熟悉完进阶之后的变化。
李平从储物袋内摸出一枚血色甲片，眼中露出思索之色。
这枚甲片，实际上是某个不要脸高阶修士抛下的鱼饵。
那位高阶修士将原版《八九玄功》进行了一番修改，创造出...
灵霄脸上的笑容微微一滞，眼角肌肉几不可察地抽动了一下，仿佛被一根细针猝然刺入。他端坐于蒲团之上，双手交叠于膝，指尖却悄然收紧，指节泛白。
“那位弟子……”他顿了顿，喉结上下滚动，声音低沉了些，“已于三百年前，死于东海妖潮之中。”
李平静静看着他，并未接话，只是抬手，轻轻拂过袖口一道早已消隐的暗红血纹——那是当年在元婴城外荒山追杀卫以菱时，他亲手斩断的一截噬魂禁锁链所留下的残痕。那截锁链，最终缠绕在一名身穿玄青道袍、袖口绣着三枚云纹的元婴城执法使颈上，而那人，正是灵霄座下亲传。
灵霄自然不知他这一拂袖的深意，只当是寻常动作，便继续道：“许某惭愧，门规松懈至此，致令弟子私结邪会、构陷同道。此罪在我，不在他人。今日登门，非为开脱，只为明心——若冯惜霜道友心中仍有芥蒂，许某愿以本命精血为引，立下天道誓约：自此之后，谷荔八老一脉，永不踏足天巧宗千里之内；凡我门下，见冯惜霜道友如见宗主，退避三舍，礼让三分。”
话音落处，他指尖一划，一滴赤金色精血自眉心缓缓浮出，悬于半空，表面流转着细密雷纹，隐隐有天地威压浮现——此乃元婴修士以道基为祭所凝之血，一旦立誓，违者轻则神魂崩裂、道基溃散，重则当场遭天劫反噬，形神俱灭。
李平却只盯着那滴血看了三息，忽而一笑。
笑得极淡，极冷，像雪峰顶上刮过的一缕朔风，不带半分温度，却令殿内灵气骤然凝滞。
“玄溟灵前辈。”他开口，声线平缓如古井无波，“你可知，当年卫以菱中噬魂禁时，神识已碎七成，若非我以造化法力日日温养其魂窍，又以万年养魂木髓为其重塑神台，她早该在第一百零七日便化作一具空壳。”
灵霄面色不变，只垂眸道：“此事……许某后来方知。”
“后来？”李平唇角微扬，“那‘后来’，是等我结婴之后，还是等祁翰墨结婴之前？”
灵霄终于抬眼，目光第一次直视李平双瞳——那一瞬，他瞳孔深处掠过一丝惊疑，似是察觉到了什么不对劲：眼前这人眼神太过平静，平静得不像一个曾被通缉、被追杀、被整个仙盟误认为勾结妖族的逃犯；更不像一个刚从东海战场顺手拎走一名海族筑基、搜魂后又甩手离去的元婴修士。
那是一种……俯视尘埃的平静。
灵霄喉头一紧，忽然意识到，自己或许错估了对方的反应。
他原以为，李平会怒，会讥讽，会借机索要赔偿，甚至提出羞辱性要求——譬如要他当众焚毁元婴城三座主殿，或交出一门镇派功法作为赔礼。这些，他都做了准备，甚至暗中已与另外两位结义兄弟商议妥当。
可李平没有。
他连那滴精血都没多看第二眼。
“罢了。”李平忽然起身，衣袖垂落，遮住掌心一抹幽光，“你既来了，李某也不好让你空手而归。”
灵霄一怔。
只见李平伸手入怀，取出一枚青玉小匣，盒面镌刻着细密云篆，隐隐透出温润灵光。他将匣子推至灵霄面前，淡淡道：“此物，是你当年欠下的债。”
灵霄迟疑片刻，打开玉匣——里面并无丹药、法宝，亦无功法玉简，只有一小截枯枝，通体灰褐，寸许长短，表面布满龟裂纹路，仿佛随便一碰便会化为齑粉。
可就在他指尖触及枯枝刹那，一股浩瀚苍茫的气息猛地自枝中炸开！
不是威压，不是杀意，而是……一种源自血脉深处的震颤！
灵霄浑身一僵，脸色霎时惨白如纸，额头冷汗涔涔而下。他死死盯着那截枯枝，嘴唇哆嗦着，几乎失声：“这……这是……”
“青梧残枝。”李平声音轻得像叹息，“你当年为炼制‘九曜引灵阵’主阵枢，强伐东海蓬莱岛千年青梧树根脉，致使整株灵木生机断绝，只余此截残骸。而那青梧树，恰是荒火雀幼雏栖身之所。”
灵霄呼吸骤停。
他当然记得！那场伐木之战，是他与另外两位结义兄弟联手所为，名义上是为镇压东海妖乱，实则是为抢夺青梧木心炼制镇城大阵。事后荒火雀暴怒冲阵，被他们联手打成重伤，几乎陨落——若非李平当年恰巧路过，以血翼遁法强行撕开空间将其救走，那头火羽灵禽早已尸骨无存。
而荒火雀，正是卫以菱的本命灵兽。
灵霄张了张嘴，想辩解，却发现喉间干涩如砂纸摩擦，一个字也吐不出来。
李平却已转身踱至窗边，负手望月，语气平淡如叙家常：“荒火雀如今已至四阶巅峰，再进一步，便可化形。它不愿再提旧事，只说当年仇怨，皆因资源争夺而起，谈不上谁对谁错。”
他顿了顿，侧首一笑，眸中寒光敛尽，唯余一片澄澈：“但李某记得清楚——你砍树那日，卫以菱正抱着刚孵化三日的雀雏，在树冠下诵《南华真经》。雀雏听见诵经声，便睁开第一只眼。”
灵霄怔在原地，指尖死死掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。
窗外月光如练，洒落殿中，映得那截青梧残枝泛起淡淡青辉。仿佛时光倒流，回到七百年前那个春夜：树影婆娑，稚鸟初啼，少女素衣临风，一卷经书摊于膝上，而远处山巅，三道元婴身影正挥剑劈开云海，斩向苍翠树根……
原来有些债，并非要用精血来偿。
要用七百年光阴，用三次生死相护，用一场场血战之后仍不忘替你护住宗门护山阵，用你结婴时亲手为你炼制的本命飞剑，用你每次闭关前必为你布下的三重安魂阵……
李平没有再说什么。
灵霄沉默良久，终于缓缓合上玉匣，双手捧起，深深一揖到底，额角触地，久久未起。
“谢……冯惜霜道友赐教。”
李平颔首，未受此礼，只道：“玄溟灵前辈请回吧。李某明日还要赴祁翰墨结婴大典，不便久留。”
灵霄起身，身形微晃，似被抽去脊骨。他走出殿门时，背影竟显佝偻，再不见半分元婴修士睥睨之姿。
待其身影彻底消失于夜色，李平才收回目光，指尖轻叩窗棂三声。
殿角阴影里，无声无息浮现出一道黑影——正是三日前被他收入袖中的那头四阶鎏光蝉。此刻它通体金芒内敛，复眼幽邃如渊，静静伏于案上，六足轻点，似在聆听。
李平取过玉简，神识扫过其中一页新添符文——那是他昨夜默写下的《万灵通神诀》第三篇残章，字迹古拙，墨色泛金，每一笔划都似有灵韵流转。
“皋玑道人说得不错。”他低声自语，“此诀确非功法，而是‘钥匙’。”
钥匙，开的不是境界之门，而是……灵根之锁。
他抬起左手，五指张开，掌心赫然浮现出一缕淡青色灵光，光中隐约可见三枚微小符印旋转不息——正是此前炼制守元大阵时，意外引动的造化之气所凝之印。
培灵神通尚未觉醒，但灵根资质，已在悄然变化。
八灵根……正在褪去杂驳，向纯阳之质靠拢。
窗外，西河学宫钟楼传来悠远钟鸣，一声，两声，三声——恰是子时三刻。
李平收起玉简，盘膝坐下，闭目调息。血翼虽收，体内法力却如江河奔涌，每一息运转，都裹挟着造化气息，在经脉间刻下细微道痕。
而在他识海深处，一尊模糊金身正缓缓睁开双眼。
金身眉心，一点朱砂似血，悄然绽开。
那是……长生路上，第一道真正属于他自己的印记。
翌日清晨，儒宗山门前。
李平携祁翰墨缓步而行，身后跟着数十位前来观礼的元婴修士。人群之中，忽有一道熟悉身影快步迎上——正是蒙婉君。
她一身素白道袍，发髻微散，眉宇间尚存未散尽的疲惫，却掩不住眼中灼灼亮光。
“冯惜霜前辈！”她深施一礼，声音清越，“晚辈奉师命，特来呈递东海战报。”
李平颔首，接过她手中玉简。
蒙婉君并未离去，反而压低声音，急促道：“前辈，昨夜……玄溟灵前辈离宫时，曾在山门外跪了整整两个时辰。守山弟子不敢惊扰，只得禀报讲席大人。大人遣人探查，发现他眉心已现寿元枯竭之象，似……似在以本命精血续命。”
李平脚步微顿，侧目望去。
远处山道尽头，一道瘦削背影正踽踽独行，衣袍猎猎，仿佛随时会被山风吹散。
他沉默片刻，终是轻轻一叹，将手中玉简递还蒙婉君：“烦请转告玄溟灵前辈——东海之事，李某既已出手，便不会半途而废。三日后，李某将启程前往御兽山。若他愿随行，可于东海岸‘断鳌崖’等候。”
蒙婉君一愣，随即躬身应诺。
李平不再多言，继续前行。
阳光穿过云层，洒落肩头，暖意融融。
他忽然想起计书雯临终前说过的话：“长生不是活着，而是选择如何活着。”
如今，他选了。
选一条无人走过的路——
不靠掠夺，不靠阴谋，不靠天命垂怜。
只凭一双血翼，一颗道心，与一盏始终未曾熄灭的灯。