再说淮南杜弢所部，他在与合肥城内取得联系之后，于八月下旬与陶侃渡船进入合肥，而后接管合肥防务，开始全力整顿淮南战事。
此时的合肥城外已是一片汪洋，湖水泛滥接近数里，秋日照耀之下，湖水波光粼粼...
启明六年元月己卯，建昌殿内炭火正旺，铜鹤衔香吐雾，青烟袅袅升腾，氤氲着一室沉静。刘羡端坐于紫檀云龙纹案后，身着玄色常服，外罩绛纱袍，腰束白玉带，发髻微松，眉宇间却无半分倦意，唯有一双眼睛清亮如寒潭映星，不动声色地扫过手中那封尚未拆封的密奏。
殿中寂然无声，唯闻檐角铜铃被朔风轻叩，叮当两声，清越入耳。
侍立一侧的中书舍人郗鉴垂首而立，衣袖微动，却不敢抬眼——他知道这封信来自何处，更知其分量何等之重。自去年十月关陇战事起，天子虽亲赴秦州督战，然中枢政务并未稍懈，每日由各州刺史、都督、监军所呈章表不下百件，而其中真正需天子亲阅、亲断者，不过七八。此信既以“急递八百里”加印朱砂封泥，又由张宝亲笔押署、加盖南宁镇军印与宁州都督府副印双印，且不走常规驿路，而是遣心腹校尉携虎符直入建昌殿门，足见其非同寻常。
刘羡终于抬手，指尖在封泥上轻轻一按，未用裁纸刀，只以拇指指甲划开一道细缝，随即缓缓抽信。信纸展开，是张宝惯用的浓墨隶书，字迹方正沉厚，力透纸背，每一笔皆似含千钧之力，仿佛不是写在纸上，而是刻于竹简之上。
他逐行看去，目光平静，呼吸未乱，唯在读至“皇甫重夜召卫博密议于府第，闭门逾两个时辰，屏退左右，门窗尽覆厚毡；次日即遣养子皇甫昌赴朗目山访佛图澄，三问凶吉，得‘江波浩渺、梓树森森、关王祠堂’十六字谶语”一句时，指尖略顿，旋即继续向下。
信末，张宝写道：“臣本李雄旧部，蒙陛下不弃，拔于行伍，授以兵柄，委镇南宁。今观皇甫重举止失常，屡召夷帅爨氏、周氏私宴，许以‘分土列爵’；又调兴迁新军二营屯于滇池北岸，名曰防蛮，实则扼水道咽喉；更于十二月晦日，假巡边之名，率亲兵三千出城，绕行牂牁道，经夜不归，归时携铜铁矿图数卷，图上朱批‘可铸甲万副’。臣恐其逆谋已成，故不敢迟疑，冒死具实以闻。若陛下以为臣言虚妄，愿解印绶，自缚赴京听勘。”
刘羡看完，将信纸轻轻放回案上，未置一词，反取过旁边一卷摊开的《汉书·高帝纪》，随手翻至“项羽引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭”一段，默然凝视良久。
郗鉴见状，心下微凛——天子每临大事，必有此态。昔年平南中，临阵前夜阅《孙子》；定交广，破广州前晨读《吴子》；乃至称帝前夕，亦曾独坐椒房殿，手捧《春秋》至天明。此非闲暇雅事，实为借古鉴今，以史为镜，照见人心幽微、事势机枢。
“郗卿。”刘羡忽开口，声音不高，却如金石相击，“你可记得，启明三年春，朕初定荆湘，皇甫重来朝贺，于金銮殿外候旨时，曾向你问过一事？”
郗鉴一怔，随即垂首道：“臣记得。彼时皇甫使君问臣：‘天子待士，是重才，还是重门？’臣答：‘才为骨，门为衣，衣可补，骨不可易。’他听罢，默然良久，只说：‘此语甚妙，惜乎未得其时。’”
刘羡微微颔首，嘴角浮起一丝极淡、极冷的笑意：“他那时便已觉得‘未得其时’了。”
殿外忽有疾风掠过，吹得窗棂微震，檐铃再响，比先前更急一分。
刘羡起身，缓步踱至殿侧一幅巨幅舆图之前。那图以牛皮为底，墨线勾勒山川形胜，朱砂点染郡国要隘，金粉标注关隘、水道、粮仓、马场，乃朝廷最精详之《天下大势总览图》。他伸指，沿着南中一路缓缓下滑，停在宁州治所南宁郡三字之上，指尖轻轻一点，又移向东北——剑阁、江州、永安，最后落在益州治所成都。
“卫博以为，巴蜀空虚，便是天赐良机。”他低声道，像是自语，又似问人，“可他忘了，巴蜀空虚，是因朕将四万精锐调往秦州，而留守巴蜀的，并非无人，而是另有其人。”
郗鉴心头一跳，立刻接口：“是刘琨公。”
“不错。”刘羡转身，目光如电，“刘琨坐镇成都，总摄益宁军政，虽未随朕北上，却早将杨难敌所部四万人马之调遣、粮秣转运、兵械调度，尽数握于掌中。他非不知宁州异动，而是按兵不动，静待其发。”
“为何？”郗鉴忍不住问。
“因为若此时便揭穿，皇甫重尚可诿过于酒后失言、卫博狂悖，或推说受蛊惑、遭胁迫，朝廷纵欲严办，也难堵天下悠悠之口。”刘羡目光灼灼，“士族之心，不在刀兵，而在名分。若他未真举旗，未真分封，未真结盟，未真劫持宗室，世人只道是牢骚怨望，至多贬斥而已。可一旦他动手——”
他顿了顿，一字一顿：“便是自绝于天下士林，自绝于汉家法统，自绝于人心正朔。”
话音刚落，殿外宦官快步入内，跪禀：“启禀陛下，益州急奏至！刘琨公遣亲信都尉陈安，携密匣一枚，已候于宫门之外。”
刘羡颔首：“宣。”
陈安一身铁甲未卸，甲叶犹带霜气，入殿后单膝触地，双手高举一尺见方之乌木匣，匣面无锁，仅以黄绫缠封，上盖“益州都督府”朱印并刘琨私印两枚。
刘羡亲手启匣，取出一封素笺。笺纸竟非寻常竹纸，而是以南中特产木棉浆所制，薄如蝉翼，韧若丝帛，上书小楷，字字如刀劈斧凿，正是刘琨亲笔：
【臣琨启：皇甫重伪托巡边，实已于十二月廿七夜密会爨氏、周氏、孟氏三姓家主于滇池西岸龙湫亭。席间歃血为盟，共饮蛮酋所献赤蛇酒。皇甫重割袍为誓，许爨氏世袭南宁太守，周氏领兴迁盐铁监，孟氏掌滇池水军；更授卫博‘大都督府长史’印一颗，私铸‘征南大将军’金印一枚，藏于南宁府库暗格。臣已令张宝佯作应允，密遣心腹混入其军坊，录得造甲匠户三百二十人，铸铁炉十七座，日夜不息。另，佛图澄已于三日前离南宁，赴永昌，途中留偈一首：‘青莲照水影成双，一念嗔痴堕火汤。莫道西南无王气，梓洲祠下骨先凉。’臣不敢擅断，谨奉陛下圣裁。】
刘羡读毕，将笺纸置于炭盆之上。火舌一卷，纸角蜷曲，墨迹焦黑，转瞬化为灰蝶，翩跹飞散。
他望着那点余烬，久久未语。
郗鉴悄然抬眸，只见天子侧影如铸，下颌线条绷紧如弓弦，眼中却无怒火，唯有一种近乎悲悯的澄明——仿佛早已看尽这局中所有起落、所有挣扎、所有自以为是的算计，而最终，不过是一场注定溃散的尘烟。
“传诏。”刘羡终于开口，声如古钟，“着刘琨即刻整军，不取大道，不惊百姓，自青神峡秘密西进，直趋兴迁；命张宝按兵不动，但凡皇甫重召其议事，须满口应承，虚与委蛇，待我军前锋抵兴迁城下之日，再行倒戈，擒其首级以献。”
“诺！”郗鉴躬身应命。
“另遣快骑，持朕手诏，星夜奔赴义安。”刘羡缓步走回案前，提笔蘸墨，笔锋悬于素笺之上，略作停顿，终落纸如风：
【敕义安太守霍彪：即日起，调集水师战船二百艘，载甲士一万五千，自深梓洲出发，沿长江溯流而上，限二月十五前，须抵永安城下。沿途但见宁州舟楫，无论官民，一体截留；遇有携印信、兵符、密函者，格杀勿论。另，着你在深梓洲关王庙中，择吉日，设坛三日，祭告汉寿亭侯在天之灵——朕将亲往，焚香酹酒，告以西南将靖，汉祚益固。】
写至此处，他搁笔，目光投向窗外。此时天光微明，东方已透出一线青白，似有云气翻涌，隐隐聚成苍龙之形，盘踞于建昌殿脊。
“郗卿。”他忽然又唤。
“臣在。”
“你可知道，佛图澄为何离南宁而去？”
郗鉴一怔，迟疑道：“或是……察觉宁州将乱，不愿卷入？”
刘羡摇头，唇边浮起一丝几不可察的笑意：“不。他是去永昌，等一个人。”
“谁？”
“一个本该死在洛阳，却活到了今天的人。”
郗鉴浑身一震，猛然想起一事——太安三年，洛阳政变，卫瓘满门抄斩，唯其幼孙卫玠，年方十四，由家仆抱匿于邙山古寺，后辗转流落凉州，再无音讯。而卫博，正是卫玠之叔父。
佛图澄在凉州滞留十年，专习华言，只为等待一位能听懂他梵音的人。
如今，那人已在永昌。
刘羡不再多言，只负手立于窗前，看那一线青白渐渐扩为金红，终于喷薄而出，耀得满殿生辉。他低声吟道：
“代汉者，当涂高。”
“当涂者，非途也，乃道也。”
“高者，非山也，乃德也。”
“而今西南之道，唯朕所辟；汉家之德，唯朕所承。”
“皇甫重啊皇甫重，你连‘当涂高’三字的真意都未曾读懂，又怎配谈什么兴复晋室？”
殿外鼓声忽起，乃是晨鼓三通，宣告新一日的开始。
而远在千里之外的南宁，皇甫重正端坐于刺史府正堂，面前案上，赫然摆着三枚崭新铸就的金印——“征南大将军”、“宁州大都督”、“西南节度使”。印钮皆为狻猊，张口吐舌，栩栩如生，印面朱砂未干，殷红如血。
卫博立于阶下，面带得意，正指着墙上新挂的一幅《西南山川险要图》，向皇甫重解说如何分兵三路，抢占要隘。
皇甫昌与皇甫贵侍立左右，神情亢奋，眼中燃烧着即将攫取权柄的烈焰。
无人注意到，堂角一只铜漏，水滴正缓缓坠入下方承接的陶盂之中。
滴答。
滴答。
滴答。
那声音极轻，却仿佛敲在每个人的耳膜之上，又似命运之锤，在寂静中，一下，又一下，悄然叩响。