也不知道到了下午的什么时辰，天色本来就较为阴暗，加之尘雾弥漫，恍惚之中似乎黄昏提前到来了。
而在夫人城外的战场上，应詹所部的阵型虽然较为严整，士气也较为高昂。但可以看出，与身经百战的郭默所部汉军...
江风卷着湿冷的水汽劈面而来，朱同立于船头，铁甲在阴云下泛着青灰的光，他左手紧攥船舷，右手长剑斜指汉军侧翼，喉间滚出一声短促嘶吼：“撞！撞他左舷第三排桨！断其筋骨！”话音未落，他脚下一蹬，整艘冒突如离弦之箭，船首劈开水面，溅起三丈高的白浪，直扑汉军楼船“破阵号”左翼。
破阵号正缓缓转向，欲收拢阵型，不料朱同这支水师竟从芦苇荡中杀出得如此迅疾、如此刁钻——非但避开了汉军主力前压时最锋利的箭雨覆盖区，更借北岸浅滩水势回旋之力，将速度提至极致。那百余艘艨艟并非散乱冲锋，而是分作三列：前列三十艘专攻桨手，中列五十艘专袭舱门与跳板接驳处，后列二十艘则携钩镰、挠竿、火油罐，只待接舷便登船缠斗。此非蛮勇，实为精算：汉军楼船虽巨，却重在远程压制，近身接战反成累赘；而晋军小船轻捷如燕，一旦贴舷，便是以己之长击彼之短。
毛宝此时已裹好三处刀伤，半边衣甲浸透血水，却仍立于翻羽号瞭望台高处，双目如鹰隼般扫过东面水洲。他见朱同舰首微偏、尾舵轻摆，心知对方早算准了汉军转向时左右舷吃水深浅之差——左舷因载床弩与重甲士卒，吃水更深，转向稍滞，正是破绽所在！他猛地抽出腰间令旗，迎风一展，赤色旗面猎猎作响，随即向右急挥三下，又向下猛坠两记。这是何攀亲定的旗语暗号：“左舷退桨，右舷速进，横阵为盾！”
号令如电，瞬息传遍全军。翻羽号、破阵号、伏波号等十余艘主舰齐齐收左舷二十七支长桨，仅留三支虚撑水势；右舷五十四支长桨则如怒蛟摆尾，轰然齐入江流，船身顿时向右急旋，竟在数息之间硬生生将整条侧翼横转九十度，由受击面变为盾面！桨叶搅动江水，哗啦一声巨响，江面被犁开一道深黑漩涡，浪花泼洒如幕，竟将朱同一舰撞来的势头生生阻滞半瞬。
就这一瞬，破阵号左舷三层女墙后，弓弩手已自垛口探出身来。他们并非射人，而是齐刷刷将手中三棱破甲锥对准朱同座舰船首——那船首包铁已被此前冲阵时刮去大半，露出底下松软桐木。只听一声梆响，百矢齐发，破甲锥如毒蜂攒刺，尽数钉入船首木中。桐木酥脆，裂纹蛛网蔓延，船首登时崩出尺许宽的豁口，江水汩汩倒灌！
朱同面色骤变，厉喝：“抢修！凿排水孔！”话音未落，第二轮箭雨又至。这次却是火箭。火油浸透的麻布裹着铁簇，在阴云密布的冬日里仍腾起幽蓝焰苗。十余支火箭呼啸而至，三支命中豁口，火苗遇水不熄，反借桐木渗出的脂液愈燃愈烈，浓烟滚滚升腾，呛得晋军水手涕泪横流，连舵手都不得不掩面后退。
可朱同竟不退。他一把扯下头盔掷入江中，赤发散开，双目赤红，嘶声狂笑：“烧得好！烧得痛快！诸君且看——北人船大，怕火！我船小，不怕火！火愈烈，彼愈慌！”他转身抽出背上铁锏，照着船板狠狠一砸，火星四溅，“今日不是你死，便是我亡！谁若后退半步，老子亲手剁了他双脚喂鱼！”
这番话如滚油泼雪，激得晋军水师士气暴涨。前列艨艟不顾火箭灼面，反加速前冲，有几艘甚至用铁链绞住邻船，强行并作一排，以增大撞击力。只听“砰——咔嚓！”数声震耳欲聋的巨响，三艘晋军艨艟同时撞上破阵号左舷中段，船身剧烈摇晃，甲板上汉军士卒猝不及防，数十人跌入江中，余者踉跄扶栏，一时阵脚大乱。
便在此刻，朱同座舰趁乱猛冲，船首残破处竟卡入破阵号左舷第三层女墙缺口之中！两船咬合，发出令人牙酸的木裂之声。朱同暴喝一声“登船！”，率先抓起挠竿跃上女墙，双足尚未站稳，三柄环首刀已从不同角度劈来。他铁锏横扫，铛铛两声格开左右二刀，第三刀却已削至左肋——他竟不闪不避，任刀锋撕开皮甲，血线迸射，左手却闪电般探出，五指如钩扣住对方手腕，顺势一拧，咔吧脆响，那汉军伍长腕骨尽碎，惨嚎未绝，已被朱同一脚踹下女墙，直坠江心。
紧接着，十余名晋军锐士踩着挠竿、钩梯、甚至彼此肩头，如蚁群攀壁，纷纷跃上破阵号甲板。他们皆不披重甲，只着熟牛皮短襦，腰挎双短刀，腿缠防水麻布，脚下草鞋早已浸透，却踏在湿滑甲板上如履平地。甫一落地，便三人一组，呈品字形散开，刀光霍霍，专砍汉军长矛手膝弯、肘窝、脚踝——北人惯用长兵，近身反成掣肘。不过半炷香工夫，破阵号左舷三十步内，汉军竟被逼退十步，尸横七具，哀嚎连连。
刘羡立于翻羽号楼船最高层箭楼，双手紧扣阑干，指节泛白。他亲眼看见朱同跃上敌舰，也亲耳听见甲板上传来的短兵相接之声，更看见自己麾下士卒被逼得节节后退，脸上血色尽褪，嘴唇微微发颤。这不是他想象中的水战——没有万箭齐发的壮烈，没有楼船倾覆的悲怆，只有腥膻的江风、呛人的焦糊味、断肢横飞的钝响，以及那近在咫尺、几乎能看清对方瞳孔里映出自己惊惶面容的死亡距离。
“殿下！”范贲急步上前，声音低沉而急促，“不能再等了！朱同已破我左舷，若让他打开舱门，放火油入舱底，整艘破阵号便成火棺材！必须——立刻弃船！”
刘羡喉结滚动，却未开口。他目光越过混乱的战场，死死盯住翻羽号甲板上那道熟悉的身影——何攀正负手而立，袍袖在江风中猎猎翻飞，须发皆白，脊背却挺得笔直如松，面上竟无一丝波澜，唯有一双眼睛，沉静如古井，倒映着满江烽火。
就在刘羡心神动摇之际，何攀忽然抬手，轻轻打了个响指。
这声响极轻，却被站在他身侧的传令兵听得真切。那兵士立即奔至船尾鼓楼，抄起鼓槌，对着牛皮大鼓“咚！咚！咚！”连擂三声——非是进攻之鼓，亦非退兵之鼓，而是“伏击号”。
鼓声未歇，异变陡生。
只见破阵号右舷外侧，原本随波起伏、看似无人操控的十余艘空置艨艟，船底竟同时掀开数块活板！板下暗藏水囊，囊中清水倾泻而出，瞬间压低船身；而船腹内，数十名汉军士卒如水鬼般破水而出，浑身抹满黑泥，手持淬毒匕首与绞索钩镰，竟早已潜伏多时！他们并非来自义安，而是何攀半月前便遣入江中、以鱼篓为屋、以蚌肉为食、专习水下凿船之术的“潜蛟营”。
为首者乃一枯瘦老卒，面覆鲛皮，只露双目，身形如梭，游至朱同座舰船底，手中短刃狠扎三下，船底桐木应声而裂，江水如注涌入。另有人攀附破阵号船身，以铁锥撬开护板，将早已浸透火油的桐棉团塞入舱壁夹层——原来汉军早知晋军欲火攻，反将计就计，于己方船体暗设“引火夹层”，只待晋军火油泼洒，便借势引爆，使火势反噬其主！
朱同正率众攻入破阵号二层舱室，忽觉脚下船身一沉，继而传来沉闷“噗嗤”声，似有烈焰自腹中炸开。他猛然抬头，只见舱顶缝隙中，已有幽蓝火苗蜿蜒爬出，所过之处，桐木噼啪爆裂，浓烟滚滚，热浪灼面！
“不好！船里有诈！”朱同嘶吼，却已晚矣。
只听“轰隆”一声巨响，破阵号左舷中段舱壁轰然炸开，烈焰裹挟着黑烟冲天而起，火舌翻卷如龙，瞬间吞噬了正在攀爬的晋军锐士。那些刚刚跃上甲板的江南健儿，连惨叫都来不及发出，便被烈焰吞没，焦糊味混着人肉气息弥漫江面。
火势一起，朱同座舰船底进水加剧，船身迅速倾斜。他咬牙挥锏劈开一名扑来的汉军，转身欲跃回己船，却见船首已沉入江中，仅余半截船尾翘起，如垂死巨兽般颤抖。他仰天长啸，声震四野：“天亡我也！——但刘贼休想好死！”言罢，竟不逃不降，反擎锏扑向破阵号燃烧的舱门，欲以残躯撞门，引更大火势！
然而一道白影比他更快。
毛宝自翻羽号纵身跃下，腰间缠着浸水麻绳，绳端系着铁锚。他凌空甩臂，铁锚呼啸飞出，精准钩住朱同后颈甲胄，猛力一拽！朱同猝不及防，整个人如断线纸鸢般被拖离舱门，重重摔在甲板焦黑处。毛宝落地翻滚卸力，顺势抽出背后强弓，搭箭拉满，箭尖直指朱同咽喉，声音嘶哑却清晰：“降，或死？”
朱同咳出一口黑血，抬眼望向毛宝，又瞥见四周汉军已持长矛围拢，火势虽烈，却似被无形之力约束，只烧舱室，未及甲板。他忽然哈哈大笑，笑声凄厉如枭：“好！好！好个何攀！好个毛宝！某家输得……心服口服！”话音未落，他竟张口咬断自己舌尖，鲜血喷涌，随即一头撞向毛宝弓弦——
“嘣！”
弓弦崩断，朱同额角撞出碎骨，仰面栽倒，气绝当场。
就在此刻，东面江面忽有号角长鸣，苍凉激越，穿透火场硝烟。众人循声望去，只见十余艘晋军楼船残骸之后，竟缓缓驶出一支船队——非是艨艟，亦非楼船，而是十余艘特制的“铁脊船”。船身覆铁皮，船首铸铁鼋首，鼋口大张，内藏三十六支毒蒺藜发射机括。为首大船上，赫然立着王逊，他甲胄染血，须发焦卷，右手已断，仅以白布裹住断腕，却将一面玄色“王”字大旗高擎于手，旗面虽破，猎猎不倒。
他遥望火海中的破阵号，又扫过江面漂浮的晋军尸骸与残船，目光最终落在翻羽号箭楼之上，与刘羡四目相对。他未说话，只是缓缓举起断腕，向刘羡遥遥一礼，而后猛地将手中断旗掷入江中。
旗沉水底，涟漪不兴。
王逊转身，再不回顾，只留下一个决绝背影，率最后船队顺流东去，消失在深梓洲尽头灰白的水雾里。
江风渐息，火势渐弱。破阵号虽损左舷，舱室焚毁大半，但龙骨未折，尚可支撑。何攀登上甲板，蹲身检视朱同尸首，良久，叹道：“此子若为我汉臣，必为水军栋梁。”他命人取来素帛，亲手为朱同覆面，又解下自己腰间青铜虎符，置于其胸前，“厚葬。墓碑题‘晋将朱公之墓’，不书名，不书罪，只书此六字。”
毛宝默默解下染血战袍，盖在朱同身上。
刘羡走下箭楼，立于船首，望着满江浮尸、断桅残橹、袅袅青烟，久久不语。江水呜咽，载着未冷的血与未散的魂，缓缓东流。
远处，义安城方向，隐约传来悠长钟声——那是甘卓在城头，为阵亡将士撞响的招魂钟。
一下，两下，三下……
钟声沉郁，如大地心跳，叩在每个人胸膛深处。
风停了。云裂开一道缝隙，一缕微弱的冬日阳光，终于刺破阴霾，斜斜洒在江面，将翻腾的血水染成一片黯淡金红。