朱七五立刻把改良后的算盘图纸和扫盲手册拿出来，改良后的算盘珠子更大，档位更清晰，连没读过书的人，学三天就能学会简单的加减乘除。刘三吾接过手册翻了两页，看见里面全是大白话，连配图都画得清清楚楚，连“...
校场的晨雾还没散，三千名刚从各地招募来的新兵就已经在空地上站得整整齐齐，草鞋踩在带着露水的泥地上，连一点杂乱的声响都没有。汤和提着马鞭绕着队伍走了一圈，马鞭在掌心甩得啪啪响，脸上满是不耐烦。
“你们这些新来的，耳朵都长在屁股上了是不是？”他猛地停在队列前，马鞭往地上一抽，溅起几点泥星，“昨儿个教的火铳装药顺序，谁给老子背一遍？背错一个，罚抄《火器操典》五十遍！抄不完，今儿午饭就啃冷馒头！”
话音刚落，队列里就有人怯生生地举手：“回、回将军……先倒火药，再填弹丸，最后塞药捻……”
汤和斜眼一扫，见是个瘦得像竹竿的少年，十六七岁，脸颊上还带着没褪尽的奶膘，肩头挎着一杆刚领的新式火铳，枪托上用炭条歪歪扭扭写着“王二狗”三个字。他嗤笑一声，却没骂，只把马鞭往腰后一别，抬脚踢了踢旁边堆着的十口木箱——箱盖掀开，露出一排排乌黑锃亮的火铳，枪管上还泛着锻打后的青灰油光。
“王二狗，你过来。”
那少年腿一软，差点跪下，哆嗦着挪到汤和面前，头垂得快贴到胸口。
汤和忽然伸手，一把抄起他肩上的火铳，咔哒两声卸下枪机，动作快得只剩残影，接着反手将火铳倒过来，枪口朝下，抖了抖——三粒黄澄澄的火药粒簌簌落在他掌心，还有一小团浸过桐油的软麻絮，黏在枪膛口。
“看见没？”汤和摊开手掌，声音低下来，却比方才更沉，“火药受潮，打不响；麻絮塞太紧，炸膛；塞太松，弹丸飞不出三步远。你手上这杆，是我亲手督造的第三百二十杆‘七五式’，枪管淬火十二次，膛线刻得比绣娘的针脚还密，可它要是到了你手里，变成烧火棍，我一刀劈了你，连张士诚的面都不用见！”
王二狗脸色刷白，嘴唇直抖，却不敢擦额头上滚下来的汗珠。
这时，校场东侧石阶上传来沉稳的脚步声。朱七五穿着一件洗得发白的靛蓝布袍，袖口挽至小臂，左手拎着一只粗陶罐，右手攥着三根刚削好的柳木通条。他身后跟着陈铁，背上斜挎着皮囊，里面插着长短不一的校准锥、量药铜匙、铅弹模子——全是火器营最金贵的家伙。
汤和立刻收了凶相，抱拳行礼：“七五，你可算来了！这群雏鸟，光会站军姿，连火铳拆开都不敢喘气。”
朱七五没应声，径直走到王二狗面前，把陶罐递过去：“喝一口。”
王二狗懵住，双手捧着罐子，凑近一闻，一股浓烈辛辣混着草药苦香直冲鼻腔，呛得他连咳三声，眼泪直流。
“这是清风老道配的‘醒神汤’，防晕眩、提耳聪、稳手脉。”朱七五目光扫过全场新兵，“你们中八成是从山沟里拉来的猎户、樵夫、渔夫，手上有劲，眼里有活，可从前没人教你们，怎么让一杆铁管子听你的话。火铳不是弓箭，它认的是规矩，不是力气。”
他转身指向校场尽头——那里立着十座木制靶棚，每座高两丈，宽一丈，正面钉着三层厚牛皮，皮后垫着松木板，再后面是沙袋垒成的矮墙。靶心画着人形轮廓，胸口处嵌着一块铜片，离地四尺半，正对成年男子心窝。
“今日第一课，不练装药，不练瞄准，只练‘握’。”朱七五从陈铁手中接过一杆火铳，枪托抵在左肩窝，右肘微曲，拇指压在扳机护圈外侧，食指悬于扳机上方半寸，其余三指自然扣住枪身。“握枪如握初生婴孩，太紧伤骨，太松失衡。火铳后坐之力，不在肩，而在腕——手腕若像芦苇秆，枪口便晃如醉汉；手腕若似铁箍，弹丸自能穿心而过。”
他话音未落，突然抬臂平端，枪口稳稳指向三百步外的铜心靶，手指轻扣。
“砰！”
硝烟腾起，靶心铜片应声凹陷，裂开蛛网状细纹，周围牛皮震得嗡嗡作响。
全场鸦雀无声，连晨风都仿佛停了半息。
朱七五缓缓放下火铳，转向新兵：“谁来试试？”
死寂片刻后，队列末尾一个高大汉子大步跨出，脸上横着三道旧疤，左耳缺了半截，正是昨日刚从湖州溃兵中收编的原张士诚部老兵赵铁柱。他接过火铳时，手指关节粗大泛白，却稳得不见一丝颤动，单膝跪地，右肩下沉，左肘支在膝头，整个人绷成一张拉满的硬弓。
“砰！”
铜心靶再次凹陷，裂痕比朱七五那一枪更深三分。
汤和眯起眼：“好腕力！”
朱七五却摇头：“腕力再强，也扛不住连开十枪。”他示意陈铁取来一只沙漏，细沙簌簌流下，“从现在起，每人领一杆火铳、十发实弹、一壶清水。站着开三枪，蹲着开三枪，趴着开三枪，最后一枪，闭眼开。沙漏流尽之前，必须打完十枪，且至少六枪命中靶面——不求中靶心，但要破牛皮。”
王二狗听得腿肚子转筋，可当火铳真压上肩头，那股沉甸甸的铁腥气钻进鼻腔，竟奇异地压住了慌乱。他咬牙照着朱七五教的姿势，一寸寸调整手腕角度，汗水顺着鬓角滑进衣领，后颈衣衫湿透，可枪托抵住肩窝的触感越来越清晰，仿佛那杆铁管子，真的开始听他呼吸的节奏。
日头爬上中天，校场上火铳声此起彼伏，时而炸膛闷响，时而弹丸撕裂空气的尖啸。新兵们肩膀红肿渗血，手指被火药灼得发黑，可没人喊疼，没人扔枪。赵铁柱趴在泥地里打第七枪时，一发弹丸擦着靶边飞过，在沙袋墙上凿出拳头大的坑，他额头磕在湿泥里，咧嘴一笑，露出染血的牙：“再来！”
午时刚过，朱七五忽然抬手止住射击。他走到校场中央，从怀中取出一叠薄薄的桑皮纸，上面密密麻麻印着墨字与图样——竟是刚油印出来的《火器营新兵守则》，纸角还沾着未干的墨渍。
“守则第一条，”他声音不高，却字字砸在校场青砖上，“火铳乃死物，持铳者为活魂。魂不稳，则铳无灵；魂不正，则铳噬主。”
话音未落，远处湖面忽传来三声短促号角，由远及近，穿透热浪。
众人抬头望去，只见太湖方向烟尘翻涌，十几艘船影破开粼粼波光，船头高悬黑底白焰旗，正是新编太湖炮船队的战旗！为首那艘楼船船首，陈阿水赤着上身，古铜色脊背被太阳晒得发亮，正挥舞一面令旗，身后数十艘炮船呈雁翅阵型，桨橹齐划，船底犁开雪白浪花，竟比张士信当年最精锐的快船还要迅疾三分！
船未靠岸，陈阿水已纵身跃入浅水，赤脚踩着淤泥奔上校场，浑身水珠甩得到处都是，却直奔朱七五而来，单膝跪地，双手高举一卷湿漉漉的绢帛。
“报吴王、七五将军！我等依图纸造出首艘‘水密舱’炮船‘破浪号’，昨夜试航，撞断三根枯树桩，舱室仅进水半尺！吕珍派来探路的两艘哨船，被我们堵在西山岛北湾，三炮全中，船底开花，沉得连个泡都没冒出来！”
朱七五展开绢帛，上面是用炭笔勾勒的详细海图，标注着张士信在太湖沿岸设下的十七处水寨位置、驻兵数量、粮仓方位，甚至标出了各寨夜间巡哨的换岗时辰。图角一行小字：“渔民陈阿水、王癞子、李寡妇之子三人泅水三昼夜所绘”。
汤和抢过海图，指着其中一处红圈，眼睛放光：“西山岛水寨？张士信藏私酒的窖子就在那儿！上次缴获的酒坛底下，全刻着‘西山甲字库’的印记！”
朱七五指尖划过海图，停在太湖东南角一处不起眼的暗礁群上。那里用朱砂点了三颗星：“张士信的‘铁鹞子’船队，夜里才敢走这条道——船底包铁，吃水深，专挑暗流急、礁石密的地方走，以为咱们的炮船不敢追。可‘破浪号’的龙骨是用十年以上老杉木拼接，水密舱隔开八段，就算撞上礁石，最多沉两舱，剩下的六舱照样能跑。”
他抬眼望向朱元璋所在的方向——吴王不知何时已立在校场东侧箭楼上，玄色披风在风中猎猎翻飞，身旁徐达按剑而立，目光沉静如古井。
“四哥，”朱七五将海图卷起，递给陈铁，“传令下去：炮船队即刻返航，‘破浪号’带五艘快船，今夜子时出发，目标西山岛水寨。不烧粮，不杀人，只做一件事——把寨中所有火油桶，全部滚进太湖，再用铁链锁死寨门，留一条缝，塞进去十斤火药。”
汤和愣住：“不烧？不留活口？那图上标的酒窖……”
“酒窖留着。”朱七五嘴角微扬，眼中却无半分笑意，“明日一早，让韩灵带明教教徒去西山岛，挨家挨户敲门，告诉岛上渔民：张士信的水寨昨夜遭天雷击中，火油库爆了，寨子里的酒，一坛没少，全归百姓了。”
徐达霍然抬头：“借天雷之名，收民心？”
“不。”朱七五摇头，声音轻得像一声叹息，“是让百姓亲眼看见——张士信的‘天雷’，打不响；我们的火药，专打他的酒窖。”
暮色四合时，校场终于散了。新兵们拖着灌铅似的双腿走向伙房，肩头火铳沉得几乎坠地，可脚步却比清晨时稳了三分。王二狗舔着干裂的嘴唇，摸了摸胸前——那里用油纸裹着半块麦饼，是他今日第十枪命中靶面后，朱七五亲手塞给他的。
他抬头望天，西边云层裂开一道金边，晚霞如熔金泼洒在太湖水面上，粼粼波光一直漫到高炉营地的烟囱顶上。烟囱里正喷着淡青色的烟，那是新炼的精铁出炉时特有的颜色，干净，炽热，带着一种不容置疑的锋芒。
营地铁匠铺里，王大锤赤膊抡锤，火星四溅，正围着一根新铸的炮管忙活。那炮管内壁光滑如镜，隐约可见螺旋纹路——正是朱七五昨夜从系统仓库取出的“青铜螺旋膛线炮”图纸首件成品。陈阿水蹲在旁边，用桐油细细擦拭船板接缝，嘴里哼着支不成调的渔歌，调子粗糙，却莫名踏实。
慧明和尚盘坐在石堤边，怀里抱着只瘸腿的野猫，一边给它舔伤口，一边念经。清风老道拄着桃木杖踱过来，从袖中摸出一小包炒豆，塞进猫嘴，野猫“喵呜”一声，尾巴翘得老高。
韩灵站在高处，望着湖面归帆，身后数千明教教徒静默如林。她忽然解下腰间佩刀，刀鞘轻叩掌心三下，如同某种古老而郑重的约定。
而太湖深处，暗流正悄然改道。
一艘漆成墨色的无名小舟，载着三名戴斗笠的渔民，无声滑入礁石缝隙。船底压着的，不是渔网，而是十枚裹着油布的青铜引信——每一枚，都刻着“七五式”三字细纹。
夜将至，风未起，湖面平静得像一块巨大的墨玉。
可玉下，早已暗涌奔雷。