先是那些暗绿色的树叶在阳光下迅速褪色，几乎是肉眼可见地变得枯黄。
而后，枯黄的树叶纷纷扬扬地飘落，尚在空中，便已化作灰烬，被山风一吹，消散得无影无踪。
紧接着，枯败不断向树干蔓延。
...
寒光如电，剑锋撕裂夜色，带着一股凛冽肃杀之意直取青裙女子咽喉。张大牛瞳孔骤缩，浑身汗毛倒竖，本能向后猛退半步，脚跟撞在青石阶上，险些跌倒。
那女子却未惊惶闪避，反倒抬眸一笑——唇角微扬，眼波流转，竟无半分惧色，反似久候多时。
剑光临颈三寸，陡然凝滞。
一柄通体泛着青灰光泽的长剑悬于半空，剑尖嗡鸣震颤，剑身之上浮起八十八道银白细纹，如星轨盘绕，又似锁链交缠，隐隐透出镇压万邪的浩然威势。
持剑之人一袭素白道袍，广袖垂落，发束玉簪，面容清俊而沉静，眉宇间却有山岳难移之定，正是秦渊。
他足尖轻点地面，身形未动分毫，可那一剑所携之势，已将整条巷口纳入无形气机之中。风停、犬噤、连远处几户人家窗缝里漏出的微光，都似被这股气息压得黯淡三分。
青裙女子缓缓起身，裙摆拂过青石地面，不沾尘埃。她望着秦渊，声音柔婉如初：“道长好快的身法，好稳的剑意。”
秦渊目光如镜，映着她这张绝美面庞，却不见丝毫波澜：“画皮裹骨，黑丝缠心，吞人精血以续假形——你不是人，也不是鬼，是‘蚀心傀’。”
女子笑意微敛，指尖轻轻抚过自己左腕内侧——那里皮肤极薄，隐约可见一道极细的暗红裂痕，如同瓷器釉面乍现的冰裂纹。
“蚀心傀……”她低喃一声，似在咀嚼这名字的分量，随即轻笑，“倒是贴切。我本是七十年前雁荡山中一具女尸，被阴尸门残卷所引，借地脉阴煞与百人心头热血重铸筋络，再以画皮术覆形，终成此身。可惜……”她顿了顿，眸光微冷，“人心血气有限，撑不过三年。前日那书生的心脏，已近枯槁。今夜若再不得新心，我这副皮囊，便要寸寸剥落，露出底下森森白骨了。”
她说话时语调平缓，仿佛在讲旁人故事，可字字如针，扎进张大牛耳中，吓得他双腿发软，扶着墙才没瘫坐在地。
秦渊却只是静静听着，待她说完，方才开口：“你可知，为何我偏偏选在此刻出手？”
女子睫羽微颤，未答。
秦渊抬眸，望向天穹——此时月已西斜，子时将尽，但天边云隙之间，一颗银星正悄然亮起，光芒虽淡，却锐不可挡，正是天魁星余晖未散。
“因你今夜必来。”他声不高，却字字如锤，“你等不及明日，更等不及那书生再活一日。你需新鲜心脏，需尚在跳动、血气未散、心神未溃之人——所以你会选最弱、最急、最无防备者下手。张大牛，母病垂危，心神俱乱，又孤身夜行，是你眼中最易得手的猎物。”
女子终于敛去所有笑意，眼底浮起一层幽暗雾气：“你竟能推演至此？”
“不是推演。”秦渊剑尖微偏，银光流转，“是‘天地配形篇’早已照见你命格轨迹——你每一步踏出，皆在我心神映照之内。你今日清晨喂那书生饮下掺了‘迷魂散’的参汤，他午后便昏睡不醒；你傍晚焚香三炷，香灰呈灰黑螺旋状，是‘引魄香’，专为勾动活人心窍、诱其气血外溢；你亥时三刻悄然离宅，沿巷七次折返，只为搅乱自身气机，使寻常道士难察踪迹……这些，我早看见。”
女子面色第一次真正变了。
她猛地后退半步，裙裾翻飞间，周身忽有无数黑丝自衣袖、领口、发梢喷涌而出，如活蛇狂舞，在月光下织成一张密不透风的墨网。那网中竟传出细微哀鸣，似有数十个孩童声音叠在一起，哭喊着“还我心来”。
“你既知我是蚀心傀，就该明白——我非孤身！”她声音陡然拔高，尖利如裂帛，“我体内三百六十根阴丝，皆系三百六十颗活人心头血所炼！每一根，都是一条命魂！你镇得住我，镇得住三百六十个冤魂吗？！”
话音未落，那黑网骤然膨胀，化作一道丈许高的鬼影，面目模糊，唯有一张巨口开阖如渊，腥风扑面，吹得张大牛眼前发黑，喉头一甜，竟是被震得呕出一口血沫！
秦渊却仍不动。
他左手缓缓抬起，掌心向上，五指微屈，似托星辰。
刹那间，整条小巷温度骤降，青砖缝隙里凝出霜花，墙头枯草无声结冰。一股难以言喻的沉重感压下，仿佛天穹塌陷一角，尽数倾覆于此。
“天罡镇魔诀——八十八星·齐锁！”
他口中吐出八字，声如金石相击。
八十八道银白光痕自他掌心迸射而出，不是射向女子，而是刺入虚空——东首屋脊、南墙裂缝、北槐树杈、西井沿……乃至张大牛脚下三寸青砖之下，皆有一道银线倏然钉入，如钉入棋盘的星位。
八十八处光点同时亮起，彼此呼应，瞬间织成一张横亘天地的无形巨网。网成之时，那鬼影巨口尚未合拢，动作却猛然僵住，如同被八十八根神铁巨钉死死钉在原地！
“啊——！！！”
女子仰天厉啸，脸上第一道裂痕“啪”地绽开，露出底下蠕动黑丝；第二道、第三道……转瞬之间，她整张脸如碎瓷崩解，青裙寸寸龟裂，露出内里密密麻麻缠绕的黑色细线。那些线正疯狂抽搐、收紧，试图将她躯壳重新拼合，可每一次收缩，都有银光从裂隙中透出，灼得黑丝滋滋冒烟，发出焦糊恶臭。
她终于慌了。
“你……你怎敢动用八十八星全阵？！此阵一旦开启，须耗尽三载阳寿！你不过筑基未稳，竟敢……”
“谁说我耗尽阳寿？”秦渊淡淡打断，“我以玄黄真气为引，以天地同频为基，此阵不损我身，只损你形。”
他右手剑势不变，左手却忽然掐诀，拇指扣于无名指根，食指中指并立如剑，朝天一指。
“天魁为锋，天罡为锁，天机为枢，天闲为引——封！”
八十八道银光骤然暴涨，如八十八柄天外神兵齐齐斩落！
女子身体猛地弓起，喉中发出非人的咯咯声，整个人被硬生生扯离地面三尺，悬于半空。她胸前那层薄如蝉翼的画皮“嗤啦”一声彻底撕裂，露出底下由黑丝绞成的狰狞躯干——而那颗干瘪心脏，此刻正被一道银白锁链贯穿，悬于胸腔正中，微微搏动，竟泛起一丝微弱红光！
那是……原本属于书生的心脏，正在被星力反哺！
“不——！这是我的……我的……”女子嘶吼着，声音却越来越弱，黑丝一根接一根断裂、消散，如雪遇骄阳。她眼中的怨毒渐渐褪去，取而代之的是一种近乎茫然的疲惫，仿佛一个跋涉千里的旅人，终于抵达终点，却忘了为何出发。
秦渊收剑归鞘，缓步上前。
他停在离她三步之处，俯视着这具正在瓦解的躯壳，声音平静：“你本可不堕此道。雁荡山下那具女尸，若得正统道门超度，或能入轮回。可你贪恋人间烟火，强夺人心续命，以三百六十颗活心为薪柴，燃起一盏不灭假灯……灯愈亮，影愈深，终至无路可退。”
女子嘴唇翕动，似想说什么，却只逸出一缕黑气。
秦渊伸出手，掌心浮起一枚小小符箓，通体赤金，纹路如火焰升腾——那是他刚以天魁星力凝成的“净业火符”，专焚执念孽障。
“我给你两个选择。”他道，“一，我焚你画皮，散你阴丝，留你一点残魂入地府，受百年刑狱，或可赎罪；二……”
他顿了顿，目光扫过张大牛惨白的脸，又落回女子眼中：“我以玄黄真气为引，为你重塑心脉，将你体内残存的三百六十道冤魂怨气，尽数导引至我玄黄道宫之中，由我亲自镇压、涤荡、超度。你则散去所有修为，褪尽画皮，变回最初那具雁荡山女尸之形，葬于朝阳山巅，受日月精华洗礼，百年之后，或可重聚灵识，再世为人。”
女子怔住了。
她眼中的混沌缓缓沉淀，竟流出两行清泪，泪珠落地，竟化作两粒晶莹琥珀，内里隐约可见微小人脸，无声呐喊。
“你……为何？”她哑声问。
“因为《玄黄道经》有言：‘大道至公，不弃微尘；天心仁厚，亦容悔过。’”秦渊望着她，目光澄澈如初，“你非不可救，只是此前，无人肯予你一线生机。”
女子久久不语。
巷口夜风忽起，吹散最后一缕黑气。
她低头看着自己正寸寸剥落的手背，那底下已无黑丝，只有一片苍白如纸的肌肤，干枯、冰冷，却真实。
她忽然笑了，笑得极轻，极淡，像一朵将谢未谢的山茶。
“道长……我选第二。”
话音落下，她双膝一弯，竟对着秦渊深深跪倒，额头触地，再未抬起。
秦渊点头，手中赤金符箓飘然飞出，不焚其身，反是融于她眉心。刹那间，金光如暖流遍洒，她身上所有黑丝尽数化为飞灰，画皮簌簌剥落，露出底下一副瘦骨嶙峋、青灰泛紫的女尸之躯。可那尸身表面，却渐渐浮起一层极淡的莹白光晕，如初生婴儿肌肤，温润含光。
秦渊袖袍一挥，一道玄黄真气如云霞涌出，将她裹住，轻轻托起。
他转身看向张大牛，声音温和：“张兄，你母亲并非风寒，而是被这蚀心傀三日前埋于你家灶膛下的‘引阴蛊’所侵。蛊虫吸她阳气，故而高热不退。你且回家，将灶膛灰尽数倾入井中，再取井水三碗，一碗喂母，一碗洒于床头，一碗泼于院中桃树根下。明日晨起，她便退烧。”
张大牛呆若木鸡，半晌才猛磕三个响头：“谢……谢道长！小人……小人给您立长生牌位！”
秦渊摇头：“不必。你只需记住，今后每逢初一十五，于院中焚一炷安神香，保你母平安三十年。”
说罢，他不再停留，挟着那具女尸，身影如烟消散于巷口深处。
张大牛怔怔立在原地，良久，才发觉手中不知何时多了一只青瓷小瓶，瓶身温润，内里盛着三滴赤红液体，如血，却比血更亮，似蕴无穷生机。
他颤抖着打开瓶塞，一股清冽药香弥漫开来，竟让他昏沉的头脑瞬间清明，连腿也不抖了。
远处，郭北县衙方向忽有锣声响起，夹杂着衙役呼喝：“捉拿妖妇柳眉！速速开门！”
张大牛一愣——柳眉？那不是……前几日被砍了脑袋的赵家少奶奶？
他抬头望天，月已隐入云后，东方却透出一线鱼肚白。
天，快亮了。
而就在他身后那堵斑驳老墙根下，一株无人注意的野蔷薇，正悄然绽开一朵纯白小花。花瓣边缘，隐约浮着一道极淡的银痕，如星轨，如锁链，如一道永不磨灭的契约。
秦渊的身影早已远在城外十里。
他足踏虚空，衣袂翻飞，怀中女尸静静沉睡，周身莹白光晕愈发温润。他低头看去，只见她胸口处，那颗干瘪心脏竟开始缓慢搏动，每一次起伏，都有一丝微不可察的红光渗出，融入玄黄真气之中。
而在他识海深处，玄黄道宫巍然矗立，宫门大开。三百六十道凄厉冤魂正被八十八道银白锁链牵引着，排成整齐长队，步入道宫深处一座琉璃宝塔。塔身十二层，每层皆有金莲绽放，莲心佛光普照，冤魂入塔，哭声渐息，面容舒展，竟似卸下千斤重担。
秦渊唇角微扬。
他知道，这三百六十道冤魂，不会白白超度。
待他们洗尽怨气，重归清净，其魂力将反哺玄黄道宫，使道宫根基更固，灵韵更深。而那女尸——待她百年之后重聚灵识，若愿修行，玄黄道宫自会为其敞开山门。
这才是真正的“功不唐捐”。
他抬头，望向东方初升的朝阳。
金光泼洒，天地煌煌。
秦渊忽然想起昨夜所悟的另一门功法——《阴阳化生诀》，乃是一门可将阴阳二气融汇为混沌元气的至高秘术。此诀若成，不仅可助他突破当前境界，更能反向推演，以玄黄真气为引，助赤练仙子解开碧磷火咒，甚至……逆转她被李莫愁所种下的生死禁制。
念头至此，他心头微热。
郭北县之事已了，可诸天之路，才刚刚启程。
他袖袍一振，身形化作流光，掠过苍茫山野，直向终南山方向而去。
风声呼啸，衣袍猎猎。
而在他身后，郭北县上空，一抹极淡的银白星辉悄然弥散，如雾如纱，温柔覆盖整座城池。所有被蚀心傀惊扰过的百姓，这一夜，竟都做了同一个梦——梦中春暖花开，有人执手相扶，有人含笑递茶，有人轻拍襁褓，哼着古老摇篮曲……
梦醒时分，窗台积雪悄然消融，檐角冰棱滴落，叮咚作响，如钟磬清越。
天地，悄然换了颜色。