而若是能直接抓住二袁，那么对于羊耽来说，无疑是一件好事。
即便无论袁绍还是袁术，膝下也都有成年子嗣可以继承家业，但这些子嗣的能力与威望自然是不能与二袁相提并论的。
事实上，在没有大军拖...
羊耽指尖在桌案上缓缓划过，似在描摹一张无形舆图。烛火在他眸底跳动，映得那点幽光如寒潭深处浮起的星子，既冷且锐。他忽而抬眼，望向荀攸：“公达所言黎阳，倒让我想起一事——子龙渡河时，可曾留下什么话？”
荀攸微怔，随即垂目思索片刻，答道：“赵将军临行前只留八字：‘水未涸，舟未修，人未稳’。”
羊耽颔首，唇角浮起一丝极淡笑意：“水未涸，是说袁军仓促调船，必难周全；舟未修，是说渡口残骸尚在，新造不及；人未稳……”他顿了顿，指尖在“魏郡”二字旁轻轻一点，“淳于琼虽死，其部溃散却未必尽归袁绍麾下。魏郡豪强素来桀骜，袁绍挟天子以令诸侯，名分虽重，实则鞭长莫及。若有人登高一呼，振臂而起，焉知不会群起响应？”
荀攸目光微凝，声音压低半分：“丞相之意……非欲遣将攻城，而是欲使其自乱？”
“攻城易，攻心难。”羊耽端起空杯，又徐徐放下，“袁绍坐镇邺城，统御冀、青、并三州，看似铁板一块，实则根基虚浮。冀州士族多怀旧恩，青州黄巾余部尚在暗处游荡，而并州……”他目光扫过窗外夜色，“并州狼骑今为我所用，昔日吕布帐下诸将，谁不曾与张燕、于夫罗有过往来？袁绍收编黑山军不过数载，人心未附，旧部犹存暗线。若魏郡生变，袁绍必遣大将南下弹压，届时——”他忽然停住，转而问，“公达可知，袁绍军中，何人最擅抚民安境？”
荀攸不假思索：“田丰。”
“正是。”羊耽轻叩案沿，声如击玉，“田丰刚直，素为袁绍所忌，然其治政之能，确为河北第一。若魏郡骚动，袁绍必命田丰督粮赴魏，以稳民心、整军备。可田丰离邺，便如抽去巨木之榫——冀州腹地，立现罅隙。”
烛焰倏地一晃，映得二人影子在墙上拉长、交叠，又悄然分离。
此时门外忽有脚步轻响，徐庶推门而入，手中执一竹简，神色沉静：“丞相，斥候急报：袁术已下令全军后撤，其前军弃守酸枣东侧十里营垒，辎重车马拥堵于汴水渡口，争道相轧，竟至自相践踏。张绣将军遥望其势，未加强攻，只遣千骑游弋于侧，射杀落单溃卒，截断归路十余处。”
羊耽听罢，并未喜形于色，反问道：“曹操呢？”
“曹军亦退。”徐庶道，“夏侯惇、夏侯渊二将收兵回营，未见追袭，但营寨扎于汜水西岸高地，弓弩手列阵于坡顶，显是防备再战。另据细作密报，曹操帐下谋士程昱，已于今晨密会袁绍使节，议定三日之内，联军共进虎牢——然袁绍使节离营时面带疑色，似觉曹操所诺过于慷慨。”
荀攸眼中精光一闪：“曹操……是在诱袁绍先动？”
“不。”羊耽摇头，目光如刃，“他在逼袁绍表态——若袁绍真愿倾力援袁术，则当亲提大军，横跨颍川，直插汝南；若踌躇不前，便足证其与袁术兄弟之情，不过薄纸一层。”
他起身踱至窗前，推开半扇雕花木窗。夜风卷着尘沙扑面而来，远处虎牢关外烽燧明灭如豆，似大地喘息。他伸手接住一粒被风裹来的灰烬，任其在掌心灼烫片刻，终化为齑粉飘散。
“袁术之败，不在兵少，而在心散。”羊耽低声道，“他自号仲氏皇帝，刻玺铸钱，设百官、立宗庙，连宫室都按九重天阙规制修筑。可笑的是，他连自己麾下将领姓甚名谁，都记不周全。前日斥候报来，袁术军中校尉以上，竟有七人私铸印绶，暗通江东孙策；又有三人密约刘备，愿献南阳三县为贽礼。”
徐庶默然，荀攸却忍不住道：“如此腐蠹之军，何须丞相费神？一战可破。”
“正因易破，才更需慎破。”羊耽转身，目光如电，“袁术若溃，三十万众四散奔逃，或投江东，或入汉中，或窜入南阳山林为寇，彼时流毒遍野，祸延数州。吾要的不是歼敌之快意，而是收束之秩序——既要断其脊骨，又要保其筋脉不失，待荆豫平定，方能尽数纳为朝廷税赋、屯田之基。”
他缓步走回案前，取过一方素绢，提笔蘸墨，却未落字，只将墨迹在绢上晕开一小片浓黑，如墨云压境。
“传令张绣。”羊耽声音平静无波，“令其佯作粮尽，于明日寅时拔营西返，沿途遗弃破甲断矛、空粮囊数十具，再焚三座空营，烟柱冲天，务求袁术斥候远观即信。”
“再令张辽。”他笔锋一转，墨汁滴落绢上，绽开一朵黑莲，“命其率五千精骑，昼伏夜行，绕过荥阳，潜入颖川腹地，专截袁术押运玉玺、金印、御用礼器之辎重队——不杀主将，只夺印玺，缚其护军校尉，押回虎牢。”
“最后……”羊耽搁下笔，指尖抹过墨迹边缘，将其勾勒成一道蜿蜒水线，“传令吕布。”
徐庶与荀攸俱是一凛。此前三路皆受挫，唯吕布单骑破阵虽未竟全功，却已令袁绍亲率中军压阵，张郃大戟士亦被迫前出牵制——此乃三路之中，唯一真正撼动联军中枢者。
“命吕奉先率本部狼骑，于三日后申时，自虎牢关南门而出，直扑阳翟。”羊耽语声渐沉，“不攻城，不掠野，只驱马绕阳翟三匝，鼓声震野，旗旌蔽日，令城中守军但见黑云压城，闻声胆裂。而后……”他顿了顿，一字一顿，“于城东三十里，掘坑三丈，埋铜钟一口，覆土封实，刻石立碑，上书八字：‘袁氏僭逆，天厌久矣’。”
荀攸呼吸微滞：“丞相此举……非为攻城，乃是立威？”
“正是。”羊耽拂袖，墨迹未干的素绢被他随手覆于案角，“阳翟乃颍川腹心，袁术北上必经之地，亦是其伪朝所谓‘仲氏龙兴之所’。我既不夺其城，不伤其民，却于城郊埋钟刻碑——钟者，警世之器；碑者，正名之证。此非战书，乃檄文；非刀兵，乃天命。”
窗外忽有雷声隐隐滚过，沉闷如远古巨兽腹中回响。风骤然加剧，吹得烛火狂舞，案头几页军报簌簌翻飞，其中一页飘落至荀攸脚边——那上面赫然写着袁术麾下沛国相舒邵，昨日深夜密遣心腹，携金珠三百镒，赴许都求见曹操。
羊耽俯身拾起，看也不看，径直投入烛火之中。火焰腾地跃起，舔舐纸页，焦黑迅速蔓延，将那名字吞没殆尽。
“舒邵此人，好清谈，擅机巧，然性怯懦，贪小利。”羊耽望着火舌，语气淡得像在谈论天气，“他送金去许都，以为曹操会替他遮掩袁术僭号之罪——殊不知曹操早已将他名姓，写入献给天子的《伪朝逆臣录》第三十七位。”
荀攸喉结微动，终是低头拱手：“丞相洞烛万里，攸惭愧。”
“惭愧不必。”羊耽抬手示意二人落座，“倒是公达方才所提河内之事，我已思得一人。”
他目光转向徐庶：“元直，速修书一封，八百里加急送往河内温县——请魏延将军即刻启程，领温县守军三千、乡勇五千，兼程南下，直抵朝歌。不必攻城，只于淇水东岸扎营，昼夜擂鼓，每鼓三通，必放火箭百支，射入朝歌城内。”
徐庶笔锋一顿：“朝歌乃魏郡南大门，若魏延将军虚张声势，袁绍必疑其欲断黎阳粮道……”
“不错。”羊耽颔首，“魏延只需鼓噪十日，袁绍必遣颜良北上迎敌。颜良一动，邺城守备立虚；颜良若胜，朝歌必开城献降，魏郡门户洞开；颜良若败……”他唇边浮起一丝冷峭笑意，“他败不了——魏延麾下有张南、傅肜二将，皆善诈败诱敌。十日之后，魏延当佯溃三十里，引颜良深入淇水泽薮，届时——”
他取过案头一枚铜铃，轻轻一摇。
清越铃音未绝，门外已有一人掀帘而入，玄甲未卸，肩头犹沾血痕，正是刚自前线归来不久的庞德。
“庞令明。”羊耽直视其目，“你率五百虎贲营锐士，明日卯时出发，沿太行陉秘道西进，三日内必抵上党壶关。不许惊扰百姓，不许劫掠一粟，只做一事——寻访壶关故吏、旧卒，凡曾效力于袁绍麾下者，无论职卑位微，皆予厚赏，授以‘忠汉义士’之敕牒，赐纹银十两、布帛五匹。若其肯为我等传递消息，再加授‘讨逆先锋’衔，许其战后荫子入虎牢武学。”
庞德抱拳，声如金铁交击：“喏！”
羊耽目送其背影消失于夜色，这才缓缓坐下，端起那杯早已凉透的温水，一饮而尽。
“诸公且看。”他指了指窗外沉沉夜幕，“袁术之军，如沸汤泼雪，遇热即散；袁绍之军，似铁铸高墙，坚而脆；曹操之军，若流水绕石，柔而韧。我今日所布之局，非为逐鹿，实为引泉——引袁术之溃水，冲袁绍之危墙，激曹操之暗流。待三股洪流撞作一处，浊浪排空之际，方是我扬帆出虎牢之时。”
荀攸久久无言，只觉胸中气血翻涌，仿佛看见一幅浩荡长卷正于眼前徐徐展开：虎牢关巍然如岳，关外千里沃野之上，烽烟非为毁灭，而为犁铧；刀锋所向，非为屠戮，而为开垦；鼓角声声，非为催命，而为报晓。
忽而，远处传来一声悠长号角，低沉苍凉，正是三更天鼓。
羊耽抬眸，目光穿透窗棂，似已越过汜水、颍川、汝南，直抵那座金碧辉煌却根基朽烂的“仲氏皇宫”。
“公路兄。”他唇齿微动，几不可闻，“你僭称皇帝那日，可曾想过——真正的天命，从来不在玺印之上，而在人心之间？”
烛火倏然一爆，溅出几点星芒，映得他眉宇间一片凛冽清明。
恰在此时，府邸外马蹄声骤密，一骑飞驰而至，甲士滚鞍下马，单膝跪于阶前，双手高擎一封火漆密信：“禀丞相！南阳急报——刘玄德遣关羽、张飞二将，率精兵两万，已克鲁阳，兵锋直指宛城！”
羊耽接过信笺，拆封一阅，面上竟无半分意外，只将信纸递予荀攸，轻声道：
“玄德兄行事，向来如春雨润物，无声而至。他不抢头功，不争虚名，偏在最该出手时，落子最狠之处——宛城一失，袁术荆北门户洞开，荆州士族再无人敢持观望之态。”
荀攸读罢，指尖微颤，却听羊耽又道：
“传令：虎牢关四门紧闭，吊桥高悬，三日内不许一骑出入。另，召典韦、许褚、周仓、裴元绍四将，寅时三刻，于演武场候命。”
徐庶终于忍不住：“丞相，莫非……要亲征？”
羊耽负手立于窗前，夜风拂动他玄色深衣下摆，猎猎如旗。
“不。”他目光沉静，声音却如惊雷蕴于云层之下，“我要亲自去见一个人——一个袁术派来，却尚未踏入虎牢关半步的使者。”
他缓缓转身，烛光映亮他眼底深处一点幽火，既非暴烈，亦非阴鸷，而是如熔金淬火，炽烈而纯粹。
“此人姓阎，名象，字伯阳，乃袁术帐下主簿，饱学儒士，素有清名。他此来，非为求和，实为劝降——劝我归顺仲氏，授以大司马之衔，食邑万户。”
羊耽嘴角微扬，笑意却不达眼底。
“我倒要看看，这位饱读诗书的阎主簿，面对一柄未出鞘的剑，一张未落墨的诏书，一双未染血的手，究竟……会不会颤抖。”