量处于绝对劣势的陷阵营进行着追杀，乃至于驰援而来的五千并州狼骑也都一样没有来得及遇敌。
这等情况下，羊耽自...
羊耽搁下笔，墨迹未干的竹简静静躺在案头，窗外夜风拂过庭院中几株新栽的槐树，枝叶沙沙作响，似有低语。他并未立刻唤人收走，只将右手拇指缓缓按在“伏惟陛下承天受命”八字末尾，指腹沾了点墨，微微洇开，像一滴迟迟不落的血。
此时院外忽有轻叩三声，节奏分明，不疾不徐——是典韦特有的暗号。
门被推开一条缝，典韦高大的身影几乎堵住整扇门框，肩甲上还沾着白日里酸枣城外扬起的尘土，粗布裹臂的左小臂处，一道新鲜的擦伤正渗着淡红血水，他却浑然不觉，只将手中一方油布包得严严实实的木匣轻轻放在案角，瓮声道：“主公，张绣将军差人送来的。”
羊耽抬眼，未言，只用指尖点了点匣子。
典韦会意，掀开盖子，露出里面一方青玉印绶，印纽雕作螭首，底下篆书四字——“奋武将军”，朱砂印泥尚未全干，色泽浓烈如凝固的朝霞。另附一帛书，字迹刚劲而略带仓促，末尾署名“张绣顿首再拜”。
羊耽展开细读，眉峰微动。
原来张绣白日追击袁术溃军至荥阳东三十里，遇一支断后死士，约千余人，皆披黑甲，执短戟，腰悬铁牌，牌面刻“忠烈营”三字。张绣率部冲阵，鏖战半日方破其阵，斩首七百余，余者尽数自刎，无一降者。清点尸身时，在主将尸旁得此印绶，又于其贴身皮囊中搜出密信一封，乃袁术亲笔所书，命此营潜入司隶腹地，焚毁敖仓余粮，并刺杀羊耽于虎牢关内。
信中言及，若事不成，则“引火自焚，勿留片语”。
羊耽默然良久，将帛书折好，收入袖中，又将青玉印置于掌心摩挲片刻，忽而一笑：“公路兄倒还记得我幼时最爱吃敖仓新焙的粟饼，临行前特意派人来替我‘省省口粮’。”
典韦咧嘴，却没笑，只低声道：“张绣将军说，那忠烈营里……有个活口。”
羊耽手指一顿。
“没气儿，但舌头割了，右耳也剜了，左手三指齐根削断，只留个身子喘气。军医说，若非绑得紧，早失血死了。”
羊耽起身，缓步绕过案几，袍角扫过地上散落的几枚铜钱——那是白日荀攸推演战局时随手摆出的阵势，如今已被风吹得歪斜。他弯腰拾起一枚，铜锈斑驳，背面铸着“五铢”二字，边缘磨得发亮。
“带我去见他。”
典韦应诺，转身在前引路。羊耽未披大氅，只着素色深衣，腰间佩剑未出鞘，步履沉稳，踏过回廊时，檐角悬着的青铜铃铛竟一声未响。
囚室设在府邸西角一座废弃马厩改建的砖屋内，四壁夯土厚逾三尺，仅一扇窄窗透光，窗棂钉满铁条。门开时，一股浓重药味混着血腥扑面而来。室内铺着厚厚干草，那活口仰面躺着，双眼被黑布蒙住，胸口微弱起伏，身下垫着浸透血水的麻布，旁边一只陶碗盛着半碗黑褐色药汁，碗沿还沾着一点碎姜末。
羊耽在距其三步远站定，目光扫过那人裸露在外的脖颈——皮肤灰败，青筋暴起，喉结处一道旧疤蜿蜒如蚯蚓，分明不是新伤。
他忽然开口，声音不高，却字字清晰：“你姓纪。”
黑布下的眼珠猛地一颤。
羊耽又道：“纪灵麾下第七曲曲长，建安元年随袁术攻九江，屠城三日，你亲手砍断守将幼子双手，因其哭声太响，扰了你饮酒。”
那人喉头剧烈滚动，嘴唇翕动，却只发出嘶嘶气音。
羊耽蹲下身，从袖中取出一柄薄刃小刀，刀身寒光凛冽，刀尖轻轻抵在那人左腕残端断口处，稍一用力，便有血珠沁出。
“你不是纪灵派来的。”羊耽语调平静，“他是袁术最信的猛将，却最怕死。若真要刺杀我，不会用你这种连自己名字都不敢写的货色。他只会把刀交给自己儿子，或让儿子盯着你动手。”
那人瞳孔骤缩，额角青筋跳动。
“你是袁绍的人。”羊耽刀尖微偏，划开残腕处一块腐肉，露出底下未愈合的旧箭创——创口呈菱形，边缘泛紫，分明是冀州制式三棱箭所留。“去年冬，黎阳之战，你混在袁绍亲卫里，替颜良传过三次密令。可惜你记性不好，忘了袁绍军中箭创皆以牛胆敷治，而你这处，用的是豫州产的鹿茸膏。”
那人浑身绷紧，汗如雨下。
羊耽收回刀，从怀中取出一枚铜牌，正面铸“讨逆”二字，背面则是一只振翅欲飞的玄鸟——正是朝廷秘设“羽林别部”的信物。他将铜牌轻轻压在那人左眼黑布之上，冷声道：“羽林别部三年前就盯上你了。你替袁绍往寿春送过七封密函，替袁术往邺城递过两卷绢图，中间还夹带过一封写给曹操的‘劝进表’——字迹仿得不错，可惜落款时辰错了半个时辰。”
那人喉间发出一声呜咽，似哭非哭，似笑非笑。
羊耽站起身，对典韦道：“给他灌一碗参汤，再拆了黑布。”
典韦依言行事。当黑布揭开，那人双目浑浊泛黄，左眼已瞎，右眼瞳仁散乱，却仍死死盯着羊耽，仿佛要把这张脸烧进魂里。
“你叫什么？”羊耽问。
那人嘴唇颤抖，终于挤出两个字：“……阿丑。”
羊耽颔首：“阿丑，你这条命，我暂且寄存在你身上。明日卯时，你随张绣军出征，做他的亲兵。你活着，我便当你赎了罪；你若逃，或生二心……”他顿了顿，目光扫过阿丑残缺的手腕，“我不杀你。我只把你送回寿春，送到袁术面前，让他亲自验一验，他派出去的‘忠烈营’，究竟是怎么被我一根一根骨头挑出来的。”
阿丑眼珠一转，忽而嘶声道：“你……不怕我告发？”
羊耽笑了，笑意却不达眼底：“你告发什么？告发袁绍才是幕后主使？可谁信？袁术若信，早先就该把纪灵剁了喂狗；袁绍若信，此刻该在黎阳凿船自沉。你若敢说一个字，我即刻上表天子，称袁术遣刺客行凶未遂，反诬袁绍勾结朝廷叛逆——你说，天子信谁？天下人信谁？”
阿丑哑然，面色灰败如死。
羊耽转身欲走，忽又停步，背对着他道：“顺便告诉你一件事——你那日在敖仓埋的火油，昨夜已被李整部前锋掘出十七坛，尽数倾入洛水。你烧不了粮，只能烧你自己。”
门阖上，室内重归寂静。阿丑怔怔望着屋顶横梁上悬着的一缕蛛网，蛛网正中央，一只灰蜘蛛缓缓爬行，吐丝，结网，再爬行。
同一时刻，虎牢关北十里，一处荒废的烽燧台下，篝火噼啪作响。张辽解下皮囊，就着火光饮了一口冷水，水珠顺着他下巴淌下，在锁子甲上砸出几点湿痕。他身旁，吕布正擦拭方天画戟，动作缓慢而专注，每一寸刃锋都映着跳跃的火光，仿佛那不是兵器，而是他失而复得的骨血。
“奉先。”张辽忽然开口，“丞相今夜召见阿丑。”
吕布擦拭的动作没停，只嗯了一声。
“他认出阿丑是袁绍的人。”
“哦。”
“丞相没说……要放他回去。”
吕布终于抬眼，火光在他瞳孔深处燃起两簇幽蓝：“他若真想杀袁绍，何必绕这么大圈子？”
张辽摇头：“不是杀袁绍。”
“那是……”
“是杀袁术的信心。”张辽望向南方，目光仿佛穿透层层山峦，直抵寿春宫阙，“袁术以为自己坐拥荆豫，富甲天下，麾下将士皆为其死战不退。可若连他最信任的‘忠烈营’，都能被丞相随手揪出、碾碎、再塞回他嘴里……他夜里还能睡得安稳么？”
吕布沉默良久，忽而低笑一声，笑声如铁石相击：“难怪丞相不许我们今晚喝酒。原来是要等袁术自己醉死。”
张辽亦笑，却笑得极淡：“只怕醉的不止他一个。”
二人再不言语，只静静看着火苗吞吐，将影子拉长又缩短，投在焦黑的烽燧台上，像两条欲挣脱束缚的蛟龙。
次日清晨，霜重如雪。
羊耽立于虎牢关最高处的敌楼之上，目送李整所率三千河内精锐列队出关。晨光初破云层，照在士兵甲胄上，泛起一层流动的银辉。李整一袭玄色铁甲，未披披风，腰悬长剑，策马当前，身形挺拔如松。行至关下，他勒马回望，遥遥抱拳，动作干脆利落，无一丝拖泥带水。
羊耽亦抬手，掌心向外，微微颔首。
风起，卷起他袖口一抹暗金云纹，也卷走几片枯叶。叶落于地，恰被一名小吏踩过，碎成齑粉。
这时，荀攸缓步登上敌楼，手中捧着一卷新至的塘报，脸色凝重：“主公，徐州陶谦昨夜急报——袁术遣使赴彭城，以黄金千镒、良马百匹，求陶谦出兵截断我军南下之路。陶谦未允，亦未拒，只称‘病笃卧榻，难理军政’，然其子陶商已密调下邳水军，屯于泗水入淮之口。”
羊耽负手而立，目光越过绵延群山，落在东南方向那一片苍茫雾霭之中：“陶谦老了，怕死，更怕丢了徐州这块肥肉。他不敢得罪袁术，也不敢得罪朝廷……那就让他怕得更久些。”
他转身，从荀攸手中接过塘报，指尖抚过“泗水入淮”四字，忽然道：“公达，传我军令——命张绣率本部五千骑，即刻南下，不必追击袁术主力，专取汝南郡治平舆。沿途但遇袁术运粮队，尽焚之；但遇袁术斥候，尽杀之。务必让平舆城内，一日之内，断粮、断信、断援。”
荀攸一怔：“主公欲取平舆？”
“不取。”羊耽嘴角微扬，“只围。围而不攻，困而不杀。让袁术知道，他引以为傲的荆豫腹心，如今已在我掌心攥得咯咯作响。”
荀攸恍然，随即躬身：“喏！”
羊耽望向东方，朝阳正奋力跃出山脊，光芒万丈，刺得人睁不开眼。他眯起眼，轻声道：“袁术啊袁术……你建号称帝时，可曾想过，这万里江山，终有一日，会有人站在虎牢关上，替你数一数，你到底还有几颗牙？”
风更烈了，吹得旌旗猎猎狂舞，猎猎声中，隐约似有金戈交鸣，铁马嘶鸣，还有一声悠长叹息，飘散于天地之间。
而就在羊耽话音落下的同一瞬，千里之外的寿春宫中，袁术正暴怒摔碎第三只玉盏。碎片溅落于地，映出他扭曲的面孔。阶下跪着的使者浑身颤抖，额头磕出血来，却不敢抬头——因袁术方才掷出的，不只是玉盏，还有半截断掉的指尖。
“……李整？河内？黎阳？”袁术声音嘶哑，如同砂纸磨过朽木，“他李整算什么东西？也配碰我的魏郡？”
无人应答。
殿角阴影里，一人悄然退后半步，袖中手指悄然掐诀，指尖渗出血珠，滴入脚下青砖缝隙——那里，早已被暗中凿开一道细如发丝的孔洞，直通地下密室。密室中，三十六支蜡烛正幽幽燃烧，烛火摇曳，映照墙上一幅巨大地图：荆州、豫州、扬州、徐州……皆以朱砂圈出，唯独司隶与河内，被一道浓黑墨线狠狠贯穿。
墨线尽头，赫然是虎牢关三个字。
而墨线之上，不知何时，已悄然多出一点殷红——像一滴未干的血，又像一颗正在搏动的心脏。