马走阳候在客栈外，神色焦灼
“将军！”
一阵马蹄踏地的骚动过后，那位素来只用睥睨眼神瞧人的中郎将余关，终于迈步而出。
被抽过一鞭子的徐耀祖，此刻虽不敢再上前巴结，却仍硬撑着站得笔直，这可是他在威虎帮帮众面前树立威信的机会。
“余将军驾临龙门关，理当由在下为您接风洗尘！”
马走阳三步并作两步抢上前，满脸殷勤，“眼下天色已暗，何不就此住下？此地腌臜，还请将军移步寒舍。”
他在镇上有座私寨，外头瞧着平平无奇，内里却布置得极为讲究。
方才余关进客栈的功夫，他已火速吩咐厨子备妥宴席，还派快马将附近勾栏的头牌尽数接到私宅，此刻怕是早已沐浴焚香，静候伺候。
他正盘算着，要趁接风的机会，隐晦打探客栈里那位“要害人物”的身份，却被对方一句话钉在了原地。
“三日后，本将会来巡查龙门关。”
年轻中郎将语气桀骜，只差把“不近人情”四个字写在了脸上，“给你三天时间，把屁股擦干净。若是办不好，这龙门关的校尉，也该换个人当了。”
话音落，他头也不回地翻身上马，半点不给马走阳巴结的机会。
三百铁骑来时势如雷霆，去时依旧军容整肃，马蹄声渐远，扬起的沙尘慢慢落定。
直到最后一队人马驶出城镇，先前候在门外的威虎帮帮众，还有远处零星观望的客栈房客，这才敢挪步返回。
而早在余关现身前，鹰扬将军司马狈和豺狼门的老柴，就已如丧考妣般带着手下灰溜溜离去。
马走阳领着亲兵在寒风中苦等，终究没换来半分好脸色。
“校尉，那中郎将也太嚣张了！”
身旁的亲兵按捺不住不满，低声抱怨。
“你懂个屁！”
马走阳抬手就是一掌拍在亲兵后脑勺，“三日已是宽限。他余关肯卖我这个面子，就说明我先前的选择没走错。”
亲兵挨了打却没退缩，反而壮着胆子凑近，压低声音道：“校尉，中郎将是走了，可客栈里那位‘贵人’还在呢。咱们要不要……”
马走阳回头望了眼重新热闹起来的客栈，眉头紧锁犹豫片刻，终究翻身上马：“那样的人物，贸然接触只会弄巧成拙。”
能稳稳占据龙门关这处油水丰厚的关隘十年，马走阳靠的绝不止溜须拍马、谄媚奉上
能让余关这般手握蓟州边防巡视大权的中郎将，百里奔驰而来、匆匆见一面便星夜折返的人物，偌大的北燕军中，怕是超不过一手之数。
他眼前不由自主浮现出一位白衣青年的模样。
可作为错过了某位年轻侯爷三年成名之路的戍边将领，马走阳思来想去，也猜不透那人究竟是何身份。
……
陆红翎回到客栈时，迎面撞上的不是恭贺凯旋的笑脸，而是以徐耀祖为首的一众帮派元老，个个脸色阴沉如铁。
“徐光义呢？”
徐耀祖率先发难，质问出声，“那个害死十几个弟兄的帮派叛徒呢？”
“跑了。”
陆红翎淡淡吐出两个字。
“跑了？”
徐耀祖陡然拔高声音，引得不远处为同门收尸，见到昔日袍泽双眼无光，而垂泪抽泣的帮派弟子纷纷投来目光。
“就这么让那个叛徒跑了？”
徐耀祖哀嚎着，捂着胸口，“他可是害我们折损了十几号弟兄，一条条全是人命啊。”
“徐光义的武道修为，你心里没数？”
陆红翎冷冷反问，半点没有配合这位二世祖立威和收买人心的意思，“真要硬留，你觉得我还能站在这？”
徐耀祖被噎得语塞，随即阴阳怪气地补了一句：“莫不是某人念及旧情，故意放跑的吧？”
自他逼迫陆红翎献身徐光义后，便笃定二人已无半分情分，此刻正好借这话联合元老们打压她，好让自己坐稳镖队主心骨的位置。
“就算是，又如何？”
陆红翎冷笑一声，手腕一抖，九节游翎鞭“噼啪”作响，拦在身前的人墙瞬间自动分开。
陆红翎头也不回地迈步穿过，留下徐耀祖涨红了脸，僵在原地。
……
走到楼梯拐角，陆红翎又瞥见了那扇虚掩的房门。
她推门而入，屋内陈设依旧，只是白衣青年不再饮茶，正捧着一本薄册看得入神。
那是《太平小报》，江湖秘闻、朝堂国策无所不载，甚至还有一栏专门记载某个唤作“九公子”的浪荡子的风流韵事。
陆红翎上前，一把拎起歪坐在地上不省人事的张二河，顺着窗户直接扔了出去。
“倒是有闲情雅致。”
陆红翎语气听不出太多起伏，却藏着几分阴阳怪气，“就不怕这人半夜醒来，一刀宰了你？”
夏仁抬眼，看向脸色带着愠怒的陆红翎，略感不解，“若是来了月事可以喝些热水
顿了顿，他摸着下巴，稍作思索后补充道：“最好加点红糖。”
在他看来，女子莫名其妙地生气，大抵就是那档子事。
见陆红翎攥紧了手中的九节鞭，夏仁这才恋恋不舍地放下，由中郎将百里奔驰，星夜赶来，殷勤献上的最新一期的《太平小报》。
“如果我没犯糊涂的话，我应当是没招惹过你。”
夏仁看着银牙紧咬的陆红翎，自顾自地回忆着，然后很快笃定道，“确实没有，我一直老老实实在房间待着。”
“是啊，帮派折了十几个弟兄在豺狼门手上，我在外头与人死战上百回合，你就老老实实待着看小报、喝清茶。”
陆红翎双手拍在桌上，俯身撑着身子，直勾勾盯着他那张人畜无害的脸，将最后几字咬得极重，“真好啊。”
“难不成，你想让我替你们打架？”
夏仁先是不着痕迹地瞥了一眼奉到眼前的，一对明晃晃白玉盘，接着抬眸，摊手道，“我这人出手可是没轻重的。”
陆红翎捕捉到了夏仁隐晦的动作，当即站起身，一对藕臂架在胸前，啐了一口“登徒子”，气得胸口微微起伏。
“你先前说让我等，等什么？”
“等你窝在房间两耳不闻窗外事？”
“等你喝茶看小报？”
陆红翎不再遮掩，一连就是三问，每一句都带着怒音。
“不是来了三百骑兵，把你们的帮派冲突搅黄了吗？”
夏仁有些摸不着头脑，“你要是听我的，不出去应战，也犯不着跟你们那个副帮主手足相残。”
“那中郎将是为你来的不成？”
陆红翎气得牙痒痒。
在她看来，对方分明就是在戏耍自己。
自己在外头跟昔日同僚刀兵相向，回来又被徐耀祖百般刁难，这人却在客栈里悠闲惬意。
什么好女人，什么不忍心。
全是在说漂亮话。
若不是客栈里藏着这位能让中郎将带兵星夜造访的贵人，走镖队伍恐怕早已毁于一旦。
届时就算徐光义保她性命，她也无颜面对蓟州的帮派父老。
“虽然不想暴露太多，但你既然误会了，我承认便是。”
夏仁隐约猜到了陆红翎气愤的缘由，无奈点头，“余关确实是来找我的。”
“没一句实话。”
得知真相的陆红翎态度非但没有好转，反而更加恶劣，转身离去时，房门被摔得“哐哐”作响。
“奇奇怪怪。”
夏仁弯腰捡起掉在地上的《太平小报》，指尖轻轻摩挲着粗糙的纸面，目光落在那些看似消遣的故事上。
字里行间，藏着唯有太平教高层才能破译的暗语。
江湖秘辛、庙堂风云，还是军机战略，唯有足以动荡天下格局的大事，才会以这种隐秘方式传递。
这一切，都得益于某个生有六指的小道士。
若不是他笔耕不辍，将《太平小报》打造成了遍布大周乃至北狄的“奇书”，遍布天南地北的太平教高层，绝无可能第一时间洞悉外界的风云变幻。
像夏仁这般一言不合就孤身上路的任性教主，只要随手寻得路边商贩买上一份《太平小报》，就能得到教内的关键情报。
这一版的小报上，只有一条秘闻，却让被二先生称为“天塌下都不惧”的夏仁心头一震，凝眉沉思，久久不语。
天授二年，二月十三，南楚武州，青江下游，渔民捞起一尊独眼石人。
石人背后刻“弥勒转世”四字，肚上镌十六字谶语：女子临朝，天降灾祸，储君南渡，再造大周。
“那楚地三兄妹，终究还是沉不住气了。”
夏仁凭窗而望，目光仿佛穿透夜色，一端望向京都方向，一端投向拒北关，低声自语，“你们姐弟二人，又打算如何应对……”
……
夜深，风呼啸。
一道跌跌撞撞的身影走下断壁残垣，步履缓慢却又坚定地往龙门关方向而去。
常言道，好死不如赖活。
被爱慕十六载的女子一句点破心中障碍，不再为情所困的徐光义打算为自己活一回。
他不回燕云，也不去安逸的南方，偏要闯一闯那异国他乡的北狄。
月光倾泻而下，将古墙之上两道身影拉得又细又长。
“身手差了些，年纪也老了些，不过心志倒是尚可。”
一个二十出头的年轻人站在古墙之上，负手而立，语调老气横秋，“若是愿意投身本王门下，稍加调教，倒能成个可用之材。”
他身着一袭华丽衣衫，胸口绣着九只鹰隼。
或展翅腾飞，或立于枝头，或炸毛尖啸，栩栩如生，在月下仿佛活物。
那金灿灿的颜色，分明是用极细极密的金线缝制而成，即便最没见识的泥腿子见了，也能一眼看出其名贵不凡。
年轻人身旁站着一位老人，身形不算魁梧，甚至有些佝偻，可鹰钩鼻上方的一双眼睛，却锐利得如同刀锋，看上一眼，都似要割破人肉。
“大周自诩礼仪之邦，满口圣人之道、仁爱相亲，背地里还不是勾心斗角、弱肉强食。”
年轻人负手而立，语气满是不屑的冷笑。
他本住在那龙门关唯一的客栈中，不巧碰到了帮派火并，又见到有大批北燕军往客栈而来，为了不必要的麻烦，遂外出暂避。
在这片断壁残垣之地，他撞见了一场大周江湖人士的搏斗。
那对同龄男女的厮杀，在他眼中实在乏善可陈，甚至可以说得上无聊。
若不是那红衣女子生得美艳夺目，手中九节鞭舞得精巧灵动，他怕是早就要耐不住性子打瞌睡了。
“本王身边从小就聚集着自诩‘稷下学宫’夫子的老师，日日教授圣人道理，本王学了不少，也尊师重道，却从未全然信服。”
年轻人眼中闪着锐气，像一头羽翼渐丰的雄鹰，指点江山般说道，“若是真信了那套鬼话，软了骨头，让一个女人坐稳江山，才叫真荒唐。”
“王爷年纪轻轻，文武双修，胸中又藏凌云抱负。”
老人头顶光秃，活像一只老秃鹫，语气带着由衷的赞许，“老夫在朝堂与神宫之间走动多年，也难找出能与王爷比肩的天纵之才。”
话锋一转，他语气郑重了些：“但王爷此刻身处异国他乡，还是要收敛锋芒，免得惹上不必要的麻烦。”
“兀鹫前辈不是王府奴仆，而是我北狄的武道大宗师，受皇族与神宫双重供奉，不必事事拘于礼数，有话直说便是。”
耶律萧爽朗回应，气度磊落，“本王有这个肚量。”
“那老夫便直说了。”
兀鹫点头，“从现在起，王爷不能再自称为‘王’。您本名耶律萧，日后逢人遇事，最好自称‘萧’某。”
他又瞥了眼耶律萧身上的华美衣衫，补充道：“大周人讲究穿着，说什么‘人靠衣装马靠鞍’，依老夫看，不过是沉迷表象罢了。”
“那‘小人屠’赵拓镇守拒北关，从不穿五爪蟒袍，难道就不是大周第一亲王了？”
兀鹫眼神锐利，“王爷身上流着耶律家的血脉，母祖又是神宫使者，生来便是王，何须依托外物佐证？”
“说得好！我耶律萧生来便是王，日后还要做那王上之王！”
耶律萧放声大笑，意气风发。
他一把掀掉身上的华美衣衫，任由其坠入脚下滚滚沙石之中，被狂风卷着远去。