远处先是传来一阵嘈杂，紧接着，密集的马蹄声如惊雷般滚来
四蹄翻飞扬起的漫天尘烟，即便夜幕已然落下，也看得真切。
但凡有些江湖经验，或是北燕军出身的，稍稍安定心神，竖起耳朵，就会知道，这绝对不是来了什么三五之众。
若非几百骑的大阵仗，杀得两眼通红的威虎帮与豺狼门绝对不会同时罢手，望向东南方。
来者何人？
这里并非关外，动辄能见到上百马匪招摇过境。
燕云地界上，像马走阳这般的戍边校尉，虽能调动五百之众，但正如远赴龙门关只带了二十亲卫的鹰扬将军司马狈一般，手下士卒轻易不得擅离关隘。
若是有将领敢无故带着大批兵马纵横州境，怕是第二天，弹劾其擅离职守的密信就会递到燕云兵马大元帅拓北王的帐中。
“豺狼门的狼崽子来了？”
威虎帮一方，有人心头大骇，手中的钢刀都险些握不稳。
“我豺狼门何时有这般多的马匹。”
豺狼门的门徒亦是满脸错愕，全然摸不着头脑。
烟尘越来越近，不仅能确认来者全是骑兵，更隐约传来甲叶摩擦的铿锵声响。
“错不了。”
马走阳长舒一口气，脸上浮出几分庆幸。
幸好自己先前没被威虎帮的“肥肉”冲昏头脑，始终留着分寸，这才保住了头上的乌纱帽。
望着那脸上浮现愕然和惶恐的几位领头人物，马走阳只是冷笑。
他先前就提醒过，可对方却是不信，一意孤行到底，可算不得他马走阳不够朋友。
比起手下士卒的茫然无措，鹰扬将军司马狈是最先反应过来的，举枪喝令，速速停手。
豺狼门的老柴，原本见司马狈不再观望，而是带兵加入，一时士气高涨。
正欲挥刀带队拿下威虎帮的走镖队伍，却也被这隆隆马蹄声钉在原地，扬起的柴刀僵在半空。
被陆红翎的九节游翎鞭逼退数步的徐光义，也转头望向烟尘来处，握着双斧的手不自觉收紧。
他背对着陆红翎，并未察觉后者脸上除了错愕，更添了几分难以言喻的惊奇。
除了马走阳被手下亲卫提醒，几乎没人会想到在这个节骨眼上会有人横插一脚。
且还是能统帅几百骑兵大张旗鼓远赴龙门关的实权将领。
威虎帮一方暗自揣测，这是豺狼门请来的援兵，却想不通对方为何要付出如此大的代价。
豺狼门则满心困惑，明明已呈颓势的威虎帮，怎还能请来这般强援，莫非从头到尾都是个陷阱？
而客栈后院，被视作威虎帮未来帮主的徐耀祖，早已在贴身老仆的搀扶下翻身上马，只要风声稍有不对，他便会立刻弃众而逃
……
“中郎将余关奉燕云兵马大元帅之令，奉命巡视蓟州关隘，何人安敢在此骚乱！”
随着一个身姿魁梧，面如重枣的中年骑率先达阵，一声高呵如炸雷般直接道出了来者身份。
正是近日刚受拓北王亲自指派、官复原职的中郎将余关。
从四品的中郎将，堪称北燕军的中流砥柱。
这般既得拓北王信任、又手握巡守边防大权的实权武将，在蓟州地界上，无人敢不看他脸色。
“还不速速放下手中刀兵！”
马走阳见状立刻调转马头，催马来到客栈前。
此地早已战成一团，地上散落着残肢与鲜血，他对着双方连声呵斥。
豺狼门的老柴虽满心不甘，也只能翻身下马，示意手下按令行事。
鹰扬将军司马狈更是面如死灰，那面如重枣的魁梧甲士乃是余关贴身护卫，膂力过人，悍勇非常，曾创下过百人斩的战绩。
那甲士方才呵斥时，分明狠狠地瞪了他一眼。
常言道，宰相门前七品官，中郎将余关的贴身扈从一言一行皆是主将之意，他司马狈如今被此人瞧见，定然避不过去。
……
“竟然真是那位大人……”
徐光义望着被数百骑兵簇拥、打马上前的三十出头的高傲面孔，不由得重重一叹。
前几年，威虎帮曾受过这位年轻将军的庇护，但充其量不过是花钱扯虎皮做大旗，蓟州地界，像威虎帮这般作为的，不在少数。
为了让这位前途无量的年轻将军多看重威虎帮几分，他曾数十次上门拜访，挨了无数次管家的冷眼，才得以一睹将军尊容。
那年轻将领见他谈吐不俗、做事机敏，赐了一杯茶水后，竟主动问他愿不愿意投到自己帐下。
说不心动那是假的。
徐光义彼时虽是威虎帮二号人物，但帮派终究只是江湖势力，在燕云之地，文官尚且要被武将压一头，他这般不甘人后、心怀抱负之人，怎会不想谋一份军中职前程？
只可惜，他念着徐彪的养育之恩，最终还是憾然拒绝。
像他这样的江湖小卒，能有几次在实权将领面前露脸的机会？
一次错失，便再无下文。
“末将马走阳，龙门关校尉，恭迎余将军。”
马走阳早早翻身下马，见余关骑马来到客栈前，忙小跑两步上前，伸手就去牵缰绳。
“这些，是怎么回事？”
常言道“伸手不打笑脸人”，见马走阳姿态放得极低，余关也不好一见面就苛责
他攥着马鞭，扫过周遭灰头土脸的帮派子弟，沉声问道。
“将军，如你所见，是两个帮派火并。”
马走阳早有腹稿，连忙应声，“卑职刚刚闻讯赶到，正欲出手调停，便见将军率军前来。”
他脸上堆满谄媚的笑：“将军威武！仅靠气势便震慑了这些宵小，我等望尘莫及。”
说起来，马走阳的年纪比余关大了一轮。
军队本是讲究年龄资历的地方，他马走阳作为戍关校尉，身份地位自是比不上从四品中郎将。
其实只要做好本职工作，也不必过分卑躬屈膝。
但能在蓟州，乃至燕云之地最富油水的龙门关稳坐十年校尉之位，马走阳自有常人不及的通透。
什么面子、资历，都不如实打实的利益来得重要。
马走阳牵着马，在众人战战兢兢的目光中缓步前行。
走到一名躬身作揖、脑袋低垂的将领面前时，手上的缰绳忽然传来向后的力道，马走阳当即会意，驻足停下。
“你们龙门关，何时出了两个守将？”
余关骑在马上，手中马鞭一抬，径直去挑那将领低垂的下巴。
马走阳心头一紧。
他早有耳闻，一年前余关遭人告发走私军资，被一撸到底，发配到蓟州马场做了“弼马温”。
虽根子是因他的顶头上司兰陵侯忽然销声匿迹、遭军中派系打压，但也少不了有人落井下石。
偏偏同年，蓟州牧羊关冒出一个从六品都尉连升两级、一跃成为从五品鹰扬将军的人物，正是眼前的司马狈。
稍稍打听便知，此人并未立下任何拿得出手的功绩。
既然明面上无迹可寻，那么背地里定然动了不少手脚。
蓟州的官场从没有不透风的墙，外头虽窥不得全貌，却也能猜度一二。
直觉告诉马走阳，这位实权与自己相当，官衔上却压过自己一头的鹰扬将军，今日是要倒霉了。
“禀将军，这位是牧羊关守将司马将军，是来协助在下调停帮派争斗的。”
马走阳绝不会为了替司马狈打掩护而得罪新官上任的余关。
他虽不至于落井下石，却也绝不会刻意遮掩。
毕竟先前他早已提醒过司马狈，是对方一意孤行，自己已然仁至义尽。
“好一个司马将军！”
余关睥睨着抬头后仍旧眼神飘忽的司马狈，笑得森冷，“本将倒从未听说，戍边将领能擅离职守、插手别关事务！莫非，兵马大元帅也给了你巡查边关的职权？”
一句陡然拔高的诛心之语吓得司马狈两股战战，险些站立不稳。
唇亡齿寒，一旁的豺狼门老柴嘴角不断抽搐，脸上满是哀莫大于心死的绝望。
“还杵在这里作甚？”
余关冷呵一声，“三日后，若本将在牧羊关搜到一丝你贪赃枉法、渎职乱权的罪证……”
他顿了顿，语气带着毫不掩饰的讥讽：“蓟州养马场正好还缺一个弼马温，想来你这‘司马’，应当也会‘饲马’吧。”
余关收回马鞭，马走阳心领神会，牵着缰绳继续往客栈内走。
刚迈出三步，身后便传来“噗通”一声跌坐在地的声响——不用想，也知道是司马狈。
马走阳心有余悸：幸好自己方才没掺和进帮派争斗，否则养马场怕是不介意多添一个弼马温。
“早听闻兰陵侯座下最是小心眼，今日看来，传言果真不假。”
马走阳想起前几年北燕军中的传闻。
兰陵侯之所以能迅速崛起，吸引军中精锐投诚，全靠两样——一是赫赫战功，二是护犊子。
谁要是敢欺辱他帐下之人，便是兵马大元帅拓北王，他都敢不给面子。
“那白衣青年到底是何来路？”
“他所持的信物，是四十九将中的哪一位所赠？”
“竟值得中郎将大人如此兴师动众？”
三个疑问接连在马走阳心头浮现。
马走阳用余光瞥了一眼余光悬在腰间的赤红鬼面，他早就听闻，兰林侯尚在北燕军的时候，曾成立过一支“鬼面军”。
鬼将四十九人，单拎出来皆是独当一面的人物。
鬼兵三千，皆是百战精锐。
而统帅那支军队的兰陵侯更是战力无双的天纵奇才。
白日里在白杨村，若非他见多识广，一眼认出那白衣青年递来的面具是兰陵侯赐下的真品，怕是早已惹下大祸。
可直到此刻，他仍不知那张面具的具体来历，只能大致猜度，应当是白衣青年家中长辈的遗物。
能让如今得拓北王赏识的余关这般郑重，那白衣青年的长辈，在北燕军中的能量定然不容小觑。
……
就在马走阳越思越恐时，却见一个高大青年出现在身前。
马走阳面色一沉，刚要呵斥驱赶，那青年已然双膝跪地，“咚咚”磕起了响头。
“将军念及旧情，救我威虎帮于水火！我威虎帮虽没落至此，却绝不敢忘将军大恩，日后必当誓死效忠！”
徐耀祖高盛呼喊，感激涕零混着磕头声接连响起。
“谢将军恩典！威虎帮誓死效忠将军！”
威虎帮帮众见状，也纷纷跟着跪俯在地，齐声附和。
马走阳心中了然，徐耀祖口中的“将军”绝非自己，而是马上的中郎将余关。
让他意外的是，这不起眼的威虎帮，竟真与自己都要极力巴结的大人物有旧。
老于世故的他，不由得再次为自己方才的谨慎暗自庆幸。
整个威虎帮里，真正见过余关的，其实只有如今叛出帮派的徐光义。
但帮派上下，却无人不知余关的名号——当年威虎帮兴盛时，没少借着这位年轻将军的名头“拉虎皮做大旗”，彰显自家势力。
先前早已备好跑路的徐耀祖，在贴身老仆的提醒下得知，竟是那位曾庇护过帮派的中郎将驾临才解了围。
他当即抛掉所有顾虑，直奔而来磕头谢恩。
若是能趁机在余关面前混个脸熟，哪怕只得到一句口头庇护，威虎帮也有了重新崛起的底气。
……
客栈前的火并已经偃旗息鼓，远处却仍有二人交手不停。
陆红翎手腕翻转，九节鞭死死缠住徐光义的一柄斧头，凝力绞动：“徐光义，你已经败了。豺狼门没了依仗，这场争斗没必要再继续。”
她虽不清楚，那位早已与威虎帮断了联系的中郎将，为何会突然现身龙门关，但幸运的是，对方恰好帮威虎帮解了危局。
如此一来，她与徐光义之间的恩怨，便没了继续纠缠的意义。
“呵呵，你当真以为，那中郎将是为威虎帮而来？”
徐光义猛地发力挣脱鞭锁，笑声里满是嘲讽，“且不说这层关系早断了一年多，便是当年帮派真有过进贡，那位大人也绝不会记得威虎帮这么个小门小派。”
他重斧再扬，攻势比先前更烈，咬牙切齿道：“不是我败了，是你们运气好，运气好罢了！”
……
客栈大门前，徐耀祖匍匐在地，心脏“怦怦”狂跳。
他满心期待，只要能在这众目睽睽之下，得到余关一句口头承认，豺狼门日后必然投鼠忌器，威虎帮扭转颓势的机会，便近在眼前。
然而，等了半晌，身前始终毫无回应。
徐耀祖带着几分茫然抬头，恰好撞见已经下马的余关，正摸着下巴皱眉，神色里满是不解。
“什么狗屁威虎帮？听都没听说过。”
余关陡然甩动马鞭，抽在徐耀祖身上，将其抽得一个趔趄翻倒在地。
“滚一边去！别挡老子的路！”
呵斥声落，余关径直迈步向客栈内走去，全然不顾身后徐耀祖与一众威虎帮帮众呆若木鸡的模样。
厢房内，白衣青年听到外头的动静，嘴角勾起一抹淡笑。
贴在墙上的张二河，像是突然意识到了什么，脸色瞬间变得比先前被飞剑抵喉时还要惨白几分。