“来人！封锁客栈，任何一只苍蝇都不准放进！”
中郎将余关抬脚迈入客栈大门，声令落下，带着不容置喙的威压
这龙门关前的小客栈本就偏僻，平日里客人寥寥。
先前威虎帮与豺狼门火并时，住店客人怕遭池鱼之殃，早从后门摸去马厩牵马逃了。
客栈掌柜和店小二缩在柴房里偷听动静，得知外头有连马校尉都要巴结的大人物，连忙出来相迎，却被余关一个冰冷的眼神扫过，便识趣地退到了外头，半句不敢多言。
面如重枣的中年甲士打马上前，一人一马立在客栈门前。
他抬手一挥，原本停在百丈外的三百甲骑立刻齐步上前，将客栈里三层外三层围得密不透风。
三百亲兵军容整肃，身上的杀伐之气远非寻常士卒与江湖武人可比。
仅是持械而立、横眉冷对，便透出一股凛然肃杀。
不约而同的，众人心头浮现“百战之军”四字。
或许单个拎出来，这些军卒的境界实力还不如一些江湖武夫，但这般聚集起来的声势，却是让在场武道造诣最高的数人也不敢托大。
黄由基原本持弓立于屋顶，这位擅射的宗师，细长的眼眸刚与中年甲士对上，便知后者一身武道造诣绝不逊于自己。
眼下威虎帮已经侥幸脱离险境，他便也识趣地翻身落下，与其他帮众一般矗立在客栈之外，远远观望。
见已然坚壁清野，中年甲士环顾周遭，沉声低呵道：“我家将军要与客栈中一位贵人相见，商讨军国大事，还请诸位稍待。”
“若有意见……”
面如重枣的中年甲士冷哼一声，一抖手上长柄大刀，凌厉的罡气好似乎平地刮起的一阵狂风，余下不言而喻。
没有人会蠢到上前冒犯中郎将贴身护卫的权威。
贵人？
在这小小的龙门关客栈，竟有让中郎将星夜赶来相见的贵人。
别说本就一头雾水的豺狼门子弟，便是占据了客栈大半房间、逗留数日的威虎帮帮众，也着实没料到，与自己同处一屋檐下，竟还藏着这样的大人物。
其间有少数人脸色变了又变，似有所悟，却仍有不解。
马走阳能够确定余关所见之人是谁，但凭借他戎马近二十年的阅历，也着实猜不到那让余关郑重相待之人是何来历。
“莫非不是军中大人物的子嗣？”
他不由得推翻了先前的推断。
此前他一直以为，白杨村匆匆一见的白衣青年，只是军中某位大人物的子嗣，效命于兰陵侯帐下，与余关是同僚，故而余关才卖了这个面子
可眼下看来，携带三百亲卫百里奔袭，这份郑重已然过分，绝非“同僚之谊”所能解释。
另一边，豺狼门的老柴将心如死灰的司马狈搀扶起来。
终究是自己的妹夫，老柴强打精神安慰：“虽说这次被余关拿捏了把柄，但只要咱们回牧羊关后好好整肃，不给人揪出破绽，再花些银钱向上打点。他余关虽得拓北王赏识，也未必能随便裁撤你的官职。”
像老柴这种从微末崛起的江湖人，一生成就未必能有多高，心态上却远胜常人。
可司马狈却充耳不闻，只是低垂着头，眼神涣散地喃喃自语。
老柴俯身细听，只听到些只言片语，“不是那位……一定不会是那位……兰陵……”
马走阳与司马狈分属北燕军不同派系。
马走阳是“一王四侯”中定远侯的旧部，而司马狈调往牧羊关前，实则听命于兰陵侯。
只是彼时的司马狈位卑言轻，又无出彩的军事才能，从未有机会踏入那位如日中天的侯爷帐中。
先前马走阳告知司马狈，徐光义，老柴，这客栈中有一个二十出头的年轻人身怀兰陵侯的信物时，他便心脏怦怦直跳，升起一股强烈的不安。
与马走阳一样，司马狈也在第一时间认为，那身怀信物的年轻人，乃是“四十九将”中某一位的子嗣亲族。
但随着马走阳道出那鬼面形制后，司马狈心脏几乎都停止了跳动。
黑白两色云纹，好似烛龙，这般形制的鬼面，有且仅有一人。
他之所以最终还是动摇，投身到清剿威虎帮的火并中，不过是不愿相信那个事实：
那位大人物早在一年前就销声匿迹，怎可能隐姓埋名，出现在这鸟不拉屎的龙门关小客栈里？
可余关率领三百轻骑百里奔袭的阵仗，已然说明了一切。
若非那位北燕军中的“王下第一侯”，绝无第二人值得桀骜的余关如此急不可耐、郑重相待。
“黄叔，那位贵人是何人？你可知晓……”
徐耀祖顾不得后背被马鞭抽得火辣辣的疼，连忙凑到黄由基面前询问。
他知晓黄由基有过军伍生涯，或许能知晓些内幕。
黄由基张了张嘴，似有话要说，却终究一个字也没吐露，只是转头看向眼神急切、一心想巴结取巧的徐耀祖。
“你且记住，那般贵人隐姓埋名，自有其考量。”
黄由基眼神骤然犀利，做了一个“割喉”的手势，“贸然揣度、刻意接近，小心祸及自身
这话如一盆冷水，浇灭了徐耀祖心中的躁动，吓得他连连后退几步，原本的投机心思瞬间沉了下去。
“豺狼门和那鹰扬将军不会再有动作了。”
黄由基淡淡提点，“你清点一下帮众数量，做好伤亡慰问。”
徐耀祖连忙应声，转身对着还不甚清楚形势的威虎帮帮众高声讲述现状。
其间他如何暗暗将危机解除的功绩揽到自己头上，又如何贬斥叛离帮派的徐光义，黄由基并未去听。
他只是背起牛角大弓，悄无声息地退出了人群，消失在夜色中。
远处的断墙之上，两道人影依旧在生死相搏，刀光鞭影交织，未曾停歇。
……
客栈内外一片死寂，唯有一道略显沉重的脚步声，沿着楼梯拾级而上，清晰得令人心悸。
紧贴墙壁的张二河，将外头的种种动静听得一清二楚。
他心知肚明，此刻能在客栈内自由行走的，唯有那位中郎将余关。
张二河效命于鹰扬将军司马狈，平日里干的虽是不起眼的勾当，却也是北燕军的一卒。
他深知，军中这般大人物，多是一言不合便要杀人的主，若是被发现自己窝藏于此，定然小命不保。
更让他心神俱裂的是，那脚步声正渐渐朝自己所在的厢房逼近。
哒哒哒。
脚步声越来越近，每一下都像是踩在他的心跳上。
“不可能，一定是巧合……”
张二河在心底疯狂默念，试图压下翻涌的恐惧。
就在这时，桌前的白衣青年提起茶壶，给自己续了一杯茶，又慢悠悠倒了另一杯，动作从容不迫，仿佛在静待故人。
门外的脚步声骤然停住。
“进来吧，这里不是军中，不必拘泥那些繁文缛节。”白衣青年旁若无人地开口，语气平淡无波。
然而，门外之人却不敢有半分懈怠。
“末将余关，求见侯爷！”
中气十足的问候声里，夹杂着难以掩饰的亢奋。
紧接着，“啪嗒”一声脆响，是军中对上级行抱拳礼时，甲胄碰撞的清脆声响。
“门没锁，进来。”
白衣青年摇头一笑，眼底掠过一丝恍惚，“已经许久没人这般称呼我了。”
兰陵侯。
这是夏仁除了夏九渊、九公子之外，最隐晦、也最不为人知的身份。
墙壁上的张二河，猛地攥紧拳头，抬手就给了自己脑门一记狠的。
当年声势仅次于拓北王的兰陵侯，与帐下大将的密谈，岂是他这种腌臜角色能旁听的？
今日之事，若是泄露半分，他便是有十条命也不够赔！
“侯……侯爷，真、真的是您！”
门外那个在外人面前不可一世的中郎将，踏入房门后，对着年龄比自己还小一截的白衣青年，单膝跪地，抱拳行礼，久久不肯起身，声音里满是失而复得的激动。
见到昔日部下，夏仁脑海中，三年军旅生涯如走马灯般飞速闪过。
那年他十七岁，已将神秘高人传授的武学融会贯通，修至天人感应之境，距离一品四境中的极境仅有一线之隔。
彼时太平教九大供奉已然成形，二先生又日理万机，身为名义上大当家的他，反倒陷入了无所事事的境地。
四年前，赵素还只是长公主，其胞弟赵拓已受封“拓北王”。
赵拓在率兵抵御北狄蛮夷之际，暗中培养军中势力，为日后执掌燕云兵马大元帅帅印铺路。
十七岁的夏仁，武道修为已够位列天下宗师，却仍想亲眼看一看，那所谓的一品极境、陆地神仙究竟是何风采。
二来，太平教虽已是江湖庞然大物，但若想触及庙堂权柄，终究缺少现实根基。
某个夜深人静之时，夏仁想起前世记忆中，某位与自己同龄、却在沙场上立下不世之功、名留青史的年轻将军。
心念一动，他便顺理成章地回到出生地，投身北燕军，欲在沙场上闯出一番功业。
这世间确有应运而生之人，身负大气运者，一旦找到施展抱负的舞台，便会势如破竹，无人能挡。
夏仁以白身入伍，从普通士卒做起，凭着一身卓绝武道，在杀人如麻的战场上屡建奇功。
又因见识过人、熟读兵法、深谙排兵布阵之道，很快便晋升为指挥将领。
短短三年，他凭赫赫军功荣升从一品骠骑将军。
这般泼天功劳，即便是晚年昏聩、无心朝政的先帝，也罕见地龙颜大悦，给这位因容貌俊美、常以鬼面威慑敌军的年轻将军赐爵——兰陵侯。
就在世人都以为，兰陵侯会率领那支冠绝三军、让北狄蛮夷闻风丧胆的三千鬼面军，继续驰骋沙场、再创辉煌时，他却突然销声匿迹。
紧接着，先帝宾天，朱雀门之变爆发。
长公主与“小人屠”拓北王姐弟齐心，一人荣登帝位、执掌神器，一人成为燕云兵马大元帅、节制十九州兵马。
同一时间，别君山之战打响，夏九渊与十大宗师的传说，开始在江湖上广为流传。
桩桩件件，一幕幕过往，在夏仁眼前飞速闪过。
他这短暂的一生，所作所为，堪称前无古人，后难有来者。
“侯爷！我就知道，我就知道这天底下没人能害得了您！”
余关神色亢奋，双眼发亮，显然还没从重逢的激动中平复，“北狄蛮子不行，军中那些妒贤嫉能之辈，更休想！”
“马屁拍到这就够了。”
夏仁实在受不了一个大男人用近乎“含情脉脉”的眼神盯着自己，抬脚踢了一下，笑骂道，“你也不是四年前那个小小的伍长了，膝盖没那么软。知道你这一年多受了委屈，起来说话。”
“得嘞！”
作为兰陵侯的亲信，余关这位三十出头的中郎将，在北燕军中向来以严酷闻名。
除了面对女色时能有几分好脸色，对待士卒向来是厉声呵斥、毫不留情。
因此外界普遍传闻他贪财好色，像马走阳之流，也正是想着走这条路子来投其所好。
可贪财好色，对于一位年轻有为的将领而言，实在算不得什么缺陷。
在沙场上，无能才是最致命的原罪。而自夏仁投身北燕军时便一路追随的余关，“无能”二字，绝无可能落在他头上。
“侯爷，您此番现身龙门关，又召属下前来，是不是要重返军中？”
余关站起身，眼神炙热得仿佛要燃起火焰，眉飞色舞地道出心中畅想，“我这次官复原职，本就打算重组鬼面军，这些日子一直在四处搜罗钱财、招揽旧部。只要侯爷您重回军中，只需振臂一呼，定然响应者云集！”
“至于那些当年改换门庭的家伙，我倒要看看，到时候他们还有什么脸面来见您！”
他攥紧拳头，愤愤不平地补充：“届时，他们要么老老实实地把侯爷亲赐的鬼面交出来，要么，我余关就是抢，也要把侯爷的信物抢回来！”
“说起来，这次指名道姓起复你的，可是那位‘小人屠’赵拓。”
夏仁并未回应余关的畅想，只是淡淡点出二者眼下的身份与处境，“我一个下野之人，你这般表忠心，怕是不太合适吧？”
一语既出，余关的双眼陡然泛红，胸膛剧烈起伏：“我余关追随侯爷于微末之时，本是庸才，能有今日成就，全靠侯爷悉心教导，数次在北狄蛮子的刀枪之下救我性命！”
“大元帅起复我不假，但只要军中一日未扯下侯爷的将旗，我余关就永远是兰陵侯帐下之人！”
他的声音斩钉截铁，呼吸愈发急促，“侯爷，您可以不认我，但我余关在北燕军中，只认您这一面将旗！”
见夏仁眼中仍带着几分审视，余关毫不犹豫地抽出腰间佩刀，反手一划，锋利的刀刃瞬间划开掌心，鲜血瞬间布满整个手掌。
“我余关今日在此，以血起誓！”
中郎将高举流血的手掌，目光坚定如铁，“若今日所言有半分虚言，愿遭天诛地灭，死在北狄蛮子的刀下！”