“你这小子，总能掏出些别人想都想不到的好东西。当年我们在濠州当放牛娃的时候，你偷偷把地主家的牛牵出来烤了给我吃，那时候我就知道，你这脑袋里装的东西，比我们所有人加起来都多。现在我们占了这么大的地盘...
校场的晨雾还没散，三千名刚从各地招募来的新兵就已经在空地上站得整整齐齐，草鞋踩在带着露水的泥地上，连一点杂乱的声响都没有。汤和提着马鞭绕着队伍走了一圈，马鞭在掌心甩得啪啪响，脸上满是不耐烦。
“你们这些新来的，有的是种地的，有的是打铁的，还有几个是从山里逃荒下来的猎户——老子不管你们以前是蹲灶台还是蹲山沟，进了火器营，就得把脑袋别在裤腰带上！”他猛地顿住脚步，马鞭“啪”地抽在空中，惊起几只早起的麻雀，“火铳不是烧火棍！填药、装弹、点火、瞄准、放！五步之内错一步，炸的就是你自己的脸！上回有个新兵手抖多塞了半两火药，炮管炸开，胳膊飞到三丈高的槐树杈上，到现在还挂着呢！”
人群里有人下意识缩了缩脖子，可没人敢动。前排一个瘦高个儿的新兵叫赵三碗，原是吴江乡下卖豆腐的，昨儿夜里才领了第一杆新造的燧发火铳，铜箍包头，枪托上还刻着“吴王亲督·七五年造”八个字，摸着都烫手。他攥着枪杆的手心全是汗，指甲掐进木纹里，生怕一松手就掉在地上——这玩意儿比他家那口豆腐锅还沉。
朱七五就站在校场北面的青石台上，身后立着十门刚刷过桐油的岸防炮，炮口幽黑如深渊。他没穿甲，只披一件洗得发白的靛蓝布袍，袖口磨出了毛边，腰间悬着一把短刀，刀鞘上缠着褪色的红绳。他静静看着底下这群人，目光扫过每一张脸：有被张士诚征粮逼得卖儿鬻女的老农，有因私铸铁器被元吏打断三根肋骨的铁匠学徒，还有两个裹着破棉袄、眼窝深陷的盐丁，脚踝上还留着盐场枷锁磨出的紫疤。
“汤将军说得对。”朱七五开口，声音不高，却像一块青石砸进静水里，嗡嗡地撞在校场四壁，“火铳会咬人，火炮会吃人。可它咬的是谁？吃的是谁？”他抬手一指太湖方向，朝霞正把湖面染成一片碎金，“咬的是抢你口粮的张士信水军，吃的是烧你祠堂的元军弓手！”
话音未落，陈铁已带着二十个老兵列队上前，每人肩扛一杆火铳，腰挂火药葫芦，背上斜插三支长矛。他们动作整齐划一，卸下火铳，从腰囊中掏出黄纸包好的定装弹药，撕开纸角，将火药倾入药室，再压入铅弹，用通条捣实，最后将燧石卡进击锤——整个过程不到十五息。末了陈铁抬臂一挥，二十杆火铳齐刷刷举至肩线，枪口平直如尺。
“放！”
二十声爆响震得校场边柳枝簌簌抖落露珠。三十步外的靶子——一排捆扎结实的稻草人——胸口全被铅弹洞穿，最中间那个甚至被轰得倒飞出去，草茎断口处还冒着青烟。
赵三碗喉结上下滚动，听见自己心跳擂鼓般砸着耳膜。
“看见没？”朱七五跳下石台，径直走到赵三碗面前，伸手接过他怀里那杆火铳，掂了掂，又用拇指抹过枪管内膛，“王大锤他们炼的铁，含锰二分，掺锡三分，锻打七次，淬火三次。每一杆铳管，都是拿命试出来的——去年冬天，铁匠铺塌了两次炉，死了七个兄弟。他们的血渗进铁水里，凝在这枪管上。你握着它，就等于握着七条命。”
赵三碗膝盖一软，差点跪下去，被朱七五一手扶住肩膀。
“我不收跪着的人。只收站着开枪的人。”
日头升到半竿高时，校场西首突然传来一阵骚动。十几个渔民模样的汉子赤着脚冲进来，裤腿卷到大腿根，浑身湿淋淋滴着水，为首那人正是陈阿水，左手拎着个竹编鱼篓，右手攥着一柄还在滴水的青铜短剑，剑尖挑着三颗带血的耳朵。
“报吴王！报七五将军！”陈阿水单膝砸地，泥水溅起老高，“昨夜巡湖，在东山嘴芦苇荡截住三艘张士信的哨船！船上十二个探子，尽数格杀！耳朵带回来验功！”他哗啦掀开鱼篓，里面赫然是十几条活蹦乱跳的银鳞白鱼，“顺手捞的太湖银鱼，给弟兄们熬汤补身子！”
汤和咧嘴大笑，抄起马鞭就往陈阿水肩上拍：“好小子！比我家那匹追风马还快！”
徐达却皱着眉蹲下身，捡起一只耳朵细看，耳垂上穿了个铜环，环内刻着“湖州左寨”四字小篆。“张士信在湖州新设的水寨？”他抬头看向朱七五，“他吃了亏不缩头，反而往边上扎刺……这是要断我们粮道。”
朱七五没接话，只盯着鱼篓里翻腾的银鱼。阳光穿过鱼鳃，在他瞳孔里映出细碎银光。他忽然转身走向高炉方向，众人连忙跟上。王大锤正指挥工匠往一艘新造的炮船龙骨上钉铆钉，那船比缴获的楼船窄三尺，长却多出一丈，船腹隆起如龟背，舱壁上已预留好十七个炮窗。
“图纸上说，水密隔舱共十九格。”朱七五伸手按在尚未封舱的龙骨内壁，指尖触到一道极细的铜片嵌缝，“每格之间，用生漆混麻筋封死，再以铜铆钉加固。船若中弹，最多破三舱，余者仍可浮航。”
王大锤擦着汗点头：“昨儿试了，往第三舱灌了三百桶水，船尾只下沉半尺，稳当得很！”
话音未落，远处传来急促的铜锣声——是瞭望塔上传来的警讯。不多时，一个浑身湿透的小道士连滚带爬冲到校场边，怀里的罗盘摔裂了，指针歪斜着打转：“报！报将军！西山岛方向……有船！不是渔船！是战船！黑帆！桅杆上飘着蜈蚣旗！”
蜈蚣旗。
张士诚水军的标记。
汤和霍然拔刀：“狗娘养的又来了？这次带了多少船？”
小道士喘着粗气：“看……看不清！雾太厚！但听桨声……少说七八十艘！”
徐达立刻转身下令：“传令！火器营登岸列阵！炮船全部解缆！陈阿水带三十艘船绕行东山岛北侧，截其后路！”
“慢着。”朱七五突然开口，声音平静得不像在备战，“让所有炮船靠岸，卸下火炮，抬上石堤。”
汤和瞪圆了眼：“卸炮？人家船都摸到家门口了！”
“他们不是来攻营。”朱七五指向西山岛方向，薄雾中隐约可见几缕灰白炊烟，“是来劫粮。张士信知道我们新屯了三万石稻米在西山岛粮仓，昨夜调走水军主力佯攻吴江，实则绕路突袭粮仓——那雾，是他昨夜命人在湖心洒的桐油混豆粉，专为遮蔽视线。”
李善长恍然抚掌：“怪道昨儿查账，湖州那边的漕粮船队全无动静！张士信是把运粮的船全征去装桐油了！”
“现在怎么办？”周德兴急得直跺脚，“粮仓只有五百守军，全是老弱！”
朱七五已经大步走向石堤，一边走一边解下腰间短刀，反手递给陈铁：“把刀鞘拆了，刀身锯成三段，每段镶进三门火炮的照门里——加高炮架，调整仰角，目标不是船，是西山岛粮仓南侧那片松林。”
陈铁愣住：“松林？那里头全是树！”
“树根底下，埋着八百斤火药。”朱七五脚下不停，“我让韩灵带明教徒挖了七天，沿着树根埋了十七条引信，汇于中央一座空心土地庙。张士信的船靠岸，士兵上岛，踩断第一根引信，整座松林就会炸成火海。”
他登上石堤最高处，晨雾正被朝阳撕开一道缝隙，露出西山岛墨绿色的轮廓。岛上寂静无声，唯有松涛阵阵。
“等他们上岛。”
半个时辰后，西山岛方向骤然腾起冲天火光，仿佛大地裂开一道血口。紧接着是沉闷如雷的轰鸣，连校场地面都在震颤。松林瞬间化作火海，烈焰裹挟着黑烟直冲云霄，火舌舔舐之处，连湖面都被映成赤红色。
与此同时，太湖水面剧烈晃动起来。那些本该停泊在西山岛南岸的黑帆战船，竟一艘接一艘开始倾斜、扭曲，船底发出令人牙酸的金属撕裂声——原来陈阿水率船队趁雾潜行至岛西侧，用新配发的青铜锥凿穿了所有敌船龙骨。水密隔舱图纸上标注的“破舱定位法”，此刻成了催命符：每一锥都精准凿在相邻两舱之间的承力肋骨薄弱处，船体受力失衡，顷刻倾覆。
张士信站在一艘正在下沉的楼船上，锦袍被火燎去半幅袖子，头发焦卷，眼珠赤红如血。他眼睁睁看着自己最精锐的五十艘战船，像被抽去脊骨的巨兽，缓缓沉入太湖碧波，而岸上，朱七五的身影在火光中愈发清晰。
“朱……七五……”他嘶吼着，声音却被爆炸吞没。
火光映照下，朱七五抬手，做了个手势。
石堤上，十门岸防炮齐声怒吼。这一次，炮弹并未射向湖面，而是呼啸着越过燃烧的松林，精准落入西山岛北侧——那里，三百名溃逃上岸的敌军正挤在唯一一条出岛小路上，如同沙丁鱼罐头般密不透风。
炮弹落地，碎石与血肉齐飞。
硝烟尚未散尽，朱元璋策马而来，玄甲映着朝阳，身后跟着整整齐齐的一万步兵方阵。他勒住缰绳，望向西山岛冲天火柱，又转向朱七五，目光如铁。
“七五，你什么时候在松林埋的火药？”
朱七五抹了把脸上的硝烟，从怀里掏出一本皮面册子，封面上用朱砂写着《太湖水文考》四字：“上月张士信派商船‘借’西山岛晾晒渔网，我就让韩灵带人，在每张渔网夹层里缝进火药包。他们收网时，火药已随潮气渗进松根——豆粉桐油雾一起，火药遇热自燃。”
朱元璋沉默良久，忽而翻身下马，解下腰间佩剑，双手递到朱七五面前。
“此剑，乃汝母当年亲手所铸，剑脊内嵌玄铁七星。今日，授尔统辖水陆火器之权，节制诸将，临阵可先斩后奏。”
朱七五没有接剑，只抬起手，指向太湖深处——那里，初升的太阳正刺破最后一片雾霭，万道金光倾泻而下，将整片湖面染成流动的熔金。数百艘新造的炮船静卧水面，船头火炮黝黑如墨，倒映着朝阳，宛如一条条蓄势待发的火龙。
“四哥，”朱七五的声音很轻，却盖过了所有残火噼啪，“火药会烧尽，铁会锈蚀，可只要这湖水还在流，这太阳还在升，咱们的炮，就永远不会哑。”
校场边缘，赵三碗默默举起手中火铳，枪口遥指西山岛方向。他不再发抖。他听见自己血脉奔涌的声音，比太湖潮声更响，比岸防炮的轰鸣更沉。
而在所有人看不见的视野尽头，太湖最幽暗的湖心之下，一艘沉没已久的元朝宝船静静横卧。船舱深处，一枚青铜罗盘的指针，正缓缓转动，最终，稳稳指向东方——那正是高炉营地的方向。