燕赤霞的惊呼声，还在空中回响，那尊黑色虚影已开始急剧胀大。
这虚影，散发着毁天灭地般的可怕气息。
一时间，地面剧烈颤抖，裂纹如同蛛网般向四面八方蔓延。
周围那些被树妖姥姥控制的鬼...
那宅院深藏于城北僻静巷陌，朱漆剥落，门楣歪斜，檐角悬着半截残破的灯笼，上书“宁”字早已模糊难辨。院墙爬满枯藤，风过处簌簌抖落陈年灰屑，仿佛整座宅子正被地底阴气一寸寸蛀空。
秦渊心神凝滞于此，并非因宅中有人——恰恰相反，那里空无一人。
可空，才最不对劲。
他“看”得清楚：三进院落，主屋梁木断裂，厢房地板塌陷半尺，连井台石缝里都生出寸许黑苔。可就在东跨院西侧耳房的窗棂内侧，赫然印着一道浅淡却清晰的指痕——五指纤长，指尖微翘，似女子拈花之姿，又似临危扣壁之急。那痕迹不新不旧，边缘泛着幽青水汽，竟与空气里浮动的湿冷阴息同频起伏，仿佛刚落上去不过片刻，又仿佛已存留百年，只待某人神识扫过，便悄然显形。
秦渊双目未睁，眉心却微微一蹙。
这指痕……有法力残留。
不是鬼物本能的阴气浸染，而是某种精微操控下的“留印”——如符师以血为墨、以气为笔，在虚空中刻下禁制；又似高阶魂修借一缕执念为引，在因果线上系下标记。它不伤人，不摄魂，却像一枚无声的钩子，悬在活人神识必经之路，专等一个能“看见”的人路过。
而此刻，秦渊不仅看见了，更在指痕深处，触到一丝极淡、极韧的灵息牵引——细若游丝，却直指城外十里，兰若寺方向。
“果然……树妖在布局。”
他唇角微扬，眼底却无半分笑意。
这痕迹绝非偶然。赵家女鬼柳眉被他斩灭时，魂核崩解前那一瞬的颤栗，他曾捕捉到一丝微不可察的远距离震鸣，如同古钟被另一口更沉的钟遥遥叩响。当时只觉是错觉，如今想来，分明是树妖本体察觉下属陨落，隔空投来一缕探查神念，顺手将溃散的残魂余韵，化作这枚“引路符”。
它要引谁？引他秦渊？
不，树妖若真知他底细，断不会用如此露骨的饵。它真正要引的，是“能看见这痕迹的人”——一个对阴气敏感、对魂息通晓、且恰好在郭北县境内行走的修士。而这样的人，在当下郭北县，怕是独此一家。
秦渊缓缓睁开眼，眸中玄光隐没，唯余一片沉静。
窗外天色渐暗，晚风穿廊而过，卷起几片枯叶拍在窗纸上，噗噗作响。他起身推开木窗，抬眼望去，远处山影已融成一线浓墨，而墨线尽头，隐约透出一点灰白轮廓——正是兰若寺所在的小山。
就在此时，后衙另一侧忽有窸窣声传来。
秦渊侧耳一凝：脚步极轻，落地无声，却带着一股刻意收敛的僵硬感，像是初学步的纸人，关节咔哒微响；呼吸绵长却毫无起伏，既无活人气息，亦无死物寂然，倒似一口棺材盖被掀开了一条缝，里头飘出半缕陈年檀香混着腐土味。
他不动声色，指尖在窗沿轻轻一叩。
咚。
一声轻响，如石子坠入古井。
那脚步声骤然一滞。
旋即，一道瘦削身影自隔壁厢房门缝中悄然滑出，身着褪色青布直裰，头戴方巾，竟是个书生打扮。只是那脸苍白得异样，双颊凹陷，眼窝深黑如墨染，嘴唇泛着青紫，走动时袖口垂落，露出的手腕细得惊人，皮肤下隐约浮出蛛网般的淡青脉络——那是阴气蚀骨、阳寿将尽之相。
书生并未抬头，只垂眸盯着自己脚尖，一步步朝秦渊所住房间挪来。每近一步，廊下悬挂的铜铃便无声震颤一下，铃舌未碰铃壁，却发出极细微的嗡鸣，仿佛被无形丝线牵扯。
秦渊负手立于窗前，目光平静，似在看一幅徐徐展开的旧画。
书生终于停在门前，抬起右手，指尖颤抖着，欲叩门环。
就在他指节距铜环尚有三寸之际——
秦渊忽然开口，声音不高，却如金石坠地：“你不是来找我的。”
书生浑身一僵，抬起的脸庞依旧低垂，可喉结却剧烈滚动了一下，仿佛吞咽着什么腥苦之物。他没说话，只是缓缓收回手，袖口滑落，露出手腕内侧一道暗红印记——形如扭曲藤蔓，末端勾着一朵将绽未绽的夜兰。
秦渊瞳孔微缩。
这印记，与赵家祠堂供桌底下暗格中，那张泛黄纸符背面所绘的图腾，一模一样。
那纸符，是他今日拂去灰尘时无意发现的，符纸已脆，朱砂褪色，唯独这藤兰印记，依旧鲜活如血。
“你叫什么名字？”秦渊问。
书生喉间发出“咯咯”两声，像破风箱在抽气。良久，才挤出几个字，声如砂纸磨石：“……李……李慕白。”
“李慕白？”秦渊轻笑，“名字倒雅致。可你腕上这‘兰若藤’，却是树妖奴役鬼仆的烙印。你既活着，便该是被它附体，而非被它豢养——可你身上，没有半分鬼气。”
李慕白猛地抬头！
这一瞬，秦渊看清了他的眼睛——左瞳澄澈，映着天边最后一抹残霞；右瞳却浑浊发灰，瞳仁深处，一株细小的黑色藤蔓正缓缓舒展枝桠，顶端一朵夜兰悄然绽放，花瓣上还沾着点点露珠似的血珠。
“你……你能看见？”李慕白声音陡然拔高，带着难以置信的惊惶，“他们都说……只有……只有快要死的人，才能看见它开花！”
秦渊摇头：“不。只有快死的人，才配被它选中开花。”
他顿了顿，目光如刀，剖开李慕白脸上强撑的镇定：“你不是第一个被它盯上的书生。那些失踪的，也是你这样——读过几天圣贤书，心性未坚，魂光微弱，又恰逢阳气衰微之时，被它趁虚而入，在识海深处埋下‘兰种’。它不立刻夺舍，只等你心志动摇、疑神疑鬼、夜夜惊梦，待你主动叩响它设下的‘门’，它才肯赐你一场‘清醒’。”
李慕白浑身剧震，踉跄后退半步，背脊撞上廊柱，簌簌落下灰尘。他右手死死掐住左手腕，指甲几乎嵌进皮肉，可那藤兰印记纹丝不动，反而随着他心跳微微搏动，花瓣上血珠越聚越多，竟顺着腕骨蜿蜒而下，在青白皮肤上划出一道刺目的红线。
“我……我没叩门！”他嘶声道，“是它……是它在我梦里说，只要我走到这里，就能见到能救我的人！它说……它说你身上有光，能照穿它的影子！”
秦渊眸光一闪。
树妖竟会说这种话？
它分明是阴物之首，最恶光明，最惧纯阳。可它却让李慕白笃信，自己身上有“光”？这不是试探，这是误导——它在故意将自己塑造成一盏引魂灯，好把更多迷途者，源源不断地送至这县衙后院。
目的何在？
秦渊脑中电光石火：钱通说，一个月死了八人；可李慕白腕上这兰种，至少已生根七日。七日前，正是赵家驱邪那夜。柳眉魂灭，树妖受损，急需补益……而补益之法，除了吞噬人心，还有更高效的一途——收割濒死之人尚未散尽的“愿力”。
愿力无形，却最是纯粹。一个将死书生，对“得救”的执念越深，愿力便越炽烈。当这愿力在它设下的幻境中层层叠加，最终汇聚于一点——比如，此刻李慕白面前这扇门——便会凝成一道短暂而稳固的“阴窍”，成为它撕裂阴阳屏障、投送本体神念的临时通道！
所以它不怕李慕白被自己撞破。
它只怕李慕白不够绝望，不够虔诚，不够……主动献祭。
“你错了。”秦渊忽然道，声音沉静如古潭，“它给你的，从来不是希望。是饵。而你，是它准备好的钓钩。”
李慕白怔住，眼中灰瞳里的夜兰猛地一颤，花瓣簌簌震落血珠。
就在这刹那——
轰！
一声闷雷毫无征兆炸响于天际！并非来自云层，而是自地底迸发！整座县衙地面猛然一晃，廊柱摇晃，瓦砾簌簌滚落。李慕白惨叫一声，双手抱头跪倒在地，腕上藤兰印记骤然爆开一团幽绿火焰，火苗舔舐着他皮肤，却不见焦痕，只将他整个人映得青森森一片。
秦渊却纹丝未动。
他望着李慕白身后那堵斑驳砖墙，目光穿透泥灰，直抵墙内——那里，原本空无一物的砖缝之间，正有一缕缕灰白雾气悄然渗出，如活物般蜿蜒缠绕，渐渐凝聚成一张模糊人脸。人脸无眉无目，唯有一张大口缓缓张开，喉管深处，无数细小藤蔓疯狂扭动，正朝着李慕白后颈无声探去！
树妖的“真面”，竟已借李慕白的濒死之躯，强行撕开一线缝隙，探入县衙！
秦渊眼中玄光一闪。
不退，不避，不祭法器。
他只是抬起右手，食指与中指并拢如剑，朝着那张雾气人脸，凌空一划。
没有惊天动地的声势，没有刺目耀眼的光芒。
唯有指尖掠过之处，空气微微扭曲，仿佛被无形利刃剖开一道细微裂痕。裂痕内，一点混沌微光乍现，随即急速旋转，化作一粒米粒大小的漩涡。漩涡边缘，竟隐隐浮现出星辰运转之轨迹，玄奥难言。
那探向李慕白后颈的藤蔓，甫一触及漩涡边缘，便如雪遇骄阳，无声无息地消融、汽化，连一缕青烟都未曾留下。
雾气人脸发出一声极其短促的尖啸，仿佛被滚烫烙铁灼伤，猛地向后一缩，瞬间溃散成无数灰白光点，如流萤四散，眨眼间便被夜风卷得无影无踪。
李慕白浑身一松，瘫软在地，大口喘息，腕上藤兰印记黯淡下去，花瓣萎靡，血珠干涸。
秦渊收回手指，指尖混沌微光悄然敛去，仿佛刚才那一划，不过是拂去一粒微尘。
他俯视着李慕白，声音平淡：“树妖以为，用一个将死之人的愿力，便能撬开我的防线。它忘了，愿力再盛，也需载体承接。而你，早已不是它能随意摆布的容器。”
李慕白艰难抬头，灰瞳中的夜兰彻底枯萎，只余下劫后余生的茫然与彻骨寒意。
“那……我……”他嘴唇翕动，声音嘶哑如破锣。
“你活下来了。”秦渊打断他，“但代价是，你再也无法装作自己是个普通人。”
他转身，推开自己房门，侧身让出一条路：“进来。今夜子时，我要你带我去一个地方——赵家老宅，地窖最底层。”
李慕白愕然：“赵……赵家？可那里……”
“那里有你想要的答案。”秦渊眸光如渊，“也有它最不想让你看见的东西。”
李慕白怔怔望着那扇敞开的门，门内烛火摇曳，映得秦渊背影沉静如山。他忽然想起白日里，自己鬼使神差绕过三条街，只为远远望一眼县衙后门，心中莫名涌起的那股奇异归属感……原来不是幻觉。
那是兰种在共鸣。
而此刻，共鸣已断。
他挣扎着爬起，踉跄一步，跨过了门槛。
烛火猛地一跳，将两人身影投在墙上，拉得极长，一前一后，仿佛两条即将并轨的命途。
窗外，最后一丝天光彻底沉没。
郭北县，真正陷入黑暗。
而黑暗深处，不知多少双眼睛，正透过重重屋瓦、层层地脉，死死盯住这间小小的厢房。
其中一双，来自兰若寺后山古槐树冠最高处。树冠之上，月华如练，静静流淌，却在触及某片浓密枝叶时，诡异地弯折、扭曲，仿佛那里盘踞着一个吞噬光线的黑洞。
黑洞中心，一点猩红缓缓睁开。
像一只眼。
也像一朵……刚刚开始绽放的夜兰。