朱七五笑了笑：“伯温先生过奖了。我不过是比别人多想了一步。“
“多想一步？“刘伯温站起来，走到门口，背对着朱七五说，“七五公子，我刘伯温这辈子看人，从来没走过眼。你这个人，将来的成就，不在你...
朱元璋话音未落，帐内众人神色一震，连呼吸都沉了几分。徐达当即起身，抱拳道：“朱大哥所言极是！眼下濠州虽固，终究孤悬于淮西腹地，若能联络张士诚、徐寿辉两路义军，东西呼应，南北夹击，王保保纵有千军万马，也难兼顾两线！”
汤和却皱眉摇头：“可那张士诚据守高邮，素来骄矜自大，前番我军遣使修好，他只回了一封轻慢书信，称‘朱某不过濠泗草莽，何足与吾共议天下’；徐寿辉更不必说，其麾下彭莹玉、邹普胜皆僧道出身，奉弥勒降世之说，视我等为‘俗家乱党’，屡次驱逐我军斥候于蕲水以西……这联盟，怕是比攻城还难。”
朱七五正用炭条在沙盘上勾画地形，闻言搁下木枝，抬眼望向朱元璋：“四哥，联盟不是求人施舍，而是以利相结。张士诚嫌咱们势弱？那就让他亲眼看看——咱们的火药能炸塌攻城锤，烟雾弹能乱他千军阵脚，水渠一开，荒地变良田，粮秣自足。他若还当咱们是流寇，那便请他继续坐守高邮，等着王保保先收拾了我们，再挥师东进，抄他后路。”
帐内一时寂静。周德兴忽然拍腿大笑：“七五兄弟这话痛快！张士诚怕的不是咱人少，是怕咱脑子快、手脚利索，将来抢了他‘吴王’的名号！”
常遇春一直静坐未语，此时长身而起，按剑朗声道：“朱大哥，七五兄弟，若要结盟，不如让我走这一遭！”他目光如电，扫过众人，“我常遇春原在巢湖水寨打熬筋骨，与张士诚麾下水军副将赵普胜曾共饮三碗烈酒、同猎一头野彘。赵普胜性烈如火，却敬英雄、重信义。我若携七五兄弟新制的‘铁火雷’一枚、水渠引水图一卷、还有——”他顿了顿，从怀中取出一柄寒光凛冽的短刀，刀鞘乌沉，刃口泛青，“此乃昨夜工匠依七五兄弟图纸所铸‘雁翎刀’，锋刃可削断铁甲缨络。我持此刀、此图、此雷赴高邮，不谈卑辞，只摆实绩：若张士诚肯结盟，此刀赠他帐下第一猛将；若不肯——”他手腕一翻，刀尖挑起案上竹简，齐根削断，“我便把这截断简送回，告诉他：朱元璋的刀，已磨得比他的脊梁还硬！”
朱元璋凝视常遇春片刻，忽而大笑，笑声震得帐顶尘灰簌簌而落：“好！遇春，就依你！刀、图、雷，我亲自给你备齐。徐达！”
“在！”
“你即刻调拨二十精骑，配双马、干粮、金疮药，护送遇春至高邮界碑，沿途不得惊扰百姓，更不可与张军哨骑交手——遇春若折在半路，我拿你是问！”
徐达轰然应诺。
朱七五却拉住常遇春衣袖，低声道：“常兄且慢。这铁火雷威力虽大，但引信易潮，须得裹三层油纸，再以蜡封口；水渠图上标注的‘引水口’位置，实则离高邮旧渠不足十里，若张士诚肯派匠人勘验，必知我非虚言——他若真想扩田屯粮，此图便是金钥匙。”他转身取来一方青布包，层层揭开，露出一枚核桃大小的黑丸，表面密布蜂窝状小孔，“还有这个，叫‘响雷’，不伤人命，专震耳膜。你到高邮城下，若见守军倨傲，便点燃此雷掷于城门瓮洞之内——声如霹雳，震瓦裂墙，却无火无烟。张士诚若还端坐堂上装聋作哑，你便告诉他：朱元璋的雷，响得比他升堂鼓还早半刻！”
常遇春眼中精光暴涨，郑重收下，拱手一揖，竟深至膝弯：“七五兄弟，此物不重千斤，却重于泰山。遇春若负此托，提头来见！”
三日后，常遇春率队离营。朱元璋亲送至十里长亭，临别时解下腰间牛皮水囊塞入常遇春手中：“喝一口濠州井水，记住——无论高邮给不给脸，你身后站着的，是能自己凿开山、引来水、炸碎铁、震裂天的兄弟！”
常遇春仰脖饮尽，水珠顺颌角滚落，混着风沙砸进黄土：“记住了！”
送走常遇春，朱七五并未歇息。他连夜召集李善长、徐达、汤和，在营中密室重绘沙盘。烛火摇曳，他指尖点向濠州西北百里外一片墨色山峦：“王保保三次攻城未克，必疑我军另有伏兵。他若真懂兵法，绝不会再度强攻——此处，凤阳山，古称‘龙蟠岭’，山势陡峭，唯一条‘鹞子涧’可通辎重。我查过方志，元军若绕道袭我后方，必经此涧。”
李善长捻须颔首：“七五贤弟所言极是。此地若设伏，确为绝杀之地。”
“但伏兵不能多。”朱七五压低声音，“王保保老谋深算，若见我军倾巢而出，反会疑为诱饵。所以——”他蘸水在案上写下两个字：空营。
汤和倒吸一口凉气：“空营？那岂非把濠州城……”
“留一半老弱民壮守城，挂满旌旗，日日擂鼓。”朱七五目光灼灼，“徐达将军率三千精锐，着百姓衣裳，扮作逃荒流民，沿官道向东佯动；周德兴带五百人，披麻戴孝，抬着十口棺材，哭嚎‘朱将军战死’，直奔泗州……王保保闻讯，必以为我军溃散，急令轻骑追击——而真正埋伏在鹞子涧的，只有五百弓弩手，每人配三支‘破甲锥’。”
徐达猛地一掌拍在案上：“妙！他追的是‘溃兵’，防的是‘伏兵’，却想不到我军最精锐的箭雨，正悬在他咽喉之上！”
朱元璋沉默良久，忽问：“七五，若王保保不上钩，执意稳扎稳打，步步为营呢？”
朱七五一笑，从怀中取出一卷泛黄纸册，封面墨迹淋漓——《武经总要·火器篇》残本。这是他前日系统签到所得，原属汴梁国子监藏书，被元军劫掠后辗转流落民间。“四哥，这书里记着一种‘地听瓮’：掘地三尺，埋陶瓮，瓮口覆牛皮，士卒伏耳于皮上，十里内马蹄声、车轮碾石声，纤毫毕现。我已令工匠赶制三十具，沿鹞子涧两侧山脊埋设——王保保哪怕只派十骑探路，瓮中之声，亦如惊雷入耳！”
帐内灯火骤亮，映得众人面庞如铁铸。
果然，七日之后，探马飞报：王保保主力仍在濠州城外扎营，却于三日前，悄然抽调三千铁骑，携轻甲、干粮、火折，星夜疾驰西北！
朱元璋霍然起身：“传令——鹞子涧伏兵，张弓待命！”
是夜，月黑风高。鹞子涧两侧山崖静得瘆人，唯虫鸣窸窣。五百伏兵伏于岩缝，弓弦绷紧如满月。突然，左侧山腰一处陶瓮旁，一名士兵浑身一颤，猛地扯下耳畔牛皮，嘶声低吼：“来了！马蹄声……至少两千！”
话音未落，右侧山坳又有人捶地咆哮：“车轮声！三辆……不，五辆！载着重物！”
霎时间，山涧深处传来闷雷般的轰鸣，大地微微震颤。不多时，火把如蛇，蜿蜒钻入涧口——元军轻骑衔枚疾进，五辆蒙着厚毡的辎重车紧随其后，车辙深陷黄土，显见载着攻城利器！
“放箭！”
徐达一声暴喝撕裂夜幕！
刹那间，箭雨如黑云压顶！破甲锥撕裂空气，专射马眼、人颈、车轴。惨嚎声、战马悲鸣、车轮崩裂声炸成一片！元军猝不及防，前队人仰马翻，后队自相践踏，火把纷纷坠地，照亮一张张惊惶面孔——为首将领正是王保保亲信万户脱因帖木儿，他刚拔出弯刀，一支羽箭已钉入左肩，将他死死钉在车辕之上！
“撤！快撤！”
然而退路已被滚木礌石封死。伏兵不再放箭，而是点燃浸油枯枝，抛向辎重车。火舌腾空而起，映红整条山涧——车中赫然堆满攻城槌的铜箍、撞杆铁尖、还有尚未拆封的火药桶！
轰隆！轰隆！接连爆响震得山石簌簌滚落！火光冲天，浓烟蔽月，元军铁骑在烈焰与箭雨中化作焦炭与残肢。脱因帖木儿挣扎着爬出火海，喉头嗬嗬作响，只看见崖顶一人缓步踱出，月光勾勒出他清瘦却坚毅的轮廓——朱七五手持一柄未开刃的雁翎刀，刀尖垂地，缓缓指向他。
“回去告诉王保保，”朱七五声音不高，却穿透烈焰与哀嚎，“朱元璋的刀，不只砍人，更会劈开山、引活水、炸塌天。下次他若再来，我不烧他的车，我烧他的粮仓；不杀他的兵，我断他的运河——他若不信，尽管试试。”
脱因帖木儿瞳孔骤缩，喷出一口黑血，昏死过去。
三日后，濠州城头忽见一骑绝尘而至，甲胄染血，鞍鞯悬着一颗血淋淋的人头——正是脱因帖木儿！人头之下，系着一封素帛，墨迹淋漓：“朱公神算，保保拜服。此头代我谢罪，三月之内，不犯濠州。”
全城沸腾！
朱元璋抚掌大笑，却见朱七五独自立于城墙最高处，眺望北方。晚风拂动他额前碎发，背影单薄，却如扎根于山岳之间。
“七五。”朱元璋走上前来，递过一碗热酒，“你在想什么？”
朱七五接过酒碗，目光仍锁在苍茫暮色里：“四哥，王保保退了，可元廷不会退。他今日低头，明日必派更狠的鹰犬来。张士诚那边……”他顿了顿，声音沉下去，“常遇春已入高邮七日，至今无信。我刚签到，得了新提示——‘宿主触发关键历史节点：高邮之战倒计时三十日’。”
朱元璋握碗的手一紧，酒液微漾。
“高邮之战？”
“嗯。”朱七五转过身，眸子亮得惊人，“史书记载，至正十三年冬，元丞相脱脱亲率百万大军围困高邮，张士诚危在旦夕。若此战败，江南义军尽毁，元廷喘息复振——可若胜了……”他深深吸一口气，仿佛要吞下整片暮色，“高邮一破，脱脱罢相，元军中枢崩解，天下义军，将如星火燎原！”
朱元璋久久凝望朱七五，忽然仰天长啸，声震云霄：“好！既然天意要燃这把火——七五，你告诉我，朱元璋该往哪堆柴？”
朱七五迎着朔风，举起酒碗，琥珀色的酒液在残阳下燃烧：“四哥，柴不在别处……就在你我掌中。明日，我便启程赴高邮。不是去求援，是去——借势！”
风卷残云，酒香与硝烟味在城头交织。远处，新垦的水渠正汩汩流淌，映着最后一片金霞，蜿蜒如龙，直指东方。