杜曾的追击并非没有道理，因为一支军队破绽最大的时候，永远是在撤退时。
所谓人之常情，无论什么样的军队，一旦脱离战斗，士卒们没有了战意，便处于最放松的状态，阵型也就会随之松散，哪怕统帅三令五申，也...
沘水河面并不宽，秋汛已过，水势平缓，只余下浅浅一层清冽的流水，在月光下泛着碎银般的光。三千骑无声列阵于西岸，马衔枚、蹄裹布，连人呼吸都压得极低。杜曾亲自蹲在岸边，用指尖探了探水温，又掬起一捧泼在自己脸上，凉意直透骨髓，反倒让他精神一振。他回头望向刘朗——青年郡公正立在一株老柳之下，甲胄未卸，腰间佩剑垂于膝侧，神色沉静如古井无波，唯有一双眼睛在暗处灼灼发亮，映着天边将沉未沉的残月。
“殿下，”杜曾低声道，“今夜若成，寿春城破不过旬日；若败，则我等皆成淮上浮尸，再无回旋之地。”
刘朗没有答话，只轻轻颔首，抬手解下腰间佩剑，递向身侧副将：“此剑随我斩过杨难敌亲兵三十七人，今夜不取王衍首级，誓不还鞘。”
杜曾一怔，随即仰头大笑，笑声压得极低，却如闷雷滚过苇丛，惊起数只宿鸟扑棱棱飞向夜空。他接过剑，反手插进泥中，拔出自己那柄环首刀，刀尖朝天一指：“好！那就让这把刀，替殿下开路！”
话音未落，数十艘早已备好的芦苇筏子便从上游悄然滑下，筏上铺满干草与枯枝，马匹踏上去竟不闻一声嘶鸣。渔夫向导赤脚踩水而行，用竹篙点岸，轻巧如蜻蜓掠水。第一队轻骑登筏，第二队紧随其后，第三队牵马涉水而渡——原来杜曾早遣人探明，此处水深不过及膝，正是伏兵最易掩藏之处。三千人马，两个时辰内尽数渡毕，连一匹马打了个响鼻的声音都没惊动对岸哨楼。
渡过沘水，便是沙湖嘴。马俊所率假匪已在岸边燃起三堆篝火，火堆排成三角，正是约定暗号。杜曾命人以桐油浸布，覆于马蹄，再令前锋散开如网，一里一哨，专防淮南军夜间巡营。果然未及子时，一队寿春戍卒打着火把沿湖巡查而来，见篝火旁坐卧着百余名衣衫褴褛、刀矛锈蚀的“山贼”，领头校尉只远远呵斥几句，丢下两袋粟米便扬长而去。
杜曾伏在芦苇丛中，目送那支小队远去，嘴角微扬。他转身对刘朗道：“殿下看见没有？寿春守军，已将我等视作疥癣之疾，而非心腹之患。王衍坐拥十万众，却不知兵贵精不贵多，更不知人心溃于无形。”
刘朗未应声，只从怀中取出一方素绢，上面密密麻麻记着寿春城防图——那是陆云自建邺密送而来，由八名死士分三批潜入，历时四十七日才拼凑完整。图上标注着北门瓮城石基松动、东角楼箭垛年久失修、南水门闸槽铁锈蚀三分、西马道斜坡积雨易滑……每一笔皆以朱砂细点，字迹清瘦如竹节，正是陆云亲笔。
“陆司徒说，王衍自入寿春以来，未曾亲巡一次城防。”刘朗声音低而稳，“他日日与王导、乐广论‘玄理’，谈‘有无之辩’，却不知‘有’者，乃城垣之坚；‘无’者，乃民心之崩。”
杜曾凝神细看图上标记，忽指北门偏西三十步处一处塌陷夯土：“此处原是太康年间修筑，当年督工正是琅琊王氏族人王隆，此人贪墨工料，偷减夯层，以稻草混泥充填。若以重锤击之，三击必裂。殿下可知，为何王衍偏爱重用此等人？”
刘朗抬眼：“因其善附会，能曲解经义，将腐朽说成风雅，把苟且粉饰为通达。”
“正是！”杜曾抚掌，“所以此战不必强攻，只需一击——击其软肋，震其心胆，乱其耳目，便足矣。”
次日清晨，沙湖嘴“山贼”营地忽然喧闹起来。马俊带人押着七八个“俘虏”入营，皆作晋军装束，口称是安丰县尉派来查探流寇虚实，反被擒获。杜曾当众“审讯”，那几人果真招供：“寿春城内，粮秣尽屯于仓城东库，守军不过五百，日夜酗酒；北门守将张崇，昨夜赌钱输尽袍甲，现正向同僚赊借；王衍昨夜召道士设坛祈福，言‘汉军如虎，然虎畏雷’，故命全城不得击鼓鸣金……”
消息如风般传开。至午时，松滋方向亦有快马驰来，报称傅畅大军已抵淝水西岸，树旗千面，烟尘蔽日，齐汉大兴守将疑为汉军主力压境，急调龙亢驻军南下增援，却不知那所谓“主力”，不过是两千辆空车拖着树枝，在官道上反复往返，搅起漫天黄尘。
黄昏时分，杜曾命人宰杀十头肥羊，于营地中央架起篝火，大宴“部众”。酒至半酣，他忽然摔杯为号，三百弓手自芦苇荡中齐齐跃出，箭镞寒光一闪，十余名“醉汉”应声倒地——全是寿春安插的细作，其中两人竟是王衍亲信幕僚，混在流民中刺探虚实已久。
杜曾提刀踱至一人身前，那人尚存一口气，嘶声道：“你……你怎知我们……”
“你们每旬三次向寿春传递消息，皆以鱼鳔封蜡丸，藏于死鱼腹中。”杜曾蹲下身，从那人耳后扯出一根极细黑线，“这线是新安郡贡品，产自歙县织坊，去年六月起，朝廷已禁其流入淮南——你们用的，却是上月刚制的新货。”
那人瞳孔骤缩，终咽气不语。
当夜亥时，三千骑悄然离营，弃马步行，绕过芍陂东岸沼泽，借着星光辨认田埂小径，直扑寿春北门。杜曾亲率二百死士为锋，携桐油、火硝、铁锥、绳钩，如鬼魅般贴着城墙根潜行。刘朗执槊在后，身边仅余五十亲卫，人人披双甲，背负短弩，腰悬淬毒匕首。
寿春北门果然疏于戒备。城楼灯火昏黄，守卒倚墙瞌睡，梆子敲得有气无力。杜曾伏在护城河边，仰头细察——那处塌陷夯土就在瓮城西侧，离地面不足三尺，表层覆着青苔，底下却露出灰白断茬，果如图中所绘。
他招手唤来两名力士，各持百斤铁锤，又命人以湿布裹锤头，只留三寸铁尖裸露。待梆子声再起，三人同时发力，铁锤猛砸夯土裂缝——
“咚！”
第一击，土屑簌簌而落。
“咚！”
第二击，裂纹如蛛网蔓延。
“咚！”
第三击，整块夯土轰然塌陷，露出底下朽烂稻草与半腐木桩！
杜曾低吼一声“上！”，数十条绳索甩上女墙，死士攀援而上。城头守卒尚未惊醒，已被捂口割喉，尸体拖入暗角。不多时，瓮城小门“吱呀”开启，刘朗一马当先，槊尖挑起火把，烈焰腾空而起，照得半边城墙血红如烧。
“陇西郡公在此！降者免死——！”
声音如金石交击，穿透夜雾，直贯寿春内城。
顷刻之间，城内火起数处——不是汉军纵火，而是百姓闻讯自发点燃屋檐灯笼，有人撞开家门奔走相告，有人登上高墙挥舞白布，更有昔日被王衍贬黜的老吏，带着儿孙捧出旧日官印，跪在街心高呼“汉王圣德，天命所归”。
寿春乱了，不是兵荒马乱，而是人心归附之乱。
杜曾率军直扑仓城，未遇一卒抵抗，守库司马竟端坐堂上，案头摊着《庄子·齐物论》，见汉军入内，只抬头一笑：“王公昨日尚言‘汉军虽至，不过幻影’，今日幻影既真，吾等岂敢违天？粮册在此，请君自取。”
刘朗策马穿过仓城大街，忽见前方一队锦袍文士踉跄而来，为首者峨冠博带，手持麈尾，正是中书令王导。他见刘朗甲胄鲜明、气宇凛然，竟不惊惧，反整衣肃容，长揖到底：“郡公少年英武，可比昔年霍骠骑。王导不才，愿献印绶，乞保阖城百姓性命。”
刘朗翻身下马，扶起王导，却未接印，只道：“王公请起。家父有令：凡肯归顺者，不论前愆，皆予生路。然有一事需公亲证——王衍何在？”
王导面露难色，迟疑片刻，终叹道：“王公……已于半个时辰前，乘小舟出南水门，往合肥方向去了。”
刘朗面色一沉，杜曾却冷笑：“合肥？怕是去投齐汉吧。殿下莫忧，末将早有安排。”他挥手召来一名疤面校尉，“阿铁，你带五百骑，沿淝水南岸疾追，不必擒人，只将沿途桥梁尽数焚毁，再于合淝驿道撒下蒺藜钉——王衍若走陆路，三日之内，寸步难行。”
校尉抱拳领命，翻身上马，绝尘而去。
此时天光微明，东方泛起鱼肚白。刘朗立于寿春北门城楼，俯瞰全城——炊烟袅袅升起，市集已有小贩摆摊，妇人提篮买菜，孩童追逐嬉戏，仿佛昨夜并无战事。唯有城头那面汉军赤旗，在晨风中猎猎招展，旗面上“汉”字遒劲如刀，似要劈开这百年沉疴。
杜曾走到他身旁，解下腰间酒囊，仰头灌了一大口，抹嘴笑道：“殿下，此战已定。接下来，该去见见那位‘痴傻天子’了。”
刘朗摇头：“不，先见一人。”
他转身下楼，直趋府衙。守门老兵见他甲胄染血，欲拦又止，刘朗却已踏入大堂。堂上端坐一人，青衫素净，须发斑白，膝上横着一具焦尾琴，正闭目调弦。听见脚步声，那人睁开眼，目光澄澈如秋水，见是刘朗，微微颔首：“郡公来得早。”
刘朗躬身长揖：“陆司徒安好。家父常言，若无先生运筹江东，汉室难复今日气象。”
陆云指尖轻拨一弦，声如清泉滴落：“王衍遁走，天子尚在宫中。殿下可知，他昨夜做了什么？”
“请先生赐教。”
“他命人取来晋室宗庙牌位，一一擦拭，又令宫人备好素席，自己端坐正中，面前摆着一碗清水、一枚铜镜、一卷《孝经》。”陆云声音平静，“他说：‘朕虽不敏，然知天命在汉。若汉王欲取朕首，朕愿引颈就戮，只求勿毁宗庙、勿辱先帝。’”
刘朗默然良久，忽问：“先生以为，该如何处置？”
陆云放下琴，从袖中取出一封素笺，递与刘朗：“这是天子亲笔。他未写降表，未写谢罪，只抄了《尚书·汤誓》中一句：‘尔不从誓言，予则孥戮汝，罔有攸赦。’——他是在说，若汉王执意诛戮，他愿代晋室受罚，以全宗庙体面。”
刘朗展开素笺，纸上墨迹略显颤抖，却一笔一划极为工整。他凝视良久，终于将笺纸折好，收入怀中，对陆云郑重道：“先生，烦请转告陛下——临海郡公之封，即日拟定。臣刘朗，愿亲赴建邺迎驾。”
陆云眼中微有波澜，缓缓点头：“好。那王衍……”
“王衍既逃，自有国法追缉。”刘朗望向窗外初升朝阳，“但家父有言：‘诛一人易，正一国难。’王衍之罪，在误国，在欺世，在以清谈废实务，非在私德。故此战之后，臣欲开‘寿春讲筵’，邀江东诸儒，共论‘何谓治国之本’。”
杜曾在门外听了，忍不住插话：“殿下，讲筵固好，可眼下还有件大事。”
“何事？”
“玉玺。”杜曾压低声音，“昨夜搜遍王府秘库，并未寻得传国玉玺。据王导交代，王衍离城前，曾召心腹幕僚密议，此后那幕僚便不知所踪。而寿春宫中，玉玺存放之所，原是西阁‘紫宸轩’，可昨夜我们破门而入，只见空匣一只，匣底压着一张字条——”
他从怀中取出一张薄纸，递给刘朗。纸上墨迹淋漓，只写四字：
“玺在建邺。”
刘朗盯着那四字，忽然笑了：“原来如此……王衍不是要逃，是想把火引回建邺，逼我们在江东腹地与齐汉决战。”
杜曾一凛：“殿下是说……他故意放出风声，诱我军东进？”
“不。”刘朗收起纸条，目光如电，“他是笃定我们会追——所以他把玉玺送去建邺，只等我们踏入吴郡，便叫齐汉伏兵四起，围我于太湖之滨。届时，他再以‘勤王’之名，自合肥返京，挟天子以令诸侯……好一个一石三鸟。”
杜曾额头沁出冷汗：“那……我们还追么？”
刘朗望向北方，声音低沉却斩钉截铁：“追。但不走陆路，不走水道，改走海路。”
“海路？”
“不错。”刘朗从怀中取出另一份地图——竟是东海沿岸水文详图，上有密密麻麻朱砂批注，“去年李矩将军遣船队巡海，发现自松滋北上，可绕过长江口，直入吴淞江支流，距建邺不过三百里。船队已备妥，皆是新造海鹘船，吃水浅，航速快，载兵三千，足敷一战。”
杜曾瞠目结舌：“殿下何时……”
“自父亲定下东征之策时，便已命李矩暗中筹备。”刘朗将地图卷起，塞入杜曾手中，“杜将军，你立刻传令：傅畅率主力驻守寿春，安抚淮南；马俊所部伪匪，即刻整编为‘淮南义勇’，授旗授印；另拨五千精兵，随我东进——此番，我要亲手夺回传国玉玺，也要让天下人看看，汉家天命，不在长安，不在洛阳，不在建邺，而在义安，而在民心，而在这一纸讲筵的墨香之中。”
朝阳终于跃出地平线，万道金光泼洒在寿春城头，将汉军赤旗染成一片熔金。城下百姓越聚越多，有人跪拜，有人高呼“汉王万岁”，更多的人只是静静伫立，仰望着那面旗帜，仿佛仰望着失而复得的岁月。
杜曾看着刘朗挺拔如松的背影，忽然想起昨夜渡河时，青年郡公曾指着水中倒影对他所说的话：“杜将军，你看这水里，旗是红的，天是蓝的，人是活的——可若水浑了，旗便成了灰的，天便成了浊的，人也就死了。所以这一仗，我们打的不是城池，是让水清起来。”
此刻，水清了。
寿春的护城河水映着朝阳，粼粼如金，澄澈见底。