“我跟你去。”
当艾丝说出这句话时，在场众人纷纷都看向了她。
“艾丝？”
里维莉雅皱着眉头的唤了对方一声。
艾丝却只是看着芬恩，重复了一次。
“我跟利欧一起去。”
...
窟室内的空气灼热而滞重，混杂着焦糊的肉腥、硫磺般的酸腐，还有魔力余波尚未散尽的微光粒子，像一层粘稠的雾，沉沉压在每个人的鼻腔与喉头。墙壁上嵌着流星砸出的星形凹坑，边缘熔融发亮，地面则被火雨犁开一道道龟裂的沟壑，焦黑的岩屑间，零星跳动着未熄的金色余烬，如同垂死萤火，在断壁残垣里徒劳闪烁。
利欧走在最后，脚步很轻，却并不慢。他没去扶谁，也没急着跟上前方艾丝那抹金发掠过的背影，只是垂着眼，盯着自己靴尖前一寸——那里，半截蠕虫怪物的尾节还蜷曲着，表皮早已碳化，却仍残留一丝诡异的弹性，仿佛下一秒就会猛然弹起，喷出最后一滴溶解液。
他弯腰，指尖未触，一股微弱气流已悄然卷过，将那截残肢轻轻掀开。底下压着一枚指甲盖大小的碎晶，七彩斑斓，正微微搏动，像一颗被剖开的心脏，在灰烬里无声抽搐。
利欧瞳孔一缩，立刻蹲下，右手食指与中指并拢，悬于晶粒上方三寸，默念短咒。一缕淡青色风息自指尖垂落，如细线般缠绕晶粒，将其稳稳托起，悬浮于半空。风息极细，却异常稳定，连晶粒表面那层令人作呕的虹膜反光都未搅乱分毫。
“别碰。”他声音不高，却精准地穿透了众人略显粗重的喘息，“它还在活。”
前面的蒂奥娜正一边走一边甩手，抱怨着指尖沾上的黑灰：“这破地方连灰都带腐蚀性——”话音戛然而止，她猛地回头，目光撞上利欧指尖那枚悬浮的七彩晶粒，整个人瞬间绷紧，双刃乌尔加“锵”一声轻响，自动从鞘中滑出半寸，“……操，它在动？”
芬恩闻声顿步，转身，小人族团长的眼眸在昏暗中锐利如刀，径直刺向那枚晶粒。他没说话，只将左手缓缓抬起，拇指与食指轻轻捻动——那是他在记忆迷宫结构时惯用的动作。几秒后，他开口，语速极快：“不是魔石。是魔石的‘蜕壳’。”
“蜕壳？”蕾菲亚刚喝完魔法灵药，脸色仍泛着苍白，但精神已恢复大半，闻言立刻凑近两步，森林泪滴在她手中微微发亮，杖尖自动凝聚起一束柔和的探查光晕，小心翼翼扫过晶粒表面，“……没有魔力回路，没有结晶核，只有……一种类似生物代谢的脉冲频率？”
“对。”芬恩点头，目光却未离开晶粒，“卡德摩斯涌泉的泉水，会赋予饮用者短暂的‘超速再生’能力。但若饮用者本身已被深渊菌株寄生，再生过程就会失控——细胞疯狂增殖、畸变、脱落。这东西，就是脱落下来的‘旧皮’，裹着未消化干净的魔力残渣和寄生体分泌物，凝成了伪魔石。”
他舔了舔小拇指，那点隐痛似乎更清晰了，像一根烧红的针，扎在神经末梢。“所以它不是矿产，是病灶。是感染源。”
话音落下，整个通道骤然安静。连格瑞斯粗重的呼吸声都低了下去。蒂奥涅的手按在腰间的反曲刀柄上，指节泛白；伯特下意识抬手，摸了摸自己左肩胛骨下方——那里，昨天刚结痂的旧伤疤，正隐隐发痒。
利欧指尖的风息忽然一颤。
那枚七彩晶粒，毫无征兆地爆开了。
不是炸裂，而是“绽开”。像一朵腐烂的花，在瞬息间舒展花瓣。七道细若游丝的虹光从中射出，速度不快，却诡异地避开了所有探查光晕与风息屏障，直扑众人面门——
艾丝动了。
不是闪避，是迎上。金发在风中扬起一道锐利的弧线，她甚至没拔剑，只将左手五指张开，向前一推。掌心之前，空气骤然扭曲、压缩，形成一面半透明的弧形风壁。“噗、噗、噗……”七道虹光撞上风壁，发出湿漉漉的闷响，随即被无形的力量狠狠碾碎，化作七点荧荧微光，飘散于空中，迅速黯淡，最终消弭于无形。
艾丝收回手，指尖拂过额角一缕碎发，语气平淡得近乎冷酷：“……味道不对。不是酸，是甜。”
“甜？”蒂奥娜皱眉，下意识舔了舔自己的虎牙，“我怎么尝到一股铁锈味？”
“幻觉。”芬恩打断她，目光扫过众人，“是它的干扰。它在模仿我们最熟悉的感官信号，制造错觉，降低警惕。艾丝闻到甜，是因为你身体在高速修复时会产生酮体，酮体有甜香；蒂奥娜尝到铁锈，是你战斗时牙龈微损渗血的味道被放大了百倍。”
他顿了顿，声音沉下去：“它在读取我们的生理状态，然后……投喂我们自己的恐惧。”
通道深处，一阵微不可察的“沙沙”声响起，像无数细足在岩壁上爬行，又像干枯的树叶在风中摩擦。众人齐齐抬头，只见前方幽暗的转角处，岩壁缝隙里，正缓缓渗出几缕极淡的、几乎透明的雾气。雾气无声弥漫，所过之处，地上尚未冷却的焦痕竟开始缓慢蠕动，仿佛被注入了生命。
“……它在复刻。”蕾菲亚的声音带着一丝不易察觉的颤抖，森林泪滴的光芒却越来越盛，“复刻刚才被消灭的……所有形态。”
“不止形态。”利欧终于开口，指尖风息重新凝实，他目光如钉，死死锁住那几缕雾气，“它在复刻‘死亡’。”
话音未落，那几缕雾气猛地一颤，倏然拉长、塑形——
一只半透明的、由烟尘与焦油构成的畸形蜘蛛，八条腿尚在虚化中，便已高高扬起螯肢；
一条仅剩骨架轮廓的巨蛇，空洞的眼窝里燃烧着两点幽绿鬼火，无声嘶吼；
还有……一个模糊的人形剪影，穿着撕裂的深蓝斗篷，胸口位置，一团七彩斑斓的光斑正在急速旋转、膨胀，越来越亮，越来越刺眼——
“劳尔！”蒂奥涅失声叫道。
那剪影，赫然是劳尔的模样！可劳尔此刻正昏迷在艾丝背上，呼吸平稳，面色灰败，与这狰狞幻影判若云泥！
“假的！”芬恩厉喝，绝望之剑瞬间出鞘，剑尖直指幻影心脏，“是魔力投影，是临终回响！它在吞噬我们目睹同伴濒死时的情绪！”
他话音未落，那七彩光斑已轰然炸开！
没有声音，没有冲击波。只有一片绝对的、吞噬光线的黑暗，以幻影为中心，瞬间扩散开来，如同墨汁滴入清水，无声无息，却以恐怖的速度吞噬着通道内的一切光亮——火把、魔法余晖、甚至众人瞳孔中映出的倒影，全都被那黑暗一口吞没！
“闭眼！屏息！精神力内守！”利欧的声音炸雷般响起，同时双手猛地合十再分开，一道环形风障凭空生成，将包括艾丝在内的所有人尽数笼罩其中。风障内，众人只觉眼前一黑，随即被一股柔和却不可抗拒的力量推向后方，脚下踉跄，耳中嗡鸣，仿佛坠入深海。
黑暗持续了三秒。
三秒后，风障“啪”地一声碎裂，化作无数光点消散。
通道重见光明。那几缕雾气已消失无踪，岩壁依旧冰冷粗糙，焦痕静默。仿佛刚才那场无声的黑暗吞噬，只是所有人共同经历的一场幻觉。
唯有艾丝，缓缓放下了挡在眼前的左手。
她掌心，赫然印着一枚浅浅的、七彩斑斓的掌纹。纹路纤细，却无比清晰，正随着她心跳的节奏，极其微弱地搏动着。
“……它进来了。”她声音很轻，却让所有人都听清了。
利欧的目光死死钉在那枚掌纹上，瞳孔深处，一点幽蓝的微光无声燃起，又迅速隐没。他没说话，只是默默从腰包里取出一支新的万灵药，手指稳定得没有一丝颤抖，拧开瓶塞，将澄澈的液体缓缓倾倒在艾丝掌心。
万灵药触及掌纹的瞬间，那七彩光芒剧烈闪烁了一下，随即黯淡下去，如同被清水稀释的颜料，缓缓洇开，最终只留下一点极淡的、几乎无法察觉的虹彩水痕，很快便被艾丝的体温蒸腾殆尽。
“……有效。”利欧说，声音沙哑，“但只是压制。它在皮肤下，像寄生虫。”
艾丝低头看着自己空无一物的掌心，又抬眼看向利欧。金发下的眸子，第一次没有锋芒毕露的锐利，只有一片沉静的、近乎疲惫的深潭。“……下次呢？”
“没有下次。”芬恩的声音斩钉截铁，他收剑回鞘，小小的身体挺得笔直，目光扫过每一张脸，“从现在起，所有人，武器离身三寸。任何接触过蠕虫体液、或是看到过那七彩晶粒的人，立刻服用【净秽水】——蒂奥涅，背包第三层，蓝色玻璃瓶。”
蒂奥涅立刻翻找，掏出数个巴掌大的水晶瓶，分发给众人。瓶中液体清澈见底，却悬浮着无数细密如尘的银色光点，轻轻摇晃，便如星河在掌中流淌。
“喝完，原地冥想十分钟。蕾菲亚，监督所有人精神力波动。伯特，你负责警戒，任何靠近的异响，立刻示警。”芬恩的指令清晰、冰冷，带着不容置疑的权威，“我们不是在撤退。我们是在……清理污染源。”
他顿了顿，目光投向通道尽头，那扇通往第50层的、布满奇异藤蔓浮雕的青铜巨门。门缝里，正透出一丝比之前更加幽邃、更加……甜腻的微光。
“卡德摩斯涌泉的源头，不在第51层。”芬恩的声音压得极低，却像冰锥凿进每个人耳中，“它在……更深的地方。而这扇门后面，就是入口。”
没有人接话。沉重的呼吸声在狭窄的通道里回荡，如同战鼓擂动。蒂奥娜捏着净秽水瓶，指节用力到发白；蕾菲亚握紧森林泪滴，杖尖的光芒却不再摇曳，而是稳定地、炽烈地燃烧着；伯特沉默地站在队伍最前方，宽阔的脊背挡住了所有来自黑暗深处的窥视。
利欧仰起头，深深吸了一口气。空气里，那股若有似无的甜香，似乎更浓了。他垂眸，视线落在自己摊开的右手上——掌心皮肤完好无损，一片素白。可就在刚才，当那片黑暗吞噬一切时，他分明感觉到，自己指尖，也曾掠过一丝同样微弱、同样冰冷的搏动。
像一颗种子，悄然落地。
他缓缓合拢手掌，将那丝悸动，紧紧攥在掌心深处。
“走吧。”芬恩率先迈步，小小的身影在青铜巨门前投下长长的、决绝的阴影，“回营地之前，先把这扇门，烧干净。”
没有人犹豫。脚步声再次响起，踏在焦黑的岩地上，坚定，整齐，如同出征的鼓点。利欧落在最后，他最后看了一眼那扇幽光浮动的巨门，转身，毫不犹豫地跟上了同伴们的背影。
通道尽头，青铜巨门无声开启一道缝隙。
门后，并非预想中的幽暗甬道。
而是一片……缓缓旋转的、由无数破碎镜面构成的、无限延伸的白色荒原。