都市最强派阀的出行，而且还是其中精锐的核心团员，这样的一支队伍就算不如整个洛基眷族派出的远征部队显眼及瞩目，那也比寻常冒险者小队的出没要惹眼得多。
尤其是利欧的这支小队里，除了实力惊人以外，...
岩台边缘的寒风卷着焦糊味与冰晶碎屑扑面而来，蕾菲亚的睫毛上凝了一层薄霜，每一次呼吸都化作白雾，在眼前短暂地弥漫又消散。她握着森林泪滴的手指仍在微微发颤，不是因为魔力枯竭——精灵魔导士的三重咏唱栏早已被【妖精王印】充盈得近乎沸腾——而是因为那一瞬的错觉：当暴风雪与火标枪在蠕虫群中炸开时，她竟在漫天飞溅的冰晶反光里，看见了自己倒影中一闪而过的、不属于精灵的竖瞳。
那瞳孔漆黑如墨，边缘泛着极淡的、近乎透明的猩红，像一滴未干的血融进深渊。
她猛地闭眼，再睁开时，只有自己映在魔杖宝石上的、略显苍白的倒影。可指尖残留的异样感挥之不去——仿佛刚才那一瞬，不是她在驱动魔法，而是魔法在……牵引她。
“咳……”一声压抑的闷咳从身侧传来。
蕾菲亚转头，只见蒂奥涅单膝跪在岩台边缘，右臂从手肘到小臂外侧的皮肉已彻底溃烂，露出底下暗红发黑的肌肉与森白骨茬，溶解液腐蚀的灼痛让她的牙关死死咬住下唇，渗出血丝。可她左拳仍高高扬起，指节崩裂，鲜血混着黄绿色黏液滴落在冻土上，嘶嘶作响。她身后，是七具被硬生生轰穿胸腹的蠕虫残骸，每具尸体内脏皆被震成齑粉，魔石碎成粉末，连自爆都来不及。
“……没用。”蒂奥涅喘着粗气，声音沙哑得如同砂纸摩擦，“它们……再生得太快。”
话音未落，她前方三米处的冰层突然“咔嚓”一声裂开细纹。一只蠕虫竟从冰封中缓缓拱出——体表覆着半透明的冰壳，内里却搏动着诡异的暗金色脉络，被冻结的触须正以肉眼可见的速度融化、延展，末端分裂出细如蛛丝的微小分支，正贪婪地吮吸着冰层缝隙里渗出的、尚未凝固的溶解液。
这不是再生。这是……进化。
“糟了。”芬恩的声音冷得像淬了冰的刀锋。他蹲在那只蠕虫旁，指尖悬停于其头顶三寸，没有触碰。他右手中指第二指节处，一道细若游丝的黑线正缓缓爬行，所过之处皮肤迅速失去血色，变得灰败僵硬。他舔了舔小拇指——那上面的刺痛已蔓延至整只手掌。
里维莉雅疾步上前，银白长发在寒风中如刃般劈开气流。她左手按在蒂奥涅肩头，掌心涌出柔和青光，强行压制溃烂蔓延；右手则掐出繁复手印，口中低吟：“【根系之息，缠绕禁锢】。”地面骤然裂开数道缝隙，深褐色藤蔓破土而出，带着尖锐倒刺，闪电般缠上那只蠕虫的躯干、触须乃至新生的蛛丝分支。藤蔓表面瞬间浮起细密水泡，发出“滋滋”声，那是溶解液正疯狂腐蚀着植物纤维。
可藤蔓并未枯萎。相反，被腐蚀的部位迅速膨大、硬化，表面覆盖上一层暗绿甲壳，甲壳缝隙里，竟有微弱的金芒透出。
“它在……同化？”蕾菲亚失声。
“不。”里维莉雅额角沁出冷汗，声音却异常稳定，“是感染。那些溶解液里……混着别的东西。”她目光锐利如鹰隼，扫过芬恩指节的黑线、蒂奥涅溃烂伤口边缘泛起的同样金芒、甚至艾丝金属靴上残留的几星被风弹开的黏液——那黏液在接触空气的刹那，竟也漾开一丝几不可察的、与蠕虫体内如出一辙的暗金涟漪。
就在此时，岩壁最高处传来一阵令人牙酸的“咯吱”声。
众人齐齐抬头。
只见原本被利欧流星轰得千疮百孔的岩壁顶端，竟无声无息地隆起一片巨大凸起。那凸起表面并非岩石，而是一层不断脉动、收缩的暗紫色肉膜，肉膜之下，无数蠕虫扭曲纠缠，层层叠叠，如同活体肿瘤。肉膜中央缓缓裂开一道竖瞳般的缝隙，缝隙内没有眼珠，只有一片翻涌的、粘稠如沥青的黑暗。黑暗深处，一点幽光缓缓亮起，冰冷、漠然，带着俯瞰蝼蚁的绝对意志。
“……楼层主？”伯特瞳孔骤缩，本能地后撤半步，脚跟碾碎一块冰棱。
“不对。”艾丝的声音比寒风更冷。她不知何时已收剑立于里维莉雅身侧，银白长发被风撕扯，眼中却不见丝毫惊惧，唯有被彻底点燃的、近乎燃烧的战意，“它的气息……和之前的蠕虫不同。太‘干净’了。”
干净？蕾菲亚心头一跳。这个词用在此刻，荒谬得令人脊背生寒。可她立刻明白了艾丝的意思——那些普通蠕虫身上浓烈的腐臭、暴戾、混乱的魔力波动，此刻在那巨大肉膜之眼面前，竟如尘埃般微不足道。那黑暗中的幽光，纯粹得令人心悸，仿佛一切污浊、一切生命本能的躁动，都在其存在本身面前被强行抹平、静默。
“不是楼层主。”芬恩缓缓站直身体，将那只染黑的手藏进斗篷宽大的袖中，声音低沉如擂鼓，“是……‘茧’。”
“茧”字出口的刹那，整个岩台温度骤降。并非冰魔法带来的寒冷，而是某种源自生命底层的、对高等掠食者的本能畏惧。连正在肆虐的暴风雪都仿佛凝滞了一瞬。
“什么茧？！”蒂奥娜挥刀斩断一条试图偷袭的蠕虫触须，厉声问道。
芬恩没有回答。他只是死死盯着那幽光，喉结上下滚动了一下，才从齿缝里挤出两个字：“……赫尔墨斯。”
空气瞬间冻结。
赫尔墨斯眷族。神明赫尔墨斯，司掌商业、旅者、小偷与……信使之神。其眷族以迅捷、狡诈、情报网络著称，但更令所有冒险者讳莫如深的，是他们禁忌的副业——**活体炼金术**。传说中，赫尔墨斯眷族最深处的地下工坊，常年回荡着非人的哀鸣与金属器械的冰冷叩击声。他们不制造武器，他们……改造生命。
“赫尔墨斯眷族……的失败品？”蒂奥涅挣扎着想站起来，右臂剧痛让她再次踉跄，却被里维莉雅一把按住肩膀。
“不。”一个清越却毫无温度的声音响起。
奥娜不知何时已立于岩台最前沿，金发在狂风中猎猎飞扬，手中风刃无声旋转，切割着空气发出细微嗡鸣。她仰望着那巨大的肉膜之眼，瞳孔深处，倒映着幽光深处缓缓浮现的、无数细密如神经束的暗金丝线——那些丝线正从肉膜裂缝中垂落，精准地刺入下方每一只蠕虫的颅骨缝隙，如同提线木偶的丝线。
“是‘样品’。”奥娜的声音穿透风雪，“赫尔墨斯……在测试他的新玩具。”
话音未落，那幽光骤然暴涨！
“轰——！！！”
不是爆炸，而是某种难以言喻的、空间被强行撕裂的尖啸！岩台边缘的冰层寸寸崩解，不是碎裂，而是像被无形巨口啃噬，化为齑粉！数十只被金线操控的蠕虫猛地抽搐，体表瞬间覆盖上流动的暗金甲壳，动作骤然加快十倍！它们不再喷吐溶解液，而是将头部前端的口器狠狠撞向岩壁，坚硬的岩石在它们面前如同豆腐般被凿开，露出后面幽深、布满同样暗金脉络的通道！
通道深处，更多蠕动的暗影正蜂拥而出。
“退守！全员退守岩台中央！”芬恩的吼声带着不容置疑的决断，“里维莉！屏障！外乌尔加！准备终极大咒！艾丝！伯特！蒂奥娜！蒂奥涅！把它们给我钉死在入口！不能放一只进去！”
命令如雷霆炸响。洛基眷族的战士们瞬间收缩阵型，盾墙在里维莉雅的指挥下层层叠加，青铜盾牌表面迅速凝结出厚达尺许的坚冰，冰层内隐隐有藤蔓缠绕加固。外乌尔加周身魔力狂涌，渺小精灵杖尖的四颗魔宝石同时爆发出刺目强光，脚下魔法阵规模急速膨胀，几乎覆盖了半个岩台，无数繁复符文在空中明灭闪烁，如同星辰坠落前的最后轨迹。
蕾菲亚被两名精灵魔导士护在阵眼中心，她感到一股磅礴到令人窒息的魔力洪流正从外乌尔加身上奔涌而出，通过【妖精王印】的增幅，疯狂注入她与同伴们的魔法栏。她的三个魔法栏……全部开始沸腾！尤其是第三个召唤栏——【千之妖精】的符文，竟不受控制地自行流转，散发出前所未有的、令人心悸的银灰色光芒！
“蕾菲亚！稳住精神！”外乌尔加的声音带着一丝不易察觉的紧绷，“它的‘静默’在干扰我们！别让它……碰到你的核心！”
核心？蕾菲亚脑中轰然一响。她终于明白了刚才那瞬间竖瞳的来源——不是幻觉。是这名为“赫尔墨斯之茧”的存在，正通过某种无法理解的方式，将自身意志投射为一种“静默场”，侵蚀、干扰、试图……格式化所有智慧生命的思维底层！而她的精灵血脉，她的高阶魔力，恰恰成了最敏感的接收器！
她猛地抬头，望向那幽光深处。
这一次，她没有退缩。她将森林泪滴高高举起，杖顶宝石的光芒不再仅仅是金色，而是混入了一丝坚韧的、属于古老森林的翠绿，以及……一丝微弱却无比清晰的、银灰色的冷光。她没有咏唱，只是将全部精神力、全部意志、全部对同伴的信任与守护的执念，尽数灌注于那一点银灰之中！
“……不许你碰他们。”
声音很轻，轻得几乎被风雪吞没。
可就在她话音落下的瞬间，那幽光深处，一根垂落的暗金丝线，竟极其轻微地……颤抖了一下。
远处，格瑞斯正用巨斧狠狠劈开一只甲壳蠕虫，斧刃崩开一道缺口，老矮人啐出一口带血的唾沫，浑浊的眼中却燃烧着熔炉般的怒火。他脚边，一块被艾丝砍下的蠕虫残骸静静躺着，断口处，一抹微不可察的、与幽光同源的暗金，正悄然渗入岩石缝隙，无声无息地……向营地帐篷的方向蔓延而去。
而无人注意到，在岩台最阴暗的角落，劳尔依旧昏迷不醒。他颈侧皮肤下，一点微弱的、与暗金如出一辙的幽光，正随着他微弱的心跳，极其缓慢地……明明灭灭。