当然了，庞勋的重新投效，也不过是走向莫测未来的时代浪潮之下，小小浪花都算不上的细微涟漪；当江畋通过例行的入梦，接到来自长安清奇园内的消息时，已然是第二天的事情；不过，他还是通过远在安西都护治所的令狐小...
国守道脚步骤然一顿，提灯的手腕不动声色地往内一收，风灯斜垂，光晕缩成一豆昏黄，将他半边脸笼入浓影里。他耳廓微动，喉结缓缓滑动了一下，却没有回头——那声音不对：不是猫狸窜檐的轻灵，亦非夜枭扑翅的滞涩，而是某种指甲刮过青瓦的脆响，间杂着皮肉绷紧、筋腱拉伸的细微“咯吱”声，仿佛一具被强行牵动的傀儡，在屋脊上拖着残躯挪移。
他左手已按在腰侧短柄铁锏上，指腹摩挲着锏首蟠螭纹的凸起，冰冷而粗粝。右手却仍稳稳提着灯，灯罩上细密的铜丝网在风中微微震颤，映出他瞳孔深处一点未熄的幽光。
瓦声停了。
不是消失，是悬停。像毒蛇昂首吐信，静待猎物松懈一瞬。
国守道忽然抬脚，靴底碾过青石板缝隙里钻出的一茎枯草，“咔嚓”一声脆响，在死寂巷中格外刺耳。与此同时，他右臂猛沉，风灯顺势下坠，灯罩铜网“叮”地撞上灯架，一声清越如磬。就在这声余韵尚未散尽之际，他整个人已如离弦之箭向左斜掠而出！后背几乎擦着墙皮掠过，粗粝的砖面刮得袍角簌簌掉屑。
“嗤啦——”
一道乌黑寒光，自他方才立身之处的虚空悍然劈下！刀锋撕裂空气，竟带出一线腥甜铁锈味，似有陈年血垢附于刃上，久未洗濯。那刀并未斩实，只劈在青石板上，火星迸溅如星雨，石屑飞射，三道深痕赫然入目，每道皆寸许深，边缘焦黑，竟似被灼烧过！
国守道人在墙根，左足蹬地，身形拧转，铁锏已脱鞘而出，横格于胸前。锏身未及完全展开，第二道寒光已至——这次是自上方斜劈，角度刁钻，直取他颈侧大动脉！锏尾翻挑，硬磕上去，“铛！”一声闷响，震得他虎口发麻，对方兵刃却如活物般一滑，顺着锏身滑向他手腕，刃尖吞吐，阴毒至极！
他不敢硬接，铁锏陡然回撤，肘部暴起，一记沉肘砸向对方小臂内侧。那人竟不闪不避，反将手臂迎上，肘骨与国守道肘尖轰然相撞！“喀”一声闷响，国守道只觉一股阴冷怪力顺臂而上，五指一麻，铁锏几乎脱手。而对方借这一撞之力，竟凌空旋身，双脚倒勾屋檐，头下脚上，第三刀已化作一道黑虹，自上而下，直搠他天灵盖！
电光石火间，国守道猛地矮身，铁锏脱手，反手抄起地上半截断砖，朝那刀尖狠狠掷去！砖块碎裂，尘雾腾起，遮蔽视线刹那，他足尖急点，整个人如游鱼般贴地疾退，后背重重撞上身后一家染坊紧闭的桐油门板，发出“砰”一声闷响。门板震得嗡嗡作响，门缝里簌簌落下陈年积灰。
烟尘稍散，月光恰从云隙漏下一缕，惨白地泼洒下来。
国守道喘息粗重，额角青筋跳动，目光死死锁住屋脊。
那里，立着一个身影。
不高，瘦削，裹在一袭破烂不堪的赭红麻衣里，衣襟敞着，露出嶙峋胸骨与大片溃烂的皮肤，皮肉翻卷，隐隐泛着暗红光泽，仿佛刚从滚烫的朱砂浆里捞出来又晾干。脸上蒙着一张剥下的、尚带血丝的人皮面具，眼窝处两个黑洞，空洞地“望”着他。最骇人的是双手——十指指甲暴涨逾寸，漆黑如墨，尖端滴落粘稠黑液，在月光下泛着油亮的光，落地即蚀，青石板上腾起一缕白烟，嗤嗤作响。
“红神……余孽？”国守道嗓音嘶哑，每一个字都像砂纸磨过喉咙。
那人没应声。只是缓缓抬起一只爪子，指向国守道心口，动作僵硬，关节发出令人牙酸的“咔哒”声。接着，另一只爪子也抬了起来，两爪交叉，竟在胸前摆出一个扭曲、亵渎的符号——那符号轮廓，竟与义城武社令牌上流云盘纹的某段隐秘变体，诡异地重合了三分！
国守道瞳孔骤然收缩！心头警钟炸裂！这绝非市井愚氓胡乱模仿的邪祟图腾！这是……武社内部失传已久的“镇狱九印”之一！专用于封禁、标记、乃至……献祭叛徒的暗记！只有当年随老社主远征北漠、亲手剜过叛徒心肝的几位元老，才知其真形！
念头未落，那人喉管里忽然滚出一串非人的嗬嗬声，如同破旧风箱被强行抽动，又似无数冤魂在地底齐声呜咽。紧接着，他张开嘴——那嘴竟裂至耳根，口腔深处，并非血肉，而是一团不断旋转、蠕动的暗红色肉涡！涡心深处，两点猩红光芒，如活物般锁定了国守道！
国守道浑身汗毛倒竖！他认得这异象！三年前，在昆仑山坳剿灭一支叛逃的“焚身派”余部时，最后那个被活捉的狂信徒，临死前就是这般张开嘴，喷出一道血雾，雾中浮沉着数十张扭曲人脸，尽数朝着他狞笑……那晚，他麾下七名精锐弟子，无一例外，于睡梦中咬断自己舌头，呕血而亡，尸身僵直，嘴角凝固着与眼前肉涡中一模一样的、非人的狞笑！
不能让他发声！更不能让他……吐出那东西！
国守道双目赤红，不退反进！他脚下发力，整个人如炮弹般撞向染坊大门！桐油门板轰然爆裂，木屑纷飞！他冲入黑暗的染坊内，毫不迟疑，朝着记忆中堆放靛青大缸的方向猛扑过去！身后，那红衣人果然已跃下屋脊，爪尖刮擦着地面，发出令人头皮发麻的“滋啦”声，紧追不舍！
“哗啦——！”
国守道撞翻第一口大缸！浓稠如墨的靛青汁液倾泻而出，泼洒满地！他借势翻滚，避开追来的爪击，手中已抄起地上一根浸透染料的粗木杵！那红衣人踩着靛青汁液疾冲而来，脚下打滑，身形微滞。国守道瞅准时机，木杵灌注全身气力，自下而上，狠狠捅向对方咽喉！
“噗！”
木杵捅入那腐烂的脖颈，却未见鲜血喷溅，反而发出一声湿腻闷响，仿佛捅进了装满烂泥的皮囊。那红衣人身体猛地一颤，喉间肉涡的旋转骤然加速，嗡鸣声陡然拔高，尖锐刺耳！国守道只觉一股腥臭热风扑面，吹得他脸颊生疼，眼睛刺痛欲泪！
就在此时，染坊角落，一口半埋在土里的废弃陶瓮，瓮口盖着的破席子，毫无征兆地掀开了一角！
一道灰影，快如鬼魅，自瓮中暴射而出！不是扑向红衣人，而是直取国守道后心！灰影手中，赫然一柄淬了幽蓝冷光的薄刃短匕！匕尖所指，正是国守道因发力而暴露的、毫无防护的左肋软肋！
国守道后颈汗毛瞬间炸立！他甚至来不及思考这第三股杀机从何而来！千钧一发之际，他本能地拧腰塌肩，左肘向后狠撞！肘尖与匕尖擦过，带起一溜幽蓝火星！剧痛钻心，他左臂外侧已被划开一道深可见骨的血口，鲜血瞬间涌出，染红了靛青汁液，变成诡异的紫黑色。
他踉跄前扑，撞翻第二口大缸！这次是明矾水！刺鼻的酸腐味弥漫开来！国守道就地一滚，沾满明矾水的布片裹着断木屑，甩向那灰影双眼！灰影被迫偏头，匕首挥空。而此刻，那红衣人已挣脱木杵，脖颈处伤口竟以肉眼可见的速度，涌出暗红脓液，迅速弥合！他喉间肉涡的嗡鸣愈发癫狂，漩涡中心，开始凝聚一团粘稠、搏动的暗红光团！
国守道知道，那是要成型了！一旦吐出，便是“红神泣”，中者神智崩解，七窍流血，化为一滩腥臭脓血！
不能再拖！
他猛地扯下腰间早已备好的火折子，“啪”地一声甩开！火苗腾起！他看也不看，反手将燃烧的火折子，连同半块浸透明矾水的布片，狠狠掷向那口盛满靛青汁液的大缸！靛青遇明矾，本就极易起火！火折子落入其中，轰然一声爆燃！幽蓝火焰腾空而起，瞬间吞噬了大半缸染料，火舌狂舞，映得整个染坊如同炼狱！
烈焰灼热，逼得那红衣人厉啸后退！他身上赭红麻衣遇火即燃，发出“噼啪”爆响，暗红脓液在火焰舔舐下剧烈沸腾、蒸发，蒸腾起阵阵带着甜腥味的灰白烟雾。他痛苦地抓挠着自己燃烧的躯体，喉咙里的嗡鸣变成了凄厉尖啸！
而那灰影刺客，也被这突如其来的烈焰逼得连连后退，幽蓝匕首在火光下闪烁不定，眼神首次流露出一丝惊疑不定。
国守道哪敢给他喘息之机！他忍着左肋剧痛，右手铁锏不知何时已重新攥在手中，借着火光掩护，他猛地将手中仅存的一小块明矾结晶，狠狠掷向灰影脚下湿滑的靛青汁液！
“嗤——！”
明矾遇水，瞬间释放大量热量！汁液表面骤然腾起一片灼热白气！灰影刺客脚下青砖被高温骤然烘烤，发出细微的“咔”声！他只觉脚底一烫，身形微晃！就是此刻！
国守道铁锏脱手，不再是横扫，而是如标枪般，带着他全部的恨意与决绝，直刺灰影刺客心口！锏尖破风，发出凄厉尖啸！
灰影刺客瞳孔骤缩，幽蓝匕首本能上撩格挡！“当！”锏尖精准点在匕首最薄弱的护手弯折处！一股沛然巨力传来，匕首竟被震得脱手飞出！锏尖余势不衰，直贯而入！
“呃啊——！”
灰影刺客发出一声压抑的痛哼，身体被巨大冲击力撞得向后飞跌！但他反应竟快得惊人，在半空中强行扭腰，竟让开了心脏要害！铁锏深深没入他左肩胛骨下方，鲜血狂喷！他借着这股力量，竟不落地，反而在空中一个翻滚，重重撞向染坊另一侧堆叠如山的染布包！
“轰隆！”染布包坍塌，灰影刺客被淹没其中，只露出一双怨毒至极的眼睛，在火光与阴影交界处，死死盯住国守道，嘴唇无声翕动，似乎在念诵某个名字。
国守道却顾不上他！他猛地转身，目光如电，射向那红衣人！
火焰已烧尽大半，红衣人半边身子焦黑，冒着青烟，但那喉间肉涡，竟在烈焰中顽强搏动！暗红光团已凝成拳头大小，嗡鸣声如万千毒蜂振翅，即将喷吐！
国守道目眦欲裂！他嘶吼一声，不顾左臂剧痛与左肋血流如注，发足狂奔，不是扑向红衣人，而是扑向那口尚未点燃的、盛着浓稠石灰水的陶缸！他一把抄起缸边半截断裂的竹篙，蘸满刺鼻的石灰水，朝着那红衣人燃烧的头颅，兜头泼去！
“滋啦——！！！”
石灰水浇在燃烧的躯体上，瞬间腾起大股刺鼻白烟！那红衣人发出一声不似人声的惨嚎，喉间肉涡疯狂痉挛，暗红光团剧烈震颤，光芒明灭不定！他焦黑的手爪疯狂抓挠着自己的头颅，仿佛要将那肉涡生生抠出！
国守道不给他机会！他扔掉竹篙，抄起地上一块烧得通红的炭块，用尽最后一丝力气，狠狠塞进那红衣人因剧痛而大张的、正欲喷吐的嘴里！
“咕噜……”
炭块卡在喉间，暗红光团猛地一滞，随即，那肉涡中心，竟发出一声微弱、绝望、如同婴儿啼哭般的“嘤”声！紧接着，整个肉涡开始急速萎缩、干瘪，暗红光芒如潮水般退去，只留下一个焦黑、扭曲、不断渗出灰白脓液的窟窿！
红衣人身体剧烈抽搐了几下，然后，轰然倒地，再无声息。唯有那张剥下的人皮面具，在火光映照下，咧着嘴，凝固着最后一丝诡异的笑意。
染坊内，烈火渐熄，只余焦糊与石灰的刺鼻气味。火光摇曳，将国守道浴血的身影，投在斑驳的墙壁上，巨大、狰狞、摇晃不止。
他拄着铁锏，剧烈喘息，每一次呼吸都牵扯着左肋的伤口，带来钻心剧痛。左臂血流不止，染红了半边身子。他艰难地转过身，目光扫过坍塌的染布包。
灰影刺客不见了。
只有一抹幽蓝的、尚未完全冷却的匕首寒光，在一堆染布褶皱的阴影里，一闪而逝。
国守道踉跄几步，走到那口石灰水缸旁，用尽力气，舀起一瓢浑浊的水，狠狠泼在自己脸上。冰冷刺骨的石灰水激得他一个激灵，混乱的头脑稍稍清明。他抹去脸上污水，目光落在自己染血的左手——那只曾无数次抚摸过武社令牌、演练过“镇狱九印”的左手。
指尖，还残留着一抹暗红脓液，正缓缓沿着掌纹蜿蜒爬行，所过之处，皮肤竟微微发烫，泛起一层不祥的、近乎透明的暗红光泽。
他盯着那抹暗红，眼神从最初的惊怒，渐渐沉淀为一种令人心悸的、冰封千里的寒意。
原来……穆师兄说的“尸骸还在城外”，是指这个？
原来那些被“镇平”后，烂成污秽血肉的“从众”，并非死于酷刑或疫病……
而是……被某种力量，活生生……转化了？
而那个灰影刺客，那柄幽蓝匕首，那精准到令人胆寒的时机与方位……绝非偶然！
是谁在背后，将他当作一枚棋子，一步步引向这染坊？引向这红衣人？引向这足以颠覆他所有认知的、关于武社、关于妖邪、关于这木夷刺城真正底色的……惊悚真相？
他慢慢抬起头，望向染坊唯一完好的小窗。窗外，夜色依旧浓重如墨，云层翻涌，仿佛一只巨大的、沉默的、正俯瞰人间的独眼。
国守道缓缓抬起左手，将指尖那抹暗红脓液，轻轻抹在自己染血的唇边。
咸涩，微甜，带着铁锈与陈年香灰混合的、难以言喻的味道。
他尝到了。
然后，他弯下腰，从红衣人焦黑的尸体旁，拾起了那枚早已被火焰熏黑、边缘卷曲的赭红麻衣碎片。碎片一角，用一种暗褐色、近似干涸血液的颜料，潦草地画着一个符号——那符号，与他令牌上流云盘纹的隐秘变体，重合了足足七分！
他攥紧碎片，指节因用力而发白，指甲深深陷入掌心，渗出血珠，混着那抹暗红，一滴滴落在焦黑的地板上。
远处，更鼓声悠悠传来，已是四更天。
天，快要亮了。
可国守道知道，真正的黑夜，才刚刚开始。