断壁残垣，古墙之上，一场少人关注的对战终落帷幕
徐光义踉跄后退两步，下意识摸向腰腹，指尖触到一片温热湿润。
夜色中，银灰色的九节鞭如归巢银龙，悄然缠回陆红翎腕间。
她垂眸乜斜，鞭头尖锐处残留的殷红。
方才一招，看似轻巧如蝶翼点水，实则精准刺中要害，正是她压箱底的绝技“蝎子甩尾”。
这招式脱胎于枪法中的回马枪，需十年苦功打底，再加名师指点，方能将软鞭的灵动与枪法的刚猛融于一体，寻常武夫绝难掌握。
两人甫一交手，便毫无保留。
徐光义凭借双斧大开大合的气势，一度占据上风，斧风凌厉如雷，几乎要将她逼下断墙。
陆红翎审时度势，避其锋芒，边战边退，才将战场引至这断墙之上，逐步化解他的攻势。
徐光义的三板斧传自威虎帮帮主徐彪，招招势大力沉、骤雨疾风，前三十路在江湖上号称难逢敌手。
而陆红翎的九节鞭则变幻莫测，招招式式相互嵌套，虚实难辨。
在威虎帮帮众眼中，他们二人皆是能排入帮派前五的顶尖高手，堪称宗师般的存在。
可武道三品终究只是“准宗师”，虽能将上乘武学练至大成，却终究未能脱离招式本身的樊笼，也无法完全弥补功法的先天缺陷。
唯有踏入二品小宗师，方能初窥武道真意。
若想推陈出新、自创武学，需一品大宗师的底蕴打底。
至于传说中“大道至简、返璞归真”，举手投足皆是高深武学的境界，唯有十大宗师那般徘徊于陆地神仙门槛的人物方能触及。
在尚武成风的北派江湖，三品准宗师，实在算不得能自夸的境界。
三百招过后，徐光义的斧法渐渐露出颓势。
他的招式虽猛，却少了变化，久战之下内力不支。
陆红翎抓住破绽，一记“蝎子甩尾”刁钻刺出，破了他的护体罡气，直中腰腹要害。
……
“你败了。”
陆红翎的声音平静无波，看着眼前内息紊乱、连双斧都握不住的男子。
记忆中，她几乎从未赢过这个与自己同龄、一同拜入威虎帮的人。
这一次，她凭真本事堂堂正正胜出，没有半分投机取巧，可心底却没有半分喜悦。
“我不是败给了你。”
徐光义缓缓摇头，一屁股坐在断墙上，衣襟上的血迹顺着墙沿淌下，渗进砖石缝隙。
这位素来注重仪态、被道上人称有儒生风度的威虎帮前副帮主，此刻全然没了往日的包袱，背脊微微佝偻，透着几分落魄
“是徐彪留了后手。他传我的招式，从一开始就是不全的。”
他笑了笑，笑声里满是自嘲与不甘，“我跟着他十几年，练功从不甘人后，为帮派出生入死，到最后，连一套完整的斧法都没学到。他从一开始就防备着我，压根没想过让我接班。”
陆红翎默不作声地站在断墙的另一侧。
断墙之下，百步之外，唯有黄由基曾弯弓搭箭静观，此刻也已松下弓弦，远远立着，不发一言。
这里没有威虎帮的帮众，无需顾及任何颜面与影响，他们自然不必为徐家父子辩解半个字。
“可他们都错了。我其实真不想当什么威虎帮的帮主。”
徐光义脸上的戾气渐渐消散，只剩眼底的疲惫与怅然，腹部的血还在汩汩流淌，他却仿佛毫无知觉，“做个副帮主挺好的，就算是辅佐徐耀祖那个不成器的东西，我都无所谓。”
“既然无所谓，你为何不向徐彪表明心意？又为何要大费周章勾结豺狼门、劫持镖货？”
陆红翎皱眉，看着任由血水外流、脸色愈发苍白的徐光义，手上的九节鞭始终没有松懈，“你大可以一走了之。”
对于这个以心机著称的男子，她不敢掉以轻心。
“你可知，走镖前那晚我为何单独会见徐彪？而且你该记得，你原本是被指派留守镖局的，第二天早上才被临时通知加入镖队……”
徐光义没有回应陆红翎的疑问，只是抬眸，目光落在后者的脸上。
这张他从小到大，偷偷打量过无数次的面孔，在月光下显得格外清晰。
陆红翎虽不想被牵着鼻子走，但念在昔日旧情，终究还是配合地问了一句：“为何？”
“因为徐彪本打算在镖队出发后，把你认作义女，许配给豺狼门的老柴，以此缓和豺狼门对威虎帮的围剿。”
徐光义的声音沉了下去，咬牙切齿道，“他百般提防我，我都能受着，可他这般对待你，我却忍无可忍！”
陆红翎娇躯一震，霍然抬头，虽未出声，可脸上却写满了难以置信。
“我找上徐彪，威胁他要是敢这么做，我便把走镖的路线和时间，全透给豺狼门。”
徐光义似乎并不在乎陆红翎相信与否，自顾自说着，只是嘴角一抹苦涩的笑始终挥之不去，“大概是我说了这些，触怒了他，让他起了杀心，他才想趁我背过身去时，用斧头砍杀我。”
“只不过，被我那蠢笨的侄儿撞见了。”
徐光义抬头望向夜空，孤冷的月亮悬在墨色天幕上，照得他身后空无一人，只剩断墙残垣的剪影
“你说得对，我本可以一走了之。”
徐光义的目光重新落回陆红翎脸上，他撑着断墙缓缓站起身，指尖按在自己胸口，声音带着几分沙哑的恳切，“可我一想到你还被蒙在鼓里，还可能被徐家父子当作筹码利用，我便不甘心。”
“红翎，跟我走吧，离开这是非之地。”
徐光义伸出手，掌心向上，眼底燃着一点光亮，“管他什么威虎帮，管他徐彪父子的薄情寡义，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。以你我的身手，就算离开燕云，照样能混得风生水起。”
面对徐光义的推心置腹，慷慨激昂，陆红翎的回应却平淡得近乎冷漠。
“我怎知你说的这些，是确有其事，还是为求活命，故意编造的蛊惑之言？”
“既然不信，那便杀了我吧。”
徐光义轻轻叹了口气，收回伸出的手，反而张开双臂，一副引颈受戮的模样。
腹部的伤口还在不断渗血，濡湿了大片衣襟，他却似浑然不觉，只是望着远处客栈的点点灯火，眼神空洞。
“呵。”
然而，回应他的，只是一声意味不明的冷笑。
“你既然不信，为何不朝我动手？”
徐光义睁开眼，语气里带着几分不解与急切，“我是威虎帮的叛徒，你杀了我，既能立威，又能向徐耀祖交差，何乐而不为？”
“你知道我为什么不喜欢你们这种男人吗？”
陆红翎抬起头，看向面露愕然的徐光义，月光照亮了她眼底的复杂，有动容，有别扭，更多的却是不耐，“太过自作多情，总以为自己付出了、牺牲了，别人就该承你的情、领你的恩。”
“我不是这个意思……”
徐光义想要开口解释，却见一道红色倩影跃下断墙，径直离去。
“陆红翎！我对你一片真心，日月可鉴！”
徐光义高声呼喊，声音在夜风中飘散。
他喊得急切，却没能换回那道身影的半分回眸。
……
断墙下，陆红翎走在前头，黄由基背着牛角大弓，沉默在后。
“徐耀祖要是问起来，你便说是我没能留住徐光义。”
陆红翎忽然头也不回地开口，“姑奶奶我才不想欠这个人情。”
黄由基闻言，脚步微顿，不由得想起一桩往事。
很多年前，他还在北燕军当马弓手的时候，闲暇时，常常被一个素有风流之名的老将军拉着吃酒。
老将军喝醉了，就爱讲当年引得几个大窑头牌争风吃醋的旧事。
每当这时，总会有未经世事的小伙子追问，问老将军是怎么做到的。
是不是对那些花魁百般讨好，是不是把军饷全给了她们，是不是说尽了甜言蜜语。
老将军听后总会笑骂着摆手。
哪有这些谄媚伎俩？
女人欢喜你，你便是兵痞大老粗，她也会对你献上百般柔情；要是不欢喜，你就算奉上金山银山，把心窝子掏出来，人家也未必肯多瞅你一眼。
黄由基多少能理解徐光义的所作所为，但陆红翎以放走后者来了结人情，他也能理解。
这并非什么绝情，只是没人喜欢一厢情愿罢了。
……
“所以，我暂时不会回到军中。”
夏仁端起茶杯，语气平淡地为自己的现状定下结论。
“自然！自然！”
余关连忙应声。
作为北燕军最有潜力的年轻将领，山峦崩于前而色不变只是基本素养。
虽骤然听闻这般骇人秘辛，一时心神震动，却也很快平复下来，只是回应得仓促，措辞显得有些语无伦次，“侯爷身份敏感，又与当今圣上……大元帅那边……”
“赵拓此次起复你，多半是知道我路过燕云。”
夏仁为余关的大落大起，一朝起复下了定论，“你此番回到军中，想要重新集结旧部，该是没什么阻力。”
他虽暂时不打算返回北燕军，却依旧对军中局势洞若观火。
尤其是对那位节制十九州兵马、素有“小人屠”之称的拓北王赵拓，其心思盘算，夏仁稍稍揣摩，便有了定论。
见余关面露困惑，夏仁稍作解释，“我与朝廷的关系，没你想的那般水火不容。”
“原来如此……”
余关似懂非懂地点头，眼底却已浮现出振奋之色。
不管其中牵扯如何，有侯爷这句话，他此番重振将旗的打算又多了几分底气，“侯爷放心！末将定然竭尽全力，待侯爷日后回归，定能见到将旗之下聚齐三万儿郎……”
“此事暂且不急。”
夏仁摆了摆手，话锋一转，“我这边有个好苗子，原本还在想以什么方式送入北燕军，现在有你在，倒省了许多麻烦。”
见夏仁似有托付，余关不敢有半分怠慢，当即起身抱拳道：“侯爷所托之人，但凡少了一根寒毛，我余关提头来见！”
“我又不是送什么娇生惯养的家族子弟，上战场混军功的，没那么金贵。”
夏仁失笑摇头，示意其想岔了，“你只管尽量把他往前线送，三关十六隘，哪里北蛮子最多、战事最烈，你就把他往哪里扔。”
“这……”
余关听得头皮发麻，迟疑道，“那人可是侯爷的仇人？”
不然怎会如此“苛刻”，分明是把人往死地里推。
“你记住。”
夏仁没直接回答，语气陡然变得郑重，带着几分意味深长，“日后若有人看重了他，想将他收入麾下。管他是哪路侯爷，军中宿将，便是赵拓亲自开口，你也得给我顶回去。”
余关心头一震，虽猜不透夏仁的用意，却也知晓这位被托付之人绝非常人。
他虽不懂，那人如何能在北狄蛮子的刀枪下活下来，又如何能引得王侯将相争抢，但还是重重点头：“侯爷吩咐，卑职尽数记下了！”
“只是侯爷，您销声匿迹一年多，此番现身龙门关，究竟所为何事？”
见夏仁没再继续吩咐，余关搓了搓手，陪着小心，终究按捺不住心中的疑惑，试探着问道，“还有侯爷，您让那马走阳派人给卑职传话，说抢您的女人——我余关便是吃了熊心豹子胆，也不敢干这种事啊。”
夏仁摇头轻笑，主动忽略了第二个问题，“无非是去北狄走上一遭，搞清楚一些事情罢了。”
“侯爷要去北狄？这可使不得，那北狄朝廷可是恨侯爷如命，说谁若是取了侯爷的首级，直接封王的。”
余关好像有椎刺骨般猛地弹起，惊叫出声，脸色大骇。
“我一个跟随镖队的寻常旅客，何须担心这些。”
夏仁白了关心则乱的中郎将一眼，指了指窗外。
余关望着下方探头探脑往客栈里头打量的威虎帮帮众，立即心领神会，连回话的声音都压低了几分。
经由余关的提醒，夏仁想起沙场之上，两军对垒时，北狄一方着实有不少令人头疼的角色。
战场上死伤最多的从来都是寻常士卒，那些身居高位的将领、掌着要害的人物，向来深居阵后、防备森严，想要取他们的性命，本就不是轻而易举的事。
北燕军这边自然也有对应的悬赏令，若有人能亲手斩下敌方大将首级，封侯拜将的赏赐从不吝啬。
可这悬赏终究如同虚设，没人当真放在心上。
开玩笑，这与万军丛中取敌将首级有何区别？
放眼整个北燕军，也没几人敢夸下这般海口。
“我记得前几年，赵拓曾罗列出北狄八大恶将。”
夏仁漫不经心地说起一桩往事，“这八人不仅屡屡带兵叩关，屠戮我燕云将士，手上沾满了军民鲜血，在北狄江湖上也颇有声量，个个都是棘手角色。”
他脸上不见半分狰狞戾气，甚至连眉峰都未曾动一下，可在余关这位征战沙场、手刃过数百北蛮的悍将眼里，却只觉得一股无形的寒意顺着背脊爬上来。
“此番北上，若是不巧遇上这几位。”
夏仁顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的笑意，语气轻描淡写得如同说要随手采摘路边花草，“便算是顺手取些军功，给这趟行程添几分乐子罢了。”