后世的马匹价格，因为用途不同，价格差异巨大。
普通肉马价格，一般低于10000元。
但是，骑乘马匹的价格，跨度就拉大了。
就算是最普通的骑乘马也在20000元左右，温血马能达到五六万...
魏广德话音落下，值房内一时静得能听见窗外梧桐叶被风掀动的微响。张科喉结上下一滚，欲言又止；申时行垂眸拨弄袖口银线绣的云纹，指尖略顿；余有丁却抬眼直视魏广德，目光如尺，量着那句“大明不需妇人保护”背后沉甸甸的分量——不是轻慢三娘子，而是将整座草原的权柄，重新摆回大明手中称量。
“阁老此言，是断了三娘子斡旋之途？”许国终于开口，声音低缓，却如石投深潭，“若她不能出面弹压永谢部，又无我朝授意，单凭土默特一己之力，恐难服众。黄台吉未崩，而病骨支离，各部已暗中较劲。此时拒其援手，反似疑其不忠。”
魏广德未答，只将案头一封素笺推至桌沿。纸角微卷，墨迹犹新，是刘守有亲笔密报，未入内阁档册，只抄录于寸许宽的松烟笺上：“永谢部阿勒坦台吉三日前遣使赴瓦剌左翼，携黑貂皮二十张、青盐百斤，未献于顺义王府，径抵绰克图汗帐前。”——黑貂皮出自辽东，青盐取自河套，皆为禁运之物；绕过王府直通瓦剌，已是割裂蒙古共主之实。
“三娘子若真能号令诸部，何须等我朝开口？”魏广德指尖叩了叩笺纸，“她如今所倚者，非威望，乃利也。土默特与我通贡互市三十年，商税占其岁入七成。永谢部若南下劫掠西宁，首当其冲便是我河西走廊商道。商路一断，土默特仓廪先虚。她不出手，非不能，实不愿担‘借刀杀人’之名。既如此，何妨让刀锋亮出来，叫她看清——这刀，究竟握在谁手里。”
话音未落，值房门帘忽被掀开一角，小宦官探进半张脸，额角沁汗：“禀阁老，乾清宫张公公遣人来，说陛下请魏阁老即刻过去，有急务相商。”
众人神色微变。万历皇帝近半年极少召见阁臣单独议事，除非朔望朝会前需定夺军国要务，或边关八百里加急到京。今日既无烽火传檄，又非朝会前夕，骤然宣召，必与方才所议之事相关。
魏广德整衣起身，袍角拂过紫檀案几，发出细微沙沙声。他临出门前驻足，目光扫过诸人：“诸位且议着——西北军镇粮秣调度、工坊减税章程细则、日月旗颁行地方时限，都莫耽搁。陛下若问及蒙古事，只说‘边情未明，内阁正严饬锦衣卫查核，三日内必有详报’。”
帘幕垂落，脚步声远去。值房内空气却愈发滞重。张科率先开口，嗓音干涩：“若陛下执意要三娘子出面……”
“陛下不会。”申时行忽然抬眼，目光如刃，“昨夜张宏已密奏，三娘子遣心腹侍女，持金镶玉梳一副，暗送慈宁宫李太后处。梳齿刻‘寿山福海’四字，内嵌西域红宝石十七颗——正是去岁西宁官库失窃之物。”
满座俱震。
陈经邦失手碰翻茶盏，青瓷碎裂声刺耳。他顾不得擦拭溅上袍襟的茶水，声音发紧：“那梳子……是去年冬青海番部劫掠西宁卫仓后，辗转流入归化城的赃物？三娘子竟敢……”
“不是敢，是不得不。”余有丁缓缓接话，指节在案上轻敲三下，如更鼓，“她若不示诚意，陛下明日就会召见兵部，下旨‘敕土默特恭顺夫人协理西陲边务’——名曰协理，实则削其自主之权。可若她主动交出赃物，再由李太后转呈陛下，便是‘感念天恩，自清门户’。此乃以退为进，拿赃物换陛下的默许。”
曾省吾一直沉默，此刻却突然道：“所以魏阁老阻三娘子插手，并非不信她，而是逼她先向朝廷低头？”
无人应答，但答案已在众人眼中流转。
值房外，日影西斜，照在檐角铜铃上，泛出冷光。同一时刻，乾清宫暖阁内，万历皇帝并未如往常般端坐御案之后。他立于大幅《九边图》前，手指正停在西宁卫三字上方，指尖用力，几乎要戳破绢帛。张宏垂手立于龙椅侧，眼角余光瞥见皇帝袖口微微颤抖——那是极少见的失态。
“魏卿来了？”皇帝头也不回，声音平静得异常。
魏广德趋步上前，躬身行礼，袍角触地无声。
“你可知，昨日午时，永谢部五百骑已越祁连山北麓雪线，在扁都口外三十里扎营？”皇帝依旧盯着地图，语气像在问今日膳食。
魏广德心头一凛。扁都口是甘州通往西宁的咽喉，距西宁卫仅两日马程。锦衣卫密报尚未递至内阁，消息却已入宫——张宏的手伸得比他想象的更深。
“臣已命甘肃巡抚速调凉州卫、永昌卫兵马扼守扁都口，并飞檄西宁卫坚壁清野，迁民入堡。”魏广德答得极快，未显丝毫迟疑，“另遣锦衣卫百户率精锐潜入永谢部营盘，查其粮草辎重、甲胄数量，三日内必有确报。”
皇帝终于转身。少年天子面容清瘦，眼下青影浓重，眼神却锐利如淬火之刃：“魏卿总说，治国如弈棋，落子需看三步。朕想听你落这一步之后的两步。”
魏广德直起身，目光平视皇帝双目：“第一步，歼敌于扁都口外，不使其入西宁境半步。第二步，缴获永谢部私贩青盐账册、与瓦剌往来密信，明发九边，昭告天下——永谢部勾结瓦剌，图谋不轨，已悖隆庆和议。第三步……”他顿了顿，声音沉稳如钟，“敕三娘子为‘钦命西陲抚夷总使’，授蟒袍、金印，准其统辖土默特、永谢、鄂尔多斯三部兵马，代朝廷巡边。但凡有违此敕者，无论何部，即视为叛逆，九边总兵可奉诏剿之。”
暖阁内死寂。炭盆里银丝炭噼啪轻爆，火星窜起半寸。
万历皇帝忽然笑了，笑声清越，却无半分暖意：“好一个‘代朝廷巡边’……魏卿这是要把三娘子架在火上烤，又要让她替朝廷背下屠戮同族之名？”
“陛下圣明。”魏广德垂首，声音不高，却字字清晰，“三娘子若接敕，便坐实其为朝廷鹰犬之实，永谢部残余必视其为仇雠，此后唯赖我朝庇护，再不敢生二心。她若拒敕，则明示其心怀异志，陛下可顺势削其封号，收其贡市，土默特诸部必生内乱。无论接敕与否，草原再无能制衡我朝之共主——唯有俯首称臣，方得存续。”
皇帝久久凝视魏广德，良久，才缓缓道：“那日月旗，朕看了。红日白月，青天为底，果然气魄。”他踱至窗边，推开一扇菱花格窗，秋风裹挟着枯叶扑入，“朕倒想看看，这面旗，能不能染上永谢部的血。”
魏广德深深一揖，未置一词。
当夜，内阁值房烛火通明。刘守有亲自押送三份密件入值房：其一，永谢部营盘布防图，墨线标注箭楼、马厩、粮车停放位置，细如发丝；其二，凉州卫游击将军王世贞密信，言已率三千精锐伏于扁都口西侧黑松林，只待内阁军令；其三，最薄的一纸，却是西宁卫指挥使亲笔：“卑职已焚毁历年青盐私贩账册，唯留副本藏于承运库铁匣，钥匙在卑职枕下。”
魏广德提笔，在第三份密件背面朱批八字：“焚册为忠，留钥为智。着即调西宁卫千户所，隶锦衣卫北镇抚司。”
墨迹未干，值房外传来急促脚步声。小吏捧着烫金朱漆匣跪于阶下：“禀阁老，甘肃急递！扁都口急报！”
匣盖掀开，一枚染血的牛角号静静躺在黄绫之上。号身用刀刻着歪斜汉字：“永谢阿勒坦，死于今晨辰时三刻。”
魏广德拈起号角，凑近鼻端。血腥气之下，隐约浮起一丝极淡的藏香——那是三娘子每逢重大祭祀必燃的“雪域龙脑香”。他指尖抚过号角裂痕，那裂口齐整如刀切，绝非搏杀所致。
窗外，一钩残月悄然浮出云层，清辉遍洒，照见值房内众臣屏息凝神的脸。魏广德将牛角号轻轻放回匣中，合盖，朱砂印泥在“内阁急递”四字上重重按下。印泥未干，他已提笔疾书第二道手谕：“着甘肃巡抚，即日颁行日月旗于各卫所。扁都口大捷之日，全军悬挂，青天白日，照彻祁连。”
墨迹淋漓，如未干之血。
次日卯时，内阁六部官员齐集皇极门下。朔望朝会时辰将至，百官按品级列队，鸦雀无声。忽闻宫门内钟鼓齐鸣，十二名锦衣卫校尉抬着巨大木架鱼贯而出，架上覆着明黄缎子，四角缀金铃，在晨风中叮当作响。
魏广德缓步上前，亲手掀开黄缎。
一面丈二日月旗迎风招展。青底如亘古长空，中央红日喷薄，白月清辉流转，日月相衔，浑然一体。无黄缎镶边，却更显凛冽锋芒。阳光穿透旗面，赤白二色光晕在青绸上流动，恍若天地初开。
“此旗，即日起为大明正统之帜！”魏广德声震丹墀，“凡我大明军民，舟车所至，皆悬此旗！”
百官仰首，只见那面旗帜在秋阳下猎猎作响，青天白日，仿佛要灼穿万里云层。有人下意识摸向腰间玉带——那里本该佩着代表官阶的鱼符，此刻却空空如也。原来昨夜，内廷已密发诏令：自即日起，五品以上文官、四品以上武官，腰间鱼符须换为青玉雕琢之日月徽章，徽章背面阴刻“大明万历X年制”。
风愈烈，旗愈展。魏广德立于旗下，玄色官袍翻飞如墨云。他忽然想起幼时在江南老家见过的晒场——农人将新收稻谷铺满青石板，引阳光暴晒。那金灿灿的谷粒，在烈日下蒸腾着生命最原始的气息。而今日，这面青天白日旗，亦如那铺满九州的稻谷，在万历朝的晴空下，正等待一场盛大而无声的成熟。
值房内，刘守有默默将一张新绘的舆图铺开在魏广德案头。图上，永谢部故地已被朱笔圈出，旁边小楷注：“拟设西宁卫屯田都司，辖永谢旧牧地三百里，招募流民垦殖，三年免赋。”
魏广德凝视良久，提笔在“三年免赋”四字旁添了两行小字：“首年发农具、耕牛，由工部督造；次年设义学，聘儒生教化；三年后，考课优者，授九品巡检，世袭。”
窗外，第一缕朝阳刺破云层，恰好落在舆图上那圈朱砂之中。光斑跳跃，宛如一颗新生的赤色星辰，正从永谢部消亡的灰烬里，冉冉升起。